0 And 1
Nỗi Nhục Của Kẻ Sa Cơ
0 And 1 thuộc thể loại Linh Dị, chương 92 tiếp tục diễn biến hấp dẫn của câu chuyện. Đọc online miễn phí, cập nhật nhanh nhất tại Storya - nền tảng đọc truyện chất lượng cao.
Idella Éclair đã gặp phải vận rủi liên tiếp từ ngày hôm trước.
Sáng sớm thức dậy, nàng nhận được một lá thư từ gia đình. Nhìn thấy chữ ký của cha mình, Idella đọc lướt qua rồi lập tức quăng thẳng vào lò sưởi.
"Nếu con quay về bây giờ, ta sẽ tha thứ cho con."
"Đây là hành động ngông cuồng và ích kỷ đến nhường nào chứ?"
"Con nghĩ mình có thể đỗ vào Học viện sao?"
Nàng có thể trượt Học viện. Không — nàng chắc chắn sẽ trượt.
Làm sao nàng có thể đánh bại những tài năng kiệt xuất và giành được một suất vào Học viện danh giá kia?
Ngay từ khi quyết định khăn gói lên thủ đô, đây là điều duy nhất Idella không ngừng tự nhủ với bản thân.
Idella Éclair không phải là kẻ ngu ngốc. Nàng khá thông minh và có đôi tay khéo léo. Nàng biết cách mặc cả giá khi mua đồ ở chợ và có thể tìm được việc làm ở bất cứ đâu.
Đó là những kỹ năng nàng đã rèn luyện từ nhỏ, nên chẳng có gì là khó khăn.
Nhưng liệu nàng có thể vào được Học viện không?
Đó lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Nàng đến thủ đô trong cơn giận dữ, không suy nghĩ nhiều.
Cha nàng từng nói, ông tiếc vì nàng không phải con trai. Rồi ông lại nói, ông tiếc vì nàng không phải một mỹ nhân.
Idella chưa bao giờ là một đứa con hoàn hảo trong mắt ông.
Khi còn nhỏ, nàng từng nghĩ tất cả là lỗi của mình.
Nhưng khi lớn lên, nàng nhận ra chính gia đình này mới là căn nguyên của vấn đề. Và nàng ghê tởm nó đến mức chỉ muốn rời đi càng sớm càng tốt.
Trước khi gia đình nàng lụn bại, gia sư riêng của nàng từng nhẹ nhàng nói:
"Nếu tiểu thư muốn, tiểu thư có thể vào Học viện."
"Vào Học viện thì có lợi gì ạ?"
Idella lúc đó còn nhỏ đã tò mò hỏi.
Gia sư của nàng lặng người suy nghĩ một lúc.
"Ít nhất… tiểu thư sẽ có thể tự mình kiếm sống."
Tại sao những lời đó lại chợt hiện lên trong tâm trí nàng lúc này?
Cha mẹ nàng không có bất kỳ nguồn thu nhập nào cả. Nếu tình trạng này tiếp diễn, cả gia đình sẽ chỉ có nước suy tàn.
Chỉ riêng số tiền công ít ỏi của nàng cũng đã đủ chật vật để duy trì căn nhà rồi.
Vậy thì—nàng cần một công việc ổn định. Một nghề nghiệp thực thụ.
"Con muốn vào Học viện, xin hãy cho phép con."
Nàng nói với cha mình.
Nhưng ông ta chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt thương hại.
"Mơ mộng thì để dành cho ban đêm thôi, Idella. Ta đã bảo bà đừng để con bé đọc quá nhiều sách cơ mà!"
"Xin lỗi ông… Nhưng mà…"
Cha nàng bắt đầu trách mắng mẹ nàng.
Idella không thèm để tâm nữa.
Hôm đó, nàng rời khỏi nhà, leo lên chiếc xe ngựa đang hướng về thủ đô.
Gia tộc Éclair chết tiệt. Cứ việc sụp đổ cho rồi!
Với những suy nghĩ như thế trong đầu, rõ ràng nàng chẳng còn chút hy vọng nào để trở thành một quý cô dịu dàng, đoan chính cả.
Trong tâm trí nàng chỉ còn lại những lời nguyền rủa.
Ngay khi đến thủ đô, nàng thuê một phòng trọ cũ kỹ gần Học viện và lập tức bắt tay vào tìm việc làm.
Suốt một tháng, nàng vừa làm việc, vừa ăn ngủ tại đây, như một người dân bản xứ thực thụ.
Rồi từng đợt thí sinh từ khắp nơi bắt đầu đổ về, lấp đầy các quán trọ.
Họ ngồi trong quán trọ hoặc quán cà phê, học bài, trò chuyện.
Họ đến cùng gia đình, người thân hoặc gia nhân, cùng nhau chia sẻ những lo lắng và kỳ vọng.
Nhìn họ, Idella chỉ nghĩ: Đúng là sung sướng thật.
Nàng chắt chiu từng giây phút, cắt bớt cả giấc ngủ để có thể học nhiều hơn.
Dù vậy, lượng kiến thức nàng học được vẫn ít hơn hẳn so với các thí sinh khác.
Sự lo lắng dày vò nàng đến mức gần như phát điên.
Nàng run rẩy bước vào phòng thi. Khi nhận được đề thi, đầu óc nàng bỗng chốc trống rỗng.
Cố hít một hơi sâu, nàng bắt đầu viết vào giấy đáp án. Nhưng đến khi rời khỏi phòng thi, nàng thậm chí không nhớ nổi mình đã viết những gì.
Trở về quán trọ, nàng làm rơi vỡ tám chiếc đĩa khi đang bưng bê. Phải dùng tiền lương để đền bù, nên tối đó nàng không có gì để ăn. Sáng hôm sau, nàng vẫn nhịn đói.
Cả đêm qua, nàng bị tiếng khóc nức nở của một thí sinh ở phòng bên cạnh khiến nàng mất ngủ. Quán trọ cũ kỹ này hoàn toàn không có khả năng cách âm.
Và rồi, nàng nhận được lá thư của cha mình.
Sau khi biến lá thư thành tro tàn, Idella thu dọn hành lý. Nếu nàng đọc lá thư sau khi biết tin mình bị loại, có lẽ tâm trạng sẽ còn tệ hơn gấp bội.
Nhưng ngay cả lúc này, nó cũng đã đủ tồi tệ rồi.
Lần sau thi lại ư?
Nàng không còn đủ tự tin.
Vừa làm vừa học — đến khi đặt chân đến nơi này, nàng mới nhận ra điều đó thực sự là không thể.
Hầu hết những thí sinh đến đây dự thi đều có gia đình hậu thuẫn.
Không có ai giống nàng — vừa phải kiếm sống vừa phải ôn luyện thi cử.
Nàng đã từng nghĩ chắc chắn cũng sẽ có nhiều người như mình, nhưng sự thật là, những người làm việc trong thành phố này chẳng hề có ý định dự thi vào Học viện.
Thế giới này thực sự có nhiều người giàu có đến vậy sao?
Dù thế nào đi nữa, nàng vẫn phải kiểm tra danh sách trúng tuyển. Nếu phải từ bỏ, nàng cũng muốn từ bỏ một cách dứt khoát.
Điều nàng ghét nhất chính là bản thân nàng — ngay cả trong tình cảnh khốn khó này, vẫn không thể hoàn toàn từ bỏ hy vọng.
Đắm chìm trong sự tự ghét bỏ, nàng tiếp tục công việc của mình — phục vụ bữa sáng cho khách trọ để nhận tiền boa.
Số tiền này chắc sẽ đủ để mua vé xe ngựa về nhà.
Sau đó, nàng rửa bát rồi chào tạm biệt chủ quán trọ.
Ông ta nói với nàng:
"Giờ mà ra ngoài thì ngay cả đi bộ cũng sẽ rất khó khăn đấy. Đợi sau khi danh sách được dán lên rồi hãy đi."
"Tôi cũng đi xem danh sách trúng tuyển mà."
"Cô ư?"
Ông ta tròn mắt ngạc nhiên.
"Tôi cũng thi vào Học viện."
"Cô đùa đấy à?"
Chủ quán bật cười.
Nhưng khi thấy nàng không cười theo, ông ta mới hỏi lại:
"Không phải đùa sao?"
"Không. Tôi đi đây."
"Nhưng chẳng phải Học viện chỉ dành cho giới quý tộc ư?"
"Không phải."
Nàng trả lời. Rồi sau một thoáng lưỡng lự, nàng nói thêm:
"Ta là quý tộc."
Chủ quán nhìn nàng chằm chằm, như thể không thể phân biệt được nàng đang đùa hay nói thật.
Nàng rời khỏi quán trọ, đi về phía Học viện.
Nàng cứ nghĩ mình đã vứt bỏ niềm kiêu hãnh về thân phận quý tộc từ lâu, nhưng khi những lời ấy thốt ra, mặt nàng bỗng chốc nóng bừng.
Lẽ ra không nên nói vậy.
Quán trọ nàng ở nằm cách xa đường chính, nên đường đi vẫn còn khá thưa thớt.
Nàng cầm quạt tay lên phe phẩy nhẹ.
Đúng là ngu ngốc, Idella. Ngu ngốc quá đỗi…
Nhưng đường đến Học viện chỉ có một, và chẳng mấy chốc, nàng bị cuốn vào dòng người đông nghịt như những thí sinh khác.
Nàng cứ tưởng rằng chỉ cần đến trước cổng Học viện, nàng sẽ có thể nhìn thấy tên mình trong danh sách hay không.
Nhưng đó là một suy nghĩ hết sức viển vông.
Đám đông không ngừng xô đẩy nàng về phía trước.
Nàng thầm thở phào vì đã đi đôi giày da.
Chúng tối màu và khá chắc chắn, dù bị giẫm vài lần cũng không đến nỗi hỏng hóc.
Phải đến lần thứ ba suýt bị chèn ép đến nghẹt thở, nàng mới cuối cùng cũng đặt chân vào cổng chính của Học viện.
Những người đổ xô đến xem danh sách tiếp tục đẩy nàng ra rìa.
Bị hất khỏi dòng người chính, nàng lảo đảo, ôm chặt hành lý để giữ thăng bằng — nhưng rồi va phải một người.
Một người đàn ông to lớn, thân hình cứng như đá.
Nàng ngã xuống đất, hét lên một tiếng đầy mất mặt.
Chỉ khi đã ngồi bệt xuống đất, nàng mới nhận ra người kia không chỉ có một mà là hai.
Một chàng trai cao lớn đang ôm một người khác trên tay.
Cái gì đây? Một quý tộc và người hầu của cậu ta ư?
Nàng vừa nghĩ thế, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra, Học viện không cho phép học viên mang theo người hầu.
Vậy rốt cuộc đây là tình huống gì?
"Cô có sao không? Có bị thương chỗ nào không?"
Một giọng nói trầm ấm vang lên.
Nàng ngẩng đầu lên.
Trước cả khi nàng kịp nhận ra cậu ta đang dùng giọng nói suồng sã, nàng đã bị gương mặt ấy thu hút.
Một chàng trai mang dáng vẻ cao quý, trông như chưa từng phải chịu khổ cực.
Giống như hình ảnh mà nàng đã tưởng tượng về một học viên Học viện — chỉ là không ngờ lại bắt gặp người thật ngay lúc này.
Cậu ta đưa tay ra, và theo phản xạ, nàng cũng đưa tay ra định nắm lấy.
Nhưng đúng lúc đó, nàng nhận ra bàn tay mình đang đeo một đôi găng tay cũ kỹ, lấm bẩn.
Đây là đôi găng duy nhất nàng có.
Không phải loại làm từ da bê non cao cấp, cũng chẳng phải găng tay được may đo vừa vặn theo bàn tay nàng.
Nhưng bất cứ khi nào xuất hiện ở nơi cần giữ thể diện, nàng vẫn luôn đeo găng tay.
Đó là phép lịch sự tối thiểu trong xã hội quý tộc.
Một quý tộc tinh ý có lẽ sẽ chê bai đôi găng tay của nàng, nhưng ít nhất, nàng đã làm đúng phép tắc.
Không phải nàng không hiểu lễ nghi — chỉ là nàng không có điều kiện để thực hiện chúng một cách hoàn hảo mà thôi.
Làm công việc của dân thường và không xấu hổ về điều đó — cũng vậy.
Không phải nàng không biết xấu hổ, mà là nếu chỉ dựa vào danh hiệu quý tộc, không làm gì mà vẫn ngẩng cao đầu — thì điều đó còn đáng xấu hổ hơn nhiều.
Nhưng khi cậu ta do dự không dám nắm lấy bàn tay lấm bẩn của nàng, nàng lại cảm thấy xấu hổ vô cùng.
Chàng trai đó có vẻ ngoài hoàn hảo của một quý tộc, là hình mẫu của một học viên Học viện, là người có mọi thứ mà nàng khao khát.
Cậu ta chưa từng phải lo lắng về những điều như nàng.
Chưa từng phải chịu nỗi xấu hổ như nàng.
Thậm chí, cậu ta còn chẳng ý thức được rằng mình vừa làm nàng cảm thấy nhục nhã.
Cậu ta ngoảnh mặt đi, như thể cố tình không nhìn vào nàng.
Có lẽ cậu ta nghĩ rằng việc nhìn một cô gái trong tình cảnh này là bất lịch sự.
Nhưng mặt nàng đã nóng bừng vì tức giận.