Chương 168: Người khôn giả ngốc • Con đường đại học gập ghềnh

Thi Sương Cảnh miệt mài ôn luyện cho kỳ thi sắp tới, ngày nào cũng chỉ đi lại giữa nhà và trường. Lễ cúng Phật Tử do Hứa gia tổ chức năm nay đã kết thúc. Hứa Yến Chi mang quà đến thăm cô nhi viện, mong có dịp gặp lại Thi Sương Cảnh. Dù đã dò được địa chỉ nhà cậu, anh vẫn không tự tiện đến tìm, đúng mực và lễ độ. Hôm ấy Thi Sương Cảnh đang đi thi thử lần ba cùng trường, nên La Ái Diệu thay mặt ra nhận quà. Hứa Yến Chi dặn thư ký lên kế hoạch du lịch đặc biệt, mời tất cả trẻ em cô nhi viện đến một thành phố biển nghỉ dưỡng.

Hứa Yến Chi nói: “Thời gian tới, cô nhi viện sẽ đón thêm nhiều trẻ em hơn… Theo khảo sát của chúng tôi, có thể sẽ có một số trẻ khuyết tật được đưa đến đây. Hứa gia sẽ thành lập quỹ y tế riêng cho cô nhi viện Lệ Quang, hỗ trợ điều trị và phục hồi chức năng cho các em.”

Là người bề ngoài hào nhoáng nhưng việc làm thì tận tâm, Hứa Yến Chi khiến La Ái Diệu bật cười: “Món quà anh nói, Thi Sương Cảnh đâu có hưởng được.”

“Tôi đã hỏi Phật Tử xem có nên hỗ trợ tài chính cho Thi tiên sinh không, ngài bảo tôi ‘mau cút đi’. Nhưng tôi tin Thi Sương Cảnh sẽ thích món quà này, đợi mà xem, tặng gián tiếp còn hiệu quả hơn tặng trực tiếp.”

Hứa Yến Chi rời đi, cả khách sạn F và khu Lệ Quang lại trở về bình yên.

Sau biến cố kinh hoàng với Quỷ Khỉ, Lưu Thiến sống lặng lẽ hơn trước. Quỷ Tử Mẫu Thần đã đoạn tuyệt duyên phận mẹ con với bà. Dù vẫn nhớ con trai rõ ràng, nhưng sợi dây huyết thống ấy nay chỉ còn trong ký ức. Nỗi đau không thể nguôi, nhưng bà đã chấp nhận. Quyết định một khi đã đưa ra, thì đau đến tận xương cũng phải chịu.

Lưu Thiến trò chuyện với La Ái Diệu, kể rằng bà tìm được tài khoản Douyin của vợ cũ đứa con trai. Người cháu mà bà từng chăm sóc mấy năm nay đã lớn khôn. Nhìn họ qua màn hình, lòng bà dâng trào cảm xúc. Biết đâu một ngày bà sẽ bất chợt đến thành phố nơi con dâu cũ sinh sống, chỉ đứng từ xa mà ngắm nhìn cũng đủ.

La Ái Diệu ngửi thấy hương hoa thoang thoảng trong gió, mỉm cười: “Đến lúc đó bà nhớ mang theo Tiểu Mạc. Tôi đã tạc cho bà ấy một bức tượng sứ mới, bà cứ đeo ở lưng, bà ấy sẽ giúp bà.”

Cằm Lưu Thiến gần như đã lành hẳn, lần tới chỉ cần đến bệnh viện lắp răng giả. Khi bà cười, khoảng trống ở hàm răng lại mang vẻ ngây thơ, như thể trẻ con. Bà nói: “Tôi với Quỷ Tử Mẫu Thần nay là bạn. Thật kỳ diệu phải không? Trong lúc tôi còn đi được, tôi sẽ cõng bà ấy đi ngắm non sông. Khi nào đi không nổi nữa, tôi sẽ trở về, giúp ngài và Tiểu Cảnh chăm con.”

Chuyện bỗng chuyển sang hướng khác. Lưu Thiến dò hỏi Phật Tử, thấy ngài đang vui nên chỉ mỉm cười mà không trả lời. Bà không biết Phật Tử nghĩ gì, cũng không biết mình có sống đến lúc ấy không. Nhưng kệ đi! Trực giác mách bảo, Phật Tử và Tiểu Cảnh nhất định sẽ có con. Sống đến tuổi này, lẽ nào không nhận ra người trẻ có muốn sinh con hay không? Thế thì coi thường bà già lắm chuyện này quá rồi! À phải, không thể sinh con lúc đang học, cũng chẳng thể chỉ ở nhà làm nội trợ suốt ngày. Lưu Thiến âm thầm ghi nhớ, chờ gặp Tiểu Cảnh sẽ dặn kỹ.

Thi Sương Cảnh không hay biết mình đang là chủ đề bàn tán của nhiều người, cậu đang mải mê giải đề toán. Xung quanh làm bài rào rào, thí sinh ngồi sau liên tục rung chân, làm cậu mất tập trung không biết bao nhiêu lần. Hôm nay thi không thuận, nhiều câu khó chỉ làm được phần đầu, đến câu hai là bí lối. Suốt buổi thi, cậu nhíu mày, không phút nào được thư giãn.

Hai tiếng trôi qua, chuông reo, nộp bài. Không hiểu sao trạng thái của Thi Sương Cảnh hôm nay rất tệ, vừa thi xong đã đoán được điểm: có lẽ chỉ hơn 60. Cả nửa năm nay vất vả học phụ đạo, đến kỳ thi cuối cùng lại thi hụt. Cậu chán chường, trong khi các bạn xung quanh lại tỏ ra nhẹ nhõm, dường như đề thi không quá khó.

Phiền… lòng… quá… đi.

Trên xe buýt về khu Lệ Quang, Thi Sương Cảnh tựa đầu vào cửa sổ, miệng đắng ngắt. Ngày mai lại kiểm tra cả ngày, cậu biết tối nay vẫn phải tiếp tục ôn bài, làm đề, sửa lỗi, hỏi thầy La. Đúng lúc ấy, thầy chủ nhiệm Trương Quốc Cường chậm rãi bước tới, ngồi xuống ghế trống bên cạnh.

Thầy hỏi: “Thi Sương Cảnh, chủ nhật vừa rồi em làm bài kiểm tra vật lý rất tốt. Bây giờ em ước tính có thể đạt bao nhiêu điểm trong kỳ thi đại học?”

Hỏi ngay lúc này sao? Thi Sương Cảnh ngập ngừng: “Em chỉ mong đậu trường đại học tầm trung, hiện vẫn thiếu hơn 10 điểm. Hôm nay em thi toán tệ lắm.”

“Chỉ là thi thử thôi, chưa phải thi thật. Mọi kỳ thi không phải thi đại học đều không tính.” Trương Quốc Cường nói. “Tối nay em đến văn phòng thầy, thầy sẽ giảng phần điện học cho em. Thầy thấy tư duy em làm dạng bài này không sai, chỉ vướng ở phần điện trường chồng chất. Biết đâu, giảng xong em sẽ thông suốt hết.”

Tính cách Trương Quốc Cường như đổi khác hoàn toàn, Thi Sương Cảnh vô cùng ngạc nhiên. Nhưng thầy đã bày tỏ thiện ý, cậu đành vui vẻ đón nhận. Tối đó, cậu mang đề kiểm tra tổ hợp tự nhiên hôm chủ nhật đến văn phòng. Cậu vừa đẩy cửa vào thì thấy Trương Quốc Cường đang đóng dấu tài liệu, một tập giấy nóng hổi được dúi vào tay: “Đây là tài liệu chuyên đề điện học thầy đã phát cho cả lớp, hồi ấy em đang học bù ở nhà nên không có. Thầy không biết người dạy em trình độ cao hay thấp hơn thầy, nhưng nếu người đó dạy em tốt như vậy, thầy rất khâm phục. Em ngồi xuống, thầy sẽ hướng dẫn em cách làm dạng bài này.”

Về nhà, Thi Sương Cảnh hào hứng kể lại với La Ái Diệu việc Trương Quốc Cường chủ động giảng bài. Bài kiểm tra vật lý cậu được 72 điểm, không ngờ lại vượt chuẩn nhanh hơn cả toán. Cậu thở dài: “Em cứ tưởng thầy Trương ghét em, hóa ra không phải. Nghe thầy giảng em cũng hiểu được chút chút, nhưng vẫn chưa thông. Anh giảng lại cho em được không?”

La Ái Diệu hiểu rõ một giáo viên già như Trương Quốc Cường. Khi đối mặt với lũ học trò chẳng màng học hành, giáo viên phải vật lộn với cảm giác thất bại mỗi ngày. Ngược lại, giữa hoàn cảnh ấy mà tìm được một học sinh cố gắng vươn lên, thì chắc chắn họ sẽ mừng rỡ. Nếu không có nhiệt huyết với nghề, làm sao có thể kiên trì mấy chục năm?

*

Sau kỳ thi thử lần ba, lịch đã sang đầu tháng 5. Điểm số được công bố: Thi Sương Cảnh đạt 446 điểm. Nhưng cậu chẳng kịp vui — vì không có thời gian để vui. Trương Quốc Cường nhìn điểm, có phần khó xử, không khéo léo như Lý Uyển Oanh, thầy nói thẳng: “Nếu đề khó hơn thì điểm này có thể đậu trường tầm trung. Nhưng đề thi thử lần ba chỉ ở mức trung bình. Nếu đề đại học cũng dễ như vậy, thì trường tầm trung sẽ yêu cầu 460–470 điểm. Em vẫn phải cố gắng nhiều hơn nữa, Thi Sương Cảnh.”

Thi Sương Cảnh buồn bã kể lại với Lý Uyển Oanh. Cô đành thừa nhận: “Lúc trước cô nói 460 điểm… là ‘ít nhất’ phải đạt thế mới qua mức sàn của trường đại học dân lập tầm trung. Còn muốn chọn ngành, như kế toán đang hot, thì điểm phải cao hơn mới được. Xin lỗi Tiểu Cảnh, lúc đó cô sợ nếu đặt mục tiêu quá cao, em sẽ chán nản.”

Ngôi nhà chìm trong u ám, chỉ có La Ái Diệu vẫn thản nhiên. Hắn xem điểm Thi Sương Cảnh, đếm ngược thời gian: vẫn còn một tháng mà?

“Từ tháng 11 đến giờ vừa tròn nửa năm. Em dùng nửa năm để bổ sung kiến thức ba năm cấp ba, đã là rất giỏi. Tôi thấy nền tảng em khá vững. Dù chỉ còn một tháng, vẫn còn có thể tăng điểm được. Thi thử lần hai em 389, lần ba lên 460, tăng tận 60 điểm. Em còn tự ép mình hơn cả tôi ép em à?” La Ái Diệu nói.

Thi Sương Cảnh rầu rĩ cầm bài thi toán — cậu chỉ được 68 điểm. Hôm thi nhìn đề mãi không ra, vậy mà chưa đầy hai ngày sau đã giải được. Ai rơi vào cảnh này mà chẳng chán?

Cậu run rẩy: “Nhỡ ngày thi đại học em cũng như vậy… thì sao?”

“Em muốn tôi hứa gì với em?” La Ái Diệu hỏi.

Thi Sương Cảnh ngước mắt đầy hy vọng.

La Ái Diệu lắc đầu: “Tôi không thể giúp em gian lận. Nếu có thể, tôi đâu cần vất vả dạy em đến vậy?”

“Em có nói gian lận đâu!” Thi Sương Cảnh ném bài thi, ngồi lên đùi hắn. “Em biết anh nói lên giường tăng thông minh là đùa, nhưng… em thật sự không thể thông minh hơn được sao?”

La Ái Diệu đẩy mặt cậu ra, lúc này cậu y như chú cún con. Hắn nói: “Trí thông minh của em không có vấn đề gì cả! Cứ làm từng bước, bình tĩnh là được. Tin tôi đi.”

Thi Sương Cảnh chắp tay, dày mặt: “Anh thật sự không thể phù hộ để em trúng vài câu trắc nghiệm trong đề đại học sao?”

“Thôi đi, từ bỏ ý định đó đi. Khoanh bừa mà trúng cũng là bản lĩnh, nhưng tôi không giúp em được. Tôi coi trọng quy tắc, em đừng phá.” La Ái Diệu lạnh như sắt.

Thi Sương Cảnh cúi đầu, bặm môi, bỏ vào tắm. Cậu cầm đồ ngủ và điện thoại, trốn trong nhà tắm nghịch điện thoại. Dạo này nhóm karaoke sôi động trở lại, Tiểu Á quyết định đến tỉnh S tìm việc, nhờ Thi Sương Cảnh giúp dù họ chỉ là bạn mạng. Thi Sương Cảnh từng nói mùa xuân sẽ mời cô đến chơi, giờ hè sắp đến, Tiểu Á thật sự tới. Cô đi cùng đồng nghiệp, hỏi có công việc tạm thời nào không, cậu liền giới thiệu tiệm trà chanh cũ. Cứu trợ thành công.

Hai cô gái bật mic hát những ca khúc hot trên Douyin. Thi Sương Cảnh dùng tiếng hát trong phòng karaoke làm nền nhạc tắm. Cậu vừa nghe vừa hát theo, dù gì tông bài cũng không quá cao.

Tiếng ca vọng ra, La Ái Diệu tạm dừng video, chăm chú nghe Thi Sương Cảnh hát. Cậu trai hai mươi tuổi, đã vài lần đối mặt cái chết — điều khiến người đời khiếp sợ — vậy mà vẫn giữ được sự hồn nhiên. Nhưng chỉ một kỳ thi mà con người ta cưỡng cầu, mới thi thử lần một, lần hai, lần ba, cậu đã căng thẳng, chán nản, hoang mang đến thế. La Ái Diệu bất giác nghĩ đến Văn Thù, vị Bồ Tát trí tuệ, sẽ nhìn chuyện này ra sao?

*

Thứ Bảy tan học, Thi Sương Cảnh về nhà thay đồ. La Ái Diệu bỗng muốn ra ngoài phơi nắng giải sầu, nhưng cậu nói: “Em phải đi gặp bạn trong nhóm karaoke. Hai chị ấy vừa tới thành phố D, em mời họ đi ăn.”

La Ái Diệu ngồi phịch xuống ghế sofa, mặt mày ủ dột. Thi Sương Cảnh hơi áy náy, nhưng gặp bạn qua mạng, tuyệt đối không thể dẫn bạn trai theo.

“Sáng mai chúng mình đi chơi nhé, dù chiều mai mới phải trở lại trường… À, không được, cô Lý sẽ đến dạy kèm. Vậy tuần sau?” Thi Sương Cảnh tìm cách dàn xếp.

“Em cứ đi đi. Chuyện tuần sau để tuần sau tính. Ai biết tuần sau em còn đi gặp ai nữa không.” La Ái Diệu ngồi ì trên sofa, giọng điệu quái dị.

Thi Sương Cảnh bị trêu mà chẳng làm gì được. Thế sự xoay vần, giờ đến lượt La Ái bị bỏ rơi. Cậu lại gần hôn, hắn né tránh như mèo. Thi Sương Cảnh cười ha hả, càng cố hôn bằng được.

La Ái Diệu giơ chìa khóa xe: “Tôi chở em đi, rồi tôi đi dạo phố. Tối nay xong việc thì gọi tôi, nếu tôi còn trong thành phố sẽ đến đón.”

“Anh không cần đưa đón, em đi tàu điện ngầm tiện hơn, họ sống gần trạm.”

“Tôi đi tiêu tiền, mua đồ mùa hè. Ai nói tôi muốn đưa đón em? Chỉ là tiện đường thôi, được không?”

Hiếm khi thấy La Ái Diệu nổi chứng tsundere, Thi Sương Cảnh thấy lạ. Nhưng nhắc đến tiền, cậu ngập ngừng hỏi: “Em định hỏi từ lâu rồi… Anh chuyển cho em bao nhiêu tiền, em không nên tùy tiện đưa cho người khác đúng không?”

(Tsundere: ngoài lạnh trong nóng, tỏ vẻ kiêu ngạo để giấu sự ngại ngùng.)

“Vay tiền hại tình cảm, tặng tiền trực tiếp còn hại hơn. Nếu em muốn giúp bạn, chỉ cứu cấp chứ không cứu nghèo. Họ mới đến thành phố D, em có thể tặng món quà thiết thực một chút.” La Ái Diệu nghiêm mặt, dạy Thi Sương Cảnh cách đối nhân xử thế.

(Cứu cấp không cứu nghèo: giúp người trong lúc khốn khó, nhưng không chu cấp dài lâu, tránh làm họ ỷ lại.)

Thi Sương Cảnh giơ tay ra dấu “OK”. Cậu đã biết phải làm gì.