0 And 1
Chương 20
0 And 1 thuộc thể loại Linh Dị, chương 20 tiếp tục diễn biến hấp dẫn của câu chuyện. Đọc online miễn phí, cập nhật nhanh nhất tại Storya - nền tảng đọc truyện chất lượng cao.
Grey khẽ chạm vào tai mình.
Hắn biết, một lời đe dọa chỉ có giá trị khi nó thực sự gieo rắc nỗi sợ hãi. Dù vậy, đôi lúc Edward vẫn khiến hắn phải rùng mình.
Có lẽ, chính nhờ vậy mà ngài ấy mới có thể tồn tại được trong hoàng cung đầy cạm bẫy này.
Ngay cả khi bị Hoàng hậu coi như cái gai trong mắt.
Không, Grey không cần phải bận tâm lo lắng cho Edward.
Việc Edward sẵn lòng chấp nhận Geoffrey, dù cách ngài ấy đối xử với Geoffrey có vẻ đáng ngờ, chắc chắn cũng nằm trong tính toán của ngài ấy.
“Đừng cố hiểu hoàng tộc.”
Nhưng rốt cuộc thì Geoffrey đang làm gì?
Cậu ta nghĩ Grey và Edward thực sự dễ bị lừa đến thế sao? Chẳng lẽ cậu ta lại ngốc nghếch đến mức đó?
Grey lắc đầu, cố gạt đi những suy nghĩ vẩn vơ.
Hắn nên nghe theo lời cha mình.
Không cần phải cố gắng thấu hiểu hoàng tộc. Chỉ cần đóng vai trò là người đồng hành, quan sát và cân nhắc xem bên nào sẽ mang lại lợi ích lớn hơn cho vương quốc.
Đó mới là nghĩa vụ của người kế thừa chức Tể tướng.
***
Lần thứ hai gặp lại Bá tước Baumkuchen, ta có một ấn tượng khác hẳn so với lần trước.
Sau một hồi quan sát, ta nhận ra lý do — hôm nay trên người ông ta không còn những tấm huân chương lủng lẳng như trước nữa.
Thậm chí, ông ta còn đến trước giờ học.
“Điện hạ Geoffrey.”
Bá tước nghiêm trang hành lễ.
“Ngài trông có vẻ khỏe mạnh.”
“Ừ. Cũng nhờ công của ngài.”
“Hôm nay lớp học sẽ diễn ra như thế nào? Lại tiếp tục huấn luyện thể lực sao?”
“Điện hạ khá tinh nghịch đấy, không giống như những lời đồn đại.”
“Ồ? Ngài nghe thấy những lời đồn gì về ta?”
“Rằng điện hạ là một người hiền lành và luôn tôn kính phụ mẫu.”
Bá tước trả lời một cách dứt khoát.
Ý ông ta là ta chỉ là một đứa trẻ nép mình dưới váy mẹ sao?
Người trông chuồng dắt ngựa ra.
Không phải Switty, mà là một con ngựa khác.
“Switty đâu?”
Người trông chuồng cúi đầu, giọng nói có phần khó xử.
“Hoàng hậu… Xin thứ lỗi, điện hạ.”
Ta hít một hơi thật sâu, cố giữ bình tĩnh.
“Không phải lỗi của ngươi. Cảm ơn vì đã nói cho ta biết.”
Với tư cách là "Geoffrey", điều tốt nhất ta có thể làm là giữ Switty trong chuồng.
Nhưng nếu Hoàng hậu đã ra lệnh xử lý nó, ta chẳng thể làm gì để ngăn cản.
Ta vỗ nhẹ lên con ngựa nâu mà người trông chuồng dẫn đến, rồi đút cho nó một viên đường, hệt như ta đã làm với Switty.
Thật đáng tiếc khi ngươi gặp phải một chủ nhân như ta.
Bá tước Baumkuchen nhìn ta với ánh mắt đầy vẻ hứng thú.
Có lẽ ông ta nghĩ ta hoàn toàn không biết gì về ngựa.
“Ta đang tiến bộ mà, đúng không? Nếu có bệ đỡ, ta có thể leo lên ngựa. Ta cũng có thể đi nước kiệu. Phi nước đại thì vẫn chưa được, nhưng hôm qua ta hơi quá sức thôi.”
“Ý điện hạ là ta nên báo cáo lại như vậy với Hoàng hậu sao?”
“Không. Ta sẽ tự nói. Còn ngài thì chỉ cần đứng đó, làm ra vẻ có lỗi là được.”
Bá tước khẽ mỉm cười, nhưng ý cười trong mắt lại khó đoán.
“Điện hạ thật nhân từ khi dành sự quan tâm cho một kẻ hạ thần như ta. Một kẻ không biết thân biết phận. Điện hạ đúng là rộng lượng.”
“Chuyện này cũng dễ hiểu thôi… Và ta cũng cảm thấy có lỗi với ngài.”
“Có lỗi với ta? Trong khi ta đã từ chối vinh dự được dạy dỗ một hoàng tử?”
“Ngài không có tai sao? Con ngựa đã chở ta ngày hôm qua đã chết. Ta biết ngài là một anh hùng. Nhưng đừng mong Hoàng hậu sẽ đối xử với ngài tốt hơn con ngựa đó.”
Ta gằn giọng.
Dù thái độ của ông ta vẫn thản nhiên, nhưng dường như ông ta càng cảm thấy thú vị hơn.
“Dĩ nhiên rồi. Một hiệp sĩ chẳng phải chỉ là một con ngựa hay con bò trung thành của chủ nhân sao?”
“Nhưng không ai muốn chết như một con ngựa hay con bò cả. Nếu ngài không tiếc mạng sống của mình, cứ việc nói. Ta cũng không hề vui vẻ gì khi phải đứng ra bảo vệ ngài.”
Bá tước bỗng trầm giọng lại.
“Nếu điện hạ đang cứu mạng thần, thì thần phải trả món nợ này thế nào đây?”
“…Ta nói quá thôi. Hoàng hậu sẽ không làm gì một anh hùng quốc gia đâu.”
“Không, như điện hạ nói, thần là một người có giá trị. Và điện hạ đã chọn giữ lại giá trị đó. Nhưng thần là kẻ không quen mang nợ.”
“Vậy thì?”
Bá tước cười khẽ.
Không hề giống với Alex, nụ cười của ông ta đầy tự tin.
“Điện hạ có mong muốn gì không?”
“Ta chỉ muốn ngài nghiêm túc đến lớp là được.”
“Đó là bổn phận của thần rồi.”
Ông ta vốn đã coi đó là trách nhiệm của mình sao?
“Vậy thì… Ngài có muốn dạy thêm một người nữa không?”
Bá tước cau mày, nhưng không từ chối ngay.
“Ai?”
“Ta sẽ giới thiệu cho ngài. Nếu ngày mai ngài vẫn đến lớp.”
“À, ta sẽ đến mà.”
Làm sao mà ông ta có thể trở thành một hiệp sĩ với thái độ đó nhỉ?
Xem ra, vương quốc này không đòi hỏi quá nhiều ở một hiệp sĩ. Ít nhất, lễ nghi rõ ràng không phải là một trong những điều kiện cần thiết.
Ngay lúc đó, Hoàng hậu bước vào võ trường, dẫn theo một đoàn tùy tùng.
Cả ta và Bá tước Baumkuchen đều lập tức im lặng.
Hoàng hậu hôn lên trán ta rồi quay sang nhìn Bá tước. Ông ta đặt tay lên ngực và cúi đầu thể hiện lòng tôn kính.
“Cứ tiếp tục buổi học như bình thường. Hãy coi ta như một cơn gió nhẹ thoảng qua thôi.”
Hoàng hậu mỉm cười.
Nhưng mà, cái "cơn gió nhẹ" này có vẻ hơi quá áp đảo rồi.
Bà ấy đặt một bàn tay dịu dàng lên má ta.
Bàn tay này chính là bàn tay đã lấy đi mạng sống của Switty.
Ta leo lên con ngựa mới.
-----
Buổi học diễn ra một cách an toàn. Ta chỉ cưỡi ngựa đi quanh võ trường, còn Hoàng hậu thì vỗ tay khen ngợi.
Tùy tùng phía sau bà ấy cũng nhanh chóng hòa theo, cổ vũ rộn ràng. Đến khi ta hoàn thành vòng thứ hai, mặt ta nóng bừng như sắp phát nổ.
“Thật tuyệt vời, điện hạ.”
“Điện hạ quả là uy nghi lẫm liệt.”
Những thị nữ của Hoàng hậu, với giọng nói ngọt như mật, liên tục tán dương.
Chỉ nghe thôi cũng đủ khiến tai ta nóng bừng.
Hoàng hậu nghe những lời đó đầy vẻ hài lòng, nhưng vẫn chưa rời khỏi võ trường.
Thị đồng cầm dù cho bà ấy đã ướt đẫm mồ hôi.
Các thị nữ khác cũng tỏ ra mệt mỏi. Họ phải đi giày cao gót và mặc váy dài.
Nhưng Hoàng hậu, dù cũng đang mặc y phục bất tiện như vậy, vẫn đứng yên một chỗ, nhìn ta không rời mắt.
Ta tập chạy nước kiệu.
Ngay khi ngựa tăng tốc, nỗi sợ vô lý lại ùa về.
Ta hít một hơi sâu, thả lỏng vai.
Hoàng hậu vẫn đứng nguyên vị trí đó, chờ đợi, cho đến khi ta hoàn thành các vòng chạy và xuống ngựa với nụ cười rạng rỡ.
“Buổi học đến đây là kết thúc.”
“Cảm ơn ngài, Bá tước.”
Ta giao dây cương cho người hầu rồi bước đến chỗ Hoàng hậu.
Bà ấy nhận lấy khăn tay từ thị đồng và đưa tay ra dưới bóng dù.
Ta nhắm mắt, để bàn tay bà ấy nhẹ nhàng lau đi mồ hôi trên trán ta.
“Hoàng tử, con không có điều gì muốn nói với mẫu hậu sao?”
…Ta nên nói gì đây?
“Cảm ơn mẫu hậu đã giới thiệu cho con một người thầy tốt.”
Bá tước Baumkuchen nhìn ta.
Hoàng hậu bật cười.
“Hoàng tử, tối nay cùng mẫu hậu dùng bữa nhé?”
“Vâng. Con sẽ tắm rồi đến ngay. Mẫu hậu chờ con một lát nhé.”
“Được rồi, ta sẽ đợi. Ôi, con của ta thật ngoan ngoãn biết bao.”
Hoàng hậu lại bật cười.
Bầu không khí khá tốt.
Có lẽ hôm nay ta có thể nhắc đến chuyện trại trẻ mồ côi.
“Điện hạ quả là dịu dàng.”
-
Bá tước Baumkuchen bắt đầu quấy rầy ta ngay khi Hoàng hậu rời đi.
“Bá tước, ông không đi sao?”
“Ta đi đây. Điện hạ có năng khiếu về thể thao đấy.”
“Không cần nịnh nọt ta đâu.”
“Ta nói thật mà. Điện hạ nhắc ta… khi nào đến mùa săn ấy nhỉ?”
“Ba tháng nữa.”
“Tốt lắm. Hãy để Hoàng thượng khen ngợi điện hạ một lần xem sao.”
Bá tước có vẻ có động lực hẳn lên.
Tại sao đột nhiên lại như vậy?
Đúng là một con người khó hiểu.
“Không cần phải làm đến mức đó. Dù sao thì Hoàng thượng cũng sẽ chẳng khen ta đâu.”
“Điện hạ không muốn nhận được sự công nhận từ Người sao?”
“Ta muốn.”
‘Geoffrey’ hẳn sẽ rất mong chờ điều đó.
Vì nếu được Hoàng thượng khen, Hoàng hậu sẽ vui.
Nhưng ta không có thói quen lãng phí công sức vào những chuyện vô vọng.
“Tại sao lại bỏ cuộc từ sớm vậy? Phải kiên trì cố gắng chứ.”
“Thật buồn cười khi nghe điều đó từ ngài đấy, Bá tước.”
Ta có thể nói nhiều hơn, nhưng chỉ đáp lại vậy thôi.
Bá tước khẽ cười, sau đó chào ta rồi rời đi.
Khi ta trở về cung, bầu không khí có gì đó bất thường.
Những người hầu chạy tán loạn khắp nơi.
Ta túm lấy một người và hỏi.
“Chuyện gì vậy?”
Người hầu kia lập tức quỳ rạp xuống.
Vì Dot đang ra ngoài làm việc cho ta, một thị đồng khác đã thay cậu ấy nhận trách nhiệm báo cáo.
“Thưa điện hạ… Alex đã biến mất.”
“Gì cơ?”
“Chúng thần không thấy cậu ta trong phòng vào giờ ăn nhẹ, đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy đâu cả.”
“Không ai thấy cậu ta rời đi sao?”
“Xin thứ lỗi, điện hạ.”
…Chẳng lẽ cậu ta đã chạy trốn?
Ta đã suy nghĩ quá đơn giản.
Nếu cậu ta là kiểu người dễ bảo, thì ngay từ đầu, khi bị đưa đến đây, cậu ta đã không chống đối như vậy.