Chương 59: Người Sống Sót Cũ - Chuột Dưới Tàu Điện Ngầm (2)

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Thời gian trôi đi một cách kỳ lạ, chẳng đều đặn, chẳng theo quy luật. Nhưng La Ái Diệu vốn chẳng mấy mảy may để ý đến thứ đó. Với hắn, quãng thời gian đơn độc trải dài có khi như ngàn năm, có khi chỉ vài ngày ngắn ngủi—vì thế mà thời gian chẳng là gì cả, cũng chẳng có ý nghĩa gì để phải lưu tâm.

Mốc hẹn 10 giờ giữa hắn và Thi Sương Cảnh đã trôi qua từ lâu. Khi đồng hồ trên điện thoại Thi Sương Cảnh nhảy từ 21:59 sang 22:00, La Ái Diệu đang từng bước tiến sâu xuống lòng đất. Qua quan sát, hắn nhận thấy đoạn đường ray này không phải công trình nhân tạo bình thường. Dựa vào những hình ảnh về sân ga của các tuyến khác hiện lên trong ký ức của những con người đã từng đi qua đây, cộng với cảm giác dị thường về không gian mà hắn nhận diện được, La Ái Diệu kết luận: đây không phải là một tuyến đường sắt bí mật, mà là một hiện tượng quỷ dị. Dù chân hắn bước trên nền đất mềm, như thể khu vực này từng bị sụt lún, nhưng độ dốc dường như bằng phẳng—một điều bất thường.

Trong khi Lang Phóng và Tưởng Lương Lâm đang bơm nệm hơi cho Thi Sương Cảnh ở phòng khách, La Ái Diệu bỗng dừng bước. Hắn đã thu thập đủ những mảnh vỡ thời gian bị “gặm nhấm”. Bên cạnh đường ray có một lối đi dành riêng cho nhân viên bảo trì. Hắn đi lên cầu thang, ngồi xuống bên lối đi bộ. Trong chiếc bát đồng nhỏ, những sợi nhân duyên mỏng manh như bông gòn đang được hắn nghiên cứu như những mảnh ghép của một bức tranh phức tạp. Những dấu vết bị “gặm” này có mối liên hệ với nhau, giống như đường đi của kiến để lại trong bùn. Nếu La Ái Diệu có thể nối chúng lại thành một chuỗi, hắn sẽ tìm ra điểm khởi nguyên—dù là về thời gian hay không gian—và khi ấy, mọi chuyện sẽ dễ xử lý hơn nhiều.

Đúng lúc cơn nghiện suy tư của La Ái Diệu lên cao trào, Thi Sương Cảnh mang theo Bắp đến tá túc nhà Lang Phóng, bắt đầu cuộc sống ăn nhờ ở đậu ngắn ngủi. Cậu lo lắng không biết ngày mai có còn dám đến nhà tự học không, và trong lòng cũng thấp thỏm không biết La Ái Diệu giờ này đang ra sao.

Vào lúc 1 giờ sáng, một gã đàn ông mờ ảo bước vào hành lang khu nhà. Một trong những điểm yếu về an ninh lớn nhất của khu chung cư cũ này là hành lang không có cửa chắn—bất kỳ ai, dù là người thuê hay kẻ lạ mặt, đều có thể tự do đi lên tầng.

Ban ngày trời còn nắng, đêm đến thì mưa rơi. Vị khách không mời mà đến, dáng đi loạng choạng, lê từng bước lên lầu, để lại những vệt nước lênh láng trên sàn. Hắn đến tầng ba, tay run rẩy cạy cửa. Tiếng động nhỏ nhẹ—gã gần như là một tên trộm chuyên nghiệp. Hắn sợ làm ồn, may thay ổ khóa là loại cũ, lại mang theo đầy đủ dụng cụ. Từ chiếc hộp đen nhỏ bằng bàn tay, hắn rút ra những cây đục và tua vít đủ kích cỡ, thử vài lần, sau khoảng mười phút thì phá được khóa. Cửa hé ra một khe nhỏ, hắn khéo léo luồn tay vào, từ từ kéo cửa mở ra bằng lực nhẹ nhất, tránh để bản lề phát ra tiếng động.

Bên trong nhà không bật đèn. Gã bước vào huyền quan rồi khép cửa lại, chỉ khép hờ chứ không đóng hẳn. Phòng khách trống không. Ánh trăng nhạt và ánh đèn đường từ khu chung cư hắt vào, phía trái là khu bếp. Gã đi vào bếp, lục tìm một con dao gọt trái cây, nắm chắc trong tay, rồi mới lần lượt kiểm tra phòng ngủ và nhà vệ sinh.

Phòng ngủ trống. Nhà vệ sinh cũng trống. Trong căn nhà chẳng có lấy một bóng người. Nhưng dấu vết sinh hoạt còn nguyên: tủ lạnh chứa đồ ăn thừa, mọi thứ xem chừng vẫn được sử dụng gần đây.

Sao lại trống không? Gã đứng sững lại một lúc, lửa giận bùng lên. Phòng ngủ trống! Hắn hụt mục tiêu! Nhưng hắn không còn thời gian! Chỉ có đêm nay… Chỉ có đêm nay thôi… Gã điên cuồng xốc tung chăn, kéo tung tủ quần áo, thậm chí nằm rạp xuống kiểm tra gầm giường, xác nhận không ai ẩn nấp. Tại sao lại không có ai?! Chẳng lẽ đã có người đến trước rồi sao? A… A… Gã gầm gừ, ban nãy còn giữ được chút lý trí, giờ thì như phát điên, hắn quay cuồng quanh giường, lặp đi lặp lại bốn chữ: “Không kịp nữa rồi”.

Mưa xối xả khiến gã ướt sũng. Dáng người gã không cao. Tủ quần áo bị lục tung, nhưng chẳng tìm được bộ nào vừa người. Gã đành lấy trộm một chiếc áo khoác giản dị, khoác tạm lên người. Lần trước khi rời đi là vào mùa xuân, chỉ mặc áo mỏng nên lạnh lẽo tận xương, giờ đây mùa đông đã quay lại hiện thực, trận mưa ào xuống như rút cạn hết hơi ấm, khiến gã tê cứng đến mất cảm giác.

Không còn nhiều thời gian. Mục tiêu không tìm thấy, lại không thể ở lại lâu vì sợ gặp phải những thứ khác… Gã dùng khăn mặt bọc kỹ con dao gọt trái cây, cho vào túi nylon để mang theo. Gã trở lại huyền quan, định tìm ít tiền mặt trong chiếc rổ cạnh đó, nhưng chẳng thấy tiền nào—chỉ thấy một chiếc thẻ căn cước. Thi Sương Cảnh. Thi – Sương – Cảnh. Vậy ra đây là tên người sống ở căn 301, đơn nguyên 3, tòa nhà số 4.

Gã sợ bị phát hiện nên không dám bật đèn. Khi chuẩn bị rời đi, ánh sáng từ cửa sổ hắt vào, làm bức tượng Phật bằng đồng trên bàn thờ tỏa ánh sáng lạnh lẽo. Lư hương không cắm hương, bàn thờ cũng không thắp đèn đỏ hay vàng như những nhà thờ cúng khác. Bàn thờ im lìm, chẳng bắt mắt, sự im lặng đến mức gần như không còn là tín ngưỡng chân thành. Gã đứng sững tại huyền quan, nhìn chăm chăm vào tượng Phật một lúc lâu, rồi thầm nghĩ: Thần Phật đều là giả. Chỉ có Ngài mới là thật. Gã từng kinh qua sự đáng sợ của Ngài, từng khấn vái Quan Thế Âm, Jesus Christ, Allah biết bao lần—nếu thật sự có linh ứng, gã đã chẳng phải xuất hiện ở đây như một kẻ điên loạn.

Càng hồi tưởng tai họa đã trải qua, tầm mắt gã càng nhuốm màu đỏ thẫm, như máu nhỏ từng giọt vào nước. Ban đầu là màu vàng như dịch mủ lan ra, rồi chuyển sang đỏ, một giọt, hai giọt, từ đỏ cam đến nâu sẫm. Con ngươi gã run rẩy. Gã cố kìm nén tiếng gào thét đang dâng lên trong cổ họng. Trước mắt hắn chỉ còn là những mảng thịt đỏ dị dạng, như thể đang sống lại. Lại nữa rồi. Gã vội xỏ giày, lùi ra ngoài, khép cửa lại. Nhìn thấy câu đối dán trên cửa: *“Phú quý vẹn toàn người như ý, tài hỉ thịnh vượng nhà thuận hòa”*. Màu đỏ chói mắt, chữ viết như khiêu khích. Gã vò nát câu đối, thần trí hoàn toàn tan rã, chỉ muốn xé nát, ăn sống nó. Rồi gã loạng choạng chạy xuống lầu, trở về giữa màn mưa xối xả.

Sáng hôm sau, Thi Sương Cảnh không dám bỏ bê bài tập mà La Ái Diệu đã giao. May là hắn đã dán rõ nội dung và nhiệm vụ tuần lên bảng đen. Cậu sợ La Ái Diệu như sợ thầy giáo. Dù căn nhà dưới lầu lộn xộn, rõ ràng vừa xảy ra chuyện, cậu vẫn nghiêm chỉnh ngồi làm bài trong phòng tự học ở tầng bốn.

Nửa đêm, Lưu Thiến liên lạc với Thi Sương Cảnh, nhưng mãi đến 7 giờ 30 sáng cảnh sát mới đến. Chỉ riêng việc lập biên bản tối hôm qua đã tốn rất nhiều thời gian. Cảnh sát trước tiên chụp ảnh các chứng cứ, đợi họ đi rồi Thi Sương Cảnh mới được về nhà. Vừa đi quanh kiểm tra một vòng, cậu đã bị gọi đến đồn viết tường trình. Cảnh sát biết tối qua cậu ở nhờ nhà người khác, lại còn mang theo cả mèo—hành vi kỳ quặc—nên họ gọi luôn Lang Phóng và Tưởng Lương Lâm đến viết lời khai.

Sau cùng, Thi Sương Cảnh vẫn chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cậu đành quay lại phòng tự học để tiếp tục làm bài. Lang Phóng vẫn để cậu tá túc ở nhà, vì cảm thấy để cậu ở phòng tự học hay về nhà dưới tầng đều quá nguy hiểm.

Trong lòng tàu điện ngầm, La Ái Diệu đã ghép xong hình dạng hoàn chỉnh của những dấu vết bị gặm nhấm. Hắn không hề mệt mỏi, ngược lại cảm thấy cực kỳ hứng thú. Hầu hết những mảnh nhân duyên và thời gian bị “ăn cắp”, bị cắt đứt, đều xuất phát từ chính hệ thống tàu điện ngầm. Với hành khách, sự mất mát có thể truy ngược đến thời điểm khai trương tuyến số 1—tuyến tàu đầu tiên đi vào hoạt động tại thành phố D. Trước họ là các công nhân xây dựng, rồi xa hơn nữa là những đội khảo sát, trắc địa và học giả bắt đầu quy hoạch từ thế kỷ trước.

Con người chìm vào một khoảnh khắc mê man ngắn ngủi, đánh mất ý thức trong lúc đang đi, đang đứng, đang ngồi. Có thể là do trời nóng choáng váng, hoặc lạnh đến tê liệt. Một thoáng ngẩn ngơ khiến họ bỏ lỡ ánh mắt, một giây chần chừ khiến họ quên mất lời muốn nói… Tất cả những khả năng mong manh ấy đều bị nuốt chửng.

Vũng lầy khổng lồ ẩn sâu dưới lòng thành phố D cũng chẳng hơn thế là bao. Suốt mấy chục năm qua, những thứ sống trong bóng tối đã dùng ý thức và siêu thức của loài người làm thức ăn, dùng tàu điện ngầm làm hành lang, len lỏi khắp thành phố. La Ái Diệu không thể hình dung chúng là gì. Nếu không tận mắt chứng kiến, có lẽ cả đời này hắn cũng chẳng biết hình dạng thật sự của chúng.

Ngoài ra, khi ghép toàn bộ những dấu vết gặm nhấm này lại theo chiều hướng không gian ba chiều, hắn nhận ra chúng vừa giống một đồ đằng được vẽ bằng một nét liền, vừa giống một con thú 3D được tạo hình từ đầu đến đuôi bằng một sợi dây kim loại trong tác phẩm nghệ thuật. La Ái Diệu không tự tay ghép lại—hắn cảm nhận được rằng mình đã tốn quá nhiều thời gian. Điện thoại không tín hiệu, tạm thời cũng không thấy lối thoát. Nếu muốn rời khỏi đây, hắn phải động não.

Khi La Ái Diệu cuối cùng nhìn thấy thi thể nằm trên đường ray, thì trên mặt đất, đã là ngày thứ ba Thi Sương Cảnh đi ở nhờ.

Thi Sương Cảnh chưa từng nghĩ cô nhi viện lại có thể trở thành nơi xảy ra chuyện như thế.

Kẻ đột nhập vào nhà cậu đã quên mất tên thật của mình, chỉ còn nhớ biệt danh của con gái: Kỳ Kỳ. Gã lẻn vào cô nhi viện giữa đêm khuya, đứng như bóng ma trên hành lang tầng hai, nhìn vào trong cửa sổ. Khi thấy chỉ có một bà cụ đang chăm sóc lũ trẻ, gã lập tức cầm dao xông vào, hét lớn: “Kỳ Kỳ! Kỳ Kỳ!”. Nhưng trong cô nhi viện không có đứa trẻ nào tên Kỳ Kỳ—không có ai từng ở đây hay đã rời đi mang tên ấy. Thấy con dao trên tay gã, Lưu Thiến lập tức hét gọi lũ trẻ chạy về phía mình. Gã hoảng loạn, vung tay lao về phía giường bên kia, nhưng Lưu Thiến đã dùng thân mình chắn lại.

Hai cây nến dài bỗng nhiên bùng cháy. Bàn thờ Quỷ Tử Mẫu Thần trong phòng sáng rực. Dưới ánh sáng đỏ thẫm phủ kín, gã nhìn thấy một bóng người u ám từ vách tường chậm rãi đứng dậy, bước về phía mình—dáng vẻ đoan trang, bước đi mờ ảo. Gã la hét, lùi lại, vung dao loạn xạ.

Chỉ trong một khoảnh khắc, một bức tượng nữ thần bằng kim loại cao ngang người đã dịch chuyển đến ngay trước mặt gã—mặt đối mặt. Khuôn mặt bằng kim loại chỉ được khắc sơ sài thành mắt mũi, lạnh lẽo vô cảm. Biểu cảm như có chút tình, nhưng làn gió buốt lạnh toát ra lại sắc như dao. Gã phát ra một âm thanh kỳ quái từ cổ họng, rồi mất kiểm soát, ngồi sụp xuống, con dao rơi xuống bên cạnh. Nữ thần cũng ngồi xuống, đầu tượng cúi gần, thậm chí hơi nghiêng như đang quan sát gã. Gã đưa tay định đẩy ra, nhưng ngón tay chạm vào như chạm phải bàn ủi nóng—da thịt như muốn chảy ra.

Gã sợ hãi tột độ, co rúm trên sàn như con ếch sắp chết.

*

Cảnh sát chưa thu thập được nhiều thông tin hữu ích về thân phận gã. Rõ ràng là một kẻ điên. Thứ duy nhất gã nhớ là con gái mình—Kỳ Kỳ. Có vẻ khi gã rời đi, Kỳ Kỳ vẫn còn là một đứa trẻ. Cảnh sát hỏi vợ gã đâu, gã nói vợ bỏ đi rồi. Hỏi có phải gã gửi Kỳ Kỳ vào cô nhi viện này không? Gã lẩm bẩm: “Không… Tôi để Kỳ Kỳ ở quán bánh quẩy buổi sáng… Hoàng Điền Bá… Đúng rồi… Tôi đi tàu điện ngầm từ ga Hoàng Điền Bá…” Rồi giọng gã trở nên mơ hồ, chẳng ai hiểu hắn đang nói gì.

— “Kỳ Kỳ, là chữ Kỳ nào? Kỳ trong kỳ quái? Hay kỳ thủ? Chữ Kỳ có bộ ngọc à? Được rồi. Vậy tại sao anh lại đến nhà cậu bé đó?”

— “Cậu bé? À… Cậu bé… Không chỉ mình tôi đang tìm nó. Tất cả bọn tôi đều sẽ tìm nó. Tôi là người đầu tiên ư? Hay nó đã bị kẻ khác tìm thấy rồi? Có thể cho tôi gặp nó một chút được không? Chủ nhân… cũng không nói rõ tại sao phải tìm nó… Nhưng chúng tôi ghen tị… Anh có biết… ánh mắt của chủ nhân khác nghĩa là gì không?! A! Anh không biết… Nó có phải là đứa tiện nhân đã trốn chạy kia không? Nó trốn rồi! Tôi phải tìm ra nó! Tôi phải tìm ra nó! Tôi phải dẫn nó đến cho chủ nhân để… cầu xin… Kỳ Kỳ ơi… Kỳ Kỳ…”

Dù Thi Sương Cảnh có thần kinh thép đến đâu, khi xem xong đoạn video thẩm vấn này, cậu vẫn nổi da gà từng hồi.

Tưởng Lương Lâm khoác tay lên vai trái cậu: “Là đang tìm cậu à? Trước khi gặp La Ái Diệu, cậu từng tiếp xúc với thứ gì khác chưa?”

Lang Phóng đặt tay lên vai phải cậu: “Thời gian này cậu nên ở cùng bọn tôi. Có vẻ sẽ còn nhiều kẻ khác tìm tới.”

Đàm Hồng Tín đứng phía sau, chống cằm: “Tên tâm thần này từ đâu ra vậy? Vị Phật Tử gì đó lợi hại thật hả? Hắn có thể trừ tà cho khu công nghiệp này không? Cái gì? Hắn mất tích rồi? Hắn… chính là cái ‘chủ nhân’ đó ư?”

Thi Sương Cảnh thở dài. La Ái Diệu có thể là “chủ nhân” của gã điên kia, nhưng cậu đâu phải “đứa tiện nhân trốn chạy”? Cậu trông nhà rất tốt mà.