Nơi bí mật của Edward

Edward nhìn quanh tìm kiếm thứ gì đó, rồi đơn giản mở cuốn sách cậu ấy mang theo và vẽ một sơ đồ lên trang giấy.

Nghe cậu ấy nghiêm túc giảng lại bài học, tôi bỗng cảm thấy hơi bất ngờ. Tôi cứ tưởng cậu ấy lo làm chuyện khác trong giờ học, hóa ra lại nghe hết mọi thứ sao?

Dù không biết Edward có giỏi giảng bài không, nhưng tôi biết chắc cậu ấy đã nhớ hết bài học.

“Cậu thấy có giúp được gì không?”

“Cậu có phải thiên tài không đấy?”

“Chắc là không đâu.”

Edward chớp chớp mắt.

“Nhưng nếu cậu muốn, tôi sẽ tiếp tục giúp.”

“Thật sao?”

Edward cười rồi gật đầu.

“Hai người đang vui vẻ chuyện gì thế?”

Dot đặt giỏ đồ xuống và hỏi. Trên bàn xuất hiện đào mật, salad, bánh quy sô-cô-la và sữa.

Edward vốn không tự giác ăn rau củ và trái cây, nên bữa ăn nhẹ này lúc nào cũng là một tập hợp khá lộn xộn.

“Bánh táo sẽ lên muộn một chút.”

“Bánh táo?”

Edward hỏi lại.

“Tôi nhờ đầu bếp làm. Không phải như cậu muốn, nhưng tôi nghĩ cậu sẽ thích.”

Một ngày nào đó, tôi cũng sẽ có cơ hội nếm thử bánh táo của Phu nhân Roze.

“Thứ cậu đưa cho tôi mới là thứ tôi muốn.”

Edward nói một cách thản nhiên.

Dot đang bày biện bàn ăn bỗng khựng lại.

“Cậu cố ý nói thế đúng không?”

“Nói gì cơ?”

“Đừng có nói mấy lời như vậy mà không suy nghĩ. Dễ gây hiểu lầm lắm đấy.”

“Hiểu lầm?”

Dot tròn mắt nhìn chúng tôi. Nhìn cái vẻ mặt kia kìa, tôi còn đang chỉ ra một ví dụ rõ ràng như thế, mà Edward vẫn không hiểu sao?

Nhờ có Edward, tôi nhanh chóng hoàn thành bài tập của mình. Sau khi ăn sạch bữa ăn nhẹ, cả hai chúng tôi nằm dài trên thảm cỏ.

Gió thổi nhè nhẹ thật dễ chịu. Mùa hè ở đây không quá oi bức, nên nếu nhắm mắt lại, tôi có thể sẽ ngủ quên mất.

Khi tôi quay sang, Edward đang nheo mắt nhìn tôi, như thể ánh nắng quá chói chang.

Chiếc mặt dây chuyền trong tay cậu ấy lăn nhẹ trên tay.

“Tôi có thể xem không?”

Dù đã thấy rồi. Nhưng tôi vẫn hỏi như thể chưa từng thấy bao giờ.

Edward mở mặt dây chuyền ra.

“Mẹ đây.”

Edward chỉ vào bức hình bên trái trong mặt dây chuyền.

Tôi biết mà. Chẳng lẽ lại là người đàn ông ở bên phải sao?

“Mỗi khi Bệ Hạ đến, mẹ sẽ nướng bánh táo. Có lẽ đó là món ngon nhất mẹ có thể làm. Chỉ cần ngửi thấy mùi bánh thơm lừng từ bếp, tôi biết hôm đó sẽ là một ngày tốt lành. Vì mẹ rất vui.”

Edward đóng mặt dây chuyền lại rồi ngả đầu vào tôi.

Nếu cậu ấy thực sự thiếu thốn tình thương, tôi cũng chẳng thấy ngạc nhiên chút nào. Tôi đưa tay lên tóc cậu ấy. Từ lâu, tôi đã muốn chạm vào nó.

Tôi không cần hỏi có được không, vì Edward đã nhắm mắt lại.

Khi tôi nhẹ nhàng vuốt nhẹ mái tóc cậu ấy, những sợi tóc trượt qua kẽ tay tôi, mềm mại như đang chạm vào cát ấm.

Nhưng buổi học tiếp theo sắp bắt đầu, và Edward phải rời đi.

“Điện hạ và ngài ấy thân thiết thật đấy.”

Sau khi Edward đi, Dot vừa dọn dẹp bàn vừa bình luận.

“Cậu thấy thế à?”

Nếu ngay cả Dot cũng nhận ra, thì đó là một điều tốt.

“Cậu có nghĩ rằng khi Edward trở thành vua, cậu ấy sẽ không xử tử tôi sao?”

“Điện hạ nói gì vậy? Sao ngài lại bị xử tử chứ?”

“Tôi chỉ nói thế thôi.”

Dot đột nhiên trở nên nghiêm túc khiến tôi hơi bất ngờ.

“Edward Điện hạ đã nói gì sao?”

“Không có gì. Cậu cũng biết mà, Edward là người như thế nào.”

“Điện hạ Edward là… một người tốt. Nhưng Điện hạ Geoffrey mới là người tốt hơn gấp trăm lần!”

“Cảm ơn.”

“Chính vì Điện hạ quá tốt bụng nên tôi mới lo lắng đấy!”

“Ừ, cảm ơn.”

Tôi lo cho Dot thật sự. Làm sao mà cậu lại có mắt nhìn người kém đến thế?

Tôi đã không còn khách quan khi nói về Edward nữa. Nhưng dù nhìn từ góc độ nào, chúng tôi rõ ràng đã trở nên thân thiết.

Dù rằng người nhận xét điều đó lại là Dot, điều này khiến tôi hơi bất an.

Dù sao đi nữa, chắc cậu cũng sẽ không giết anh em mình chỉ vì một chuyện tình cảm đâu nhỉ?

Mọi thứ đều đang diễn ra tốt đẹp.

**

Vừa kết thúc buổi học của Công tước Pye, Edward đã kéo tôi đi cùng, nói rằng sẽ chỉ cho tôi một nơi thú vị.

Lẽ ra tôi nên đoán trước rằng khiếu hài hước của cậu ấy khác tôi. Hướng đi mà Edward dẫn tôi theo trông chẳng có gì tốt đẹp. Càng đi, người qua lại càng ít dần, cho đến khi chúng tôi đến được khu biệt điện phía Bắc.

Khu biệt điện này đã bị bỏ hoang đã lâu. Có lẽ cũng phải hơn mười năm không có ai đến lui.

Người hầu trong cung thường đồn đại rằng biệt điện này có ma. Ngay cả Dot cũng nói rằng cậu từng nghe thấy tiếng khóc than từ nơi này.

Edward thích mấy chuyện ma quỷ sao?

Nếu đây là thực tế, tôi sẽ chẳng tin có ma quỷ. Nhưng nơi này là thế giới trong trò chơi. Nếu thực sự gặp phải một hồn ma, thì cũng chẳng phải chuyện để đùa nữa.

“…Nếu mở theo cách này.”

Edward thò tay xuống dưới cánh cổng sắt, làm gì đó rồi một tiếng 'cạch' vang lên, cánh cửa sau hé mở.

Một lối đi bí mật dành cho gia nhân, hiện ra.

“Bây giờ có thể vào rồi. Thế nào?”

Edward nhìn tôi đầy mong đợi. Thế nào cái gì, cậu đi loanh quanh đây vào buổi đêm sao?

Tôi rất muốn lên tiếng trách mắng, nhưng chắc chắn đó không phải là điều Edward mong đợi.

“Tuyệt thật đấy. Cậu tự tìm ra à?”

“Ừ.”

Edward mỉm cười, đôi mắt híp lại vì thỏa mãn. Hai má cậu ấy ửng đỏ, rồi cậu ấy hào hứng khoe, “Tôi phát hiện ra nó ba năm trước.”

“Lúc đó chẳng có ai ra vào cả, nên tôi thử vào xem. Không ngờ nơi này lại tốt hơn tưởng tượng nhiều. Đại sảnh rộng, khu vườn cũng lớn. Ngày xưa hẳn đây là một cung điện quan trọng. Thế mà bị bỏ hoang chỉ trong nháy mắt. Giờ chỉ có mình tôi đến đây. Tôi tự dọn dẹp, rồi biến nó thành nơi bí mật của mình.”

Cậu ấy thao thao bất tuyệt kể, còn tôi chỉ đáp lại qua quýt, “Ừ, ừ.” Hóa ra hồn ma trong cung điện chính là cậu sao?

“Nếu cậu không muốn ở trong hoàng cung, cậu có thể đến đây.”

Không muốn ở trong hoàng cung sao? Tại sao? Tôi thắc mắc, nhưng không hỏi.

“Thật chứ?”

Tôi cười, hỏi lại, và Edward hào phóng gật đầu.

“Ừ.”

Rồi tôi sẽ tìm hiểu chuyện đó sau.

Ánh sáng từ khung cửa sổ khổng lồ chiếu rọi vào đại sảnh. Những tấm thảm dày trải trên sàn, và các bức tường được phủ bởi những bức tranh thêu sặc sỡ. Khắp nơi lơ lửng những hạt bụi, như thể đây là một nhà thờ bỏ hoang.

Không hẳn tốt cho sức khỏe, nhưng mang lại cảm giác bí ẩn, khiến tôi hiểu vì sao Edward lại tự hào về nơi này.

Trẻ con vốn thích những nơi bí mật mà.

“Cậu có thường xuyên đến đây không?”

“Gần đây thì không thường xuyên lắm…”

Edward gật đầu.

“Để tôi giới thiệu cho cậu. Ở đây có đủ mọi thứ cần thiết. Chỗ kia có đệm ngủ, bên này có cả bộ tách trà. Ngoài kia có một cái giếng, tôi sẽ chỉ cậu cách lấy nước. Ở đây ngủ cũng được. Tuy tạm bợ nhưng vẫn ổn.”

“Cậu từng ngủ ở đây sao?”

“Không sao cả.”

“Ý tôi không phải vậy. Không ai tìm cậu sao?”

Edward ngây thơ nhìn tôi, rồi đáp, “Ừ.”

Cũng phải thôi. Vì chẳng ai tìm, nên cậu mới phải lang thang khắp nơi.

“Tôi sẽ đi tìm cậu. Nếu cậu biến mất.”

Edward cười, ngả người vào tôi.

“Tôi sẽ đợi.”

Hóa ra lời đồn về hồn ma chính là Edward. Cậu ấy đã biến nơi này thành nơi trú ẩn bí mật của mình, mang tất cả đồ dùng đến đây.

Thanh kiếm gỗ tôi từng cho cậu mượn để luyện tập cũng nằm chỏng chơ ở một góc tường, còn giữa đại sảnh lại có một cái khay thức ăn từ nhà bếp. Tôi chỉ vào nó.

“Tại sao nó lại nằm ở vị trí kỳ lạ như vậy?”

“Dễ di chuyển đồ.”

Edward kéo chiếc khay, và bánh xe kêu ken két, như thể tiếng ma quỷ rên rỉ.

Cậu ấy không chỉ là hồn ma mà còn là nguyên nhân của mọi âm thanh kỳ lạ trong biệt điện này sao?

Edward tiếp tục giới thiệu mấy món đồ lặt vặt, rồi lấy ra một chiếc hộp nhạc cũ kỹ cậu ấy nhặt được ở đâu đó. Bên trong mái vòm thủy tinh là hai con búp bê mặc trang phục dạ hội, nắm tay nhau.

“Nó còn hoạt động không?”

"Ừ. Muốn xem không?"

Đôi tay trắng muốt của Edward vặn dây cót hộp nhạc. Một vòng, hai vòng, bánh răng bắt đầu xoay, và một giai điệu chậm rãi, du dương vang lên từ hộp nhạc. Hai con búp bê bên trong xoay tròn, khiêu vũ nhịp nhàng.

Trong không gian lơ lửng những hạt bụi, cảnh tượng đó trông thật huyền ảo.

Edward vẫn chơi những thứ này sao?

Ánh mắt chúng tôi bất chợt chạm nhau.

"Geoffrey, cậu định làm gì trong lễ hội mùa màng?"

Tôi thậm chí còn chẳng biết đó là gì. Nhưng tôi chỉ nhún vai.

"Tôi phải tham gia sao?"

"Bệ Hạ đã đưa cậu đến buổi đi săn, nên có thể ngài ấy sẽ cho phép cậu tham dự bữa tiệc lễ hội mùa màng."

Buổi đi săn và lễ hội mùa màng. Hai việc đó có liên quan gì đến nhau sao?

"Chắc là không đâu."

Khuôn mặt của nhà vua hiện lên trong đầu tôi—vị vua căm ghét Geoffrey.

"Nhưng cậu muốn tham dự mà, đúng không, Geoffrey?"

"Cậu muốn tôi tham gia sao?"

"Nếu đó là điều cậu mong muốn."

Tôi cảm thấy phản ứng của Edward hơi lạ. Cậu ấy không phải kiểu người hay quan tâm chuyện của người khác.

"Những gì tôi muốn chưa bao giờ thành hiện thực, nhưng cậu thì không như vậy."

"Thật sao?"

Edward hẳn đang nói về Geoffrey. Nhưng tôi không phải Geoffrey, và tôi đã từng mong muốn nhiều thứ lắm.

Nhưng nghĩ kỹ lại, tôi từng ước rằng một ngày nào đó tiền sẽ từ trên trời rơi xuống, và luôn có ai đó ở bên cạnh tôi.

Xét cho cùng, cả hai điều ước đó đều đã thành sự thật.

Chỉ là, tôi không hề cầu mong chúng xảy ra ở thế giới này.

"Khi ước điều gì đó, nhớ thêm vào câu 'hãy để nó xảy ra ở thế giới này'."

"Không phải ở thế giới này thì sao? Nó sẽ thành hiện thực ở kiếp sau à?"

"Có thể lắm."

"Được rồi, tôi sẽ ghi nhớ."

Edward đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc.

"Vậy còn cậu? Cậu ước điều gì?"

Cậu ấy muốn rời khỏi hoàng cung sao? Hay muốn được công nhận, đón mẹ mình trở về cung?

Edward định nói gì đó. Khi đã có câu trả lời sẵn, cậu ấy không bao giờ do dự.

Nhưng rồi vẻ mặt cậu ấy bỗng trở nên vô cảm, và cậu ấy khép miệng lại.

"Tôi không biết."

Làm gì có chuyện không biết được.

"Cậu bảo rằng những điều cậu mong muốn chưa từng trở thành hiện thực. Chắc hẳn cậu đã từng ước điều gì đó rồi chứ?"

"Nhưng giờ tôi không còn quan tâm nữa."

Edward trả lời một cách thờ ơ.

"Thật sao?"

"Ừ. Tôi không còn khao khát điều đó nữa."

"Bây giờ cậu đang mong muốn điều gì khác à?"

Edward nhìn tôi chằm chằm.

"Có lẽ vậy... Geoffrey, đừng bao giờ bỏ tôi lại."

"Hả? Đương nhiên rồi."

Edward ngả người vào tôi, vòng tay ôm lấy eo tôi.

"Cậu biết mà. Phu nhân Roze không bỏ rơi cậu."

"Tôi biết. Tôi nhớ chứ. Chính hoàn cảnh đã buộc bà ấy phải rời đi. Nhưng Geoffrey, cậu thì không được như vậy."

Câu này, tôi mới là người muốn nói điều đó. Dù có chuyện gì xảy ra, đừng giết tôi.

Tiếng tim Edward đập vang lên bên tai tôi. Tôi không biết cậu ấy đang nghĩ gì. Tôi chỉ nhẹ nhàng vỗ về lưng cậu ấy.

Hộp nhạc vẫn tiếp tục xoay vòng, hai con búp bê bên trong vẫn lặng lẽ khiêu vũ.