Chương Mở Đầu

Tôi tên là Trần Kiêu, năm nay hai mươi bảy tuổi, đang theo học tiến sĩ chuyên ngành “Văn hóa Đạo giáo” tại khoa Triết học, trường Đại học X. Gần đây tôi đang chuẩn bị luận văn tốt nghiệp, đề tài là «Luận về nguồn gốc và sự kế thừa 'Cửu tinh Thần chú' của Đạo giáo qua các thời kỳ».

Hôm nay, khi tôi còn đang miệt mài đọc tài liệu trong phòng làm việc, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Tiểu Kiêu, Tiểu Kiêu!”

Nghe tiếng của Tiến sĩ Lưu, tôi vội buông công việc đang dang dở, ra mở cửa.

Đây là căn nhà trọ gần trường mà tôi thuê. Thường ngày tôi ở một mình, nhưng thỉnh thoảng bạn trai tôi – Tiến sĩ Lưu – lại ghé qua ăn cơm, có khi còn ở lại qua đêm. Giống như tôi, Tiến sĩ Lưu cũng là nghiên cứu sinh tiến sĩ, nhưng hướng nghiên cứu của anh ấy lại khác, anh chuyên về văn hóa Nho giáo. Trước đây, không hiểu vì sao, khi học chung lớp “Văn hóa Hán”, dù trong phòng học có rất nhiều người nhưng như có ma xui quỷ khiến, tôi vừa liếc mắt đã nhìn thấy anh ấy. Có lẽ tôi có duyên với anh ấy, chúng tôi bắt đầu mối quan hệ từ khi còn là nghiên cứu sinh, tình cảm cứ thế bình dị mà khăng khít... Đến nay đã là năm thứ tư.

“Tiểu Kiêu, anh có thông báo trúng tuyển rồi!” Tiến sĩ Lưu vừa thấy tôi mở cửa, liền vui vẻ xông vào, dang tay ôm chầm lấy tôi.

“Thật sao? Là đơn vị nào vậy?”

Anh không kìm được vẻ đắc ý, nói: “Viện nghiên cứu Văn hóa Triết học Trung Quốc cổ đại XX.”

“Chúc mừng anh!” Nghe anh nói vậy, tôi cũng vui lây cho anh.

Cha mẹ tôi mất sớm, nên để học tới tiến sĩ, tôi hoàn toàn dựa vào học bổng của học viện, còn gia đình anh cũng nghèo khó. Cả hai chúng tôi đều không có người thân quen ở thành phố này, vì vậy, một công việc với thu nhập ổn định là điều cực kỳ quan trọng đối với những người sắp tốt nghiệp như chúng tôi.

Anh dắt tôi đến ghế sofa ngồi xuống, có chút ngượng ngùng gãi đầu: “Sau này... anh đã có thu nhập ổn định... Viện nghiên cứu cũng là một đơn vị tốt... Anh... anh vẫn luôn nghĩ, chúng ta yêu nhau đã nhiều năm như vậy... Hay là...”

Tôi chớp mắt nhìn anh, chờ đợi anh nói hết câu.

Anh cúi đầu, lấy từ trong ví ra một hộp trang sức nhỏ xíu, vụng về mở ra: “... Hay là chúng ta kết hôn em nhé?... Mặc dù bây giờ anh không có xe, cũng không có nhà, nhưng anh tin rằng sau này chúng ta sẽ có...”

Tôi đã mong đợi khoảnh khắc này từ lâu, nhưng khi nó thực sự đến, mắt tôi không khỏi lệ nhòa: “Anh... anh lấy tiền đâu mà mua...?”

“Những năm qua, anh luôn vắng mặt vào cuối tuần, để em một mình ăn cơm... Để em phải tủi thân... Anh biết hai chúng ta không hề dễ dàng... Còn tiền, là anh vẫn luôn tiết kiệm từ việc làm thêm...”

Nghe vậy, nước mắt tôi tuôn rơi như mưa, tôi nhào đến ôm chặt lấy anh: “Cảm ơn anh...”

“... Em đồng ý chứ?” Anh khẩn trương hỏi.

“... Em đồng ý.” Tôi gật đầu.

Anh thở phào nhẹ nhõm, hôn lên trán tôi trước khi buông tôi ra. Anh cười, lại lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, mở ra và đưa cho tôi: “Mẹ anh đã nhờ người xem rồi, đây đều là ngày tốt, em chọn một ngày đi, chúng ta sẽ đến Cục Dân chính đăng ký kết hôn.”

Tôi gật đầu, nhận lấy tờ giấy: “Em sẽ cất nó đi.”

Vừa định đứng dậy, Tiến sĩ Lưu đã giữ chặt tay tôi, dịu dàng nhìn tôi nói: “Tiểu Kiêu... Cô chú đều không còn ở đây, nên sau này, anh sẽ thay họ chăm sóc em thật tốt...”

“Em biết...” Mắt tôi cay xè, phải đưa tay lên lau nước mắt.

Tiến sĩ Lưu đứng dậy ôm tôi: “Tiểu Kiêu đừng khóc... Sau này, em đã có anh mà.”

Đối diện với ánh mắt của anh, tôi gật đầu. Anh là người luôn khiến tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc và bình yên. Anh là người đầu tiên, cũng là người duy nhất mà tôi yêu trong cuộc đời này.

“Em đem cái này đi cất...”

“Ừm.”

Tôi cầm tờ giấy ngày tốt mà Tiến sĩ Lưu đưa, đi vào phòng làm việc, cẩn thận mở ngăn kéo, lấy một quyển «Hán thư» bìa cứng trên giá sách. Tôi kẹp tờ giấy vào trong đó, rồi khóa ngăn kéo lại.

Phòng làm việc lúc này bị tôi làm cho rất lộn xộn, khắp nơi đều là các loại tài liệu. Để chuẩn bị luận văn tiến sĩ liên quan đến 'Cửu tinh Thần chú', tôi đã lùng sục khắp thư viện tìm kiếm các ghi chép về cách bày bố trận pháp từ thời Tần Hán đến nay. Tôi đã rất vất vả để thu gom được số tài liệu này, rồi làm bản sao, mô phỏng một 'Cửu tinh Thần trận' thu nhỏ ngay tại đây, nhìn cũng khá giống thật.

Tôi sợ giẫm hỏng đồ đạc trong trận, đành phải nhón chân đi qua. Nhưng khi tôi vừa bước vào chính giữa, tôi bỗng cảm thấy có một luồng sức mạnh vô hình kéo mình... Trong nháy mắt, tôi bị hút vào bóng tối.