Chương 14

Bên cạnh Lưu Triệt, số lượng mỹ nhân ngày càng nhiều. Mỗi buổi sáng đi thỉnh an, tôi phải chia họ thành từng lượt, nếu không Tiêu Phòng điện sẽ không còn chỗ trống. Đối với chuyện nữ sắc, hắn dường như cũng ngày càng phóng túng... Tôi thậm chí còn nghe nói, hắn thường thả một con bướm sặc sỡ dạo chơi trong Ngự Hoa viên, rồi ra lệnh cho các mỹ nhân đều cài hoa thơm lên tóc. Đợi con bướm đậu lên bông hoa trên búi tóc của ai, đêm đó hắn sẽ lâm hạnh người ấy.

... May mà tất cả những điều đó, tôi không ghen tuông, cũng chẳng oán hận. Bởi trong mắt tôi, hắn tuy trên danh nghĩa là phu quân, nhưng trong lòng tôi dường như có một bức màn mỏng ngăn cách, che chở cho chút tỉnh táo cuối cùng. Như vậy cũng tốt... Cho dù cả đời này tôi không thể gom đủ chín quyển sách để trở về, ít nhất... đến ngày bị phế truất và giam lỏng ở Trường Môn cung, tôi cũng sẽ không tự làm khổ mình.

Đêm ấy, tôi cởi y phục nằm ngủ, đang mơ màng nửa tỉnh nửa mê, bỗng cảm thấy sau lưng có một cánh tay rắn chắc ôm lấy mình. Tôi hé mắt, hơi thở quen thuộc, ấm áp bao trùm. Hắn hôn nhẹ lên tóc mai tôi, giọng trầm thấp dễ nghe khẽ gọi bên tai:

"A Kiều, A Kiều..."

Tôi xoay người, đối diện với hắn, dụi mắt hỏi:

"... Sao vậy?"

Hắn đưa tay chạm nhẹ mũi tôi:

"Nàng quên rồi sao... Hôm nay là đêm Trừ tịch, trẫm thưởng yến cùng quần thần ở Ngự Hoa viên. Vị đại tài Nho học mà trẫm từng nói với nàng, người mà trẫm đã phát hiện, cũng có mặt trong yến tiệc. Nàng là Hoàng hậu của trẫm, sao có thể không cùng trẫm đi?"

"... Muộn như thế này ư?" Tôi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã về khuya.

"Hôm nay là năm mới mà, cùng đi nhé..."

"..."

Tôi chớp mắt, không đáp.

"Vừa rồi..." hắn nhìn vào mắt tôi, "là trẫm thất lễ... trẫm đến xin lỗi A Kiều. A Kiều sẽ không trách trẫm chứ?"

Trong lòng thở dài một hơi, tôi đứng dậy, sai Sở Phục giúp tôi thay y phục, nhẹ giọng nói:

"... Sao ta lại trách chàng."

Ngự Hoa viên ban đêm, các mỹ nhân đã tụ họp trước đó giờ đã lần lượt hồi cung nghỉ ngơi. Trong hoa viên, ngàn ngọn nến thắp sáng như ban ngày, khắp nơi là tiếng chén rượu va chạm, tiếng ca tụng. Tôi mặc hoa phục, trang điểm nhạt, cùng Lưu Triệt tiến vào yến tiệc. Quần thần đồng loạt chúc tụng:

"Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế...

Hoàng hậu nương nương thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế..."

"Chư ái khanh bình thân."

Hắn phất rộng tay áo, mỉm cười, rồi nắm tay tôi cùng ngồi xuống.

Ca múa rộn ràng, cảnh tượng náo nhiệt. Trong lúc chúc tụng, Lưu Triệt uống mấy chén, trò chuyện phiếm, rồi hỏi giữa quần thần: "Đổng ái khanh, trẫm nghe nói đến nay khanh vẫn chưa cưới vợ, không biết vì sao?"

Theo ánh mắt Lưu Triệt, tôi nhìn sang — quả nhiên là hắn.

Ánh mắt tôi chợt tối lại, tôi cúi mắt xuống.

Hắn mặc quan phục tam phẩm, thoạt nhìn đã phảng phất vẻ phong trần của tuổi trung niên. Nghe vua hỏi, hắn đứng dậy hành lễ đáp:

"Bẩm Hoàng thượng... vì trong lòng thần đã có người ngưỡng mộ, nhưng thân phận thấp kém, không với tới được, chỉ có thể lặng lẽ bảo vệ nàng trong lòng."

Lời vừa dứt, quần thần cười phá lên, có người trêu:

"Ngươi đúng là già rồi mà còn không đứng đắn, rốt cuộc là nhớ thương cô nương nhà ai vậy?"

Lưu Triệt cũng cười, quay sang tôi nói:

"Hoàng hậu, đây chính là vị đại tài Nho học mà trẫm từng nhắc tới — quả nhiên trong xương cốt cũng ẩn chứa chút si tình."

Tôi vừa rót rượu cho Lưu Triệt, vừa cong môi cười:

"Đây đâu phải si tình, theo thần thiếp thấy, chẳng qua là nhát gan. Đã thích, sao không trực tiếp cầu thân?"

"Vi phạm cương thường luân lý, Hoàng hậu sao có thể nói như vậy?"

Đổng Trọng Thư lại cúi người bái thêm lần nữa.

Lưu Triệt hơi nheo mắt, mỉm cười nói với Đổng Trọng Thư:

"... Xem ra cô nương mà Đổng ái khanh để ý là một quý nữ. Có cần trẫm ban hôn không?"

"Tuyệt đối không thể..."

Hắn vội đáp, "Thần chủ trương thiên nhân hợp nhất, thiên đạo hữu thường. Thần xuất thân hèn mọn, không muốn nhờ vào ân sủng như vậy, mong Hoàng thượng thông cảm."

Lưu Triệt gật đầu:

"Nếu Đổng ái khanh đã kiên quyết, trẫm sẽ không nhắc đến nữa."

Đêm ấy Lưu Triệt hiếm khi uống nhiều, cùng quần thần nâng chén đến tận gần sáng. Tan yến, hắn chỉ dặn một câu:

"Về Tiêu Phòng điện..." rồi mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ.

Mỗi năm đến giao thừa, hắn đều ngủ cùng tôi. Tôi chỉnh lại chăn cho hắn, rồi cũng tựa vào bên cạnh hắn nằm xuống. Trong mơ, hắn lẩm bẩm gọi:

"A Kiều..."

Tôi khẽ hỏi:

"... Hoàng thượng?"

Hắn nhíu mày, mở he hé mắt, giọng hắn khàn khàn:

"... A Kiều hôm nay... thật sự không trách trẫm sao?"

"... Sao lại trách."

Tôi đưa tay nhẹ nhàng vỗ lưng hắn:

"... Hoàng thượng mệt rồi, ngủ đi."

Tắt nến, rèm khép kín, che khuất ánh rạng đông sắp hé. Dựa vào hơi ấm của hắn, tôi dần dần chìm vào giấc ngủ...

Giấc mộng như ảo ảnh, lại tựa như thật...

Tôi mơ thấy mình đã gom đủ chín quyển Cửu tinh Thần thư, trở về hiện đại, trở về căn hộ nhỏ, trở về bên cạnh Tiến sĩ Lưu. Nhưng khi mở cửa phòng khách, anh lại ngồi trên sofa, lạnh lùng nhìn tôi, nói:

"Thân phận của cô cao quý, tôi không với tới."

"Anh nói sẽ cưới em mà..."

"Đó là vì tôi không biết cô là Hoàng hậu."

"Anh..."

Trong mơ, tôi không hiểu vì sao mình lại cố chấp đến vậy, khóc lóc cầu xin, gọi tên anh, nhưng anh vẫn không lay động.

Giấc mộng ấy dài đến mức... tôi tưởng mình sẽ không bao giờ tỉnh lại.

Một luồng mát lạnh chạm vào môi tôi — hóa ra là Sở Phục quỳ bên giường, đút nước cho tôi. Nhìn sang bên cạnh, chiếc giường chạm trổ mạ vàng trống rỗng. Tôi xoa trán, lúc này mới mơ hồ nhớ lại chuyện đêm qua... Lưu Triệt đã rời đi, như thể sự hiện diện của hắn chưa từng tồn tại.

"Trời sáng rồi sao..." tôi khàn giọng hỏi.

Sở Phục đỡ tôi ngồi dậy:

"Giờ đã là giờ Ngọ rồi."

Nàng vừa nói vừa dùng khăn gấm lau mồ hôi trên trán tôi, giọng đầy lo lắng:

"... Hoàng hậu nương nương khiến thần sợ quá. Từ nửa đêm, người liên tục toát mồ hôi lạnh, Hoàng thượng cũng bị người làm tỉnh, còn sai thần đi gọi thái y..."

"Vậy sao..."

Tôi hoàn toàn không nhớ gì.

Sở Phục nhìn tôi, thấp giọng nói:

"Ban đầu Hoàng thượng vẫn ở lại bên cạnh nương nương... nhưng trong mơ, nương nương cứ gọi tên An Vương, Hoàng thượng sắc mặt vô cùng khó coi, liền đứng dậy bỏ đi..."

"Ai?"

Tôi khẽ nhíu mày.

"Hoàng hậu nương nương, người cứ gọi tên An Vương Lưu Ninh..."

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng hiếm hoi trên gương mặt vốn điềm tĩnh của Sở Phục, tôi lập tức nhận ra sự nghiêm trọng của chuyện này.

"Chải đầu cho ta."

Tôi chống tay xuống giường, khẽ nói.

"Vâng."

— Dải phân cách —

Lần tiếp theo gặp lại Lưu Triệt, là đêm hôm đó...

Tiếng bước chân nặng nề vang lên trong Tiêu Phòng điện. Theo tiếng xướng kéo dài "Hoàng thượng giá đáo...", trong lòng tôi dâng lên một dự cảm chẳng lành. Tay áo hắn nghiêm chỉnh, rộng lớn, mỗi bước đi như mang theo một luồng gió lạnh, trong đại điện tĩnh lặng vang lên tiếng gió xé. Chỉ thấy hắn mặc hắc bào huyền y, sắc mặt lạnh như thép.

Vào điện, hắn không ngồi, chỉ đi đến trước cửa sổ, chắp tay ra sau lưng, nhìn ra ngoài, giọng lạnh như băng:

"... Hoàng hậu và An Vương quen biết nhau từ khi nào?"

"Ta không quen hắn, chỉ gặp một lần khi cuộc săn bắn của hoàng gia." Tôi vội tiến lên giải thích.

"... Không quen?"

Lưu Triệt cười lạnh,

"... Hoàng hậu, trẫm thương nàng thuở nhỏ che chở trẫm, đối với nàng có thể nói là trăm điều đều thuận theo. Ngay cả những yêu cầu hoang đường và vô lý của nàng, trẫm cũng nhẫn nhịn suốt bao năm... Trẫm còn từng ảo tưởng, nàng thật lòng xem trẫm là đệ đệ. Xem ra trẫm quá ngây thơ, không vượt qua được cái ranh giới luân thường này."

Nói rồi hắn khẽ phất tay ra hiệu. Một thái giám khom lưng bước ra, trong tay ôm một chiếc bình lưu ly to lớn, bên trong dường như chứa vật gì đó. Thái giám run rẩy quỳ sụp xuống trước mặt tôi, nâng chiếc bình lên.

Lưu Triệt quay người lại, ánh mắt lạnh lùng, tàn nhẫn, lại mang theo ý cười trêu đùa:

"Nàng xem, đây là gì?"

Tôi nhìn vào trong bình — chỉ thấy bên trong ngâm một cái đầu người đẫm máu, nổi lềnh bềnh trong dung dịch... mắt trợn trừng, lưỡi thè ra, cả khuôn mặt sưng phù...

Đó chẳng phải chính là An Vương Lưu Ninh đã bị ngâm đến mức biến dạng sao...

"Hoàng hậu không chịu nói, nhưng An Vương thì đã khai hết cả rồi..."

Hắn thản nhiên nói tiếp, "... cũng phải thôi, xương của hắn bị trẫm cho người đập gãy từng khúc một, làm sao mà không khai. An Vương khai rằng, hai người đã tư tình từ lần săn bắn ở Ngự uyển."

Hắn thong thả xoay xoay chiếc ban chỉ ngọc bích trên tay:

"... May mà những năm này trẫm và Hoàng hậu chưa từng gần gũi. Nếu không... giả sử có con rồi, đến lúc ấy còn chẳng biết con là của ai."

"Hoàng hậu, nàng nói xem... có phải vậy không?"