Mở Đầu

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Quyển 1: Thiện hữu ác đạo

Chương 1: Mẩu giấy

“Mời Bắp và người nhà của Bắp vào phòng số 1!” Y tá mặc đồng phục xanh lá đi tới trước quầy lễ tân gọi.

Tiết sương giáng vừa qua, nắng cuối thu mấy ngày trước đã tắt, thời tiết nhanh chóng trở lạnh, số lượng động vật nhỏ bị bệnh cũng tăng lên. Bây giờ đã hơn 8 giờ tối, nhưng hầu hết bệnh viện thú y hiện nay đều mở cửa 24 giờ. Y tá thấy cậu bé ngồi ở góc tường, đứng dậy, tay ôm túi đựng mèo, cô chỉ vào phòng số 1 rồi ngồi lại ghế, vội vã cho hai miếng cơm hộp vào miệng.

(Tiết sương giáng là một trong 24 tiết khí trong lịch Trung Quốc, bắt đầu từ khoảng 23‑24/10 đến 7‑8/11 dương lịch.)

Bác sĩ khó giấu nổi sự mệt mỏi, khi người tiến vào là một cậu chàng đẹp trai lặng lẽ, bác sĩ mới lấy lại tinh thần. Bác sĩ lấy nước sát khuẩn, chà lau tay sơ qua rồi nhận lấy túi đựng mèo từ tay chàng trai, “Bé mèo bị sao thế?”

Mở túi ra, bên trong là một chú mèo cam đang nằm uể oải, chính là Bắp.

“Nó nôn ói hai ngày rồi, tinh thần cũng rất tệ, không chịu ăn uống gì cả.” Thi Sương Cảnh nắm chặt điện thoại, màn hình vẫn sáng, cậu đã tra cứu cả ngày trên ứng dụng mà mình không quen thuộc, “Trên mạng nói tư thế này của mèo gọi là ‘Gà mái ấp’, nửa tháng nay Bắp thường hay ngồi như thế. Em có ảnh chụp ở đây.”

(Chính là thế “ổ bánh mì” mà mấy con mèo hay nằm đó.)

“Cho chị xem ảnh nào.”

Thi Sương Cảnh mở ảnh ra, còn có video mà cậu quay. Bác sĩ xem qua một lượt, sau đó bế Bắp ra khỏi túi để bắt mạch. Khi bác sĩ ấn vào bụng, Bắp bỗng kêu ré lên, giãy giụa dùng móng gạt tay bác sĩ ra rồi nhảy khỏi bàn. Thi Sương Cảnh vội ngồi xuống, vươn tay ôm Bắp vào lòng.

Bác sĩ tỏ vẻ nghiêm trọng, “Trước tiên xét nghiệm một chút đã nhé? Phải làm xét nghiệm sinh hóa, xét nghiệm máu và siêu âm.”

“Tốn khoảng bao nhiêu tiền ạ?” Thi Sương Cảnh bình tĩnh thốt ra từng chữ, giọng nói rõ ràng, nghe hết sức nghiêm túc.

“Ừm, xét nghiệm sinh hóa hơi đắt, 400 tệ, xét nghiệm máu và siêu âm thì mỗi loại 100 tệ.” Bác sĩ nhìn về phía Thi Sương Cảnh, “Chị thấy em vẫn mặc đồng phục học sinh, em là học sinh trường THPT Lệ Quang nhỉ. Nếu em đã mua bảo hiểm thú cưng, bệnh viện này được chỉ định để bảo hiểm chi trả, em chọn đúng nơi rồi.”

“Dạ. Bác sĩ làm xét nghiệm cho Bắp đi ạ, em có mang theo tiền.”

Bác sĩ chống hông đi ra ngoài cửa gọi y tá vào, y tá mang khay sắt đựng kim tiêm, dây garo và bông băng đến. Sau khi đo nhiệt độ cho Bắp, hai người cạo lông ở chân trái trước cho nó, để lộ ra mảng da trắng bóc. Bắp không còn sức lực nào, bình thường chỉ kéo chân nó thôi nó cũng nhảy dựng lên, hôm nay chỉ cần hai người giữ được. Quá trình lấy máu rất suôn sẻ, Thi Sương Cảnh khom lưng nhìn dòng máu đỏ tươi chảy ào ào trong ống mảnh, mắt Bắp ươn ướt, đồng tử giãn ra vì căng thẳng, Thi Sương Cảnh thầm thì với nó: “Bắp giỏi lắm, mày ngoan lắm. Sẽ xong ngay thôi.”

“Em trai, đây là mèo em nuôi à? Sao chỉ có mình em tới? Đã tối muộn thế này rồi.” Chị y tá hỏi thăm để giúp Thi Sương Cảnh bớt căng thẳng.

Thi Sương Cảnh không biết nên trả lời thế nào. Người khác thường hỏi câu này, lúc nhỏ cậu không trả lời nổi, đến giờ thì không cần trả lời. Cứ im lặng là được rồi. Không trả lời.

“Xét nghiệm máu chỉ cần chờ 15 phút là xong, nhưng xét nghiệm sinh hóa thì hơi lâu một chút. Em có làm siêu âm luôn bây giờ không? Nếu làm thì cần cạo lông bụng.”

Lông của mèo cam bên ngoài màu vàng nâu, bên trong trắng tinh. Bắp nằm ngửa, bụng lên, y tá và Thi Sương Cảnh giữ chân nó, bác sĩ mang mẫu máu đi xét nghiệm rồi trở về, dùng tông đơ cạo lông bụng cho Bắp. Bác sĩ kéo máy siêu âm tới, bôi gel siêu âm cho Bắp, Bắp tiểu rỉ rả, thỉnh thoảng lại kêu lên đầy bất mãn.

“Không bị trướng nước, gan thận cũng khỏe mạnh… Tạm thời loại trừ khả năng bị FIP thể ướt…”

(FIP: bệnh viêm phúc mạc ở mèo, chia thành hai dạng khô và ướt.)

Thật vậy, kết quả cho thấy FIP. Thi Sương Cảnh cụp mắt, tối qua khi tra cứu các bệnh ở bụng, cậu bỗng nảy thịch một cảm giác, đúng là chuyện tốt thì chẳng trúng, còn chuyện xấu thì trúng phóc.

Thấy cậu bé không nói gì, bác sĩ không chắc cậu đang buồn vì thú cưng ốm hay vì lý do khác. Bác sĩ bảo, “Chúng ta chờ kết quả xét nghiệm sinh hóa và máu đã, Bắp hơi sốt rồi. Nếu kết quả ổn thì tiêm thuốc hạ sốt rồi có thể đưa về nhà tiếp tục theo dõi.”

Sau đó, bác sĩ dùng khăn giấy lau sạch gel siêu âm trên bụng Bắp.

Trong khoảng thời gian chờ, Bắp cứ rúc trong lòng Thi Sương Cảnh, im lặng. Bác sĩ nghỉ ngơi một lúc, để Thi Sương Cảnh và Bắp chờ trong phòng khám. Trong lúc đó cô ra ngoài xem còn khách nào xếp hàng không và kiểm tra chú chó Golden Retriever đang truyền dịch trong lồng dưới đất.

Hiện tại trong tài khoản WeChat của Thi Sương Cảnh chỉ còn 1.000 tệ. Đăng ký 20 tệ, xét nghiệm và siêu âm tổng cộng 600 tệ. Còn chưa bắt đầu chữa trị gì mà đã tiêu hết 620 tệ rồi. Thi Sương Cảnh dĩ nhiên không có bảo hiểm thú cưng, hôm nay là lần đầu cậu biết có thứ như vậy tồn tại.

Ngày mai là cuối tuần, cậu có thể đi làm thêm. Cậu ngồi xe buýt từ khu công nghiệp đến thành phố D, làm thêm ở một tiệm trà sữa trên phố đi bộ nổi tiếng, một ngày được trả 150 tệ, hai ngày là 300 tệ.

Tuy nhiên, theo thông tin Thi Sương Cảnh tìm hiểu, nếu Bắp thực sự bị FIP thì số tiền ấy chẳng đủ cứu mạng nó. Thi Sương Cảnh vuốt lưng cho Bắp, thỉnh thoảng đặt tay lên đầu, gãi sau tai hoặc dùng ngón trỏ và ngón giữa vuốt từ giữa trán lên trên… Bắp là con mèo cậu nhặt được sau khi rời cô nhi viện. Hai năm qua hai người đã bầu bạn cùng nhau. Hai tháng trước Thi Sương Cảnh vừa qua sinh nhật hai mươi tuổi. Năm nay cậu đang học lớp 12.

Cậu mồ côi từ nhỏ, chỉ vào tuổi chừng chín mới vào cô nhi viện, vì vậy thời điểm đi học cũng bị trễ. Gần chín tuổi mới học lớp một, còn ở nông thôn. Hai năm sau, cô nhi viện nhận ngân sách tỉnh nên chuyển đến gần khu công nghiệp Lệ Quang ở ngoại ô thành phố D. Khu công nghiệp Lệ Quang chuyên về hàng không vũ trụ; trong thời kỳ xây dựng tuyến ba đã có nhiều nhân tài hàng không vũ trụ từ Đông Bắc và Giang Tây tới đây để phát triển.

(Xây dựng tuyến ba là chiến dịch của chính phủ Trung Quốc những năm 1960‑1970 nhằm phát triển các cơ sở công nghiệp và quốc phòng trong nước.)

Vì tính chất đặc biệt, trong những năm trước, giữa làn sóng phá sản và sa thải hàng loạt, khu công nghiệp Lệ Quang vẫn hoạt động hiệu quả. Xung quanh khu công nghiệp đã hình thành một khu vực tương đương thị trấn, mặc dù về mặt quy hoạch hành chính vẫn thuộc huyện lân cận. Những năm gần đây, thế hệ công nhân già về hưu, con cháu họ đều tới thành phố, khu công nghiệp dần xuống dốc. Thi Sương Cảnh học cấp một và cấp hai ở khu Lệ Quang, lúc thi cấp ba cậu liều sống liều chết mà vẫn không vào được trường trên thành phố, đành ở lại tiếp tục học tại THPT Lệ Quang.

Năm lên lớp 10 cậu đã thành niên, theo quy định của cô nhi viện thì đã hoàn thành chín năm giáo dục bắt buộc và đủ tuổi trưởng thành, không thể ở lại cô nhi viện nữa. May mắn là cục dân chính thành phố có hạng mục công ích tương ứng, có thể giúp Thi Sương Cảnh giải quyết học phí; hàng năm còn cấp một ít phí sinh hoạt đến khi cậu học hết cấp ba. Ở khu dân cư Lệ Quang có nhiều nhà trống, công nhân già qua đời, lớp trẻ lại tới thành phố phát triển, không khó để tìm được nhà trọ giá rẻ.

Thi Sương Cảnh có thói quen làm thêm tích tiền; nếu không vì đầu tháng chín phải nộp tiền học thêm, thì đã không còn 1.000 tệ trong tay.

Bắp hơi nóng, nó cuộn tròn trên đùi cậu, cậu cảm nhận được nó run rẩy nhẹ. Thi Sương Cảnh càng chăm chú xoa đầu và lưng cho Bắp, giúp nó bớt căng thẳng, cũng là giúp chính mình bớt căng thẳng.

Đáng tiếc, bác sĩ cầm kết quả xét nghiệm sinh hóa và máu vào, thông báo chẩn đoán: “Tỉ lệ bạch cầu quá thấp, hẳn là FIP thể khô…”

Bác sĩ giải thích viêm phúc mạc truyền nhiễm là gì, biểu hiện của thể khô và thể ướt như thế nào. Thi Sương Cảnh nghe nhưng thực ra đang thẫn thờ.

Cậu chỉ biết nếu muốn cứu Bắp thì phải mua thuốc. Đêm nay Bắp phải nằm viện. Thuốc không bán trực tiếp tại bệnh viện thú y; y tá gửi cho Thi Sương Cảnh một tài khoản WeChat, bảo cậu kết bạn với người này để mua thuốc. Đối phương chấp nhận lời mời nhanh chóng, sau đó gửi đơn thuốc. Thuốc trị liệu cho Bắp có giá 170 tệ một lọ. Thi Sương Cảnh không nói gì, nhưng nhịp thở của cậu lại tăng nhanh.

Bác sĩ nói: “Không phải mỗi lần đều dùng hết cả một lọ, mà phải tính theo cân nặng. Dựa vào cân nặng của Bắp, một lọ này ít nhất dùng được năm‑sáu lần. Chị thấy em im lặng nãy giờ, có phải do túng tiền không?”

“Phải ạ.” Đến mức này Thi Sương Cảnh đành thành thật thú nhận, “Xin lỗi chị, vừa nãy em mải tính toán chi phí nằm viện. Em sẽ chữa ạ, tiền xét nghiệm hôm nay em cũng sẽ nộp luôn.”

“Túng quẫn lắm hả? FIP thể khô không dễ chữa, trước tiên phải nằm viện theo dõi mấy hôm, nếu thuốc có hiệu quả thì em có thể mang Bắp về nhà tự tiêm.” Bác sĩ vặn vặn cần cổ cứng ngắc, cô rất thích khí chất của cậu bé này, hiếm khi thấy trai đẹp, cool ngầu như vậy, “Giảm cho em 10% đấy, hôm nay chị làm việc thiện tích đức.”

Thi Sương Cảnh cúi đầu cảm ơn bác sĩ. Bác sĩ tên Giang Mai, bác sĩ Giang xua xua tay, bảo Thi Sương Cảnh đừng khách sáo.

(Ủa cái tên…)

Mua thuốc xong, Thi Sương Cảnh còn tưởng phải chờ bên bán thuốc giao tới, không ngờ y tá lại lấy thuốc từ tủ lạnh ra ngay… Có vẻ họ hợp tác với nhau. Y tá tiêm thuốc cho Bắp, rồi cho nó vào lồng đã trải sẵn thảm lót vệ sinh.

“Ngày mai làm việc xong tao sẽ tới thăm mày. Bắp à, mày đừng nhớ tao quá nhé.” Thi Sương Cảnh luồn ngón tay vào trong lồng, Bắp vừa vào lồng đã nằm xuống, hướng mặt ra ngoài. Thi Sương Cảnh xoa xoa mũi nó, lòng cậu xót xa và khó chịu quá đỗi.

Buổi tối trời vẫn mưa, trước đó Thi Sương Cảnh ngồi xe buýt tới đây, cậu canh 10 rưỡi đến giờ xe chạy, đành lưu luyến che ô rời khỏi bệnh viện thú y. Mưa rơi nghiêng như dệt sợi, ánh đèn bệnh viện hắt lên mặt Thi Sương Cảnh, xung quanh là tiếng bước chân loẹt xoẹt của người qua đường, chẳng mấy chốc cậu cũng hòa vào dòng người.

Ngày hôm sau, Thi Sương Cảnh mặc đồng phục, làm trà chanh giã tay trong tiệm. Quản lý thích cậu vì cậu là cảnh đẹp trong tiệm; ai mà không thích ngắm đôi tay của nam sinh cấp ba khi giã trà chanh chứ? Tên của Thi Sương Cảnh rất hợp với cậu, lạnh băng như người ấy. Nhưng ai quen cậu đều biết cậu là người “ngoài lạnh trong nóng”, vì thế mới nhặt mèo hoang về nuôi.

Nghe nói mèo của Thi Sương Cảnh bị bệnh, đồng nghiệp đều bày tỏ sự xót thương. Thi Sương Cảnh không nói gì, cậu chắc chắn sẽ không vay tiền đồng nghiệp, cũng không muốn nghe họ khuyên bỏ chữa trị, nên thà im lặng còn hơn. Các đồng nghiệp đã quen rồi, vẻ mặt Thi Sương Cảnh lúc nào cũng như nhau nên không thể đoán được tâm trạng.

Quản lý bèn thanh toán luôn tiền lương hai ngày, rồi hỏi: “Hôm nay tan làm xong em có muốn đến chùa Đại Từ thắp hương không?”

Ý kiến hay. Lúc này thắp hương bái Phật có khi lại hữu dụng. Thi Sương Cảnh gật đầu.

“Ồ, hình như có quy định giờ đóng cửa… Hay là… 4 giờ chiều nay em đến đó đi? Lúc ấy chưa đến giờ đón khách cao điểm buổi tối.”

Chị quản lý sắp xếp cho Thi Sương Cảnh. 4 giờ chiều, cậu xuất hiện trước cổng chùa Đại Từ trong trang phục nhân viên tiệm trà sữa; chùa ở ngay trung tâm chợ, dễ tìm. Trên nóc cổng chùa từ phải sang trái là năm chữ “Cổ Đại Thánh Từ Tự”, bước vào cổng là thấy điện Thiên Vương. Thi Sương Cảnh không rõ cách dâng hương, đành xin hương và vái lạy bắt chước các bà cô đang vào chùa. Vái lạy xong một điện, cậu lại sang điện kế tiếp… Hương nến hòa lẫn hương nhang, người qua lại nhộn nhịp.

Trán Thi Sương Cảnh ứa mồ hôi, cậu vô cùng thành tâm, lo mình làm sai quy trình, thậm chí lo tư thế cầu nguyện không đúng… Bắp bị bệnh, thúc giục thần linh hành động thì có thất lễ quá không? Lòng cậu chất chứa vô vàn suy nghĩ.

Từ khu trong cùng đi ra ngoài, Thi Sương Cảnh đút hai tay vào túi, chợt cảm giác bên túi phải có tờ giấy xù xì. Cậu không nghĩ nhiều, tới khi đi qua điện Quan Âm, mới móc giấy ra.

Hàng trên cùng viết “Tình một đêm”, hàng giữa viết “Lời mời đến từ khách hàng cao cấp của khách sạn F thành phố D”, dưới dòng đó còn ghi “Giá cả tốt, dịch vụ tốt / Cung hỉ phát tài / Tới thời đổi vận”, cuối cùng là số điện thoại.

Thi Sương Cảnh nhíu mày, vô thức nhét tờ giấy vào túi. Cậu ngẩng đầu nhìn xung quanh, không có gì thẩm tra nguồn gốc tờ giấy, chỉ hối hả bước ra khỏi chùa.

Vừa ra khỏi cổng chùa, Thi Sương Cảnh vội vo giấy thành cục rồi vứt vào thùng rác. Trong túi trái không có gì, tốt lắm. Lại mò vào túi quần… Tờ giấy? Lại là tờ giấy? Rốt cuộc kẻ nào phát điên làm trò này trong chùa vậy!

Cậu mò mẩu giấy trong túi quần ra, nhận thấy chất liệu không giống tờ trước mà là nền in hoa văn vàng, chữ vẫn giống nhau. Lật mặt không có chữ, phát hiện hoa văn chìm bên dưới trông giống hình tượng Phật.

Mẩu giấy kỳ quặc này có phải là thư mời tới khách sạn không? Trước đây Thi Sương Cảnh từng nhặt mẩu giấy kiểu này trên đường, thường có ghi rõ cung cấp dịch vụ… Nhưng mẩu giấy này không hề ăn nhập gì, sao có thể là thư mời của khách hàng cao cấp? Cậu mở điện thoại tra thử, không ngờ đó là khách sạn năm sao cực kỳ đắt đỏ.

Khi đang mải mê tìm hiểu, bỗng có du khách va phải. Cậu quay người xin lỗi, ông cụ nhìn cậu lòm lòm rồi thốt lên: “Phật Tử cho mời cậu.”

“Gì cơ?” Thi Sương Cảnh không tin tai mình, nhưng ông cụ đã quay đi thẳng vào chùa.

Cậu lạnh cả người, như thể có một bàn tay băng giá mò mẫm dọc cột sống lên tới đỉnh đầu. Thi Sương Cảnh sợ điếng người, bỗng bị một nữ sinh viên đụng. Cô nói: “Phật Tử cho mời cậu.”

“Phật Tử là ai…”

“Phật Tử cho mời cậu.” Bác gái quét sân ngẩng đầu lên.

“Phật Tử cho mời cậu.” Du khách buông điện thoại chụp ảnh ra, bất thình lình quay sang nhìn Thi Sương Cảnh.

“Phật Tử cho mời cậu.” Bé trai nắm tay mẹ cất tiếng bi bô.

“Phật Tử cho mời cậu……”

“Phật Tử……”

Thi Sương Cảnh khiếp hồn khiếp vía, cắm đầu chạy thẳng đến đường Xuân Hi. Xung quanh ồn ào, nhưng cậu vẫn sợ người qua đường tiếp tục nói câu nguyền rủa mờ ám đó.

Cái gì vậy! Chẳng lẽ đây là báo ứng cho việc cậu xem mẩu giấy trong chùa? Nếu muốn tìm thì cũng nên tìm người dúi mẩu giấy cho cậu để tính sổ chứ!

Bất chợt cậu cảm giác người qua đường lại quay đầu nhìn mình. Thi Sương Cảnh thều thào: “Tôi đi, tôi sẽ đi.”

Người qua đường không quay đầu nữa, như thể chưa từng có gì xảy ra.

Thi Sương Cảnh nín thở, cảm tưởng như hô hấp thôi cũng là phạm sai lầm. Tờ giấy trong tay cứng cựa, bốn góc nhọn, rất khó cầm.