A Kiều và Thái tử Lưu Trệ

Giữa những đình đài lầu các, những bụi hoa rực rỡ quấn quýt quanh hành lang, khiến mũi tôi ngập tràn hương hoa. Thế nhưng, trong lòng tôi, một vị đắng chát vẫn cứ mãi vương vấn, không sao xóa bỏ được.

Tôi mặc chiếc váy rườm rà từ lụa là bóng bẩy, chân đi hài gấm thêu chỉ vàng, xung quanh là một đám thị nữ. Tôi cứ thế như con rối bị giật dây, để mặc họ dẫn đi bắt bướm trong vườn phủ.

Tôi chạy băng băng giữa các bụi hoa, nhưng tự thấy mình thật ngớ ngẩn, bèn ném phắt chiếc lưới bắt bướm đi để trút giận. Sau đó, tôi chậm rãi dừng bước chân tê dại, ngồi phịch xuống chiếc ghế đá gần đó. Đám thị nữ xung quanh lập tức quỳ xuống, vây quanh tôi như vây tiên nữ, người đưa nước, người lau mồ hôi, ánh mắt tràn đầy vẻ kính sợ. Thế nhưng, tôi lại cảm thấy những hành động đó của mình thật lố bịch.

Ngước mắt nhìn ra ngoài bức tường cao, ngắm nhìn bầu trời trong xanh. Lần đầu tiên, tôi cảm thấy bầu trời xanh thẳm đến vậy lại có thể khiến người ta nghẹt thở.

Từ xa, Trưởng Công chúa nhìn thấy tôi liền sai thái giám bên cạnh đến mời: "Tiểu Công chúa, Trưởng Công chúa gọi người đến để nói chuyện ạ."

Nghe vậy, tôi không còn cách nào khác ngoài miễn cưỡng vén váy lên, dưới sự vây quanh, chen chúc của đám đông mà bước vào đình viện phía trước, nơi Trưởng Công chúa đang ngự. Đến nơi, tôi cung kính gọi một tiếng mẫu thân.

Trưởng Công chúa trong bộ hoa phục lộng lẫy, búi tóc cao cài đầy trâm hoa, tự toát ra khí chất khiến người khác phải e sợ. Bà nhìn tôi, khẽ nhíu mày: "Từ khi trải qua cơn bệnh nặng vào tháng trước, con dần trở nên ít nói, cứ như biến thành một người khác vậy. Những buổi ngự yến, Thái hậu và Hoàng thượng đã mấy lần sai người đến mời, con cũng không chịu đến. Thế mà khi ta đến thăm, con lại đang bắt bướm... Tất cả sự thông minh lanh lợi trước đây đâu cả rồi? Chẳng lẽ con bệnh đến mức hóa ngốc rồi sao?"

"..."

"Thái hậu nói Trệ nhi nhớ con, cho nên con sẽ theo ta vào cung."

"...". Tôi không thể làm gì khác ngoài gật đầu.

Tôi đến thời đại này đã hơn một tháng. Nửa tháng đầu tôi bệnh, nằm liệt giường. Nửa tháng sau đó thì dần hồi phục. Thế nhưng đến tận bây giờ, tôi vẫn ân hận khôn nguôi vì đã bày 'Cửu tinh Thần trận' trong phòng sách. Để rồi khi bước vào giữa trận, trong nháy mắt thời không đảo lộn như con quay, cuốn tôi vào vòng xoáy lịch sử... Thấm thoắt đã hơn một tháng, tôi cũng đã biết mình đang ở triều Hán. Mẫu thân của "tôi" là Trưởng Công chúa Lưu Phiêu, thân tỷ của Hán Cảnh Đế. Còn "tôi" bây giờ chính là Thái tử phi kiêm tiểu Công chúa Trần A Kiều.

Lúc mới tới thời đại này, tôi gần như cự tuyệt mọi thứ. Trong lúc bệnh, tôi lẳng lặng đổ hết thuốc. Từ chối nói chuyện với tất cả mọi người, chỉ mong có thể trở lại thế giới mà tôi thật sự thuộc về. Nhưng đáng tiếc, tôi hoàn toàn thất bại.

Thiệp mời ngự yến không chỉ được đưa tới một lần. Tôi đều lặp đi lặp lại, lấy cớ "Thân thể khó chịu, sợ ảnh hưởng long thể" mà từ chối không bước ra ngoài nửa bước... Tính đến hôm nay, tôi đã bình phục hơn mười ngày, xem ra Trưởng Công chúa nhất định sẽ đưa tôi vào cung rồi.

Nhìn đôi tay, đôi chân nhỏ nhắn của mình, tôi thầm nghĩ, đây không phải là tay chân của tôi, cũng không phải là thân phận mà tôi muốn. Tôi không khỏi thở dài trong lòng.

Tiểu Công chúa Trần A Kiều, ngươi đi đâu rồi? Sao lại nhốt ta trong thân thể này!

Tôi ngồi trong xe ngựa, lắc lư lảo đảo trên đường đến cung điện. Tôi vén màn, nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Trường Lạc Vị Ương cung sừng sững như một tòa tháp mọc thẳng từ đất bằng, mây vờn quanh khắp nơi, quả nhiên vô cùng khí thế. Thế nhưng, cảnh đẹp như vậy, đối với tôi mà nói, dù có rảnh rỗi thưởng thức cũng chẳng có tâm trạng nào mà tán thưởng...

Dưới sự hầu hạ của thị nữ, tôi cắn răng giẫm lên lưng người đang quỳ sấp làm bậc thang, bước xuống xe ngựa, lòng đầy âu lo, bất an.

Trưởng Công chúa nâng niu tôi như minh châu, trân bảo hiếm có nào cũng phải mang về phủ Công chúa để trang trí. Đến mức này, tôi không khỏi cam chịu mà thầm nghĩ: Bà đã yêu thương tôi như vậy, vì sao lại không phát hiện ra tôi không phải là A Kiều trước đây? Nếu phát hiện rồi thì tốt quá, giải thoát cho tôi đi. Tốt nhất là tìm được thầy trừ tà cao minh, đuổi tôi về lại hiện đại thì càng là công đức vô lượng...

Hiện đại có tiến sĩ Lưu, anh ấy vẫn còn chờ tôi về kết hôn mà...

Những ngày qua, đêm nào tôi cũng nhớ anh ấy khôn nguôi, nhưng lại không dám nhớ quá nhiều, vì sợ mình sẽ phát điên mất.

Xe ngựa của Trưởng Công chúa dừng lại phía trước, chỉ thấy bà ung dung giẫm lên người đang quỳ làm bậc thang, bước ra khỏi loan giá, từng điệu bộ cử chỉ đều toát lên sự quý phái của một bậc bề trên...

Những chiếc quạt tròn lần lượt như Khổng Tước xòe cánh mở ra trước mặt. Tôi nhắm mắt theo sau Trưởng Công chúa đi đến Ngự Uyển. Trước mắt là những hào quang lấp lánh của những người mặc quần áo lộng lẫy, đầu đội mão đắt giá, vô cùng rực rỡ. Tôi nghiêng đầu nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm những gì còn sót lại trong trí óc...

Người đàn ông trung niên mặc đồ màu đen ngồi ở vị trí cao nhất, hẳn là Cảnh Đế. Còn vị kề bên ông, lão phụ nhân với khí chất cao quý toát ra ấy chắc là Đậu Thái hậu. Còn vị phu nhân lớn tuổi ngồi ở phía dưới kia hẳn là Vương Hoàng hậu.

Có lẽ do bị thân thể này ảnh hưởng nên khi họ lọt vào tầm mắt tôi, tôi bỗng cảm thấy mọi thứ đều quen thuộc, dường như có một sức mạnh vô hình nào đó đang lôi kéo tôi tiến về phía trước. Cứ như thể tôi sinh ra đã thuộc về nơi này, quen biết tất cả những người thuộc thế hệ bọn họ.

Nhìn theo thứ tự chỗ ngồi, tôi chỉ thấy bên cạnh Vương Hoàng hậu là một bé trai khoảng bảy tám tuổi, mặt mày phấn điêu ngọc trác đang ngồi... Hắn hẳn là Hán Vũ Đế tương lai, và hiện tại là Thái tử - tiểu Lưu Trệ.

Tôi đi theo Trưởng Công chúa gia nhập buổi yến tiệc. Tiểu Lưu Trệ nhìn thấy tôi thì hô toáng lên: "Cô cô và A Kiều tỷ tỷ đến rồi!"

Trưởng Công chúa cười nói: "Tiểu Trệ nhi thật là hiểu chuyện." Nói xong, bà dẫn tôi đi thỉnh an Cảnh Đế và Đậu Thái hậu: "Trước đây, thân thể A Kiều nhà thần vẫn chưa lành hẳn, sợ chạm vào long khí. Giờ thì không sao nữa, A Kiều đã khỏe mạnh rồi, thần vội vàng dẫn nó đến gặp ngoại tổ mẫu và cữu cữu đây. Lúc A Kiều bệnh, nó luôn mong nhớ Thái hậu, Hoàng thượng nhưng không được gặp. Bây giờ thì tốt rồi, rốt cục cũng gặp được."

Tôi lần theo ký ức, quy củ hành lễ nói: "A Kiều thỉnh an Thái hậu, Hoàng thượng. Thái hậu phúc lộc an khang, thọ tỷ nam sơn. Hoàng thượng giang sơn ngàn dặm, xã tắc thịnh vượng."

"Ôi, ngoại tôn nữ ngoan của ai gia... Thật sự là càng ngày càng lễ độ, xinh đẹp." Đậu Thái hậu cười, "Hồi trước ai gia nhìn, nó vẫn còn tính tình trẻ con. Lần này bệnh xong, ngược lại có vẻ trầm tĩnh, ra dáng yểu điệu thục nữ rồi."

Trưởng Công chúa nói: "Mẫu thân không biết đấy thôi, con thấy nàng trước kia tính tình hoạt bát, thích vui chơi nhảy nhót. Bây giờ bệnh xong, ngược lại lại không thích nói chuyện, con còn đang lo lắng đây!"

"Cần gì lo lắng." Cảnh Đế mở miệng nói: "A Kiều trước đây tính tình trẻ con, khiến Trệ nhi còn trầm ổn hơn cả tỷ tỷ. Bây giờ đoan chính, duyên dáng, sao không phải là chuyện tốt?"

Vương Hoàng hậu cũng cười nói: "Bản cung cũng thấy tiểu Công chúa A Kiều hôm nay lại dễ khiến người ta ưa thích hơn."

Trưởng Công chúa đón nhận lời khen của mọi người, vẻ mặt không giấu nổi sự hài lòng, bà thỏa mãn dẫn tôi ngồi vào vị trí.

Được sắp xếp ngồi gần tiểu Lưu Trệ, tôi vừa ngồi xuống, tiểu Lưu Trệ đã gắp một miếng thịt đặt vào chén tôi, nghiêm trang nói: "A Kiều tỷ tỷ trước đây bị bệnh, nhất định là còn yếu lắm, phải ăn nhiều thịt vào mới được."

Tôi còn chưa đáp lời, đã nghe thấy Trưởng Công chúa nói: "Trệ nhi đúng là hiểu chuyện. Còn biết tỷ tỷ không khoẻ, gắp thịt cho tỷ tỷ nữa. Hiếu đễ* như vậy, nhất định là Hoàng thượng, Hoàng hậu dạy dỗ tốt, nếu không, đều là long chủng, sao lại không có Hoàng tử nào nhân ái hơn Trệ nhi chứ?"

*có hiếu với cha mẹ và hoà thuận với các anh chị em trong gia đình

Cảnh Đế không nói chuyện, Vương Hoàng hậu cười nói: "Đâu có, đó là do trời phù hộ Đại Hán ta thịnh vượng, cho nên mỗi một long chủng tất nhiên không thể tầm thường như người bình thường. Chỉ là Trệ nhi đã được lập làm Thái tử, nên cần làm gương một chút thôi."

Cảnh Đế nghe vậy vui mừng gật đầu: "Trẫm rất thích tính tình khiêm tốn của Hoàng hậu. Phải như thế, mới có thể dạy bảo Trệ nhi trở thành một Hoàng tử nhân ái, hiểu lý lẽ."

Tôi ngồi ở một bên im lặng lắng nghe, không dám nói gì. Ngược lại, Lưu Trệ lại luôn quan tâm tôi, nếu không sai người thêm nước, thêm canh, thì cũng tự tay gắp thức ăn cho tôi, khá là chu đáo, ân cần... Nhưng điều khiến tôi khó hiểu là, nhìn hắn không phải chỉ mới bảy tám tuổi thôi ư?

Cứ như thế, tôi ngồi dùng hết bữa tiệc, nhưng có vài câu nói trong lúc dùng bữa nghe rất sắc bén, nên tôi thấy còn khó chịu hơn cả lúc trước đi theo lãnh đạo Học viện ăn cơm. Vì vậy, khi tiệc tan, tôi rốt cuộc cũng được thả lỏng đôi chút.

Cảnh Đế khởi giá hồi cung về Vị Ương cung nghỉ ngơi. Còn Trưởng Công chúa và Vương Hoàng hậu thì vì phải tiếp chuyện với Đậu Thái hậu mà ở lại, và để tôi dẫn Lưu Trệ đi Ngự Hoa Viên chơi...

Đôi tai tôi rốt cuộc cũng được thanh tĩnh. Cả vườn rực rỡ sắc hoa xuân, sinh động, xanh tươi. Tôi hít một hơi thật sâu, rồi lau mồ hôi trên trán...

"A Kiều tỷ tỷ thế nào, có chỗ nào khó chịu không?" Tiểu Lưu Trệ quan tâm hỏi.

Tôi lắc đầu, "tỷ vẫn ổn."

"A Kiều tỷ tỷ..." Tiểu Lưu Trệ chân thành, nghiêm túc nói: "Sau này tỷ nhất định phải bảo trọng thân thể mình. Chỉ khi tỷ tỷ khỏe mạnh, Trệ nhi mới có thể an tâm."

Chúng tôi dạo bước đến băng ghế đá. Tôi vén váy ngồi xuống, vỗ vỗ chỗ bên cạnh, ý bảo Tiểu Lưu Trệ cũng ngồi. Nhìn khuôn mặt ngây thơ của hắn, nghe những lời thề thốt ấy, tôi không khỏi cảm thán: Nhìn tình cảnh này, dù là ai cũng sẽ tin rằng đây là một đệ đệ thành thật, mong nhớ và quan tâm tỷ tỷ của mình mà thôi...

Sẽ không ai ngờ rằng, sau khi Lưu Trệ kế vị, trở thành Võ Đế, Đậu Thái hậu chết tại Trường Lạc cung, thi cốt chưa kịp lạnh, hắn đã phế bỏ Trần A Kiều, giam cầm nàng tại lãnh cung. Về sau, hắn tước đoạt phong hào của nàng, biếm thành thứ dân. Ngay cả thị nữ phục vụ nàng cũng bị chém ngang lưng thị chúng. Phế Hậu chưa đầy một năm, hắn đã lập người hắn yêu - Vệ Tử Phu làm tân Hậu. Sau đó, nam sủng nữ sủng không ngừng nghỉ. Trong số nam sủng có Hàn Yên, Lý Duyên Niên, ngay cả Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh đều bị Thái sử công thẳng thừng viết "Thật may mắn". Nữ sủng thì còn nhiều hơn nữa, bởi chính Võ Đế cũng từng nói: "Trẫm có thể ba ngày không ăn, nhưng một ngày không thể không có phụ nữ".

Thấy tôi nhìn hắn, tiểu Lưu Trệ hồn nhiên chớp chớp mắt, nũng nịu gọi: "A Kiều tỷ tỷ..."

Tôi cũng đành chịu... Vừa rồi trong bữa tiệc, mỗi lần hắn trả lời Hoàng thượng, Thái hậu, tôi nhớ rõ từng câu từng chữ đều vô cùng trôi chảy. Bây giờ thì lại bày ra vẻ trẻ con với tôi, nũng nịu đòi yêu thương. Thấy hắn ngụy tạo như thế, trong lòng tôi bỗng nảy ra một ý nghĩ tinh quái, thế là tôi cố ý trêu chọc hắn:

"Có phải lúc trước A Kiều tỷ tỷ đối đãi đệ không tốt không?"

"A Kiều tỷ tỷ luôn luôn rất tốt với đệ."

"Có từng bắt nạt đệ không?"

"Không có."

"Đệ nghĩ lại xem?"

Hắn suy nghĩ với vẻ mặt ông cụ non, nói: "Nếu phải nói... Thì trước đây, khi A Kiều tỷ tỷ buộc phải chơi cùng Trệ nhi, mỗi lần Trệ nhi thắng, tỷ tỷ đều la mắng Trệ nhi. Trệ nhi rất buồn, nhưng Trệ nhi hiểu rằng đó là vì tỷ tỷ thích Trệ nhi, nên mới chơi với Trệ nhi. Mặc dù thỉnh thoảng Trệ nhi có buồn, nhưng trong lòng thì lúc nào cũng thích lắm."

Nghe câu trả lời này, tôi không khỏi đưa tay vỗ vai tiểu Lưu Trệ một cái. Ngồi trên băng ghế đá, suy nghĩ của tôi bay xa... Lúc tôi bảy tám tuổi, thì đang làm gì nhỉ? Tôi không nhớ rõ. Chỉ biết là lúc đó mình còn học tiểu học, chẳng hiểu chuyện bằng một nửa hắn bây giờ... Mà tôi sao có thể so với hắn, một vị vua của thời xưa, người đã mở rộng đất đai biên giới khiến người Hồ không dám xuôi nam chăn thả ngựa, Hán Võ Đế đây. Một lần nữa nhìn hắn, chạm vào ánh mắt ngây thơ, hồn nhiên đó, trong lòng tôi không khỏi cười khổ. Hắn có chí lớn và mưu lược vĩ đại, nhưng không may, tôi lại là hòn đá kê chân cho hắn...

"A Kiều tỷ tỷ hôm nay thật im lặng."

"Thật sao?"

"Ừm..."

Tiểu Lưu Trệ ngồi ngoan ngoãn bên cạnh tôi, mỉm cười với tôi. Nụ cười hồn nhiên, ngây thơ như một thiên sứ dưới ánh mặt trời.