Chương 225: Đón Tết

Gia đình La Ái Diệu và Thi Sương Cảnh đón Tết như đang chiến trận; cả trong nhà lẫn ngoài nhà đều bận rộn.

**Ngoại cảnh**

La Ái Diệu muốn một Tết yên tĩnh, nên chùa Liên Tương không cho phép tranh hương đầu năm. Từ mùng 1 đến mùng 3 Tết, chùa sẽ tổ chức pháp hội thắp đèn bình an thông thường, La Ái Diệu không cần tham dự. Đến mùng 5, Phật Tử mới đến tăng viện Mật Nghiêm tổ chức pháp hội thắp đèn u minh đại bi suốt mười‑hai tiếng một ngày; đây là pháp hội cầu sức khỏe, hạnh phúc cho các tín đồ và an ủi vong linh. Vì tiêu chuẩn cao, danh sách có hạn, tín đồ thường phải đặt chỗ ba năm trước mới có suất.

(Theory: nén hương đầu tiên thắp trong năm mới mang công đức lớn nhất, nên người ta tranh nhau muốn thắp trước.)

Thi Sương Cảnh bảo La Ái Diệu nên chọn ngày khéo để không cản người khác đón thần tài. La Ái Diệu trả lời: “Không có sức khỏe thì lấy đâu ra tiền? Muốn cầu tài phải bỏ công sức hàng ngày. Họ có thể lên núi Thanh Thành thờ thần tiên, không cần tới chỗ tôi.”

(Mùng 5 tháng Giêng âm lịch là ngày đón thần tài theo phong tục Trung Quốc.)

**Nội cảnh**

Nhà Thi Sương Cảnh có bốn con; các dì bảo mẫu luân phiên về quê ăn Tết. Năm nay dì Điền về từ ba‑mươi Tết tới mùng 7 tháng Giêng, dì Diêu về từ mùng 8 tới mùng 16, năm tới sẽ đổi thứ tự.

May mắn là Lưu Thiến và Quỷ Tử Mẫu Thần Lưu Kha, sống dưới chân núi, sẽ tới thăm suốt mười‑năm ngày này. Nhờ Quỷ Tử Mẫu Thần phù hộ, Lưu Thiến sống tới một trăm‑hai tuổi mà sức khỏe vẫn như hai mươi. Khi Lưu Thiến qua đời, Quỷ Tử Mẫu Thần dẫn lối luân hồi để kiếp sau bà vẫn được làm người. Lưu Thiến là bà cố của bọn trẻ, luôn nấu món ngon cho bốn đứa; các trẻ rảnh rỗi thường xuống chân núi chơi với bà và Quỷ Tử Mẫu Thần.

Công cuộc mua sắm của nhà Thi diễn ra lạ kỳ: La Ái Diệu lái Lincoln Navigator chở cả nhà đi sắm đồ Tết, cốp sau chất đầy, còn nhét hai túi dưới chân bọn trẻ. Trước Tết, gia đình đã nhận đủ hàng chuyển phát, dì Diêu ví von nhà Thi như đang tích trữ lương thực, đủ ăn suốt nửa năm. Thi Sương Cảnh nói: “Tết thì muốn ăn gì cũng được—sầu riêng, anh đào, dâu tây, hải sản, lâm sản, đồ ngọt trong và ngoài nước đều ăn hết.” Lương Lâm và Lang Phóng thuê ruộng ở Đông Bắc trồng gạo Japonica; năm ngoái họ đã tặng gạo cho bạn bè, nên nhà Thi nhận được nhiều gạo.

Từ khi thuê bảo mẫu giúp việc, Thi Sương Cảnh hiếm khi xuống bếp. Những năm sinh sống ở nhân thế đã rèn cho La Ái Diệu tay nghề nấu nướng tuyệt hảo. Dịp Tết, cả hai đều phải xuống bếp; ngay cả Đậu Đậu, kén ăn nhất, cũng phải dọn sạch đĩa. La Ái Diệu làm món nguội, Thi Sương Cảnh làm món nóng, bảo mẫu phụ giúp; các bà ngồi phòng khách xem bọn trẻ chơi game trên ti vi, thực chất đang đeo tai nghe nghe tiểu thuyết trùng sinh làm ruộng.

Mỗi ngày Quỷ Tử Mẫu Thần Lưu Kha một mình nấu nướng từ lúc trời chưa sáng để chuẩn bị cơm cúng. Ngày Tết âm khí nặng, bà dùng nguyên liệu của Phật Tử nấu cơm cúng, rồi đi thí thực quanh núi an ủi các hồn quỷ—những linh hồn từng là con người.

Thi Sương Cảnh là người tỉnh S nhưng không rành các món Tết ở tỉnh S; trong nhà nấu kiểu thập cẩm, muốn ăn gì thì ăn, tùy tâm trạng. Nhà có chín người, bữa tất niên phải có mười‑ba món: năm món nguội, bảy món nóng và một món canh. Trước và sau bữa ăn luôn có điểm ngọt; giao thừa còn có mớ sủi cảo to bự, gói bốn loại nhân khác nhau. La Ái Diệu biết nếu bữa tất niên không ăn hết, cả nhà sẽ phải nhấm nháp đồ thừa ba ngày liền, nên cô phá lệ ăn theo sức ăn của nam giới bình thường; bữa cơm vô cùng rộn ràng náo nhiệt.

Thi Sương Cảnh bảo: mỗi dịp Tết phải chụp một bức ảnh chung để ghi nhớ những người đã xuất hiện trong đời. Vào ngày 30 Tết, mọi người trong nhà tập hợp chụp ảnh; người già và trẻ nhỏ xếp ở giữa, bảo mẫu đứng bên cạnh cụ già, Thi Sương Cảnh và La Ái Diệu đứng sau nhưng là trung tâm của bức ảnh, như cột trụ giữ khung hình.

Nhà Thi Sương Cảnh đông con, có thể tự tạo nên bức tranh trẻ thơ nô đùa ngày Tết. Trẻ con không phải lo cơm áo thì còn mong chờ ngày Tết? Đáp án là có, chỉ cần cha mẹ chuẩn bị quà ưng ý. Gia đình giàu có ở nước ngoài vẫn đón Giáng Sinh; trẻ nhỏ thỏa mãn với sản phẩm xã hội, nhưng khi tuổi tăng lên, La Ái Diệu phải mở kho pháp khí, mang các loại pháp khí làm quà, trao cho con sớm. La Ái Diệu không tham lam, không cần nhiều.

Ngày thường bọn trẻ có thể lười biếng trốn việc nhà, nhưng dịp Tết cả nhà phải cùng nhau tổng vệ sinh. Thi Sương Cảnh sợ nhất là lên gác mái của Kiều Kiều Mạch Mạch, nơi lộn xộn, âm u; chỉ mở cửa đã cảm thấy có “thứ gì đó” ẩn trong phòng. Ông đốc thúc La Ái Diệu phải dọn dẹp gác mái ít nhất một lần một năm.

Đậu Đậu quá ngoan, nên Thi Sương Cảnh lo rằng mình sẽ vô thức ngó lơ con bé. Ông phải tìm Đậu Đậu, quan tâm Đậu Đậu. Thi Sương Cảnh luôn nhắc bản thân rằng bé ngoan càng cần được thương. Từ nhỏ Đậu Đậu đã luyện bắn cung qua các cuộc thi thể thao lớn; phòng khách treo đầy cung cong và cung liên hợp. Ngày 29 Tết, con bé sẽ bảo dưỡng và giữ gìn đống cung yêu quý. Khi Thi Sương Cảnh đi qua phòng Đậu Đậu, nghe tiếng TV xen lẫn lẩm bẩm độc thoại của bé, ông dừng chân lâu mới rời đi.

Bắp không cần quà cáp đặc biệt; thay vì chờ Tết mới tặng quà, bé mong cha hào phóng hơn trong ngày thường, nhất là cha. Bắp hy vọng cha đáp ứng nguyện vọng nhiều hơn; vì không giỏi niệm kinh nên khi túng tiền, cậu mong cha giúp đỡ. Nếu La Ái Diệu có thể giúp, cậu sẽ nhận.

Công việc của ngày Tết gồm quét dọn, dọn sạch bụi bặm, kiểm kê đồ Tết, nấu cơm tất niên. Mùi sầu riêng thoang thoảng trong bếp; người thích ăn sầu riêng nhất là Đậu Đậu. La Ái Diệu bình luận: “Điểm này chắc chắn là giống em.”

Thi Sương Cảnh không buồn trả lời, mở một quả sầu riêng nữa và cảm thán: “Sầu riêng mình mua ngon tuyệt.”

Món nguội bày lên bàn có món cần kỹ thuật thái tỉa và hải sản tươi mới. Món nóng của Thi Sương Cảnh có đủ gà, vịt, dê, bò, cá. Tiêu chuẩn mâm cơm đêm 30 tùy tâm trạng của người nấu món nóng. Một vài năm Thi Sương Cảnh mệt nên làm đơn giản; khi bọn trẻ lớn lên, sự nghiệp ổn định, ông lại sẵn lòng nấu nhiều. Dì Diêu quay video bữa tất niên, đăng lên tài khoản của mình; dì làm việc tại nhà Thi nhiều năm, như một nửa người nhà, các trẻ giỏi giang và tôn trọng bảo mẫu, chứng tỏ cha mẹ dạy dỗ tử tế.

Bày biện bàn ăn xong, dì Diêu vào bếp bưng món canh cuối cùng. Thi Sương Cảnh gọi mọi người ngồi vào bàn; bữa tất niên bắt đầu lúc 6 giờ để còn chuyển sang tiêu hóa mớ sủi cảo giao thừa. Ông cởi áo quần bẩn, thay sang đồ mới để ăn bữa tối tất niên, tranh thủ lướt mạng xã hội, gửi lời chúc năm mới tới fan hâm mộ. Quên chụp mâm cơm, ông chạy xuống lầu tự chụp một bức mình mặc quần áo mới bên bàn ăn thịnh soạn, thốt: “Năm nay cũng ăn thật ngon!”

Đèn trần treo trên bàn ăn được chọn kỹ, ánh sáng làm màu món ăn rực rỡ, khơi dậy cơn đói. Người lớn và trẻ nhỏ cùng nâng ly, chào một năm trọn vẹn không nuối tiếc. Bọn trẻ hạnh phúc hơn thời thơ ấu nhờ mẹ chăm lo, vững vàng bước từng bước trên hành trình vượt thời gian, điểm xuất phát và đích đến rõ ràng. Bữa tất niên kết thúc nhưng chưa tới giờ chương trình Xuân Vãn; cha đứng dậy, dẫn mẹ con đi đốt pháo dây.

Cả gia đình dắt nhau đến chùa Liên Tương. Phần lớn chùa miếu cấm đốt pháo để tránh quấy nhiễu Phật. La Ái Diệu, là Phật Mật tông, mang một số phong tục của chùa miếu vùng biển, cho phép đốt pháo vào dịp Tết. Các tăng nhân trong chùa cũng tham gia đón giao thừa; các chú tiểu nhỏ cực kỳ háo hức. La Ái Diệu đem pháo đến tăng viện Mật Nghiêm; thường phải đặt hẹn trước mới vào nội viện, nhưng ngày Tết nội viện náo nhiệt như phố, pháo giấy đỏ tung bay, khói mù dày đặc mùi thuốc nổ. Trời đã tối, đèn trong chùa sáng rực, pháo cháy hết, các tăng nhân quét sạch giấy đỏ, chuẩn bị tụng kinh đón giáo thừa. Trước khi rời đi, trụ trì chuẩn bị bốn bao lì xì, chúc bọn trẻ một năm mới bình an thuận lợi.

Sau một ngày bận rộn, Thi Sương Cảnh nằm trên ghế sofa, nghe tiết mục Xuân Vãn. La Ái Diệu và bọn trẻ thỉnh thoảng xuất hiện bên ghế để quấy phá. Nhân và vỏ sủi cảo đã chuẩn bị từ sớm; khi giờ tới, dì Diêu bưng lên phòng khách để mọi người cùng gói. Bốn loại nhân sủi cảo lần lượt là hải sâm, tôm trộn rau hẹ và trứng, bắp trộn thịt heo, cà rốt trộn thịt bò. Đến lúc này Thi Sương Cảnh thường mệt nên im lặng, chỉ lắng nghe La Ái Diệu và các con trò chuyện ríu rít.

“Tiểu Cảnh à, hạnh phúc nhỉ.” Đôi tay già nua của Lưu Thiến dính bột mì, nặn miếng sủi cảo đầy đặn, “Con cái đều tốt, Phật Tử cũng tốt… Đây chính là ở hiền gặp lành.”

“Bà cố của con cũng ở hiền gặp lành mà.” Bắp đang xem ti vi nhưng vẫn xen vào lời nói mượt mà.

Thi Sương Cảnh mỉm cười. Cuộc đời như một câu ngụ ngôn: người ở hiền làm thiện sẽ gặp lành; dù có trắc trở, nhưng vẫn là một cuộc đời tốt đẹp. La Ái Diệu giữ được tính hiện đại trong giác ngộ, đồng thời thừa nhận quan niệm Phật cổ xưa về quả báo thiện ác. Bản thân La Ái Diệu hỗn độn, vượt qua quy tắc phân định ấy, nên bị ràng buộc bởi Thi Sương Cảnh; cuối cùng không còn trở ngại với thế gian, tạo nên đại thiện chung của hai người, mang lại quả báo tốt lành.

Bốn bếp trong nhà bật hết, mỗi bếp nấu một loại sủi cảo; những miếng sủi cảo tròn vo, nổi lên trong nồi. Thi Sương Cảnh và La Ái Diệu cùng nhau nấu sủi cảo; dù mệt, ông vẫn hứng khởi nghịch ngợm, nghiêng đầu chạm tai La Ái Diệu, cô tiện ôm lấy hông ông, dựa vào nhau.

“Ăn sủi cảo rồi đi ngủ, ngày mai dậy sớm.”

“Ngày mai đâu có việc gì?”

“Có việc đấy.”

“À.”

Thi Sương Cảnh: “Dậy sớm một chút, 8‑rưỡi hoặc 9 giờ kết thúc, thế nào?”

La Ái Diệu: “Nếu làm đến 10 giờ thì sao?”

Thi Sương Cảnh: “Ha ha ha, cũng chẳng sao! Dù sao bọn nhóc cũng ngủ nướng mà!”

La Ái Diệu: “Sáng mai xem tình hình rồi tính vậy. Sủi cảo chín rồi kìa.”

Thi Sương Cảnh: “Chốt rồi nhé, lát nữa về phòng đừng quấy em đấy.”

La Ái Diệu: “Ừ.”

Thi Sương Cảnh: “Em nói thật đó.”

La Ái Diệu: “Làm lúc giao thừa vẫn tốt hơn, có điềm lành.”

Thi Sương Cảnh: “Anh tem tém lại đi.”

La Ái Diệu: “Kiều Kiều Mạch Mạch! Qua đây bưng sủi cảo! Bắp và Đậu Đậu lấy bát đũa!”