Chương 42: Quỷ Tử Mẫu Thần – Lúc cậu và Phật Tử làm chuyện đó có đeo bao không?

Đã đến lúc.

Cuối cùng Thi Sương Cảnh cũng thấy phía trước hiện ra ánh sáng mờ ảo, lung linh như ánh trăng, nhẹ nhàng và trong veo… Không, đúng là ánh trăng thật! Không biết từ lúc nào, vầng trăng đã phủ kín chân trời, to lớn và nặng nề, rực rỡ như một viên ngọc quý. Nhưng đây không phải là trăng mà Thi Sương Cảnh từng biết. Nếu mặt trăng thật sự lớn đến mức này, hẳn sẽ nhìn rõ bề mặt, nhưng thứ trước mắt cậu giờ đây chỉ như một viên dạ minh châu khổng lồ, soi sáng cả màn đêm đen thẫm. Cảm giác như bên ngoài bầu trời đêm ấy không phải vũ trụ, mà là một chiếc lư hương bằng đồng tròn trịa, khói nghi ngút không ngừng thoát ra từ đó — thậm chí lớp sương mù dày đặc suốt cả tuần nay cũng bắt nguồn từ đây.

Lưu Thiến đưa tay quạt khói về phía mình, như đang thưởng thức hương khói, rồi nói: “Kì thực mọi người không phải đang ăn cỗ, mà là đang ăn thứ này — đây mới chính là ‘Phật Tử thí thực’.”

(Thí thực: bố thí thức ăn cho vong hồn.)

Thi Sương Cảnh bắt chước hành động của bà, đưa tay quạt khói vào mũi. Quả thật có mùi hương thoang thoảng. Sao trước đây cậu không ngửi thấy? Mùi hương cúng Phật rõ ràng lắm mà? Nhưng khi hít lại lần nữa, bụng cậu bỗng dưng quặn lên, nước chua trào ngược cổ họng. Cậu cố nén nhưng suýt nữa ho sặc, đành vội vã lùi lại. Mới nãy còn thấy thơm ngát, giờ lại cảm giác trơn nhớp trong phổi, như có một lớp mỡ nguội bám chặt vào thực quản và khí quản, khiến cậu chỉ muốn nôn thốc nôn tháo. Lưu Thiến đứng cạnh lư hương, chỉnh lại y phục, rồi đưa tay ra với cậu, như thể muốn dắt cậu đi tiếp.

Tất cả cảnh vật trước mắt bỗng trở nên tương phản dữ dội. Ánh trăng xanh nhạt hòa cùng màn đêm sâu thẳm như một chiếc bát úp. Trong chiếc lư hương đồng đen, ba nén hương cao vút và vô số tàn hương còn bốc khói, những tia sáng đỏ rực trong làn khói trông như những giọt máu. Đã không còn là khung cảnh của con đường nữa. Phía sau lư hương là hàng dài bàn thờ, trải khăn vàng rực, dải phướn đỏ buông rủ từ bốn góc. Trên mỗi bàn bày đầy mâm vàng, bát vàng, ly vàng, thức ăn dâng cúng, hoa quả đủ màu và rượu ngon.

Nhưng nếu nhìn sâu hơn vào phía sau, cảnh vật dần mờ ảo… Dường như có một thứ khổng lồ nào đó đang đứng im trong bóng tối. Tác dụng của ánh trăng chẳng qua chỉ là đánh lạc hướng, chuyển sự chú ý khỏi bóng đêm sau ánh đèn. Thứ khổng lồ ấy đứng bất động trong đêm, chỉ để lộ phần đáy được ánh sáng chiếu rọi — viền vàng lộng lẫy, uốn lượn như sóng biển, lại giống lá sen, nở rộ như bụi hoa, thậm chí nở quá mức đến độ hoa lá đổ nghiêng, vươn xiên lên trên, tựa như được thiên nhân đúc bằng vàng ròng, đắp bằng bạc trắng, tạo thành một đài sen ngồi ngả nghiêng. Sương khói cuộn trào như sóng biển, như bể dục. Xung quanh không thấy một bóng dáng kiến trúc hay thiết bị hiện đại nào — không nhà cửa, không hàng quán, không phố xá, không đèn đường. Dù Thi Sương Cảnh có nảy sinh ý định bỏ chạy, cũng chẳng còn chỗ nào để trốn.

Cậu cúi đầu, phát hiện hai chân mình đang đặt giữa những chiếc nệm quỳ. Cậu ngoái lại nhìn, hàng ngàn tấm nệm vuông xếp dài hàng chục mét về phía sau. Đây đích thị là nơi tổ chức nghi lễ rồi — cảm giác chẳng chân thật chút nào. Cậu khom người sờ thử tấm nệm dưới chân, chất liệu da thuộc mềm mại đến lạ.

“Tiểu Cảnh, con đói bụng không?” Lưu Thiến bỗng xuất hiện, hỏi với giọng trầm sâu.

Thi Sương Cảnh vội vã xua tay từ chối. Không đói, tuyệt đối không đói. Dù có đói đi nữa, cũng chẳng ăn được gì.

“Con không cần quỳ ở đây. Đi theo bà.”

Lưu Thiến dẫn Thi Sương Cảnh vòng ra phía sau bàn thờ, bước lên vài bậc thang, tới một bục thấp. Trên bục đặt một chiếc ghế thiền bằng gỗ tử đàn đen, lưng ghế chạm trổ đủ loại hoa văn sống động, chi chít đến nỗi rợn người. Lưu Thiến bảo cậu ngồi xuống. Từ vị trí này, tầm nhìn cao hơn mặt đất một chút, khiến cậu có cảm giác như đang ngồi ở vị trí chủ trì, có thể quan sát toàn cảnh nghi thức.

Thi Sương Cảnh ngồi ngọ nguậy, bồn chồn: “Bà ơi, còn ghế nào khác không ạ? Bà cũng ngồi đi.”

“Bà không ngồi đâu. Bà xuống dưới ngay đây, bà phải tham gia nghi thức. Đây là vị trí của người chủ pháp. Phật Tử không cần ngồi, chỉ để lại một ghế cho con thôi.”

Thi Sương Cảnh định đứng dậy, nhưng bỗng cảm thấy hai bàn tay lạnh lẽo đè chặt lên vai, như thể giam giữ cậu vào chiếc ghế.

“Phật Tử?” Cậu thử gọi, nhưng không ai trả lời.

La Ái Diệu im lặng.

Hắn từng nói Thi Sương Cảnh rất thú vị. Thật buồn cười.

Thực ra, ngồi trên ghế này, Thi Sương Cảnh thấy cực kỳ khó chịu. Cậu để cặp ra sau lưng, chiếc ghế cứng ngắc, ngồi thẳng thì đau mông. Bấy giờ cậu mới sờ thấy trên cổ mình dường như có thêm vật gì đó — một sợi dây chuyền? Một sợi dây nhỏ xâu ngọc, giống chiếc vòng tay hơn là dây chuyền, nhưng đeo cổ cũng vừa vặn, không bị tuột. Cậu cố nhìn kỹ chất liệu, nhận ra là đá lazurite màu xanh lam. Cậu trợn mắt. Lại là La Ái Diệu. Lúc nào cũng là La Ái Diệu.

Lúc này, tâm trạng Thi Sương Cảnh đã rối bời. Cậu ý thức được mình đang bị La Ái Diệu coi như món đồ chơi. Bản năng mách bảo cậu rằng nơi này không an toàn, nhưng cậu khó lòng thoát khỏi “Ngũ Chỉ Sơn” của La Ái Diệu. Hắn sẽ không buông tha cậu. Hắn không trực tiếp hại cậu, nhưng tên này chẳng bao giờ yên phận — hắn sẽ cuốn cậu vào mọi chuyện. Những lời hắn nói, nào là “dự tính”, nào là “phán đoán”, nghe chẳng có chút ý nghĩa nào. Có trời mới biết hắn đang nói thật hay dối trá, “dự tính” của hắn có chính xác nổi không, hay hắn chỉ là một tên bịp bợm?

Nhưng suy đi tính lại, nghĩ tới việc hắn là kim chủ của mình, nghĩ tới những lần hắn ôm cậu ngủ trên giường, nghĩ tới những lời động viên hắn khích lệ cậu thi đại học — tên lừa đảo này rốt cuộc đang gạt ai? Gạt Thi Sương Cảnh hay tự gạt chính mình? Dù Thi Sương Cảnh không thông minh, cậu vẫn nhận ra được vài mâu thuẫn. Nếu La Ái Diệu thực sự thần thông quảng đại, hắn muốn gì ở cậu? Nếu hắn đang giả vờ, vậy cảnh tượng trước mắt lại chứng minh tên này quả thật có chút bản lĩnh?

Trong cảm giác rờn rợn xen lẫn chút dịu dàng, câu chuyện “bao nuôi” bỗng dưng được nêm thêm gia vị huyền học. Thi Sương Cảnh hoàn toàn không thể hiểu nổi.

*

Sau khi đưa Thi Sương Cảnh lên chiếc ghế quan sát cao nhất, La Ái Diệu lại dời sự chú ý sang nơi khác.

Thi Sương Cảnh đã ăn tế phẩm, đeo bảo vật của Phật Tử, nên từ đầu cậu chẳng thể nghe thấy lời chú nào. Giờ đây, nghi thức đã đến hồi cao trào. Thời gian của pháp hội diệm khẩu siêu độ quỷ đói có thể dài hoặc ngắn, nhưng tất cả pháp hội trong khu Lệ Quang đều không theo nghi thức thông thường, nên thường kéo dài cực lâu. Sáng nay khi đi học, Thi Sương Cảnh thấy trên phố đã bày cỗ nhưng chưa khởi sự, mãi gần 10 giờ sáng mới bắt đầu. Hầu hết người dân trong khu công nghiệp chỉ nghe thấy tiếng lẩm bẩm mơ hồ, thậm chí chẳng cảm nhận được gì, rồi âm thanh dần trở nên rõ ràng, như thể dội thẳng vào tâm can. Ban đầu, chỉ người thân, bạn bè của người đã khuất được mời tới, nhưng sau đó, ai nấy đều bị lạc lối bởi tiếng Phạn âm hư ảo, toàn bộ cư dân khu công nghiệp đều bị hút tới đây.

Ngày xưa, Tiểu Kha Lợi Đế chết vì đói rét trong hang núi. Dưới đáy hang có một pho tượng đá Quỷ Tử Mẫu Thần. Không lâu sau khi bà qua đời, dường như có sự cảm ứng, cái đầu tượng đá rơi xuống rãnh sâu, nằm cạnh xác bà. Theo quan điểm Đạo gia, con người có ba hồn bảy vía. Người mới chết, ba hồn bảy vía chưa tan. Cái đầu tượng Phật này trở thành nơi nương tựa, giúp hồn phách Tiểu Kha Lợi Đế không tiêu tan. Ba hồn chưa rời, thân xác sẽ không thối rữa. Tiểu Kha Lợi Đế sinh vào giữa triều Thanh, cách nay gần 290 năm. Bà không phải tinh, chẳng phải quái, nhưng nhờ cái đầu tượng đá mà duyên chưa dứt, mãi chưa đầu thai, chưa thanh toán nghiệp báo.

Trước khi khu công nghiệp Lệ Quang được thành lập, vùng đất này gọi là thôn Mạc Tân. Chữ “Tân” được thêm vào để kỷ niệm Trung Hoa mới thành lập. Thời của Tiểu Kha Lợi Đế, nơi này chỉ gọi là “thôn Mạc”, họ Mạc. Bản thân bà cũng chẳng có danh hiệu trang trọng gì, chỉ thích để Phật Tử gọi mình là Tiểu Kha Lợi Đế. Tên thật thì cũng có thể nói ra — bà họ Mạc, con thứ tư trong nhà, nhưng vì nghe xui xẻo nên lùi lại một bậc, gọi là Mạc Ngũ Nương.

Hai cảnh sát khám nghiệm thi thể Mạc Ngũ Nương xong càng thêm mơ hồ. Vu sư Lang Phóng cố tìm nguyên nhân tử vong để kịp thời hóa giải oán khí của bà trước khi nghi thức kết thúc. Còn việc ngăn cản Mạc Ngũ Nương hóa thân thành Quỷ Tử Mẫu Thần thì ông hoàn toàn bỏ qua — vì Lang Phóng biết, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đã đủ, Mạc Ngũ Nương chắc chắn sẽ chuyển hóa, chỉ thiếu mỗi một nghi thức. Nhưng thần này là thiện hay ác, một phần do cách Phật Đà giáo hóa Quỷ Tử Mẫu Thần, một phần do chính sự khai ngộ của bà.

Không thể trông chờ vào phẩm hạnh của La Ái Diệu, vu sư quyết định hành động. Nhưng điều tra chẳng mang lại kết quả. Họ đến cô nhi viện tìm hậu duệ của Mạc Ngũ Nương, chất vấn nhiều lần cũng vô ích — ngay cả dòng dõi bà cũng không biết mối duyên sâu thẳm này từ đâu mà ra.

Trong sương mù, đám đông xô bồ, biển khói cuộn trào, người chen người như cá, như sóng. Thi Sương Cảnh căng thẳng, nhưng mọi người chỉ lặng lẽ chọn nệm quỳ rồi thành kính ngồi xuống. Dù người đến càng lúc càng thưa, ai cũng tìm được một góc riêng để nhận thí thực.

“Tiểu Cảnh à, bà và Lưu Thiến khác nhau nhiều không?”

Nghe Lưu Thiến hỏi vậy, Thi Sương Cảnh lạnh toát người. Tiểu Kha Lợi Đế đặt câu hỏi mà như đang ra đề thi tử thần. Cậu vô thức sờ vào sợi dây chuyền, hỏi lại: “Khác về mặt nào ạ?”

“Lưu Thiến là một người mẹ tốt.” Tiểu Kha Lợi Đế nhìn thẳng về phía trước.

“Con không có lập trường hay tư cách để bình luận sự khác biệt đó. Con không hiểu về bà, cũng không hiểu về bà Lưu.” Thi Sương Cảnh đáp. “Bà chân thành quan tâm đến những đứa trẻ chữ vạn, vậy thì bà là người mẹ tốt. Con cũng không hiểu rõ nữa.”

Giọng Tiểu Kha Lợi Đế bình tĩnh và thành khẩn: “Thực ra, đối với những đứa trẻ đó, bà chỉ là ‘bất đắc dĩ’. Vì con mình, bà giết chồng rồi bỏ trốn, cuối cùng chết không yên. Trong nạn đói, bà chỉ là xác sống bị giam cầm, dân làng ném trẻ con xuống rãnh, chúng ăn thịt bà mà lớn lên — nên vóc dáng mới quái dị như vậy. Xác bà không thối rữa, đúng là như nhục linh chi, ăn xong lại mọc lại. Bà cảm thấy vận mệnh mình quá nghiệt ngã. Rốt cuộc đứa trẻ nào hưởng lợi, người mẹ nào chịu khổ, bà chẳng tính được. Nhưng nếu bà thành hóa thân Quỷ Tử Mẫu Thần, bà sẽ không phù hộ ‘đa tử đa phúc’, mà chỉ cầu mẹ tròn con vuông. Giờ trẻ con đã nhiều rồi, cần quan tâm chăm sóc những đứa còn sống. Đã tới rồi thì phải chăm lo cẩn thận, chưa tới thì đừng ép chúng đến — đâu phải người phụ nữ nào cũng phải làm mẹ? À phải rồi, lúc con và Phật Tử làm chuyện đó, có đeo bao không?”

Cả một hồi dài, Thi Sương Cảnh nghe mãi không kịp theo mạch, đầu óc choáng váng. Không ngờ đến câu cuối, Mạc Ngũ Nương lại hỏi một câu vừa mạo phạm vừa đúng trọng tâm. Thi Sương Cảnh tưởng mình nghe nhầm: “Gì cơ?”

“Lúc con và Phật Tử làm loạn có đeo bao không? Nếu không thì đã uống thuốc chưa?” Câu này bỗng chuyển thành giọng của Lưu Thiến.

Thi Sương Cảnh hoảng hốt bật dậy, vô thức đứng phắt lên. May là lúc này La Ái Diệu đang mải theo nghi thức, không đè cậu xuống.

Phải nói dối. Không nói dối là chết chắc. Thi Sương Cảnh vội đáp: “Con với Phật Tử không làm chuyện đó đâu!”

Lưu Thiến cuối cùng cũng quay lại, nhìn chằm chằm cậu: “Không phải chỉ có con mới gọi là làm loạn.”

“Con thật sự không…” Thi Sương Cảnh lặp lại, như đang van xin.

“Đúng vậy, bọn tôi có đeo bao.”

Một giọng nói tựa thiên nhân vang lên từ đâu không rõ. Không thấy bóng La Ái Diệu, nhưng tiếng nói của hắn vẫn truyền tới.

Thi Sương Cảnh: “……”

Lưu Thiến thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại căng thẳng — lần này là Mạc Ngũ Nương lên tiếng: “Sinh cho Phật Tử một Tiểu Phật Tử, về sau chẳng lo cơm áo nữa.”

Tình huống này còn xấu hổ hơn cả lúc bị người chữ vạn truy đuổi! Thi Sương Cảnh vừa bối rối, vừa muốn chết quách cho xong. Nghĩ đến cảnh phải sinh con cho La Ái Diệu, cậu cảm thấy thà chết còn hơn.

Mạc Ngũ Nương thấy cả Thi Sương Cảnh và La Ái Diệu đều im lặng, bèn nói tiếp: “Dù sao Phật Tử cũng không phải hòa thượng thật. Mà hòa thượng thật đôi khi cũng có con. Nhưng Tiểu Cảnh phải thi đại học, nếu đỗ rồi còn phải học thêm vài năm nữa. Haiz, khổ não quá. Haiz, sự hạn chế của thời đại… Bà biết, giờ không phải thời xưa nữa, nhưng vẫn lo không có con sẽ giữ không được đàn ông. Hơn nữa, con cái mới là chỗ dựa. Biết đâu Tiểu Phật Tử sau này còn tài năng hơn cả Phật Tử? Nói đi nói lại, Phật Tử có thể có hậu duệ không nhỉ? Thôi thôi, Tiểu Cảnh cứ ngồi xuống, đừng căng thẳng. Bà nói lung tung đó, trí não đang đánh nhau nên không điều khiển được.”

Thi Sương Cảnh lập tức nắm lấy điểm này, vội hùa theo: “Chắc Phật Tử không sinh con được đâu. Anh ta không phải người thật mà.”

La Ái Diệu: “……”

Thi Sương Cảnh thấy hắn im lặng, liền nhân cơ hội vạch trần: “Bà thấy không, Phật Tử không lên tiếng, chứng tỏ anh ta đồng ý, hoặc là bản thân cũng không biết.”

La Ái Diệu thật sự không biết, nhưng để Thi Sương Cảnh nói phũ phàng vậy, vấn đề bỗng dưng chuyển từ cậu sang hắn. Từ trên trời rơi xuống, gánh nặng đổi người. La Ái Diệu bị dán cái mác “không thể sinh con”, còn Thi Sương Cảnh, Lưu Thiến và Mạc Ngũ Nương đều cảm thấy nhẹ nhõm, vui vẻ.

Thi Sương Cảnh lại bị ấn xuống ghế. Như thể nút bịt tai bị rút ra, tiếng Phạn âm tràn vào đầu: tiếng niệm chú, tiếng tụng kinh, tiếng lắc chuông, tiếng gõ mõ… La Ái Diệu cần phải thanh lọc đầu óc cho Thi Sương Cảnh ngay. Nhóc con này không biết tôn kính là gì cả.