Chương 7

Đến ngày hẹn, tôi vào cung như thường lệ. Xe loan dừng ở cửa đông như mọi khi. Tôi đi thỉnh an Đậu Thái hậu trước, rồi dạo quanh thư viện một vòng. Tiểu Lưu Trệ vẫn chưa đến, tôi tiện tay mượn một quyển sách, rời thư viện, cùng Sở Phục đi dạo xung quanh. Chúng tôi dạo đến Ngự Hoa Viên, rồi tiếp tục đến tiền điện. Cứ thế, theo con đường đó, chúng tôi đã ra khỏi hoàng cung từ cửa tây.

Mặc dù xe loan của công chúa dừng tại cửa đông, nhưng Sở Phục đã chuẩn bị ngựa ở cửa tây. Chúng tôi cưỡi ngựa một đoạn, nhanh chóng đến chợ. Thấy xung quanh không có người, Sở Phục choàng áo và đội liêm mạo* đã chuẩn bị sẵn cho tôi. Từ đường lớn đi thẳng vào chợ, chúng tôi lặng lẽ tiến vào gian phòng đã đặt trước ở khách điếm, thay y phục nữ tử bình thường, rồi mới khởi hành.

*liêm mạo: nón cổ trang có mành che

Tới ven hồ, Sở Phục đưa tôi lên chiếc thuyền rồng đã thuê từ trước, khéo léo chèo ra giữa hồ. Mặt hồ yên ả như một chiếc gương sáng, những con thuyền hoa đậu ở bờ xa xa vẫn đang gảy đàn ca hát, mang âm thanh ngân nga vọng vào tai tôi...

Nhưng mặt hồ dù tĩnh lặng, lòng tôi lúc này lại không yên. Sự nôn nóng, chờ đợi, và hy vọng cứ lẫn lộn trong lòng, mãi không dứt.

Ở đằng xa, trên mặt nước phẳng lặng, tôi thấy một con thuyền nhỏ với mái chèo đơn sơ, cứ như một bức tranh tuyệt đẹp. Nó dần tiến đến gần thuyền rồng, chẳng mấy chốc đã cặp sát bên. Sở Phục trải một tấm ván gỗ để người đó bước lên. Từ thuyền nhỏ, một giọng nam cất lên: "Xin hỏi, vị nào là tiểu thư nhà ngươi?".

Sở Phục không nói, chỉ đưa mắt ra hiệu. Thư sinh kia vừa thấy tôi, lại bật cười: "Bức thư tình cảm chan chứa, nói rằng vừa gặp đã không thể quên, khiến tại hạ còn tưởng là một cô nương đa tình nào đó, không ngờ lại là một tiểu cô nương...".

Tôi không trả lời... Chỉ nhìn hắn ta.

Bởi vì giọng nói và nét mặt của hắn ta, tôi đều quá đỗi quen thuộc. Hai người họ thực sự giống nhau như hai giọt nước... Chỉ là tiến sĩ Lưu vốn không có vẻ ngả ngớn như vậy. Tôi chỉ vào bàn cờ đã bày sẵn trước mặt, nói: "Đánh cờ với ta đi.".

"Cô nương thật có nhã hứng. Nếu cô nương đã cho mời, Đổng mỗ cung kính không bằng tuân mệnh". Nói rồi, hắn ta phủi áo, ngồi xuống đối diện.

Tôi còn nhớ rõ, hồi đó có lần lên lớp, không hiểu dây thần kinh nào bị nối sai chỗ mà tôi như bị ma xui quỷ khiến, cứ nhìn chằm chằm tiến sĩ Lưu suốt một tiết học. Lúc còn trên lớp, anh ấy không có nói chuyện với tôi, nhưng khi tôi trở lại phòng ngủ thì anh ấy đứng dưới lầu gọi to tên tôi. Tôi vội ghé vào bệ cửa sổ nhìn anh, thấy trong tay anh ấy đang phe phẩy một bộ bàn cờ vây. Thấy tôi thò đầu ra, anh cười, để lộ hai hàm răng trắng: "Trần Kiêu, xuống đánh cờ không?". Tôi hớn hở, còn chưa kịp thay quần áo đã vội vàng lao xuống lầu... Ngày hôm đó, chúng tôi đánh cờ trong công viên nhỏ ở trường học đến đêm khuya. Ván cờ kết thúc, anh ấy thắng, rồi nói: "Tiểu Kiều, anh thấy chúng ta khá hợp nhau, hay là mình hẹn hò đi?".

Tôi nói, "được".

Đến nay, mỗi nước cờ trong ván cờ đó, tôi đều nhớ rất rõ.

Nhìn thư sinh trước mắt, tôi đưa tay đặt quân cờ, hệt như ngày đó.

Hắn ta suy nghĩ một lát rồi hạ cờ, cũng giống hệt lần đó. Tôi kìm nén cảm giác vui mừng trong lòng, tiếp tục đánh cờ với hắn ta. Hắn ta cau mày, vắt óc suy nghĩ từng nước cờ, nhưng lại không hề sai một ly... Cuối cùng, ván cờ kết thúc. Tôi nhìn thế cờ giống như được sao chép y nguyên từ ván cờ ngày đó, lại nhìn người trước mắt quá đỗi quen thuộc, cuối cùng không nhịn được mà lệ rơi đầy mặt: "... Lưu... Lưu Ninh... Là anh sao?".

"... Cái... Cái gì?". Thư sinh kia giật nảy mình, nhìn tôi một cách kỳ quái: "Cô nương nhìn lầm người rồi. Tại hạ họ Đổng, tên Trọng Thư, chưa từng quen biết Ninh gì đó...".

Tâm trạng tôi như chuyến tàu lượn siêu tốc, từ trên cao rơi thẳng xuống vực sâu nhất. Nước mắt gần như đông cứng trên mặt tôi. Tôi run rẩy hỏi: "Vậy... vậy sao các hạ lại biết ván cờ này...".

"Tại hạ từ nhỏ đã biết chơi cờ vây."

"Ngươi... ngươi nói mình tên là gì?"

"Tại hạ là Đổng Trọng Thư, mở học đường, nhận đệ tử, dạy Nho thuật ở phía tây thành, được mọi người xưng là Đổng tiến sĩ."

Thấy sắc mặt tôi cứng đờ, hắn ta cười nói: "Nhận lầm cũng không sao. Cô nương, tại hạ thấy chúng ta khá là hợp nhau, hay là cô nương cho biết gia môn ở đâu, tại hạ sẽ đến cầu hôn?".

Nụ cười này đã hiện lên trong đầu tôi hàng vạn lần.

"Tiểu Kiêu, anh thấy chúng ta khá là hợp nhau, hay là mình hẹn hò đi?"

Hai bóng hình trùng khớp, hoàn toàn không có điểm khác biệt nào...

Tôi che miệng, khóc không thành tiếng.

Đây quả thật là anh ấy, nhưng lại không phải anh ấy...

Với tâm trạng thất thần, tôi trở về khách điếm, thay lại y phục công chúa, rồi cùng Sở Phục đi vào từ cửa tây và ra bằng cửa đông hoàng cung. Xe loan của phủ công chúa vẫn đậu sẵn ở đó.

Cảm giác hy vọng tan vỡ thật chẳng dễ chịu chút nào. Tôi im lặng không nói lời nào. Vừa định giẫm lên lưng Sở Phục đang quỳ để bước vào xe ngựa, một tên thái giám canh gác từ cửa cung bước ra, có vẻ đã chờ ở đó từ lâu, cung kính nói với tôi: "Tiểu Công chúa, Thái tử gia sai nô tài đến hỏi, sao hôm nay ngài không đến thư viện? Thái tử đã chờ ngài đến trưa rồi ạ.".

Tôi gần như không thể cất tiếng: "... Hắn ta vất vả rồi.".

Tôi lên xe, suốt quãng đường không nói lời nào.

Về tới phủ Công chúa, Sở Phục theo tôi vào phòng, đóng cửa sổ phòng ngủ lại. Khi tôi ngửa đầu ngả người xuống giường, Sở Phục tiến đến, khẽ hỏi:

"Tiểu Công chúa, nếu ngài không vừa ý, có muốn thần tiêu diệt hắn ta không?".

"...". Tôi hoàn hồn, hơi ngồi dậy nhìn Sở Phục.

"Để tránh hắn rêu rao khắp chốn, làm hỏng thanh danh của ngài". Trong mắt Sở Phục lóe lên vẻ tàn khốc.

Tôi cười khổ, thở dài: "Hắn ta sẽ không làm vậy đâu.".

"Làm sao ngài biết?". Sở Phục nhíu mày hỏi.

"Bởi vì...". Tôi biết anh ấy đã nhiều năm, nên tôi hiểu rõ anh ấy. "Bởi vì ta biết hắn sẽ không. Ngươi đừng hành động thiếu suy nghĩ.".

"Vâng, thần biết rồi". Sở Phục cụp mắt, che đi ánh nhìn. Một lúc lâu sau, nàng lại mở miệng, nhưng dường như phải cân nhắc từng lời, nàng cẩn thận hỏi: "... Nhưng nếu tiểu Công chúa thật sự có ý, vì sao lại không nói một lời đã lập tức rời đi?".

"... Bởi vì... Ta là Công chúa...", nếu tôi có thể tập hợp đủ chín bản sách kia để trở về hiện đại gặp lại Lưu Ninh, tôi cần gì phải ở đây quấy rầy cuộc sống kiếp trước của anh ấy?