Chương 39: Quỷ Tử Mẫu Thần – Cảnh Sát, Pháp Y, Vu Sư Và Rồng

Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương 39: Quỷ Tử Mẫu Thần • Cảnh sát và pháp y và vu sư và rồng – 1

Đàm Hồng Tín và Lâm Minh theo Lang Phóng cùng con gái anh ta đi sâu vào trong hang núi. Không lâu sau, họ đã nhìn thấy bức tượng sứ nhiều màu của một nữ thần. Điều khiến họ thấy kỳ lạ là vị trí đặt bàn thờ và tượng: bức tượng được đặt ngay giữa lối đi, chắn ngang con đường; phía sau bàn thờ vẫn còn một đoạn đường kéo dài, nhưng tối đen như mực, không thể thấy tận cùng.

Đàm Hồng Tín vòng qua bàn thờ, bước thẳng về phía sau. Anh cầm chiếc đèn pin công suất lớn, có nhiệm vụ soi sáng cho cả nhóm. Bỗng nhiên, cô bé kéo nhẹ vạt áo anh. Anh nhớ ra tên cô bé là Tưởng Niệm Lang.

"Chú ơi, vái một cái trước đã."

Nếu là đứa trẻ khác, Đàm Hồng Tín đã bảo phụ huynh đưa con rời khỏi nơi này rồi. Nhưng mấy hôm trước, khi anh tìm đến gặp Lang Phóng, cô bé kỳ lạ này đã để lại trong anh ấn tượng sâu đậm. Hôm ấy, Đàm Hồng Tín đến thẳng nhà Lang Phóng ở khu Lệ Quang. Là Tưởng Niệm Lang ra mở cửa. Anh thấy Lang Phóng đang ngồi trên sàn phòng khách, bện dây thừng. Lang Phóng ngước mắt, không nói gì, chỉ khẽ chìa cằm về phía Đàm Hồng Tín. Tưởng Niệm Lang lập tức chạy đến tủ giày cạnh cửa, lấy ra một bó sậy, rồi vừa quật mạnh vào người Đàm Hồng Tín vừa lẩm bẩm niệm chú.

*

Cảnh tượng ấy mang đậm chất mê tín dị đoan. Đàm Hồng Tín nhíu mày, định rút thẻ cảnh sát ra. Nhưng những cọng sậy và lá vụn cứ tiếp tục vun vút đập vào mặt, vào miệng anh. Anh lùi lại một bước, giơ tay định cản Tưởng Niệm Lang, thì bỗng cảm thấy không thể lùi thêm nữa — rõ ràng phía sau không có ai, nhưng lưng anh như đang dính chặt vào tường. Trong vài giây ngắn ngủi, Đàm Hồng Tín buộc phải chịu trận dưới những nhát quật của cô bé. Sau khi bị đánh gần ba mươi cái, Tưởng Niệm Lang mới thở phào, lấy một đôi dép lê đặt trước mặt anh:

"Chú cảnh sát vào đi."

Rõ ràng là Đàm Hồng Tín chưa hề tự giới thiệu. Rõ ràng anh định giấu thân phận cảnh sát của mình.

Hồi ức chấm dứt. Nửa ngày ở nhà Lang Phóng là khoảng thời gian kỳ lạ và khó lý giải nhất trong cuộc đời Đàm Hồng Tín. Quá hỗn loạn. Lần đầu tiên thế giới hiện ra trước mắt anh theo một cách hoàn toàn khác biệt. Nhưng ít nhất, việc cần làm lúc này đã rất rõ ràng.

Tưởng Niệm Lang đeo một chiếc túi tote của người lớn. Năm nay cô bé vừa vào tiểu học, nhưng vóc dáng cao hơn các bạn đồng trang lứa một chút, nên đeo túi lớn vẫn hợp. Nó lấy ra từ túi một vài gói nhỏ, buộc chặt bằng dây thừng, rồi chia đều cho Đàm Hồng Tín, Lâm Minh và Lang Phóng.

Lang Phóng cúi đầu vái trước tượng nữ thần sứ, đặt hoa quả lên bàn thờ và cẩn thận lau dọn tượng thần — hành động không khác gì một tín đồ bình thường. Sau khi hoàn thành nghi lễ đầu tiên, anh cởi áo khoác, rút từ trong túi ra một con dao găm nhỏ. Rồi ra lệnh cho Lâm Minh và Đàm Hồng Tín quỳ xuống trên chiếc đệm, bởi họ là con người thuần chủng, nên phải bái thần trước.

"Nhắm mắt lại, đừng nghĩ gì cả. Cầm đồ cúng trong tay. Khi tôi nói khom lưng dập đầu thì dập đầu ba cái."

Đàm Hồng Tín cố nén cơn bực bội muốn chửi thề. Về nhà, anh bái tổ tiên còn chưa thành kính đến mức này, huống hồ là dập đầu ba cái. Lâm Minh thì lập tức nhắm mắt, hai tay nâng đồ cúng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Đàm Hồng Tín đành làm theo.

Trong bóng tối khi nhắm mắt, Đàm Hồng Tín nghe tiếng bước chân và lời niệm chú của Lang Phóng, mang theo âm điệu phương ngôn Tây Nam rất rõ rệt. Trước đó, Lang Phóng từng giải thích với anh: "Tôi không tu theo tôn giáo phổ thông. Anh có thể coi tôi thuộc nhánh thần bí nhất của vu thuật nguyên thủy ở tỉnh G — phải đổ máu và sát sinh để hành lễ."

Anh ta là một vu sư, chứ không phải thiên sư. Lang Phóng và con gái anh ta tràn đầy "vu tính" — thứ cảm xúc nguyên thủy, thất thường. May mắn là Lang Phóng không hề biểu hiện sự thất thường ấy, điều đó phần nào mang lại cảm giác an toàn cho người khác.

"Dập đầu."

Đàm Hồng Tín nhắm mắt, cúi đầu dập xuống đất ba cái — bồp, bồp, bồp — trán chạm sàn từng lần. Anh vốn không định làm nghiêm túc như vậy, nhưng hông vẫn vô thức gập xuống.

"Mở mắt, ném đồ cúng vào lửa."

Đàm Hồng Tín mở mắt. Trước mặt anh bỗng nhiên xuất hiện một chậu than cháy rực, đặt sát ngay đó. Anh giật mình — vừa nãy dập đầu theo kiểu đó mà không chúi đầu vào chậu than sao? Lâm Minh nhanh tay ném đồ cúng vào lửa. Đàm Hồng Tín vội vàng làm theo.

Gói đồ cúng buộc bằng dây thừng lập tức bốc cháy. Lớp cỏ khô bên ngoài cháy xém nhanh chóng, để lộ vật bên trong. Đàm Hồng Tín nhìn chằm chằm vào đống lửa, nơi gói đồ cúng đang cháy thành một khối đen sì, lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ — cứ như thể thứ bên trong đang động đậy. Anh không biết đó là do ánh lửa bập bùng làm mờ mắt hay thật sự thứ được gói trong đó là một sinh vật sống.

Bỗng nhiên, trong chậu than vang lên tiếng nổ lép bép. Thứ đồ cúng đen ngòm giãy giụa vài cái rồi nhảy vụt ra khỏi chậu. Dù vẫn đang cháy, nhưng nó như muốn trốn thoát khỏi sức nóng, nhảy tưng tưng trên mặt đất — giống hệt cảnh đốt một con chuột hay thỏ con. Cảnh tượng trông tàn nhẫn đến rợn người. Một tiếng "đùng" vang lên — Lang Phóng giẫm nát một con. Tưởng Niệm Lang cũng phát hiện một con khác ở góc tối, liền nhảy lên, dùng chân dẫm bẹp.

Đây là cái quái gì? Đàm Hồng Tín cảm thấy lòng rối bời, tinh thần chính nghĩa từng tự hào giờ như tan thành mây khói. Lang Phóng lên tiếng:

"Hai anh có thể bê chậu than ra cửa hang rồi ném đi được không?"

"Được." Lâm Minh nháy mắt với Đàm Hồng Tín, ra hiệu cùng hợp tác. Hai người mỗi người nâng một bên chậu.

Đàm Hồng Tín không ngờ Lâm Minh lại dễ dàng chấp nhận chuyện này đến vậy. Còn anh thì không định ném chậu than — đây là phong tục gì vậy chứ? Nhưng gia đình anh vốn hạnh phúc, đầy đủ ông bà cha mẹ, đúng là chưa từng phải tìm hiểu những điều tâm linh kỳ bí thế này.

Hai người bê chậu than đi ra cửa hang. Kỳ lạ là chậu than lại chẳng hề nóng. Khi đến cửa, trời bắt đầu thay đổi bất thường — màu sắc bầu trời như bị chỉnh sửa, độ xám tăng lên, độ sáng giảm xuống, trông cực kỳ gượng gạo.

"Tôi đếm ba, hai, một. Nghe đến "một" thì buông tay nhé." Lâm Minh nói.

Ba, hai, một. RẦM! Tiếng than lách tách, cục than lăn lóc khắp mặt đất. Bỗng nhiên, Lâm Minh ngồi sụp xuống, chăm chú quan sát những mảnh tro trắng còn sót lại.

"Đàm Hồng Tín, anh tìm giúp tôi một cành cây."

Đàm Hồng Tín mang về một cành cây thô ráp. Lâm Minh dùng nó gạt đống tàn tro trong chậu ra. Ngay cả Đàm Hồng Tín cũng cảm thấy vật còn lại rất kỳ lạ.

"Đây là... xương ư?" anh hỏi, giọng đầy nghi hoặc.

Lâm Minh không trả lời, chỉ im lặng gạt từng mảnh ra, như đang phân loại. Đống xương rất nhỏ, ban nãy lẫn trong than nên không ai để ý. Vài phút sau, khi đã chắc chắn xương đã nguội, Lâm Minh nhặt một mảnh lên, dùng đèn pin điện thoại soi kỹ.

"Nếu tôi không nhầm... đây là xương thuyền, đây là xương bàn chân. Đều là những mảnh xương nhỏ ở tay và chân người, tuy nhỏ nhưng vẫn dễ nhận diện."

"..."

Lang Phóng gọi hai người cảnh sát đang ở ngoài quay lại. Lâm Minh gom đống xương lại, chia làm hai phần — một phần đưa cho Đàm Hồng Tín, phần còn lại bỏ vào túi mình.

"Chứng cứ không thể để một người giữ hết," anh nói.

Hai cảnh sát trở về trong hang. Lang Phóng và con gái anh ta lại làm lễ, lần này không có chậu than, chỉ cúi đầu dập đầu rồi đốt đồ cúng. Nhưng nghi thức của họ nguy hiểm và tàn bạo hơn. Lang Phóng nâng hai gói đồ cúng bằng hai tay, để Tưởng Niệm Lang châm lửa vào lòng bàn tay anh. Khi đồ cúng bắt đầu có dấu hiệu sống động, anh lập tức khép tay, bóp nát chúng — chất lỏng màu đen bắn tung tóe, dính đầy tay.

Xong việc, Lang Phóng chậm rãi giải thích:

"Những sợi dây thừng này đều ngâm qua nhựa thông. Bên trong là tim bò, tim dê và tim ngựa. Lúc nãy hai anh cầm tim bò và tim dê — tượng trưng cho cha mẹ của bà ta. Tôi và Niệm Lang cầm tim ngựa — tượng trưng cho anh chị em bà ta. Nếu tôi không cúng tế đúng cách mà dẫn các anh vào luôn, bà ta sẽ nổi giận. Huống hồ, hiện tại trong khu công nghiệp đang tổ chức pháp hội, có lẽ là để tăng phước cho bà ta — pháp lực của bà sẽ mạnh hơn rất nhiều. Chúng ta vào đây không phải để làm gián đoạn nghi lễ, mà để giảm bớt oán khí."

"Vậy tại sao trong chậu than lại có xương người?" Lâm Minh hỏi.

"Khó hiểu sao?" Lang Phóng đáp. "Đào mộ tổ tiên người ta đấy. Không thì sao cúng tế súc sinh lại có thể 'tượng trưng' cho con người được?"

Dù tay dính đầy dịch nội tạng, Lang Phóng không định lau đi. Anh ra hiệu cho mọi người tiếp tục tiến sâu vào trong hang.

Đàm Hồng Tín cẩn trọng hỏi:

"Nếu lúc nãy chúng tôi không cúng tế mà đi thẳng vào... thì chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Sẽ không ra được đâu," Lang Phóng đáp. "Nhìn thấy hang bỏ hoang thì đừng tự tiện bước vào. Thứ ở trong này sẽ không buông tha các anh đâu."

Đàm Hồng Tín im lặng. Anh siết chặt mẩu xương vừa thu thập được. Trời ơi, giá mà mang theo thêm vài túi đựng mẫu vật nữa...

Bốn người đi đến cuối hang. Đèn pin trong tay Đàm Hồng Tín lay động, chiếu vào bức tượng đá mất đầu và một cái rãnh rộng 1,5 mét phía trước. Lang Phóng nói:

"Pháp y, cảnh sát — tôi dẫn các anh tới đây không phải để đứng xem. Dưới rãnh này hiện có một xác chết tươi, nhưng không phải mới chết. Thời điểm tử vong rơi vào khoảng thời nhà Thanh... Chúng ta cần đưa xác lên, khám nghiệm, xác định nguyên nhân cái chết, rồi dùng manh mối đó để siêu độ oán khí của bà ta. Làm vậy, khi bà ta trở thành Quỷ Tử Mẫu Thần, tâm thiện sẽ lấn át tâm tà. Nếu để bà ta thành thần lúc này, sẽ rất nguy hiểm..."

"Khoan đã, ý anh là sao? Xác chết từ thời nhà Thanh? Tôi nhớ anh bảo thấy gì cũng đừng 'vờ như không biết', chứ tôi tưởng vụ án này chỉ khoảng mười, hai mươi năm thôi chứ..." Đàm Hồng Tín ngắt lời.

Lâm Minh lập tức ngắt lời anh, tạo nên nhịp trò chuyện vừa căng thẳng vừa khôi hài:

"Trước tiên hãy đưa xác lên đã. Chúng tôi có cần xuống không? Cái rãnh này sâu bao nhiêu? Thông thường không thể tự ý xuống khe sâu trong hang — vì tích tụ nhiều khí độc."

Một cánh tay nhỏ gầy giơ lên. Tưởng Niệm Lang xung phong, giọng như báo cáo:

"Cháu xuống! Con người yếu ớt lắm, các chú cứ chờ là được."

Đàm Hồng Tín không chịu nổi, định kéo Tưởng Niệm Lang lại gần mình, cách xa Lang Phóng:

"Lần trước tôi định hỏi rồi — đây thật sự là 'con gái' của anh à? Tôi đã nhờ đồng nghiệp tra hệ thống: con bé có cha ruột cùng họ, còn anh thì hộ khẩu độc thân. Làm sao chứng minh nó là con anh? Tôi cảnh cáo anh, ngược đãi trẻ em là vi phạm pháp luật. Chúng tôi là cảnh sát, anh đừng quá đà. Con bé xem hoạt hình nhiều quá nên đầu óc không bình thường, còn người lớn cũng tin theo sao?"

"Cảm ơn các anh quan tâm. Các anh là cảnh sát tốt," Lang Phóng lễ phép đáp. Anh thực lòng nghĩ vậy. Nếu mọi cảnh sát đều hỏi han kỹ lưỡng như Đàm Hồng Tín, nhiều bi kịch đã không xảy ra.

"Tôi và bố của con bé là gay. Nên vấn đề hộ khẩu không giải quyết được. Cơ thể tôi khá đặc biệt — 'giống loài' của tôi và bố nó cũng khó nói rõ. Nhưng con bé đúng là do tôi sinh ra. Tôi làm việc trong nước, còn bố nó chủ yếu ở nước ngoài, bận rộn nên để tôi chăm sóc. Tôi không giỏi chăm trẻ, nhưng... tôi ủng hộ việc trẻ con vận động nhiều hơn."

"Các chú đeo mặt nạ phòng độc đi," Tưởng Niệm Lang nói, rút ra hai chiếc từ túi tote, dúi vào tay Đàm Hồng Tín và Lâm Minh.

Hai cảnh sát còn đang do dự, cô bé đã giao túi lại cho Lang Phóng, rồi bắt đầu thả lỏng gân cốt — duỗi người, vặn cổ, xoay hông. Xong loạt động tác, Tưởng Niệm Lang đứng vững, đột ngột nhìn thẳng vào mắt Đàm Hồng Tín:

"Cháu xuống xử lý xác trước, xong sẽ đưa bà ta lên. Các chú chuẩn bị sẵn túi đựng xác nhé."

Ngay khi cô bé dứt lời, Đàm Hồng Tín đã chứng kiến một cảnh tượng mà suốt đời chưa từng tưởng tượng nổi.

Trong hang tối, ánh sáng chủ yếu đến từ đèn pin của anh. Luồng sáng trắng chiếu xuống chân Tưởng Niệm Lang, hiện lên sắc xanh lục dị thường. Và trong bóng tối rối rắm, là những vảy đen lấp lánh — vảy rồng.

Ban đầu, Đàm Hồng Tín không nhận ra đó là gì. Chỉ biết đó là một sinh vật có hình dạng... rất "phù hợp". Đúng vậy, hai chữ "phù hợp" lướt qua đầu anh — phù hợp với hang động này, phù hợp với khung cảnh này, phù hợp với cảm xúc nửa sợ hãi nửa điên rồ của anh. Nếu lớn hơn sẽ đáng sợ, nhỏ hơn sẽ buồn cười. Anh thấy một chiếc đuôi rồng cao vút, trượt dọc theo thân mình, chui vào rãnh sâu rồi biến mất khỏi tầm mắt.

Không phải rắn. Không cần hoài nghi. Chính là rồng. Một cách trực giác, anh cảm nhận được điều đó. Những vảy rồng bất ngờ rụng ra những hạt bụi nhỏ, rơi xuống đất như những vì sao tí hon. Những hạt bụi ấy rung động nhẹ nhàng, cùng tần số, chỉ trong vài giây đã lan tỏa khắp hang, bao quanh tất cả mọi người.

Lang Phóng nhẹ nhàng giải thích:

"Bình thường bố nó không cho phép nó hiện hình thật, mà muốn nó theo tôi học vu thuật hơn."

Lâm Minh lập tức mở túi, đổ hết mẫu vật ra, cố gắng thu thập những hạt bụi li ti đang lơ lửng. Thế giới này điên rồi, anh phải giữ lại ít nhất chút chứng cứ!

✿ Tác giả có lời muốn nói:

* Đánh cỏ sậy: phong tục vu thuật của người Miêu, dùng để xua đuổi xui xẻo. Cỏ sậy hình dạng giống cỏ lau.