Quỷ Tử Mẫu Thần – Không Nói Với Người Lạ

La Ái Diệu bảo "Tôi sẽ không nói chuyện với người lạ nữa" khiến Thi Sương Cảnh căng thẳng, tay cầm bát sữa cảm thấy không bình thường. Sữa trắng lăn tăn, mùi hương không khác gì sữa thường, nhưng cảm giác lại giống nước cơm hơn. La Ái Diệu thúc giục, Thi Sương Cảnh bưng bát sữa lên, lo không biết làm sao cứu bà Lưu – một cụ già bị thương nặng. Bà Lưu cố mở mắt, cánh tay phải duy nhất chưa gãy gượng gạo lấy bát sữa, trạng thái lơ mơ dường như sắp điên cuồng. Thi Sương Cảnh giữ một tay để không để bát sữa đổ, lo lắng không thể giúp được.

Cậu kêu cứu La Ái Diệu: "Phật Tử, anh giúp tôi một tay được không?"

"Cậu cứ đưa bát cho bà ấy là được."

"Thật sự không cần đưa bà Lưu đi bệnh viện à?"

"Cậu có thể đưa bà đi viện, cũng có thể cho bà uống sữa. Tôi kiến nghị cậu cho bà uống sữa của Quỷ Tử Mẫu Thần, muốn tháo chuông thì phải có người buộc chuông."

Thi Sương Cảnh vẫn vật lộn, cánh tay bà Lưu gầy gò nhưng sức lực vẫn siêu mạnh, không thể chặn nổi. La Ái Diệu đứng khoanh tay, mặt hiện vẻ "Đã bảo cậu nghe tôi cơ mà, tôi xem cậu cố chấp đến bao giờ". Dù rối bời, cậu vẫn phải cầm bát vào tay bà Lưu, hỗ trợ hai bên để giữ bát, bà bất ngờ nhấc bát lên miệng với tốc độ cực nhanh, như không còn là cụ già mà là một sinh vật tinh quái, khát khao cháy bỏng. Một nửa sữa chảy vào miệng, nửa còn lại vương vãi trên áo.

"Thi Sương Cảnh, cậu muốn ở lại trông nom lũ trẻ trên lầu hai hay đi cùng tôi tới hang núi?"

"Tôi ở lại với bọn trẻ."

Cậu lặng lẽ trả lời, dù trong đầu vẫn nhớ tới căn phòng bên cạnh đang bị nhốt, đau đầu. Phật Tử hỏi: "Anh định tới hang núi à? Đám bò loạn có quay lại tìm bà Lưu và bọn trẻ không? Đêm nay anh có trở về nữa không?"

Câu hỏi cuối cùng khiến cậu không còn giữ mặt mũi sĩ diện; khi khó khăn vượt quá mức hiện thực, cần có người vượt qua để cứu mình. Phật Tử dường như là cọng rơm cứu mạng của cậu – lần đầu tiên cậu cảm thấy La Ái Diệu đáng tin cậy đến vậy, không giống như Phật Tử vốn chỉ là người đưa giấy mẩu, dẫn dắt cậu qua những ảo mộng, rồi lại tạo ra những chuyện rùng rợn để hù dọa.

"Về đâu? Về nhà ấy hả? Có lẽ. Đêm nay còn lâu mới tới cao trào, màn kịch này phải chờ đến đầu thất mới thú vị," La Ái Diệu ngó nghiêng.

"Sao tôi có cảm giác như anh đang xem kịch?" Thi Sương Cảnh thẳng thắn đáp. La Ái Diệu dùng từ "thú vị" để mô tả một loạt tang lễ, lộ rõ bản tính bất hảo.

"Mấy việc này không liên quan tới tôi, tôi không xem kịch thì còn làm gì? Tôi ở lại đây để thu xếp cho cậu, cậu là người bị cuốn vào chuyện này, tôi không cho bất kỳ biến cố nào cướp mất cậu. Trước khi tôi làm rõ tại sao cậu lại đặc biệt, tôi chỉ có thể đối xử với cậu theo cách đặc biệt."

Lời nói vừa vòng vo vừa không, như đe dọa nhưng không hẳn, như lãng mạn nhưng không phải lãng mạn. Thi Sương Cảnh gãi gãi sống mũi, Phật Tử hình dung cậu như một đứa trẻ thích gây chuyện. Thực ra, cậu đúng là như vậy: trong chuyện của Phật Tử là đứa ngốc, trong chuyện của Dương Linh Linh là thằng liều, trong lời chúc phúc là kẻ dễ dãi. Phải thay đổi, nếu không rút kinh nghiệm thì không được phép.

Trước khi đi, La Ái Diệu bỗng quay lại, hỏi: "Không đi thật à?"

Lần hiếm La Ái Diệu mời mọc nhiệt tình khiến Thi Sương Cảnh chột dạ, không biết là mời thật lòng hay chế giễu. Cậu lặng vài giây, La Ái Diệu lại lật mặt nhanh hơn lật sách, không còn lời nhắn gì, để lại cho cậu tự lo.

Cậu lên lầu hai trông nom bảy đứa trẻ trong cô nhi viện và chăm sóc bà Lưu. La Ái Diệu lái mô tô rời đi, không hề lưu luyến. Đêm qua, lũ trẻ trong phòng ngủ yên giấc, không có tiếng rên rỉ.

Sáng sớm, khoảng 5 giờ, Thi Sương Cảnh thấy bóng người đứng cuối giường. Đó là bà Lưu mặc áo đỏ, cúi người nhìn bọn trẻ, lướt qua từng đứa, vén lại lọn tóc dính máu.

Bà tiến lại gần, cậu ngã lùi, va "cốp" vào đầu giường. Bà giơ tay ra hiệu cậu yên lặng, rồi chỉ ra phía ngoài, như muốn cậu ra ngoài.

Thi Sương Cảnh quan sát bà Lưu cẩn thận; dù có vẻ chật vật, bà không có hành động lạ như hôm qua, ánh mắt sáng ngời, không còn mờ mịt. Hai người cùng ra hành lang; trời vẫn còn tối mịt, đèn cảm ứng của cô nhi viện bật sáng dần theo bước chân.

"Bà Lưu… bây giờ chúng ta có cần đến bệnh viện không?"

"Không cần. Tối qua nên đi, nhưng giờ đã ổn, còn đi bệnh viện làm gì?"

Bà Lưu lắc đầu, luồn tay vào áo ngủ, thở ra một luồng khí trắng. Cậu suy nghĩ: "Thằng bé này, bà đã dặn con đừng đến, con lại muốn đến. Con có cứng đầu gì?" Bà Lưu nhẹ nhàng trách móc, rồi đổi giọng: "Nhưng may mà con đến… Người đàn ông đi cùng con là ai? "Anh họ" ấy hả?"

Cảm giác chột dạ, cậu trả lời: "Chỉ là bạn bè thôi, anh ấy tới từ thành phố, tôi đang cho anh ấy ở nhờ một thời gian. Hôm qua tôi lo cho bà quá, anh ấy có xe nên tôi nhờ anh ấy chở qua đây. Bà Lưu, trước kia bà đã dâu..." Cậu làm động tác chỉ những thứ trên mặt đất và trần nhà.

Bà Lưu đặt tay lên lan can, ngắm về phía xa, kể lại chuyện xưa: "Con còn nhớ hồi chúng ta mới tới khu Lệ Quang, con vừa lên lớp 4, lúc ấy cô nhi viện còn nhiều trẻ, nhưng nguồn trợ cấp không ổn định, phải dùng tiền ít để chăm sóc. Mùa đông năm ấy, bà nghe nói trong khu công nghiệp có một ngôi miếu cũ rất thiêng cho trẻ em, nên đã bỏ tiền ra đi cúng bái. Dù thời nay người ta bảo bài trừ mê tín, nhưng Tết năm ấy trợ cấp tốt lên. Bà cũng tham lam nên hàng năm đều đi tạ lễ và nguyện ước. Năm nay bà chưa kịp đi, không biết có phải vì tạ lễ chậm mà báo ứng ập đến."

Cậu nhớ lại lời La Ái Diệu tự lẩm bẩm: Quỷ Tử Mẫu Thần nhắm vào chuyện khác, có thể là vì đông trẻ con – được Quỷ Tử Mẫu Thần ưu ái cũng dễ hiểu.

Bà Lưu nhìn cậu, bà thấp hơn trong ấn tượng, vóc dáng rụt đi theo tuổi tác. Bà từng tên Lưu Thiến, ban đầu cha mẹ đặt là "Lưu Thiển" (nghĩa là ngắn, cạn), bà đổi tên sau khi ra đại học.

Câu chuyện đời bà được kể bên bàn bếp, cạnh bồn rửa, trên ghế sân thể thao, trước mép giường. Bà ly hôn chồng ở tuổi trung niên, con trai được tòa cho chồng nuôi, nhưng chồng ít quan tâm, giao con cho bố mẹ mình. Sau khi bố mẹ chồng qua đời, con trai sống với Lưu Thiến đến khi trưởng thành và kết hôn. Bà chưa nghỉ hưu, con trai muốn bà nghỉ sớm để về chăm cháu, bà hy vọng nhận đủ lương hưu và có dự định khác, nên đã đồng ý.

Đến 55 tuổi, bà rảnh rỗi chăm cháu, chồng cũ lại tìm tới, muốn quay lại như chưa có gì xảy ra. Bà cảm thấy mình lại làm bảo mẫu cho già trẻ, quá mệt mỏi. 56 tuổi, bà rời khỏi ngôi nhà đó – quyết định dứt khoát của một phụ nữ trung niên. Thi Sương Cảnh là đứa trẻ đầu tiên bà tiếp nhận khi vào làm ở cô nhi viện dưới quê, năm ấy cậu 8 tuổi.

Bà sinh ra trong thời buổi đói kém, khó khắm mới sống sót. 23 tuổi, dù đã kết hôn sinh con, bà vẫn quyết tâm thi đại học, học kế toán. Tốt nghiệp đúng lúc cả nước cải cách hợp đồng lao động, các xí nghiệp nhà nước không còn là "bát cơm sắt". Bà làm chăm chỉ, lên tới cấp nữ cán bộ, nghỉ hưu ở 55, hơn người khác 5 năm.

Bà trưởng thành dưới sự giáo dục của Đảng và Liên đoàn Phụ nữ, luôn sẵn lòng chăm sóc nhiều người. Bà hiểu con trai bất mãn – "đứa trẻ bên ngoài sao có thể gắn bó hơn con cháu mình?" Nhưng bà cho rằng dù sao cũng cần người làm công việc này. Thực ra bà không chịu nổi gia đình sum vầy giả tạo, làm trâu làm ngựa thêm 20 năm chỉ để đổi lấy mấy năm mệt nhọc, mong con trai con dâu chăm nom chút. Bà là kế toán, giao dịch này không có lợi gì. Khi nào đến lúc, tính sau. Bà hiểu mình là người trả giá ích kỷ.

"Nước nóng trong nồi hơi sao vẫn chưa đun xong? Muốn tắm quá," Lưu Thiến thở dài, như thể đêm qua chỉ là một giấc mơ, một trò đùa. Cậu nổi da gà, như thể chỉ có tâm trí mình còn ở bên ngoài, quan sát thế giới an toàn, trong khi những người khắc đã bước vào tầng thế giới khác và nhanh chóng bắt nhịp với logic mới.

"Bà ơi, bà có thật là bà Lưu không?"

"Thằng bé ngốc này, con sợ gì chứ? Chẳng lẽ bà không phải bà Lưu của con?" Bà Lưu chỉ vào căn phòng bên cạnh, "Mấy hôm trước bà đã biết chúng tới rồi, đêm đầu tiên bà cũng giống con, sợ đến mức hồn bay phách lạc, nhưng bọn chúng chỉ đến chơi với lũ trẻ. Có mấy đứa bé còn nhỏ quá, không phân rõ bình thường và không bình thường, nhưng bọn nó vẫn biết rõ chúng có ý tốt hay không."

"Con đã gây rối, con xin lỗi."

"Hôm qua bọn chúng tới khá sớm. Hôm nay bà sẽ không để bọn trẻ ngủ sớm như vậy nữa." Bà Lưu mỉm cười, "Tiểu Kha Lợi Đế này là ai nhỉ? Muốn làm quen quá."

Cảnh tượng dường như bình thường, nhưng Thi Sương Cảnh vẫn tự hỏi: "Thật sự bình thường sao?" Chỉ mình là kẻ hú hồn? Chỉ mình muốn leo lên lưng La Ái Diệu? Những tưởng tượng điên cuồng không xảy ra, bà cụ chấp nhận sự thật nhanh, thời buổi mê tín dường như đã bị bài trừ, nhưng khi xuất hiện thật thì mọi người lại chấp nhận một cách tự nhiên.

Tiếng mô tô phá vỡ tĩnh mịch, La Ái Diệu về tới cổng cô nhi viện. Thi Sương Cảnh đứng trước cửa nhà tắm lầu một, bà Lưu vào tắm, vừa mới nghe tiếng tắt vòi nước. La Ái Diệu ra hiệu cậu qua, cậu lắc đầu, trả lời bằng khẩu hình rằng phải đợi bà Lưu ra. La Ái Diệu chỉ vào hộp gỗ buộc phía sau, bảo cậu lấy hộp. Bà Lưu rửa mặt nhanh, xuất hiện trước hai người. La Ái Diệu giao hộp gỗ cho Lưu Thiến, nói: "Đây là đầu Phật của Tiểu Kha Lợi Đế, hai người chính thức làm quen."

Lưu Thiến tưởng La Ái Diệu là thầy pháp, nên nói hết không kiêng kỵ gì. "Bà ta bảo tôi rằng bà ta thường xuyên tới đây, nên hai người đúng là một thể. Trước kia bà ta chỉ mượn mắt của bà để nhìn, mượn tay của ta để sờ, mượn tai của bà để nghe, nhưng giờ bà ta sẽ mượn dùng cơ thể của bà nhiều hơn. Đó là nghiệp của bà ta đang chảy trôi, nhưng bà ta đã không còn thân xác nữa."

Hiện chưa phải thời điểm thích hợp để giải thích hết, La Ái Diệu bảo Thi Sương Cảnh lên xe, đưa cậu về nhà.

"Bà ơi, buổi tối con lại đến nhé!" Xe mô tô đi xa, bóng hình Thi Sương Cảnh nhanh chóng khuất.

Bà Lưu hô: "Trước khi đến nhớ nhắn tin thông báo! Không có việc gì thì đừng qua nữa!"

Hai người về nhà, Thi Sương Cảnh hỏi: "Đêm qua anh tới hang núi thế nào?"

"Tôi đã gặp Lang Phóng và con gái hắn ta." La Ái Diệu chuyển đề, "Tôi đã gặp Lang Phóng và con gái hắn. Tối qua tôi tìm tới đòi nợ nhưng không suôn sẻ."

"…" Thi Sương Cảnh nhướn mày, không biết trả lời sao.

"Gia đình đòi lời chúc phúc đã nhờ Lang Phóng bảo vệ," La Ái Diệu nói, "Hắn ta đang mưu tính gì? Muốn tiền à?"

Thi Sương Cảnh chưa kịp cởi giày, thầm nghĩ nếu tình thế không ổn có thể chạy ra ngoài, hỏi: "Khoan khoan, anh đi tìm gia đình đòi lời chúc phúc làm gì? Báo thù sao?"

"Tôi đi giết người thôi."

Giọng hắn như nói chuyện đương nhiên. Đầu Thi Sương Cảnh rối loạn, đứng bối rối bên tủ giày, cuối cùng nhận sai: "Tôi sẽ không nói chuyện với người lạ nữa."

La Ái Diệu gật đầu đồng ý, rồi nhẹ nhàng nói: "Cậu không thể kiểm soát được, đây chính là số mệnh. Ngay cả những chuyện lạ trong khu công nghiệp cũng là số mệnh. Khu công nghiệp Lệ Quang đang hình thành không gian đặc biệt, tự nhiên, trời sinh, cậu và tôi đã định sẵn phải đến đây, các thần Phật yêu ma cũng vậy. Hôm nay lấy mạng thất bại, tôi đã nghĩ bụng, rốt cuộc là tôi tìm tới cậu hay cậu tìm tới tôi? Quái lạ thật đấy."

Khi nghe "Quái lạ thật đấy", Thi Sương Cảnh khom lưng, thay giày, không chịu nổi nữa. Bốn chữ ấy khiến cậu cảm thấy dây thần kinh căng thẳng và thả lỏng không thể chịu đựng.

Mệt mỏi, cậu quyết định ngủ trước. Cậu quẳng cặp lên sô pha, Bắp lao tới chuẩn bị dọa chủ nhân, nhưng Thi Sương Cảnh không còn sợ mèo nữa. Cậu vẫy tay, bảo Bắp đi ngủ cùng mình. Rốt cuộc cũng đến cuối tuần rồi!