Em không thể làm một người bạn như vậy

Bạn bè, không nên ngủ chung giường sao?

Trần Ninh Tiêu đương nhiên hiểu, nhưng đó chẳng qua là việc nam nữ tự đặt ra giới hạn cho mình mà thôi. Bởi vì họ biết tình bạn của mình không thuần khiết, biết dưới lớp mặt nạ tình bạn ẩn chứa những toan tính thầm kín không thể nhìn thấy, nhưng anh và cô, minh bạch, đường đường chính chính, tại sao phải dùng những quy tắc của người khác để giới hạn bản thân? Trên đời này, ai có lối sống, triết lý sống đủ sức —— đủ tư cách —— để làm kim chỉ nam cho Trần Ninh Tiêu?

Anh nhìn đôi mắt Thiếu Vi gần như muốn khóc, từ từ dịu lại, kìm nén sự ngạo mạn này.

Cô ấy có phần tầm thường, cô luôn tự cho mình là tỉnh táo và kiên cường nhưng lại lay động bởi những định kiến thế tục, bị những lời đánh giá của thế nhân mà lung lay, cố gắng hòa nhập vào “số đông” để được an toàn hơn. Huống hồ, cô là con gái. Xã hội luôn khắt khe hơn một chút với con gái.

Trần Ninh Tiêu chậm rãi hít thở: “Tôi hiểu sự bất an của em. Nhưng chuyện này chỉ có Kiều Quân Tinh và La Khải Tình biết, họ đều không phải người hay buôn chuyện. Huống hồ, họ không cảm thấy có gì không ổn cả.”

Thiếu Vi bật cười trong nước mắt, hay nói đúng hơn là dở khóc dở cười, cúi đầu, ánh mắt rõ ràng không còn tập trung nữa, nhưng vẫn lầm bầm lặp lại với nụ cười: “Họ không cảm thấy có gì không ổn, ừm, sự trong sạch của em đối với anh, trời đất chứng giám…”

Trần Ninh Tiêu nhíu mày: “Cái này không tốt sao? Dù bây giờ em muốn tôi bỏ tiền ra nuôi em, nuôi em cả đời, tôi cũng không nói hai lời.”

“Tốt, quá tốt…” Cô cảm thấy một sức lực cạn kiệt trong cơ thể, sự cạn kiệt này như một con sông lớn, bình yên, nhưng đã cuốn trôi đi những tắc nghẽn của cô bao nhiêu năm qua, khiến cô bừng tỉnh, khiến cô tai thính mắt sáng: “Có được một người bạn như anh, là phúc ba đời của em. Nhưng em có cách đối xử với bạn bè của em, hôm nay và sau này, em sẽ không bao giờ ngủ chung giường với anh nữa. Trần Ninh Tiêu, em là bạn của anh, có thể tự mình ngủ một mình.”

Cô vẫn thay đổi một cách khó hiểu. Trần Ninh Tiêu không thể phớt lờ sự bứt rứt trong lòng, như một cửa sổ pop-up từ một hệ thống đang chạy, cửa sổ bật lên này không gây hại và không ảnh hưởng đến hoạt động, nhưng anh phải loại bỏ nó, vì anh biết rằng nếu để mặc, mọi chuyện sẽ ngày càng đi sai hướng, đến mức không thể cứu vãn.

“Tại sao hôm qua có thể? Không thể như hôm qua sao?” Anh suy nghĩ, suy nghĩ chặt chẽ và nhanh chóng: “Bởi vì hôm qua em chưa nói chuyện với cậu ta. Hôm nay đã nói chuyện rồi, nên em cảm thấy mình cần phải vì cậu ta ——”

Giữ gìn thanh danh? Hai chữ này hiện lên trong đầu anh, nhưng anh không thể nói ra, hơi thở đột nhiên nghẹn lại, tim cũng thắt lại.

“Đúng!”

Thiếu Vi cuối cùng cũng từ bỏ, nuốt khan, giọng run rẩy: “Vì em đã nói chuyện với Lương Duyệt rồi, nên em không thể ngủ cùng anh, nếu không sẽ có lỗi với cậu ấy! Và sẽ có lỗi với tiểu thư Tôn của anh —— Trần Ninh Tiêu, anh có từng nghĩ đến không, sau này anh sẽ có gia đình và em cũng sẽ có người yêu?” Cô nhìn anh, ánh mắt không hề né tránh: “Anh dạy em đi, phải giải thích mối quan hệ giữa chúng ta với người khác như thế nào?”

“Là em không thể giải thích, không phải tôi.”

“Ồ thế à, xin hỏi anh giải thích thế nào ——”

“Tình bạn giữa tôi và Thiếu Vi, là số một trong mọi mối quan hệ.” Trần Ninh Tiêu nói nhẹ nhàng, thậm chí không chớp mắt.

Sự thẳng thắn của anh không mang lại kết quả như mong đợi, cô không hề kinh ngạc, cũng chẳng vui mừng, mà chỉ sững sờ, cảm thấy không thể tin được mà nhìn chằm chằm vào anh, một phần nào đó trong cô như bị nhấn nút dừng.

“Đừng làm nhục em nữa, Trần Ninh Tiêu.” Thiếu Vi chậm rãi lầm bầm nói, rút tay ra khỏi tay anh. Lần này không tốn chút sức lực nào.

“Tại sao đây lại là làm nhục, tôi không hiểu.” Trần Ninh Tiêu vô cảm, như thể cũng đã mệt mỏi.

Đây là sự chân thành cao nhất, sự biểu đạt chân thực nhất của anh. Chuyện “số một” này, chỉ có học sinh tiểu học, trung học mới suy nghĩ, còn anh từ mẫu giáo đã không còn bận tâm đến hai chữ này nữa rồi, cuộc đời anh chỉ có những khái niệm, không có thứ tự ưu tiên, giả sử một ngày Kiều Quân Tinh đến hỏi bản thân có phải là người anh em xếp số một không, anh sẽ chỉ cảm thấy anh ta nói năng lảm nhảm. Để anh nhận ra “số một”, và đưa ra “số một”, là điều vô cùng khó khăn.

Nhịp tim của anh đến bây giờ vẫn chưa bình tĩnh, nhưng cô lại cảm thấy đó là sự sỉ nhục.

Thiếu Vi cười khẽ một tiếng: “Em sẽ bị mắng, Trần Ninh Tiêu, em không thể làm một người bạn như vậy.”

“Ai mắng em?”

Thiếu Vi cố tỏ vẻ nhẹ nhàng nhún vai, thở dài một hơi: “Bạn gái tương lai của anh, vợ, con cái. Cả đời này em không trộm không cướp không tranh giành, tự mình sống không tốt cũng tuyệt đối không xấu, không có lý do gì phải mang tiếng xấu vô cớ.”

Trần Ninh Tiêu mặt tái mét: “Chỉ vì những thứ này thôi sao?”

“Rất quan trọng.”

Trần Ninh Tiêu cảm thấy vô lý mà cười khẩy một tiếng: “Em chỉ là không thể cho tôi những gì tôi cho em tương đương.”

“Đúng vậy.” Thiếu Vi không chút do dự đồng tình với anh “Em không thể nói với người yêu tương lai của mình rằng anh mới là số một. Ngay cả bây giờ, như anh thấy, anh cũng không phải số một. Chúng ta hãy cùng suy nghĩ kỹ xem, làm thế nào để làm bạn một cách đúng đắn.”

Vướng víu cả một buổi tối, nghe cô cuối cùng thẳng thừng nói ra “dù là bây giờ, hay mãi mãi, anh cũng không phải số một” Trần Ninh Tiêu bỗng có cảm giác nhẹ nhõm.

Anh cảm thấy mơ hồ, có lẽ là quá đỗi nhẹ nhõm, tay chân anh bỗng rã rời, tấm thảm dưới chân dày đến mức nào, như một loại bùn lầy, kéo anh chìm sâu xuống. Anh cúi mắt nhìn cô cúi xuống dọn dẹp quần áo để lại ở đây tối qua, từng món một, động tác nhanh nhẹn không chần chừ, lưng cô khom xuống gầy đến mức có thể thấy rõ từng đốt xương sống.

Cơ thể nhỏ bé, mỏng manh như vậy, sao lại có thể chịu đựng được vết thương to lớn đến thế?

Trần Ninh Tiêu lòng rối bời.

Cô cũng không còn ngẩng đầu nhìn anh nữa. Không còn như thuở thiếu nữ, khi nói chuyện với anh sẽ căng thẳng đến lắp bắp, sẽ lo lắng vì từng lời nói, hành động của anh —— chỉ một ánh mắt cũng khiến cô bồn chồn, nói khẽ khàng, tai đỏ ửng, khi đứng cạnh anh, luôn vô thức siết chặt hai bàn tay, tưởng rằng anh không hề hay biết. Sẽ vì cảm thấy không công bằng với anh mà đến chỗ Khúc Thiên Ca đòi lại con Stitch, sẽ phớt lờ sự làm khó dễ của anh mà đến cửa hàng tiện lợi dùng tiếng Anh không mấy trôi chảy để mua cho anh một bao thuốc lá chỉ để chứng minh quyết tâm vì anh mà tiến về phía trước.

Bây giờ cô thậm chí còn không quan tâm liệu mình có phải là số một của anh không. Trước mắt —— người phụ nữ cứng cỏi nhất thế giới đứng thẳng dậy, bình tĩnh thông báo: “Em đi đây.”

Trần Ninh Tiêu hai tay đút túi quần tây: “Không cần tiễn.”

Bóng lưng Thiếu Vi dừng lại một chút “Sáng nay em nghe khách sạn gọi morning call cho anh rồi, vì đã có dịch vụ chuyên nghiệp, em sẽ không bận tâm đến việc này nữa.”

“Được thôi.” Anh theo thói quen định gọi xe giúp cô, nhưng tay và điện thoại còn chưa kịp lấy ra, Thiếu Vi đã nói: “Em vẫn kịp bắt tàu điện ngầm.”

Trần Ninh Tiêu lạnh lùng như băng: “Được thôi.”

Thiếu Vi đóng cửa lại, dựa vào cửa phòng, ngẩng đầu thẫn thờ hai giây, rồi rời đi.

Cô không bắt kịp chuyến tàu điện ngầm cuối cùng, còn anh thì không muốn ngủ. Cô lên xe buýt đêm khuya, trong số ít ỏi hành khách, cô khẽ chớp mắt rơi lệ, tiếng nức nở khiến hành khách hàng ghế trước quay đầu lại nhìn. Anh “rầm” một tiếng đóng máy tính xách tay lại, đi đi lại lại vài bước trước cửa sổ, rồi lật tay ném vỡ chiếc ly thủy tinh đang cầm.

Cô về đến nhà, màn hình điện thoại hiển thị “Em về đến nhà rồi”, nhưng cô không gửi đi. Anh lên giường, màn hình điện thoại hiển thị “Về đến nhà chưa”, nhưng anh gõ rồi lại xóa từng chữ.

Ngày hôm sau, tám giờ, Thiếu Vi đúng giờ thức dậy, gọi lại cho biên tập viên Moda và xử lý các tin nhắn riêng tư và email tồn đọng, tìm kiếm manh mối về Thượng Thanh.

Trần Ninh Tiêu vẫn chưa tỉnh dậy, khách sạn theo lệ gọi morning call, nhưng chuông chỉ reo hai tiếng rồi ngắt. Một bàn tay thò ra khỏi chăn, uể oải, rút phăng dây điện thoại.

Buổi chiều Tiến sĩ Từ từ Hồng Kông đến, Trần Ninh Tiêu phải đi gặp mặt, không thể không dậy. Anh gọi đồ ăn, ai ngờ người phục vụ vừa vào đã kinh hãi: “Anh Trần, anh… trông anh như sắp chết rồi.”

Mặt tái mét, sắc mặt cũng xám xịt, đôi mắt lờ đờ. Phục vụ nuốt nước bọt: “Tôi sẽ bảo đồng nghiệp mang nhiệt kế đến nhé.”

Ba mươi chín phẩy bảy độ C. “Tôi sẽ lập tức bảo lễ tân sắp xếp cho anh đi khám.”

Khách sạn hàng đầu luôn có giải pháp cho mọi việc.

Trần Ninh Tiêu nhắm mắt nói: “Không cần, cứ để đồ ăn lại.”

“Vậy tôi có thể giúp gì cho anh?”

“Giữ yên lặng.”

Phục vụ: “…”

Giọng nói của người khác sao mà ồn ào đến thế, Trần Ninh Tiêu rất nhớ một tần số quen thuộc, là sự trầm tĩnh của thiếu nữ, xen lẫn tiếng sột soạt nhẹ nhàng, nói gì cũng trầm tĩnh và nghiêm túc, nhưng vẫn chưa mất đi sự ngây thơ của trẻ con, khiến người ta nghe rất thoải mái. Nghĩ đến nửa chừng, nụ cười của chủ nhân giọng nói ấy cũng hiện lên trong đầu, Trần Ninh Tiêu mặt tối sầm lại, trầm giọng đuổi khách: “Anh có thể đi rồi.”

Phục vụ: “…”

Cơn sốt cao thực sự khiến anh chán ăn, anh ăn qua loa hai miếng cá hồi nướng, cảm thấy buồn nôn, vào nhà vệ sinh súc miệng năm phút, sau đó lấy một lon Coca lạnh từ tủ lạnh ra, tự uống hết lon nước có ga. Khi gọi điện cho La Khải Tình, anh cảm thấy đầu óc choáng váng, nhưng lắc đầu một lúc lại thấy đỡ hơn. Cơ bắp và xương cũng khá đau nhức, nhưng anh vẫn vô cảm thực hiện hai hiệp chống đẩy rồi lại thấy đỡ hơn, liền mặc quần áo ra ngoài.

La Khải Tình lái xe xuống dưới lầu đợi anh, khi đón đoàn của Tiến sĩ Từ, Trần Ninh Tiêu sẽ ngồi ghế sau, còn La Khải Tình sẽ đóng vai trò tài xế. Chỉ là nội thất chiếc Tesla này quá đơn giản, không phù hợp làm xe công vụ cho lắm, Trần Ninh Tiêu ném chìa khóa xe của mình cho cô, bảo cô đi lấy xe.

“Ánh mắt cậu hôm nay không ổn lắm.” La Khải Tình nhìn chằm chằm anh một lúc “Đã bệnh thì đừng miễn cưỡng nữa.”

“Rõ ràng vậy sao?”

“Ừm.”

“Từ Hành cậu không thể tiếp đón được đâu, tôi sốt cũng phải đi.” Trần Ninh Tiêu đã quyết định “Nhanh lên.”

La Khải Tình đành cười, lái chiếc Mercedes của anh đến.

Đến sân bay, đón đoàn của Tiến sĩ Từ, Trần Ninh Tiêu bắt tay, ôm chào, cười đón, không có gì phải bàn cãi, phong thái làm việc rất chu đáo. Từ Hành mang đến một tin tức, một nhóm khác trong nước chuyên về thị giác máy tính cũng đang tiếp xúc với nhà đầu tư, và dường như muốn tranh giành Tôn Tần.

Từ Hành thẳng thắn nói: “Nếu muốn giành được hợp đồng an ninh lớn, không có quan hệ thì không được đâu.”

Trần Ninh Tiêu nhếch môi cười, nhưng không nói một lời, khiến Từ Hành không thể đoán được anh nghĩ gì.

Anh sắp xếp cho Từ Hành một lịch trình dày đặc, những nhân vật chủ chốt của Viện Máy tính thuộc Đại học Di Khánh, người đứng đầu các phòng thí nghiệm cấp quốc gia, người đứng đầu an ninh và giao thông, sân bay tại Di Khánh, cũng như các doanh nhân có thể ứng dụng AI thị giác do La Khải Tình dẫn đầu, cuối cùng là người đứng đầu doanh nghiệp nhà nước đang chiếm thị phần số một trong việc cung cấp phần cứng an ninh hiện nay. Cùng với sự xuất hiện của Từ Hành, thị trường vốn đã quan sát cũng “nghe gió mà động”, Trần Ninh Tiêu tổ chức một bữa tiệc trưa đương nhiên là chuyện thuận lợi.

Để tham gia bữa tiệc trưa này, quyên góp năm trăm nghìn đô la Mỹ cho phòng thí nghiệm của Từ Hành là mức thấp nhất, trung tâm tính toán của Từ Hành đang đứng trước nguy cơ đóng cửa đã được giải quyết vấn đề cấp bách. Từ Hành là một bộ óc kỹ thuật thuần túy, khi Trần Ninh Tiêu mời ông đến đại lục đi một vòng, ông còn không thể rời bỏ thí nghiệm của mình, bây giờ đi một vòng, chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, ông hoa mắt chóng mặt như xem một bộ kiếm pháp huyền diệu không thể hiểu nổi, chỉ biết trong năm ngày ngắn ngủi, tiền đã có, nhà đầu tư đã có, quan hệ đã được thiết lập, đơn đặt hàng sắp đến, ngay cả mô hình hợp tác cũng đã có một, hai, ba phương pháp, cách chơi khá linh hoạt.

Bữa trưa kín đáo kết thúc, Tiến sĩ Từ tạm biệt các nhà đầu tư, trở lại phòng tiệc vừa nãy. Chỗ ngồi có hạn, chỉ kê một bàn tiệc buffet dài, trên đó hoa cẩm tú cầu vẫn rực rỡ, xuyên qua những cánh hoa cẩm tú cầu xanh biếc, Từ Hành nhìn người đàn ông trẻ tuổi đứng bên cửa sổ kính suốt từ trần đến sàn.

Mặc vest chỉnh tề, bóng lưng cao lớn, đường chân trời đô thị hoa lệ trải dài từ cửa sổ kính suốt từ trần đến sàn ở trên cao, trải ra vô tận trong mắt anh. Đường chân trời vốn xa vời không thể với tới đối với người bình thường, nhưng thậm chí còn không lọt vào tầm mắt anh. Anh chỉ im lặng, thờ ơ nhìn xuống.

Hai mươi sáu tuổi…

Trong lòng Từ Hành cảm xúc dâng trào, đó là sự so sánh với chính mình năm hai mươi sáu tuổi, và cả sự hoài niệm về tuổi hai mươi sáu của ông, cuối cùng tất cả đều quy về một ý nghĩ kỳ lạ: giá như ông có một cô con gái thì tốt biết mấy. Giá như ông có một cô con gái, dù phải hạ thấp danh dự, cũng nhất định phải tác hợp xem sao.

Ý nghĩ tầm thường như vậy khiến Từ Hành hổ thẹn, hơi thở nặng nề của ông cũng thu hút sự chú ý của người đàn ông bên cửa sổ. Anh quay người lại, gật đầu với Từ Hành.

Từ Hành hỏi: “Trong lòng anh có dự tính gì không?”

Ông hỏi về kế hoạch gọi vốn vòng B, hay nói đúng hơn là kế hoạch. Trần Ninh Tiêu nhìn thẳng vào mắt ông, lười biếng đưa ra hai ngón tay, ra hiệu “mười”.

“Mười tỷ sao?”

“Đô la Mỹ.”

Từ Hành nội tâm chấn động dữ dội. Trước chuyến thăm Hồng Kông trước đó, ông và nhóm của mình đã cùng đường, không được bất kỳ ai xem trọng.

“Cậu cứ tự tin như vậy là tôi có thể kiếm tiền sao? Lỡ như giống vòng A, hiệu suất thị trường không tốt, luôn dùng thua lỗ để đổi lấy nghiên cứu và phát triển thì sao?”

“Thì cũng không sao cả.” Trần Ninh Tiêu nhếch môi, khuôn mặt lười nhác nói: “Vì sự an toàn và tài sản của một tỷ bốn trăm triệu người, tôi nói đáng để chơi thì đáng để chơi.”

Sự xúc động dâng trào trong lòng Từ Hành làm rung chuyển mạch máu và đầu dây thần kinh của ông, ông không kìm được còn rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng vừa định mở miệng, đã thấy người đàn ông trước mặt đột nhiên lắc lư. Giây tiếp theo ông đã biết mình không hề hoa mắt —— bởi vì người đàn ông vừa nãy còn ngạo mạn, “rầm” một tiếng ngã lăn ra đất.

Từ Hành: “?”

La Khải Tình vừa hay đến —— cô không có chỗ ngồi trong bữa tiệc trưa này, cũng không có thân phận khác được mời —— nhìn thấy cảnh tượng này kinh hãi, cùng với nhân viên khách sạn và Từ Hành xông lên, mấy người họ bảy tay tám chân đỡ anh lên ghế sofa.

“Da nóng thế này?” La Khải Tình bị nhiệt độ cơ thể anh làm bỏng, sau đó một tay đặt lên trán anh, sắc mặt thay đổi: “Claus, anh muốn tự thiêu chết mình sao?!”

Sốt năm ngày rồi, luôn là ban ngày hạ sốt ban đêm tái sốt, lại không có thời gian đi bệnh viện tiêm, cộng thêm lịch trình dày đặc, xã giao nhiều, tinh thần tập trung cao độ, cứ thế lê lết chịu đựng đến tận bây giờ. Mọi chuyện tạm thời kết thúc, dây thần kinh trong người anh thả lỏng, anh tự nhiên cũng ngã quỵ.

Thực ra… nếu cô quan tâm anh một chút, gửi tin nhắn hỏi thăm tình hình gần đây, anh cứng miệng một lúc rồi cũng sẽ nói mình bị bệnh, cô cũng sẽ chạy đến cùng anh đi khám bác sĩ —— có lẽ là như vậy.

Nhưng trớ trêu thay, anh đợi năm ngày, chỉ đợi được sự thờ ơ của cô. Anh thậm chí còn bóng gió hỏi La Khải Tình, Thiếu Vi có tìm cô không, có nói chuyện gì với cô không. La Khải Tình nói có.

Sự vui sướng tột độ trong khoảnh khắc đó đến nỗi chính anh cũng không dám tin, trái tim co thắt phình to đến nỗi lồng ngực anh cũng đau, nhưng anh chỉ nắm chặt nắm đấm, giả vờ như không có chuyện gì, thậm chí còn lạnh nhạt hỏi đã nói chuyện gì.

“Không có gì, hỏi tôi công ty có tuyển thực tập sinh không, cô ấy có bạn bè phù hợp.”

Trần Ninh Tiêu sững sờ một lúc, khoảng trống dài hai giây, giọng nói khàn đặc vì bệnh, ánh mắt đã tối sầm lại: “Chỉ vậy thôi sao?”

La Khải Tình gật đầu “Chỉ vậy thôi.”

Thực ra mấy ngày nay, mấy ngày bận đến mức không thể phân thân này, anh đã dành thời gian nghĩ về cô. Tất cả những khoảng trống, thậm chí cả những lúc không phải khoảng trống, anh đều không thể tự chủ mà nghĩ về cô, nghĩ xem tâm trạng cô có hồi phục chưa, câu nói lần trước về việc học cách làm bạn đúng đắn có ý nghĩa gì, cô có hối hận về thái độ tệ bạc với anh lần trước không, liệu cô có… cũng giống anh mà chán ăn. Và cả sự hối hận. Anh đã nghĩ thông suốt, biết cô có việc của riêng mình phải làm, có tình cảm cũ cần được giải quyết. Anh đâu phải người không biết điều.

Nhưng cuối cùng, trong câu trả lời của La Khải Tình, Trần Ninh Tiêu chỉ còn lại một suy nghĩ cuối cùng. Cô có thể đừng dùng hành động thực tế dứt khoát đến vậy để nói với anh rằng, anh thực sự chỉ là thứ hai không? Thậm chí còn không được coi là thứ hai.

“Đưa đến bệnh viện!” Giọng La Khải Tình trở nên mơ hồ.

Sau đó cô quay đầu lại, cơ thể bỗng thắt lại. Hóa ra cổ tay cô bị anh nắm chặt.

Cô nhìn chằm chằm: “Claus?”

Trần Ninh Tiêu nhắm mắt lại, hơi thở nóng bỏng, giọng nói trầm khàn bình tĩnh quyết định: “Không cần nói cho Thiếu Vi.”