Chuột trong tàu điện ngầm - Phần 3: Hài cốt dưới lòng đất

Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương 60: Người sống sót của ngày xưa cũ • Chuột trong tàu điện ngầm – 3

Thi thể nằm vắt ngang trên đường ray, không còn một chút da thịt hay tóc rơi rụng, thậm chí quần áo và đồ dùng cũng biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một bộ xương trắng vỡ vụn nằm trơ trọi giữa đường ray, giống như một cột mốc lạnh lùng.

La Ái Diệu chẳng cần dùng đến công nghệ trinh sát hiện đại. Hắn tiến đến gần, dùng ngón chân nhấc hộp sọ lên, chỉ cần nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm đó là đủ để hắn nhớ lại toàn bộ ký ức của nạn nhân.

Nạn nhân là một người đàn ông 34 tuổi, trung niên, tan làm đêm muộn và bắt chuyến tàu cuối. Tay trái cầm điện thoại lướt đọc tiểu thuyết tu tiên, tay phải vô tình nắm lấy thanh vịn. Chuyến tàu đêm hôm đó đông hơn thường lệ, không còn ghế trống. Người đàn ông đứng cạnh cửa, cánh cửa này sẽ không mở khi tàu chạy, nên anh ta gần như dựa lưng vào tấm kính cửa. Dĩ nhiên, anh ta không nhìn thấy được, nhưng La Ái Diệu thì có thể nhìn thấy rõ: trong bóng tối, vô số sinh vật giống chuột nhưng nhỏ như chiếc kim đang đuổi theo đoàn tàu, chỉ cách anh ta một lớp cửa.

Chúng không có hình dạng rõ ràng, hành động giống loài chuột nhưng lại nhỏ đến mức tưởng như vô số cây kim rung động, tạo thành ảo giác như dòng thác dữ sắp đổ ập tới. Mọi người trong khoang tàu đều mải mê lướt điện thoại, có người mệt mỏi nhìn chằm chằm vào đường hầm nhưng chẳng ai nhận ra điều bất thường. Con người không phải là đối thủ của chúng, con người chỉ là con mồi.

Người đàn ông xuống trạm cuối, chỉ có mình anh ta rời tàu. Khoảnh khắc cửa tàu đóng lại, anh ta bị một lực vô hình cuốn đi, toàn bộ xương cốt tách rời khỏi da thịt. Tiếng tàu chạy và loa phát thanh nhà ga đã che lấp tiếng xương rơi lóc cóc xuống đường ray, cũng như tiếng bầy chuột đang ngấu nghiến tàn tích của nạn nhân. Người đàn ông chưa kịp nhận ra chuyện gì đã chết.

Các bộ phận mềm như thịt, da, tóc, móng tay đều bị thứ sinh vật trong bóng tối tiêu hóa sạch, kể cả quần áo, giày dép hay túi xách trên vai – tất cả đồ vật liên quan đến anh ta đều bị chúng nhai sạch. Chỉ còn lại bộ xương, vốn là vật vô dụng, nhưng lại trở thành thức ăn ngon lành cho bọn chúng. Xương cốt này mới nằm đây khoảng ba bốn ngày, nhưng lại感觉 như đã chết cả trăm năm. Hóa ra những con chuột này không chỉ ăn mất thời gian và trí lực của con người, mà còn ngang nhiên săn bắt người vô tội.

Đi sâu hơn vào đường hầm, số lượng hài cốt càng nhiều. Có bộ xương rải rác trên đường ray, có bộ mắc trên ăng-ten, thậm chí một số bộ xương gần như khảm vào vách đá của đường hầm...... Đây không phải là tuyến tàu điện ngầm bình thường, mà đúng như cảm giác của La Ái Diệu, đây là không gian được phục chế theo tỉ lệ, giao thoa với đường ray thật. Có lúc song song với đường ray thật, có lúc lại kết nối trực tiếp với nó. Lực hút khổng lồ từ đường hầm kéo những con người đã chết xuống đường ray, rồi hút họ vào không gian xa lạ.

La Ái Diệu không được mời, nhưng hắn đến đây không phải để làm anh hùng cứu thế, mà là để hoàn thành giao ước với Tưởng Lương Lâm. Hắn muốn Tưởng Lương Lâm trở thành hộ pháp long vương A Nậu Đạt – vị thần bảo vệ thứ hai của hắn, sau Quỷ Tử Mẫu Thần. Đổi lại, Tưởng Lương Lâm yêu cầu La Ái Diệu điều tra về thiết bị đồng hồ cát ẩn chứa uy lực khủng khiếp này.

(A Nậu Đạt (Anavatapta) là một trong tám vị long vương lớn trong Phật giáo, trú ngụ tại hồ linh thiêng A Nậu Đạt.)

Sự quái dị này khác hẳn những điều hắn từng gây ra. Không phải do nhân quả nghiệp báo, sinh tử luân hồi, mà hoàn toàn đột ngột, tàn bạo, trắng trợn và khiến người ta khó chịu. Đó là thứ gì đó rất dơ bẩn, khiến người ta cảm thấy kinh tởm. Chúng không hề kiềm chế, thậm chí đến khi con người hấp hối, mất trí nhớ, nôn mửa, phát điên, rồi chết – nhưng tại sao bọn chúng vẫn chưa gây chết chóc trên diện rộng? La Ái Diệu nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

Vào ngày thứ tư đi sâu vào lòng đất, La Ái Diệu nhận ra mình đã đến trung tâm thành phố – Quảng trường Thiên Phủ. Từ lúc phát hiện bộ hài cốt đầu tiên, chân tướng dần dần hé lộ. Cái chết gần nhất xảy ra ba bốn ngày trước, cái chết xa nhất có thể lên đến hơn mười năm, từ khi bắt đầu khảo sát và xây dựng hệ thống tàu điện ngầm. Trung tâm quy hoạch toàn bộ tuyến tàu điện ngầm của thành phố D chính là quảng trường Thiên Phủ. Và cũng chính vào thời điểm quyết định quy hoạch hệ thống này, đã có kẻ mang đến đây một thứ không thuộc về khu vực này...... thậm chí không thuộc về bất kỳ thế lực loài người nào.

Khi đoàn học giả và đội thi công đang khảo sát địa chất, một người đàn ông đã cắm một mảnh vỡ kỳ lạ xuống đất, khiến nó thích nghi với môi trường dưới lòng đất của thành phố D. Mảnh vỡ này sở hữu đặc tính sinh học nhưng vượt xa sinh vật thông thường. Cách thức của người đàn ông giống như đóng cọc sống – tức là chôn sống cọc xuống nền móng – nhưng mục đích khác hẳn. Con người đóng cọc sống để gia cố công trình, còn người đàn ông này chôn mảnh vỡ xuống đất để gieo rắc tai họa. Sau đó, ông ta dùng chính sinh mạng của mình làm giọt máu đầu tiên, kích hoạt cơ chế khát máu của mảnh vỡ. Thi thể của gã nằm trong bức tường quanh đường ray tại ga Quảng trường Thiên Phủ, khiến La Ái Diệu khi đi qua có cảm giác như bị lực nào đó níu lại.

(Đóng cọc sống là thủ pháp hiến tế thời cổ đại Trung Quốc. Truyền rằng trước khi xây cầu, người xưa sẽ bắt một đôi nam nữ, chôn sống người nam dưới cột trụ đầu cầu và người nữ dưới cột trụ cuối cầu. Sau khi cầu xây xong, họ sẽ trở thành thần bảo vệ cây cầu. Phương pháp này cũng được dùng khi xây thành, cung điện.)

Càng đi sâu vào trung tâm thành phố, La Ái Diệu càng cảm nhận được sự hiện diện của những hài cốt không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng lại cảm giác rõ ràng về sự tồn tại của chúng. Ông không biết chúng dùng để làm gì.

La Ái Diệu chạm vào bức tường, cảm nhận được tình trạng thi thể của kẻ chủ mưu. Khác với những bộ xương chỉ còn trơ trọi, thi thể của kẻ chủ mưu vẫn còn nguyên vẹn dù đã khô héo. Suy nghĩ của La Ái Diệu rất đơn giản: hắn phải moi cái xác này ra xem.

Khi chạm vào tường, bức tường rung lên dữ dội, không tuân theo bất kỳ quy luật vật lý nào. May mà đây là dị không gian chứ không phải không gian thật, nếu không hành động của hắn chắc chắn sẽ gây nguy hiểm cho kết cấu của ga Quảng trường Thiên Phủ. Bụi vàng bay khắp bức tường, khiến tường trở nên mềm nhũn, thi thể bên trong cũng theo đó mà tan chảy, gần như tách khỏi bức tường.

Trung tâm của khối xoắn vặn ấy là một hình người co quắp cùng vô số xúc tu giống mạch máu. Bụi vàng tạo thành lớp màng ngăn cách không khí, không để không khí đánh thức thứ quái vật bên trong. Khi La Ái Diệu rút hạch lõi ra, hắn nhận ra mình đang ở độ sâu 500 mét dưới lòng đất, gần bằng độ sâu của một hầm trú ẩn hạt nhân. Những xúc tu mọc ra từ khắp cơ thể hình người, vươn dài vô hạn theo đường hầm, ký sinh vào mạch máu của công trình lạnh lẽo này.

Bụi vàng tụ lại trên bề mặt hạch lõi hình người, hình thành chú ngữ Phật Tử, siết chặt lấy hạch lõi. Mặc dù đây cũng là ký tự lạ, nhưng khác hẳn với giới văn Phật Tử mà La Ái Diệu từng trao cho Thi Sương Cảnh. Hắn đang dùng ác chú, lấy bạo chế bạo, trấn áp kẻ quái vật này.

La Ái Diệu suy nghĩ cẩn thận, hiểu được sự tồn tại nhưng không thể lý giải được công năng của nó.

Việc di chuyển hạch lõi tất nhiên sẽ khiến những sinh vật xung quanh cảnh giác. Chỉ trong chớp mắt, vô số tiếng động sột soạt vang lên từ hai bên đường ray. La Ái Diệu vẫn bình thản, hình người co quắp hạ xuống ngang tầm hắn, ông giơ tay chạm vào, rồi phát hiện ra có một tấm bia vỡ găm sâu vào lồng ngực hình người. Tấm bia này chính là thứ quái dị nhất. Hoa văn trên tấm bia thô kệch, không phải từ thời tiền sử, trung cổ hay cận đại, mà là vết tích do bàn tay vụng về đục đẽo trên phiến đá. La Ái Diệu chưa từng nhìn thấy thứ gì như vậy, đang định gỡ tấm bia vỡ ra thì nguy hiểm đã cận kề.

Một đàn chuột kim xúm nhau ùa ra, chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến người ta đau nhói toàn thân. Chúng nhỏ như kim, có thể sinh sôi vô hạn trong đường hầm chật hẹp, đồng thời luân phiên hoạt động mà không cản trở nhau.

Thân thể La Ái Diệu bị lũ chuột kim xuyên qua, tưởng như sẽ phải chịu cực hình bị kim châm ngàn vạn mũi, nếu là người bình thường chắc chắn đã bị hút khô cơ thể, quần áo, đồ dùng cũng bị xé nát. Vậy tại sao xương cốt không bị nghiền thành bột? La Ái Diệu vẫn đang suy nghĩ vấn đề này. Bầy chuột bị kẹt ngay ở bước đầu tiên, chúng "xuyên qua" hắn nhưng chẳng cảm nhận được gì, chỉ còn lại một khoảng hư vô. Hắn không hề đau đớn, bởi cơ thể thật của hắn đang ẩn náu trong cảnh giới hư không, còn thân xác hiện tại chỉ là pháp thân ngụy trang. Đó là vùng đất bất khả xâm phạm, chưa bao giờ là nhược điểm của hắn.

La Ái Diệu hành động tự nhiên, nhẹ nhàng gỡ tấm bia khỏi lồng ngực hình người méo mó. Đàn chuột càng thêm cuồng loạn, mạch máu trên tường, đường ray và dưới đất rung lên mất kiểm soát. Ngay sau đó là sự áp bức tột độ, đàn chuột hoảng loạn tháo chạy. Tất cả hài cốt La Ái Diệu nhìn thấy trên đường đi bỗng nhiên vỡ vụn – hóa ra xương cốt chính là ổ sinh sản và ấp trứng của chúng.

Hình người co quắp co rút, đè ép, giống như nội tạng bị xoắn chặt. Tiếng gió trong đường hầm càng lúc càng lớn, vang vọng như khúc cầu nguyện cổ xưa từ vì sao xa xôi...... Nhưng đó thật sự là lời cầu nguyện chăng? Hay là lời chúc mừng cho cuộc xử tội? Giữa những khe nứt của đá hoa cương và đá phiến sét, thứ chảy qua không phải là nước ngầm hay không khí, mà là tiếng rên rỉ của một sinh vật đang sống dậy.

Liệu đó có phải là hơi thở cuối cùng trước khi chết? Hay là tiếng thở dài sau khi chết? La Ái Diệu đuổi theo thứ trên không trung, cuối cùng đi sâu vào lòng đất. Hắn định mang tấm bia đi, nhưng không gian này không cho hắn rời đi, thay vào đó là nỗi kinh hoàng uy hiếp hắn. La Ái Diệu sốt ruột vô cùng, dù hắn không quan tâm đến thời gian, nhưng nhận ra mình đã chậm trễ quá lâu rồi.

Cảm nhận được sự đe dọa, thứ khổng lồ dưới lòng đất bắt đầu bộc lộ sự sống. Những xúc tu lan tràn vươn tới hai bên ga tàu, kéo dài vô tận...... Lấy ga Quảng trường Thiên Phủ làm hạch lõi, thứ khổng lồ này đã sinh trưởng bám vào tuyến đường tàu. La Ái Diệu chợt vỡ lẽ, thứ khổng lồ này và đàn chuột kim đều dùng con người làm vật dẫn. Nếu không xây tuyến tàu điện ngầm, con người sẽ không thể xuống lòng đất, tạo cơ hội cho chúng lợi dụng. Hắn tiến vào không gian dưới lòng đất từ trạm cuối tuyến số 1 – tuyến sớm nhất, cũng là phạm vi hoạt động ban đầu của thứ khổng lồ này, nên manh mối ở đây nhiều nhất.

Đằng nào cũng đến rồi, La Ái Diệu thu hồi tấm bia xong, có thể rời đi nhưng hắn đã đánh thức thứ khổng lồ đó, không thể cứ thế bỏ đi được. Động tĩnh trong dị không gian này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thế giới thực, chẳng hạn làm gián đoạn tín hiệu tàu điện ngầm, thậm chí gây ra sự cố.

La Ái Diệu nhắm mắt, đường hầm tàu điện ngầm đã gợi ý cho hắn: nơi này rất giống dòng sông ngầm dưới địa ngục. Thế là hắn phân tán các pháp khí của địa ngục, một trăm linh tám đóa ưu bát la tượng trưng cho thể cực hàn, một trăm linh tám đóa bát đặc ma tượng trưng cho sự cắt xẻ nghiền nát, một trăm linh tám đóa phân đà lợi tượng trưng cho làn sóng siêu độ. Để mở đường, hắn dùng bánh xe sắt hình đầu thú chặn trước người mình làm vạn tướng địa ngục. Cánh sen đỏ bung nở từng lớp, sinh như bánh xe đầu voi tỏa ánh lửa rực sáng tám phương.

(Ưu bát la: hoa sen xanh, bát đặc ma: hoa sen đỏ, phân đà lợi: hoa sen trắng.)

*

Ngày thứ chín, La Ái Diệu rời đi. Cũng là ngày thứ hai hệ thống tàu điện ngầm của thành phố D ngừng hoạt động trên diện rộng. Thi Sương Cảnh lần đầu trốn ra ngoài vào giờ tự học, tìm đến vị tài xế tên Liễu – Liễu Văn Bân.

Liễu Văn Bân để cậu ngồi ghế phụ. Thành phố D kẹt xe không hết, Liễu Văn Bân bực bội gõ ngón tay lên vô lăng, nhưng biểu cảm và lời nói không hề thể hiện ra để tránh đắc tội với Thi Sương Cảnh. Ông không biết mình đang vội cái gì. Liễu Văn Bân lái xe từ thành phố D đến khu công nghiệp Lệ Quang hết bốn tiếng đồng hồ. Thi Sương Cảnh cũng chẳng hiểu mình bị làm sao, vừa lên xe là nhờ Liễu Văn Bân chở tới hồ Thăng Tiên. Mấy ngày nay, cậu cứ liên tục mơ thấy hồ Thăng Tiên, như thể được báo mộng vậy.

Xe chạy khoảng hai tiếng, hai người tìm được chiếc mô tô của Phật Tử. Chiếc xe dựng bên ngoài, vừa bị mưa xối vừa bị nắng chiếu nên phủ một lớp bụi ẩm. Thi Sương Cảnh và Liễu Văn Bân hợp sức chuyển xe mô tô lên khoang sau xe tang, mang về khu công nghiệp. Thi Sương Cảnh không biết mình bị làm sao, nhưng nỗi lo lắng vu vơ dần trở thành mối lo sâu sắc, tài xế Liễu cũng bắt đầu cảm thấy bất an.

Tiễn tài xế Liễu đi rồi, Thi Sương Cảnh vẫn chẳng có hứng học. Lang Phóng nói ban ngày cậu có thể hoạt động tự do, chỉ đến tối mới cần về nhà Lang Phóng ngủ, nên chiều tối cậu lại ra quầy xiên que. Người khác giờ đang phải đi học, chỉ có mình cậu được độc chiếm toàn bộ xiên que.

Ăn xong ba xiên thịt viên, bỗng nhiên một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Sao giờ này mà cậu lại ở đây?"