Chương 123: Tế mã xuân tàm • Tuổi thọ chỉ đáng 10.000 tệ

Trong bữa tiệc, vừa ăn uống vừa trò chuyện từ việc làm ăn của nhà Mã đến nhà Trác, điện thoại Trác Dật Luân bỗng reo vang khiến mọi người giật mình. Hắn nói đến giờ rồi, phải gọi điện báo cáo với cháu trai. Hai người đàn ông trung niên nhìn theo bóng Trác Dật Luân rời khỏi phòng. Khi hắn đi rồi, không khí bàn tiệc lập tức trở nên gượng gạo. Liễu Văn Bân chẳng tiện nói nhiều, sợ làm hỏng việc của Phật Tử. Mã Khải Ca khen thịt bò ngon, uống cạn chai rượu của mình, ăn uống no say, rồi sờ lên mảng trọc nửa đầu, bảo muốn gọi video về nhà. Liễu Văn Bân đang bực vợ con, trong lòng chẳng muốn gọi, nhưng thấy ai cũng gọi, nỗi nhớ người thân cuối cùng vẫn thắng, đành đi gọi điện, còn cố tình để lộ khung hình hai người đang cười nói vui vẻ, như thể đang bàn bạc chuyện làm ăn.

Khi Phật Tử trở lại, Mã Khải Ca đã say khướt, tháo kính nằm gục trên bàn. Sợ ông ta say đến nỗi nôn ra rồi nghẹn, Phật Tử không dám để yên, liền đưa ông ta về khách sạn.

Về đến phòng, Phật Tử trằn trọc suốt đêm suy nghĩ về những thông tin Mã Khải Ca vừa chia sẻ. Nếu chỉ vì cùng họ Mã thì mối duyên này quá mong manh. Tuy nhiên, sự tích về Mã Minh Bồ Tát vốn có từ rất lâu đời. Trước khi Phật Tử trở thành Phật Tử thì Mã Minh đã được tôn xưng là Bồ Tát rồi. Phật Tử và Bồ Tát đều là những bậc bán thành phẩm của Phật. Hắn cố lục tìm ký ức hỗn loạn trước khi mình ra đời, từng luận đạo cùng chư thiên, thần linh, Phật Thánh — có lần nào từng luận pháp với Mã Minh Bồ Tát chăng?

Từ ngày xuất thế đến nay, duy nhất chỉ có Địa Tạng Vương Bồ Tát là từng thật sự giao thiệp với Phật Tử.

Địa Tạng Vương lập đại nguyện: địa ngục chưa trống thì quyết không thành Phật. Nhưng điều đáng buồn là địa ngục thật sự đã từng trống rỗng. Trong ngàn năm qua, cấu trúc địa ngục đã có nhiều biến chuyển, thay đổi lớn nhất chính là Nghiệt Kính Đài mất linh nghiệm, và cả đá Ốc Tiêu — nơi sinh ra ác hỏa địa ngục — cũng bị ảnh hưởng. Thế kỷ trước, Nghiệt Kính Đài vỡ nát, cơ chế luân hồi chuyển kiếp sụp đổ, Địa Tạng Vương Bồ Tát từ đó cũng dần mất tích trong lúc di chuyển giữa Phong Đô Đại Đế và cõi nhân gian. Phật Tử cho rằng, Địa Tạng Vương hẳn đang cố gắng đạt Niết Bàn để tăng thêm pháp lực, nhằm giải quyết vấn đề. Đó là con đường và đại nguyện riêng của Ngài, dù thực hư thế nào, thì một khi đã chọn, phải hoàn thành — và cũng nhất định phải rời đi. Tuy nhiên, từ đó đến nay, Phật Tử không còn tìm kiếm tin tức về Địa Tạng Vương, cũng chẳng hề liên lạc hay giao lưu thêm.

*

Nếu nói theo cách hiện đại, Phật Tử từng mang một nỗi băn khoăn khác: phải chăng từ trước đến nay, hắn chưa từng được xem là một phần của Phật môn? Hắn luôn bị đứng ngoài, bị cách ly. Không cùng tần số, tự nhiên chẳng có gì để trò chuyện.

Suốt một đêm không ngủ. Ngày mùng bốn Tết, Mã Khải Ca sai tài xế đến đón, mời mọi người lên đường đi Tây Ninh. Ông nói không thể tiếp tục ở lại huyện thành, như vậy chẳng phải là đạo đãi khách.

Mã Khải Ca mời Trác Dật Luân ngồi chung xe, nhưng Trác Dật Luân từ chối thẳng thừng. Hắn nói rõ: “Nói chuyện với ông chủ Mã quá đau đầu. Muốn nói gì thì đợi đến nơi rồi hãy nói.”

Mã Khải Ca tò mò: “Sao cậu lại hẹn gặp ở nơi giáp ranh tỉnh? Bay thẳng từ thành phố D đến Tây Ninh chẳng phải tiện hơn sao?”

Trác Dật Luân đáp: “Đây là yêu cầu của Phật Tử. Phải khiến ông chủ Mã bị điều động, vừa nhận điện thoại là phải lập tức tính toán đường về từ Thái Lan, thậm chí phải bay xuyên đêm. Như vậy, thời gian của ông chủ Mã sẽ chẳng còn dư dả nữa. Ông không nhận ra tối hôm ấy, vợ con ông chủ Liễu đã không còn nghe lời như trước sao?”

Nói xong, Phật Tử thong thả bước đi.

Hắn đã phơi bày rõ ý đồ của Mã Khải Ca. Chẳng lẽ Mã Khải Ca không hiểu dụng tâm của Phật Tử? Từ tối rời Thái Lan, từ khách sạn ra sân bay, ông ta lúc nào cũng cảm giác có người theo dõi. Nhưng Mã Khải Ca cứ nghĩ Trác Dật Luân không biết được ẩn tình phía sau.

Thực tế là Trác Dật Luân biết tất cả.

Dọc đường, không hề thấy Trác Dật Luân thờ phụng tượng Phật Tử. Những tín đồ của Phật Tử đều giao tiếp với Ngài qua tượng. Chắc chắn là cháu trai hắn đã nói hết cho hắn biết.

Họ thẳng hướng Tây Bắc, phần lớn thời gian dành cho việc di chuyển. Dù khởi hành từ sáng sớm nhưng đến trưa vẫn phải dừng chân nghỉ, ăn uống mất thêm hai tiếng. Lần này, Mã Khải Ca và Trác Dật Luân nói chuyện về nhà họ Trác và nhà họ Thi.

Mã Khải Ca vừa nhai đậu phộng vừa hỏi: “Sao chị ngài lại đến tỉnh S? Nếu con gái tôi mà gả vào núi Đại Lương, tôi chặt chân nó ngay.”

(Núi Đại Lương là dãy núi ở Tứ Xuyên, xa xôi hẻo lánh, từng là vùng nghèo khó, nơi tập trung đông người Di — một dân tộc thiểu số — nhất Trung Quốc.)

“Chị tôi ngày xưa bỏ nhà ra đi, nên mới thế. Chúng tôi còn biết làm sao? Dù sao anh rể tôi cũng là người tốt, trước khi mất rất thương con.”

“Người tốt ư? —— Có khi hắn dùng bùa mê thuốc lú chị ngài đấy. Tôi không đùa đâu, trên thẻ căn cước cháu ngài ghi rõ là dân tộc Di đúng không?”

“Bây giờ là thế kỷ 21 rồi! Ông chủ Mã, ông không thể vì tin Phật Tử hay tin lão tổ nhà ông mà nhìn ai cũng cho là mê tín dị đoan được. Dân tộc thiểu số làm gì ông? Ông đặt thẻ căn cước của mình lên bàn đi, ông cũng là dân tộc thiểu số còn gì?” Trác Dật Luân bật cười.

“Không phải vậy.” Mã Khải Ca gật đầu, “Hôm ấy tôi dự hội đấu giá, lão tổ cứ nhắc đi nhắc lại: “Quỷ chủ, Quỷ chủ...”. Tôi về tra thì thấy đủ thứ thông tin lộn xộn: lúc thì La Thi Quỷ Quốc, lúc lại thuật của tất ma... Ngài hãy cẩn thận. Đừng để Tiểu Thi biết chuyện này. Tôi gửi đoạn radio tôi nghe được cho ngài, lát lên xe ngài nghe thử.”

(La Thi Quỷ Quốc là quốc gia cổ của dân tộc Di ở Quý Châu, tồn tại từ thời Bắc Tống, thủ lĩnh được tôn xưng là “Quỷ chủ”. Tất ma là thầy pháp, tư tế trong tôn giáo truyền thống của người Di.)

Liễu Văn Bân nghe mà nhức đầu. Tư duy của Mã Khải Ca lộn xộn đến phát điên, nói chuyện chẳng đâu vào đâu. Thế mà Phật Tử vẫn kiên nhẫn ăn uống trò chuyện cùng ông ta. Liễu Văn Bân gần như không nhận ra Phật Tử nữa — thế này mà cũng chịu được sao?

Xong chuyện nhà họ Thi, Mã Khải Ca lại chuyển sang lải nhải về nhà họ Trác. Ông ta nói: “Bức tranh “Người phụ nữ bên những đồng tiền Kushan rơi vãi” trong hội đấu giá lần trước, tôi có lòng mà chẳng đủ sức. Lão tổ cứ nhắc “Người phụ nữ, người phụ nữ...”. Tại sao lại là phụ nữ? Mỗi bức tranh thôi đã vài triệu đô, tôi dám mong gì?... Về chuyện chị ngài, tôi đã nghe qua, rất lấy làm tiếc. Chị ngài xinh đẹp như vậy, thật đáng tiếc. Xin thứ cho tôi nói thẳng —— Nếu tôi quen chị ngài sớm hơn, biết đâu chúng tôi lại thành một đôi duyên phận. Mà nói lại, Mã Minh Bồ Tát... Tôi nhớ ra rồi, vua Kanishka, đế quốc Kushan, Đại Nguyệt Chi... Bị Hung Nô đánh đuổi, chạy mãi về phía Tây...”

Trác Dật Luân ra cửa, gọi tài xế của Mã Khải Ca: “Ông chủ anh say rồi lại bắt đầu kể chuyện, mau xử lý đi, chúng ta tiếp tục lên đường.”

Liễu Văn Bân vào nhà vệ sinh, ông thực sự muốn trốn chạy. Ông nghĩ vụ việc đến đây thì Phật Tử tự biết cách đối phó với Mã Khải Ca, không cần quá nghiêm túc. Tối qua, Phật Tử còn cân nhắc có nên đưa một bức tượng khác trong kho cho Mã Khải Ca không. Ông cảm giác Phật Tử đã muốn buông tay, đặc biệt là khi Mã Khải Ca mô tả nhà mình là “dinh thự Trung Nguyên lớn xây trên thảo nguyên”, nghe y hệt một bộ phim kinh dị.

Thấy Liễu Văn Bân co rúm, Trác Dật Luân liền túm cổ áo nhét ông ta vào xe: “Chạy không thoát đâu!”

5 giờ chiều, họ đến Tây Ninh. Phật Tử gọi điện cho Thi Sương Cảnh. Hắn đang dần cố định thời gian gọi, như vậy cả hai bên đều dễ dàng hơn, không phải suốt ngày chờ đợi một cuộc gọi vô định.

Ký ức của Thi Sương Cảnh về cha mẹ rất mơ hồ. Cậu hoàn toàn không biết gì về Trác Du, chỉ hồi nhỏ từng thấy thẻ căn cước của ông trong nhà cũ. Không hiểu sao tấm thẻ đó chưa bị thu hồi, và đúng là ghi Trác Du là người tỉnh Q. Dựa vào thông tin này, La Ái Diệu đã dựng nên cả một câu chuyện về gia tộc. Nhà họ Thi còn tìm được một bà cô họ xa, còn người nhà Trác Du thì từ đầu đến cuối chưa từng xuất hiện. Trước hội đấu giá, La Ái Diệu đã lén xâm nhập ký ức Thi Sương Cảnh, biết được địa chỉ cụ thể trên thẻ căn cước, nhưng khi tra thì nơi đó đã trống không từ lâu. Rất nhiều thông tin quan trọng — thân phận, hộ khẩu — đều biến mất cùng cái chết của Trác Du. Bà ta như một người vô danh, xuất hiện như phù du, rồi tan biến.

Còn Thi Lâu Đình, ông ấy hẳn không có xuất thân gì đặc biệt. Mã Khải Ca cố chứng minh Thi Sương Cảnh đặc biệt, và sự đặc biệt đó đến từ cặp cha mẹ đặc biệt. Nhưng La Ái Diệu mới là người gần gũi Thi Sương Cảnh nhất. Đúng là Thi Sương Cảnh rất khác biệt, nhưng có vẻ không phải vì số mệnh cha mẹ mà tăng thêm đặc biệt. Dù Trác Du và Thi Lâu Đình có đặc biệt đến đâu, cái chết sớm của họ đã xóa bỏ mọi điều đó. Trong nửa đời đầu đầy trắc trở của Thi Sương Cảnh, có quá nhiều khoảnh khắc cậu suýt chết. Đặc biệt có ích gì, được sống mới là quan trọng nhất.

La Ái Diệu cảm thấy việc Thi Sương Cảnh nổi mề đay có gì đó kỳ lạ. Lúc xử lý chuyện nhà Trang Hiểu, một sáng nọ cậu cũng nổi mề đay, La Ái Diệu tiện tay chữa. Không lâu sau, Thi Sương Cảnh lại lên cơn sốt, gián đoạn suốt hai ba ngày.

Sinh tử của Thi Sương Cảnh, La Ái Diệu không đoán được, cũng chẳng dám nói rõ. Vào khoảnh khắc giao thừa, hắn bỗng nhớ lại con số thặng dư mà hắn từng ước tính khi nhận nguyện vọng của Thi Sương Cảnh.

10.000 tệ.

Lúc đó, La Ái Diệu đánh giá toàn bộ sinh mệnh của Thi Sương Cảnh chỉ đáng giá 10.000 tệ.

Một sinh mệnh chỉ đáng giá 10.000 tệ, thì thời gian sống còn lại chắc chắn chẳng dài. Khi ấy, La Ái Diệu tự phụ, dám ứng trước số tiền đó cho Thi Sương Cảnh, bảo cậu tiêu hết, để hắn có thể đối xử với cậu như những tế phẩm khác —— Nhưng Thi Sương Cảnh lại bị kẻ điên đoạt mạng trước hạn, khiến kế hoạch thất bại. Sau biến cố đó, La Ái Diệu cho rằng mức định giá “10.000 tệ” không còn đáng tin, hắn bắt đầu từ từ chu cấp tiền cho Thi Sương Cảnh.

Hắn từng bước thử thách, muốn buông bỏ mưu tính, muốn chia sẻ sự dư dả. Từ khi tiễn gia đình Trang Hiểu rời đi, suy nghĩ ấy càng lúc càng mạnh. Lập quỹ từ thiện qua hội đấu giá để hỗ trợ lâu dài — là một hạng mục; mua nhà để an cư — là một hạng mục; những khoản chuyển tiền nhỏ lẻ theo tháng — cũng là một hạng mục... Tiền bạc là tình cảm được hiện thực hóa. La Ái Diệu thích phương trình rõ ràng này. Gần đây, hắn còn thấy hơi đắc ý, cứ cảm thấy: chưa đủ, chưa đủ.

Nhưng khi đứng từ xa nhìn lại, hôm nay La Ái Diệu bỗng nhiên tính toán, lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ, không sao gột bỏ. Mỗi lần nhắc đến quá khứ của Thi Sương Cảnh, hắn buộc phải đối diện với sự thật: Thi Sương Cảnh chỉ là một phàm nhân, bị giới hạn bởi thọ trọc.

(Thọ trọc, hay còn gọi là mệnh trọc, là một trong ngũ trọc — năm thứ ô uế của thế gian. Thọ trọc nghĩa là thân xác con người vốn ô uế, nên ngắn ngủi, vô thường, không thể tự quyết cái chết.)

Hơn nữa, cha mẹ Thi Sương Cảnh đều chết quá sớm.

10.000 tệ. Một con người đang sống yên lành, sao tuổi thọ lại chỉ đáng có 10.000 tệ?

✿ Tác giả có lời:

*

Tình tiết trích từ bộ “Xung hỉ dị văn đàm”.

**

La Thi Quỷ Quốc, còn gọi La Thị Quỷ Quốc, là quốc gia cổ của dân tộc Di, thủ lĩnh được xưng “Đại quỷ chủ”. Người Di tôn sùng đạo tất ma.

***

Mã Minh Bồ Tát là cao tăng được vua Kanishka của đế quốc Kushan tôn kính. Khi đế quốc này chinh phạt Trung Ấn Độ, vua Kanishka cho rằng bát Phật và Mã Minh Bồ Tát đáng giá hai ức vàng. Tương truyền, người Nguyệt Chi ở hành lang Hà Tây khi di cư về phía Tây đã tách ra thành bộ lạc Đại Nguyệt Chi, sau này lập quốc, phát triển thành đế quốc Kushan.