Điệu Valse Đêm Khuya

Trời đã chạng vạng tối khi ta chia tay Edward và trở về cung điện.

“Ôi, điện hạ! Ngài về muộn rồi! Ngài Wals đang đợi đấy ạ.”

Dot chạy ra đón ta.

Wals nào vậy?

“Hôm nay đâu phải ngày học thêm?”

“À, Hoàng hậu đã thay đổi lịch học của ngài. Điện hạ phải học khiêu vũ. Mau vào trong đi ạ!”

Có vẻ như việc Bệ Hạ đưa Geoffrey đi săn đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi trong hoàng cung. Dot kể rằng có tin đồn lan truyền rằng Bệ Hạ đã công nhận Geoffrey là người thừa kế, đó là lý do người cho phép cậu ấy tham gia cuộc đi săn.

Tin đồn càng lúc càng lan xa, dẫn đến suy đoán rằng Geoffrey có thể sẽ tham dự vũ hội mừng lễ hội thu hoạch với tư cách một thái tử thực thụ.

Làm gì có chuyện đó chứ?

Ngay khi nghe thấy tin này, ta đã biết điều đó là không thể. Nhưng những người khác thì không nghĩ vậy.

Đặc biệt là Hoàng hậu, Dot và các thị vệ trong cung của Geoffrey.

“Phải chi chúng ta chuẩn bị sớm hơn một chút, điện hạ! Đó là lỗi của thần! Mọi người chắc chắn sẽ để ý đến ngài, nếu có ai đó nói điều không hay thì sao đây?”

Dot rối rít lo lắng.

“Không sao đâu. Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”

“Điện hạ thật bao dung!”

Không. Ý ta là ta sẽ không tham gia vũ hội, nên sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Ta không giải thích với Dot. Cậu ấy rồi sẽ sớm nhận ra thôi.

Sự háo hức của các cung nhân cũng không phải là điều tồi tệ. Khi chủ nhân của họ được chú ý, họ cũng cảm thấy tự hào lây.

Ta chỉ mong họ đừng kỳ vọng quá nhiều. Bởi vì càng hy vọng lớn, thất vọng sẽ càng lớn.

“Chúng ta phải làm sao đây, điện hạ? Chỉ còn rất ít thời gian để chuẩn bị lễ phục khiêu vũ cho ngài.”

Khi Hoàng hậu tìm đến ta với gương mặt buồn bã, ta cảm thấy hơi khó xử.

Phải làm sao bây giờ? Người thực sự mong chờ chuyện này sao?

Dot thì cố truyền niềm háo hức của mình sang cho ta.

“Điện hạ, lễ hội thu hoạch là một sự kiện rất quan trọng đấy ạ.”

“Thật à?”

“Rất nhiều quý tộc sẽ tham dự, và rất nhiều người sẽ đến để nhìn ngài.”

“Nghe hoành tráng nhỉ.”

“Đây là lần đầu tiên điện hạ tham dự một sự kiện chính thức của hoàng gia. Mọi người sẽ tập trung chú ý vào ngài đấy!”

“Ta chỉ cần tập khiêu vũ trong ba ngày là có thể tham gia một buổi vũ hội sao?”

“Ngài chỉ cần nhảy cùng Hoàng hậu một lần để làm gương thôi ạ! Sau đó, ngài chỉ cần chào hỏi các quý tộc.”

“Vậy cũng đỡ nhỉ.”

May mà Geoffrey không phải kiểu người có năng khiếu thể chất. Nếu Geoffrey giỏi khiêu vũ, ta mới thực sự gặp rắc rối.

Dù khó chịu, ta vẫn gắng gượng trải qua ba ngày tập luyện điệu valse.

Người dạy ta khiêu vũ là Bá tước phu nhân Margaret, một người có kiến thức sâu rộng về nghệ thuật.

Nhưng ta thì không. Mức độ hiểu biết về nghệ thuật của ta chỉ dừng lại ở việc nhìn một thứ đẹp đẽ và thốt lên đẹp quá. Vì vậy, cuộc trò chuyện giữa ta và phu nhân chẳng mấy khi thông suốt.

Dù vậy, ta vẫn đủ tinh ý để nhận ra rằng khả năng khiêu vũ của mình rất tệ.

Mà thật ra, làm sao có thể trở nên thành thạo trong ba ngày cơ chứ?

Có lẽ vì ta không nghĩ rằng kỹ năng này sẽ có ích, nên ta càng chẳng thể tiến bộ.

Phu nhân Margaret vô cùng rộng lượng, liên tục động viên ta rằng nếu nỗ lực, ta sẽ khá lên thôi. Bà ấy khen ta có tinh thần kiên trì và sẵn sàng học hỏi.

“Ta cần cố gắng bao lâu nữa để nhảy khá hơn?”

Ta hỏi với chút hy vọng.

“Chà… khoảng nửa năm chăng?”

Bà ấy cười tươi và đáp.

Vũ hội lễ hội thu hoạch đang đến gần.

Vào ngày trước khi vũ hội diễn ra, Hoàng hậu đến thăm cung điện của Geoffrey và dùng bữa trưa cùng ta.

Sau khi chứng kiến kỹ năng khiêu vũ của ta, bà ấy chỉ mỉm cười dịu dàng.

Đến lễ hội thu hoạch năm sau, con sẽ thành thạo hơn thôi.

Hoàng hậu rời đi, buổi học chiều bắt đầu. Đến tận lúc ta ăn tối và chuẩn bị đi ngủ, vẫn không có tin tức gì từ các thị vệ của Bệ Hạ.

Geoffrey không nhận được lời mời tham dự vũ hội lễ hội thu hoạch.

Đã bảo rồi mà.

***

Ta an ủi Dot một lúc rồi lên giường nằm.

Các thị vệ trong cung đều tỏ rõ sự thất vọng. Nhìn nét mặt họ là đủ hiểu. Hầu hết người hầu trong cung Geoffrey đều còn trẻ, nên họ không giỏi che giấu cảm xúc.

Ta đã nói trước với Dot rằng mình sẽ nghỉ ngơi. Có lẽ vì nghĩ rằng ta đang buồn bã, Dot trịnh trọng tuyên bố, “Điện hạ hãy nghỉ ngơi đi ạ. Thần sẽ không để ai làm phiền ngài!”

Nhưng ngay khi Dot vừa đóng cửa, đã có người gõ vào cửa sổ.

Edward lách qua ban công và bước vào.

Dot à, có kẻ gây rối đến rồi đây.

Tại sao Edward cứ thích trèo vào từ ban công mà không đi cửa chính như người bình thường?

“Geoffrey, cậu ngủ rồi sao?”

Edward hỏi. Ta vén chăn ra, để lộ đôi mắt tỉnh táo.

“Cậu buồn vì không được dự vũ hội à?”

“Cậu cũng định nói vậy sao?”

Cả ngày nay, ta đã nghe câu này từ đám thị vệ quá đủ rồi. Họ nhất quyết tin rằng ta sẽ thấy thất vọng, nên liên tục cố gắng an ủi ta.

Nếu một người hoàn toàn ổn mà cứ bị người khác dồn dập an ủi cả ngày, cũng sẽ bắt đầu cảm thấy u ám theo.

“Đúng là tiếc thật. Ta đã rất mong chờ được khoe kỹ năng khiêu vũ tại giới thượng lưu, vậy mà kế hoạch tan thành mây khói rồi.”

Ta lầm bầm đầy mỉa mai.

Edward bật cười khẽ.

“Vậy cậu có thể khoe với ta mà.”

“Với cậu?”

“Cậu không thể tỏa sáng trước giới quý tộc, nhưng ta có thể lan truyền tin đồn về cậu với các thị vệ trong cung nếu cậu muốn.”

Edward đặt một thứ lên bàn cạnh giường ta.

Là chiếc hộp nhạc ta đã thấy trước đó.

“Cậu có thị vệ thân thiết đến mức có thể lan truyền tin đồn sao?”

Edward đảo mắt.

“Không có. Nhưng không sao. Chỉ cần là tin đồn thú vị, đám thị vệ sẽ sẵn sàng lan truyền chúng.”

“Cậu từng có kinh nghiệm à?”

Ta hỏi một cách nghi hoặc.

Edward không hề do dự mà gật đầu.

Đó không phải là chuyện để tự hào đâu, đồ ngốc.

An ninh trong cung thật sự quá lỏng lẻo. Ai cũng có thể giả làm thị vệ mà không bị phát hiện sao?

Edward lên dây cót hộp nhạc. Một giai điệu valse ngân vang, trong veo như tiếng chuông, và cặp búp bê mặc lễ phục dạ hội xoay tròn bên trong.

“Vậy, cậu có nghe được tin đồn nào về việc ta đang rất đau khổ không?”

Ta chỉ đùa thôi, nhưng Edward mở to mắt.

“Cậu biết sao?”

“Thật luôn?”

“Ừ.”

“Vậy cậu đến đây để an ủi ta à?”

“……”

Edward chỉ chớp mắt, không nói gì. Có vẻ đó thực sự là lý do cậu ấy đến.

Làm sao cậu ấy có thể lớn lên một cách tử tế như vậy nhỉ? Chắc chắn không phải nhờ gen của Bệ Hạ rồi.

“Cậu tốt bụng thật đấy.”

Ta luồn tay vào mái tóc Edward, xoa rối nó. Những sợi tóc mềm mại lộn xộn dưới lòng bàn tay ta như những sợi len bị vò nát.

Mái tóc của cậu ấy dễ dàng bị xáo trộn đến mức kỳ lạ. Ta mải mê nghịch tóc đến nỗi quên mất mục đích ban đầu của mình.

Bỗng nhiên, Edward nắm lấy cổ tay ta.

Ta không thể cử động tay nữa.

Dù ta có cố gắng dùng sức, vẫn không thể rút tay ra được.

Giai điệu valse vẫn tiếp tục vang lên từ hộp nhạc. Những nốt nhạc trong trẻo như pha lê ngân nga trong không gian.

Đôi mắt Edward trông tối sẫm lại. Cậu ấy nhìn chằm chằm vào ta, như thể có gì đó bất ngờ.

Khi ta một lần nữa cố rút tay lại, lần này Edward thả lỏng tay và để ta thoát ra.

Cổ tay ta âm ỉ nhức.

Không hiểu sao, ta đã nghĩ rằng cậu ấy sẽ không buông ra.

Ta xoa nhẹ cổ tay mình, rồi bất ngờ vòng tay ôm lấy eo Edward.

“Cậu học valse sai rồi thì phải? Tay không phải đặt như thế đâu. Một tay đặt lên eo đối phương, tay kia nắm tay họ…”

Ánh mắt Edward dõi theo từng cử động của ta.

“Cậu biết khiêu vũ sao?”

“Không.”

Edward ngoan ngoãn đáp lại. Ta biết mà.

“Bước chân thế này này, di chuyển theo hình vuông…”

Ta định làm mẫu cho cậu ấy xem. Nhưng ta chỉ có thể bắt chước một cách sơ sài, chưa được bao lâu, chân ta đã vấp vào nhau. Tiếp theo là gì nhỉ?

“Chịu thôi! Nói chung, sau này nếu cậu thích ai đó thì làm thế này. Mời họ khiêu vũ, nếu họ đồng ý thì…”

Ta đặt tay Edward lên vai mình.

“…cậu đặt tay lên vai đối phương như thế này, rồi xoay theo nhịp nhạc.”

Ta nắm lấy Edward và quay vòng. Hai tay ta giữ chặt cậu ấy, và Edward chỉ biết làm theo mà không hiểu gì.

Bước chân của chúng ta hoàn toàn lộn xộn. Vốn dĩ cả hai phải di chuyển một cách ăn ý theo nhịp điệu, nhưng mà thôi, Edward chưa từng học valse.

Cũng chẳng sao. Khi lớn lên, cậu ấy sẽ học thôi. Ở học viện, Edward từng khiêu vũ rất thành thạo trong các vũ hội mà.

Chúng ta cứ thế xoay tròn, vòng quanh khắp căn phòng. Chúng ta đang làm cái gì thế này? Bàn chân ta vướng vào ghế, rồi lại vấp vào bàn cạnh giường, suýt trượt ngã vì giẫm phải tấm thảm… Và Edward phá lên cười.

Ngay cả trong tình huống này, giai điệu từ hộp nhạc vẫn ngân lên trong trẻo một cách phi lý.

“Cái này là gì vậy?”

Edward cười thành tiếng. Cậu ấy cười lớn đến mức ta gần như không nghe thấy âm thanh của hộp nhạc nữa.

Nhưng không sao cả.

Lạ thật. Nếu Edward cười đến mức này, thì hảo cảm của ta với cậu ấy chắc tăng đáng kể rồi nhỉ?

Bốn trái tim? Bốn trái rưỡi? Hay có khi… năm trái?

Giai điệu valse đột ngột dừng lại. Ta định dừng lại theo, nhưng Edward vẫn còn xoay theo quán tính. Chân cậu ấy vấp vào chân ta.

Ta ngã nhào lên giường. Edward cố giữ thăng bằng nhưng không thành, loạng choạng lùi về sau.

Rồi cậu ấy ngã xuống.

“Ngốc thật.”

Edward cười.

Người vừa tận hưởng điệu nhảy ngớ ngẩn này là ai chứ?

Ta vươn tay ra. Cậu ấy nắm lấy tay ta để đứng dậy… nhưng ngay sau đó, lại ngã nhào về phía trước, đẩy ta xuống giường.

Tấm nệm rung lên.

“Geoffrey. Tại sao cậu lại đối xử tốt với ta? Tại sao cậu thay đổi? Điều gì đã khiến cậu thay đổi?”

Edward hỏi.

Đôi mắt cậu ấy sáng lấp lánh. Như thể giai điệu từ hộp nhạc vẫn còn vang vọng đâu đây.

“Thật ra, sau cú ngã ngựa, ta đã trở thành một người khác. Cậu không biết sao? Người trước mặt cậu không phải Geoffrey. Ta là một người hoàn toàn khác.”

“Tất nhiên rồi.”

Edward nheo mắt, mỉm cười. Cậu ấy tựa trán vào ngực ta.

Thế mà cậu ấy không tin lời ta thật.

Cả ngày hôm nay, ta đã bị đám thị vệ vây quanh đến phát chán. Có lẽ ta thực sự đã hơi mệt mỏi.

Hơi ấm từ cơ thể Edward thật dễ chịu.

Mi mắt ta nặng dần.

Thật kỳ lạ. Hơi ấm của trẻ con có tác dụng ru ngủ sao?