Những Nghi Ngờ Và Tình Cảm Rối Rắm

"Hắn ta giúp đỡ Điện hạ để làm gì? Hiển nhiên là để lợi dụng tình hình hỗn loạn ở Sherbet mà thâu tóm quyền lực thôi. Hắn ta đã đặt chân vào Sherbet từ một vùng đất xa xôi như Biscotti, ngài thử nghĩ xem hắn ta đang đắc ý đến mức nào? Một người thông minh như ngài, lẽ nào lại dễ dàng bị lừa gạt đến thế?"

Michel tặc lưỡi. Trong mắt hắn, Edward là một kẻ đầy tham vọng và mưu mô.

Ngươi thì biết gì chứ?

"À, phải rồi. Edward có thể làm gì để kiểm soát Sherbet?"

"Chẳng phải ngài có thiện cảm với hắn ta sao?"

"..."

Tim ta thót lên. Đến cả Michel cũng nhận ra sao?

Nhưng rồi hắn lại quay đầu nhìn ra sau lưng ta với vẻ mặt như vừa hiểu ra điều gì đó. Phía sau ta chỉ có Pavel, người được mang theo làm con tin để đàm phán.

"Ngài đã tha thứ cho Pavellet Sanson rồi sao? Ta biết ngài dễ mềm lòng trước những kẻ điển trai, nhưng chuyện này thì hơi quá rồi đấy. Trên đời này không phải cứ có vẻ ngoài đẹp đẽ là có thể làm được tất cả mọi chuyện đâu."

Cái gì cơ?

"Edward có thể tạm thời làm cánh tay đắc lực của ngài, nhưng nghĩ kỹ mà xem, hắn ta không có lý do gì để có thiện cảm với ngài cả… Mà sao ngài lại nhìn ta như thế?"

"Không, ngươi cứ tiếp tục đi."

"Ý ta là... thật sự chỉ vì ngoại hình sao? Ngài đã phải lòng hắn ta à? Chuyện đó thì hơi..."

Michel bật dậy. Càng lúc càng lố bịch.

Ta nghĩ mình đã nghe đủ những điều cần thiết, nên định bảo Alex ra ngoài. Nhưng nếu Alex không đang trừng mắt nhìn ta như thể vừa phát hiện ra chuyện gì động trời thì có lẽ ta đã làm vậy rồi.

"Chẳng lẽ người mà Điện hạ nói là khiến ngài bận lòng chính là..."

"..."

"Trời ạ, rốt cuộc là sao?"

Từ phía sau, Pavel hốt hoảng thốt lên. Lại chuyện quái quỷ gì nữa đây?

Từ lúc ta gọi hắn ta đến đây, Pavel đã tỏ ra căng thẳng, nhưng giờ lại đột nhiên kích động mạnh.

"Điện hạ, ngài tuyệt đối không được bị hắn ta mê hoặc! Ngài không thể tưởng tượng nổi hắn là kẻ nham hiểm đến mức nào đâu. Từ trước đến nay, hắn vẫn luôn tìm cách ràng buộc ngài!"

"Tìm cách ràng buộc ta?"

Lại thêm chuyện gì nữa đây?

Pavel nuốt khan.

"Đây là bí mật mà ta chưa từng dám tiết lộ ở đâu... Nếu Edward phát hiện ra ta tiết lộ chuyện này, hắn sẽ giết ta mất. Nhưng ta mong Điện hạ hiểu rằng ta chỉ muốn thành tâm cảnh báo ngài!"

"Hay lắm. Ta sẽ giữ bí mật. Ngươi cứ nói đi."

Pavel siết chặt nắm tay.

"Từ thời còn ở học viện, Edward đã để mắt đến Điện hạ rồi. Vì vậy, hắn đã đe dọa ta để ta không thể tiết lộ bí mật của ngài!"

"Cái gì?"

***

Idella ngạc nhiên nhận ra mình đã bước vào một khu rừng tình ái từ lúc nào không hay.

"Cái gì cơ?"

Cô hỏi lại, và Lowell Mont Blanc – thư ký của Điện hạ Geoffrey – mỉm cười đầy vẻ lịch lãm.

"Ý tôi là, chúng ta nên theo dõi để Công tước Grey Cracker không nói năng bừa bãi với Điện hạ."

"Ồ, tức là…"

"Đúng vậy, chính là như vậy."

Lowell gật đầu. Có vẻ như Idella cũng nhận ra rằng Công tước Cracker đang nuôi dưỡng những tình cảm không phù hợp dành cho Điện hạ.

Idella thở dài.

"Rốt cuộc, ngài Mont Blanc cũng có tình cảm với Điện hạ sao."

"Tất nhiên rồi. Chuyện hiển nhiên mà— Cái gì cơ?"

"Ta đã đoán vậy. Đừng lo, ta sẽ trông chừng ngài để ngài không thổ lộ trước. Dĩ nhiên, lựa chọn cuối cùng vẫn thuộc về Điện hạ."

"Cái gì? Không, ý ta không phải—"

Hóa ra, cả hai thư ký quan trọng nhất của Điện hạ đều đơn phương có tình cảm với ngài ấy. Lowell Mont Blanc nổi tiếng là một kẻ đào hoa, nên lúc đầu Idella cũng chỉ nghi ngờ thôi.

Cô vốn không tin mọi lời đồn đều là sự thật. Bản thân cô còn từng vướng phải tin đồn yêu đương với Điện hạ.

Tin đồn ấy thậm chí còn xuất hiện trên trang nhất của báo. Báo chí luôn sẵn sàng thêu dệt những câu chuyện mà chẳng cần bằng chứng gì.

Dù sao thì, lời đồn về Lowell lại đáng tin hơn một chút, vì nó đến từ đủ mọi nguồn. Nhưng qua mắt của Idella, Lowell là một cận thần trung thành đến mức sẵn sàng hy sinh vì Điện hạ.

Lúc nào cũng dõi theo Điện hạ, liên tục nói những câu như "Tôi có thể làm tất cả vì Điện hạ", "Mọi khoảnh khắc ở bên Điện hạ đều quý giá", mỗi khi chạm mắt với Điện hạ lại làm vẻ mặt như thể thời gian ngừng lại… Nhưng có lẽ một kẻ đào hoa bản chất đã như vậy.

Chỉ là, rốt cuộc ngài ấy thực sự có tình cảm với Điện hạ.

Idella từng cho rằng bạn mình suy diễn quá đà khi ghép đôi các cặp đôi, nhưng giờ cô tự hỏi liệu đó có phải là một khả năng thiên tài giúp họ phát hiện những rung cảm tinh tế giữa hai người hay không.

Ít nhất, tình cảm đơn phương của Lowell là thật.

Hơn thế nữa, Cherenia còn nghi ngờ rằng bạn cùng phòng của cô – Grey – có một mối quan hệ sâu đậm hơn với Điện hạ. Idella thì đã biết từ lâu rằng Grey thực sự yêu Điện hạ!

"Một khu rừng tình ái…"

Không có cách diễn đạt nào phù hợp hơn. Mà thậm chí, hai người thư ký này vẫn chưa phải là tất cả đối thủ trên tình trường.

Idella bước ra khỏi phòng tiếp khách và đi về phía văn phòng thư ký, tay ôm đầy những hộp thư mà cô nhận được khi gặp các gia thần quý tộc.

Cô cũng biết rõ nội dung của những bức thư này. Tất cả đều là thư tình gửi cho Điện hạ Geoffrey.

Cô chỉ báo cáo lại với Điện hạ rằng đây là những lời cầu hôn, nhưng thực tế, không ít quý tộc viết thư để trực tiếp bày tỏ tình cảm với Điện hạ.

Nếu thành công, họ sẽ trở thành người yêu của Thái tử. Một cơ hội đáng để liều lĩnh.

Dù vậy, ngay cả khi không vì lý do đó, Điện hạ vẫn là một người vô cùng quyến rũ. Thế nên, những lời tỏ tình không bao giờ dứt.

Khi đọc thư, Grey chắc chắn lại khó chịu. Công việc hôm nay đã đủ nhiều rồi, thế mà cậu ta còn phải vật lộn với nỗi đau đơn phương, chắc mặt mày lại tái xanh rồi đỏ bừng lên cho xem.

Phải làm sao đây?

Idella vừa lo lắng vừa hồi hộp bước đi dọc hành lang, đến mức cô không để ý mà va vào một người cũng đang chìm đắm trong suy nghĩ.

"A!"

"Xin lỗi. Cô có sao không?"

Một hiệp sĩ cao lớn đỡ lấy cô.

Alex Baumkuchen đang bước đi với tâm trí trống rỗng. Cậu ấy rất tôn trọng chủ nhân của mình. Chưa bao giờ cậu ấy nghi ngờ những phán đoán của Điện hạ Geoffrey. Nhưng sự thật mà cậu ấy vừa biết đủ sức làm lung lay niềm tin ấy.

Liệu có đúng không? Liệu Điện hạ có phạm phải sai lầm không?

Nhưng đây là chuyện riêng của Điện hạ, không thể tùy tiện hỏi han ai được.

Bá tước Baumkuchen vốn không phải là người đáng tin cậy để tâm sự, nhưng đến lúc ông không còn bên cạnh nữa, Alex lại thấy có còn hơn không.

"Ta không sao. Cảm ơn vì đã nhặt giúp ta. Mà ngài đến đây có việc gì sao?"

Lúc đó, Alex mới thực sự nhìn thấy Idella. Cô ấy từng có một thời gian qua lại với Edward. Alex chưa bao giờ quan tâm đến những người cô ấy gặp, nhưng cậu lại nhớ rõ cô từng khiêu vũ và dạo phố với Edward. Vì chính cậu và Điện hạ đã theo dõi họ từ xa.

Hơn nữa, cô ấy là thư ký của Điện hạ. Một người kín đáo và trung thành.

"Ta…"

"Ngài cứ nói đi."

Idella bất ngờ. Cô chỉ hỏi cho có lệ, không ngờ cậu thực sự có chuyện cần nói.

"Nếu người quan trọng với cô đem lòng yêu một kẻ không đáng tin cậy, cô sẽ làm gì?"

Idella suýt đánh rơi hộp thư thêm lần nữa. Nếu nói đến người quan trọng, chẳng phải cậu chỉ có thể đang nhắc đến Điện hạ Geoffrey sao?

Điện hạ Geoffrey có người trong lòng ư? Đó là ai chứ? Liệu Công tước Cracker có biết chuyện này không?

*****

Trong khi đó, Grey đang đối diện với Edward.

Sự xuất hiện của Edward vô cùng kịch tính. Grey quyết tâm để cả Sherbet ghi nhớ rằng người đã cứu vương thất chính là Edward.

Việc chuẩn bị cho các cuộc đàm phán thực tế chiếm hết thời gian của cậu, nhưng đầu óc cậu vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Dù sao, Grey cũng phải quay về. Và cậu sẽ trở về cùng Edward.

Nhưng thời gian trở về không phải do Grey quyết định.

Thực tế, có rất ít điều trong cuộc đời mà Grey có thể tự quyết định. Cậu không quên trách nhiệm của bản thân.

Sứ mệnh của cậu là phụng sự một vị Thái tử xứng đáng và dẫn dắt đất nước theo đúng hướng. Grey từng tin vào điều đó với cả trái tim. Nhưng bây giờ, cậu biết đó chỉ là một suy nghĩ non nớt.

Những gì cậu có thể làm quá ít ỏi. Cảm xúc bám sâu trong tim cậu chẳng thể tự biến mất, mà nếu cố nhổ bỏ, nó chỉ đem lại sự đau đớn. Grey không biết phải làm gì với thứ cảm xúc này. Có lẽ, nó vượt quá khả năng của cậu.

Nhưng điều cậu không hiểu là thái độ của Edward.

Tại sao ngài ấy lại trông vui vẻ đến thế?

"Ngài định ở lại đến cùng sao? Đúng là tình hình Sherbet có ảnh hưởng lớn đến Biscotti, nhưng ngài rời quê nhà hơi lâu rồi đấy."

"Cuộc nổi loạn đã bị dẹp yên, kẻ thù bên ngoài cũng không còn là mối lo ngại. Còn chuyện nội bộ… Công tước Pie liệu có dám tạo phản thêm lần nữa không?"

"Ta không biết phản loạn có phải là vấn đề của lòng dũng cảm hay không. Nhưng giờ ngài định làm gì?"

"Lấy lại cái giá tương xứng cho sự giúp đỡ của ta."

Edward trả lời.

Grey cảm thấy kỳ lạ. Dường như Edward đang mỉm cười khẽ.

Biscotti đã bị Sherbet đè nén suốt bao năm. Giờ tình thế đã đảo ngược, vậy nên đáng lẽ ngài ấy phải vui mừng mới đúng.

Nhưng Grey biết Edward không phải loại người chỉ vui mừng vì chuyện đó.