Người sống sót của ngày xưa cũ – Đứa con vô danh 1

*Chương này có nội dung ảnh; nếu bạn không thấy, vui lòng bật chế độ hiển thị hình ảnh của trình duyệt.

Ngày hôm qua, thành phố C bị mưa liên miên như đang trong mùa hè. Các hồ chứa đều phát thông báo phòng lụt, tàu điện ngầm ngừng chạy, và khi mưa to nhất, nước còn ngập tới nửa cánh cửa xe.

Thi Sương Cảnh cho La Ái Diệu xem thanh kiếm gãy mà mình tìm thấy trong tủ bát. La Ái Diệu không nói gì, chỉ thở dài rằng thật hiếm. Khi Thi Sương Cảnh định bỏ thanh kiếm vào tủ, La Ái Diệu ngăn lại, bảo cậu mang thanh kiếm gãy bên mình, đặt ở bất kỳ chỗ nào gần giường – tủ đầu giường hay tủ quần áo đều được. Khi Thi Sương Cảnh hỏi lý do, La Ái Diệu không trả lời. Cậu đành bỏ kiếm vào cặp và mang cặp theo mỗi khi ra ngoài.

Mưa rét phủ khắp khu Lệ Quang; hầu hết cư dân trong khu công nghiệp là người cao tuổi, ai cũng tránh ra ngoài vì mưa bão. Trên đường chỉ có học sinh không nghỉ và người trưởng thành đi làm. Gần đây, khu công nghiệp xuất hiện nhiều gương mặt lạ; mọi người đều nhận ra chúng đang lảng vảng, không có ý đồ tốt lành.

Thi Sương Cảnh bất chợt nghĩ đến các tín đồ của Kỷ Phục Sâm. Theo lời Trang Hiểu, Kỷ Phục Sâm thu nhận khá nhiều tín đồ, thường tập trung chúng lại và giấu đi, khiến chúng hao mòn sinh mệnh trong ảo giác, suy tưởng và điên cuồng, chờ chỉ dẫn của gã. Trang Hiểu nói cách nhận biết chúng ở khu Lệ Quang rất đơn giản: mắt chúng có một vết sáng phản chiếu, thực chất là đốm trắng trên võng mạc. Có lẽ vì “thị lực” của Kỷ Phục Sâm bị hạn chế ở Lệ Quang, nên gã dùng cách này để “nhìn” những gì lẽ ra không thể thấy. Những tín đồ gặp sau khi rời Lệ Quang sẽ có đặc điểm khác; y rất giỏi nhận biết những điểm nhỏ bé này.

Nghi thức gọi hồn sắp được thực hiện, Thi Sương Cảnh tò mò: căn nhà lầu dưới bé tí thế kia làm sao có thể thực hiện nghi thức? Nghi thức của Phật Tử thường diễn ra trên không gian rộng lớn mà.

Càng gần tới nghi thức, Thi Sương Cảnh càng cảm nhận mình bị gạt ra ngoài; không ai nói rõ sẽ sắp xếp như thế nào, cũng không nói “có việc gì cần đến cậu”. Trang Hiểu bị hạn chế hành động, không muốn nói qua tin nhắn; Thi Sương Cảnh biết khâu cuối cùng của việc chuẩn bị nghi thức đã xong. La Ái Diệu đối xử với Thi Sương Cảnh như cách cậu đối xử với Bắp: biết cậu không hiểu và không thể góp sức, nên chỉ cần thông báo và hành động là đủ. Thi Sương Cảnh không giải thích cho Bắp về việc bị tấn công hay việc họ thường xuyên chuyển nhà; cậu cũng không làm vậy, La Ái Diệu cũng vậy.

“La buộc lên mắt nhé.” La Ái Diệu đưa cho cậu một dải lụa xanh. “Khi ở trong căn nhà lầu dưới, cậu tuyệt đối không được tháo nó ra.”

Thi Sương Cảnh buộc dải lụa lên mắt, hỏi: “Tôi sẽ cố gắng không tháo, nhưng nếu rơi ra thì sao?”

La Ái Diệu suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tối qua tôi đã hôn lên mắt cậu, chắc có thể chống đỡ được một lúc. Nếu rơi thì phải buộc lại ngay.”

“Nếu dải lụa bị mất thì sao?”

La Ái Diệu không ngờ Thi Sương Cảnh cẩn thận tới vậy, lấy ra một dải lụa nữa, cân nhắc vài giây rồi nhét vào túi áo cậu: “Đồ sơ cũ.”

……

Thực ra không có gì đáng lo lắng.

Trước khi xuống lầu, Thi Sương Cảnh đổ đầy thức ăn, nước uống cho Bắp; La Ái Diệu bố trí nhà tự học xong, rồi mới yên tâm khóa cửa. Đứng trước cửa căn nhà lầu dưới, Thi Sương Cảnh nắm chặt dải lụa trên mắt, cảm giác lạnh lẽo, trơn mềm, không hề an toàn.

Cậu không nhìn thấy gì, La Ái Diệu kéo cổ tay cậu, nhắc cậu nhấc chân bước vào. Thi Sương Cảnh nghe tiếng đóng cửa.

Ban đầu mọi thứ chỉ là bóng tối, bước chân cứ đi mãi không ngừng; cậu lập tức nhận ra đây không phải là số bước có thể đi trong một ngôi nhà bình thường. Khi bước sang phải, một tia sáng yếu ớt như ánh nến xuất hiện; toàn bộ sự chú ý của cậu tập trung vào nguồn sáng duy nhất đó. Chẳng mấy chốc, cậu lại thấy La Ái Diệu và những người khác.

Không chỉ cậu đeo băng bịt mắt. Trừ La Ái Diệu, tất cả những người tham gia đều phải đeo, dù là con người hay không. Cậu còn nhận ra màu sắc vải: Lang Phóng đeo vải đỏ, Tưởng Lương Lâm và Tưởng Niệm Lang đeo vải đen, Trang Hiểu và Trang Lý An đeo vải vàng.

Ngoại trừ cha con Trang Hiểu, những người còn lại đứng thẳng. Trang Hiểu và Trang Lý An ngồi quỳ trên tấm nệm bồ đoàn màu vàng, cúi đầu khom lưng. Trang Lý An trông rất mất tự nhiên, thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn quanh; Trang Hiểu lại trông hết mực thành tín, dường như đã chuẩn bị sẵn sàng.

Ánh sáng xuất hiện mờ ảo, không thể xác định nguồn. La Ái Diệu buông tay, để Thi Sương Cảnh ở bên cạnh Lang Phóng. Thi Sương Cảnh, Lang Phóng, Tưởng Lương Lâm và Tưởng Niệm Lang xếp thành hình cung, đứng phía sau cha con Trang Hiểu. La Ái Diệu ngồi xuống, xác nhận cha con Trang Hiểu đã hoàn toàn bịt mắt, hắn dẫn Trang Lý An đi. Ban đầu Trang Lý An có chút kháng cự, nhưng sau khi Trang Hiểu an ủi, cô bình tĩnh và cuối cùng vẫn đi theo La Ái Diệu.

"Tôi cũng phải lên trước. Tiểu Cảnh, nếu Tưởng Lương Lâm cũng đi, nhờ cậu trông Tiểu Cổ giúp chúng tôi nhé." Lang Phóng bảo.

Thi Sương Cảnh nhận lời.

Bàn tay nhỏ nóng ran của Tưởng Niệm Lang nắm chặt Thi Sương Cảnh. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ, nó đã chứng kiến không ít sự kiện lớn, nhưng đây là lần đầu tiên nó trải qua tình huống như hôm nay.

Theo bước chân của La Ái Diệu và Trang Lý An, mọi người phát hiện mặt đất vốn phẳng cứng đang lên gợn sóng, như bước trên mặt nước, nhưng cảm giác dưới chân vẫn vững như đất liền. Trong bóng tối, ánh sáng lăn tăn trên mặt đất càng rõ, như đang sải bước trên ánh nến. Hai người đi xa dần, bóng hình càng nhỏ, rồi đằng xa xuất hiện những cột trụ cao ngất, tỏa ra bốn loại ánh sáng: vàng, bạc, ngọc, đèn – rực rỡ như vàng, lấp lánh như bạc, trong trẻo như ngọc, rực rỡ như đèn. Các cột trụ vừa nhẹ vừa nặng, lay động dù không có gió, nhưng thân trụ vẫn sừng sững bất động.

Lang Phóng đi theo sau hai người, một mình bước trên mặt đất lăn tăn như nước; động tác của anh khiến mọi người càng thêm bất an.

Không biết có phải ảo giác hay không, Thi Sương Cảnh bất ngờ thấy một bóng màu xám trắng lững lờ lướt qua dưới mặt nước, vừa như hồn vừa như phách. Trong tay Lang Phóng xuất hiện một cuộn chỉ đỏ; anh lấy mình làm trung tâm, những sợi chỉ đỏ tỏa ra bốn phía, quấn lấy từng bóng xám. Khi Lang Phóng tiến lên, chỉ đỏ càng nhiều, các du hồn bị trói cũng đông lên. Đến khi anh đứng bên cạnh Trang Lý An, lượng chỉ đỏ trong tay đã tạo thành một quả cầu, chứa hàng ngàn, hàng vạn du hồn bị ép tụ lại. Tất cả du hồn và quả cầu chỉ đỏ được giao cho Trang Lý An.

Trang Lý An cầm quả cầu chỉ đỏ, ngơ ngác trước mọi thứ.

Thi Sương Cảnh muốn hỏi, nhưng cảnh tượng quá yên tĩnh, như đang bước vào vùng trung ấm giữa người sống và người chết; không thể cất cao giọng vì sẽ làm phiền cả hai bên. Hơn nữa, La Ái Diệu cũng rất bận, không giống nghi thức Quỷ Tử Mẫu Thần lần trước.

(Trung ấm là trạng thái tồn tại trung gian, sau khi sinh mệnh chết đi và trước khi bắt đầu kiếp mới.)

Cậu muốn hỏi gì?

Giọng La Ái Diệu bất chợt vang lên trong đầu Thi Sương Cảnh.

Thi Sương Cảnh: “Tôi cảm thấy hơi rợn rợn, những kẻ nối với chỉ đỏ đều là người chết sao?”

La Ái Diệu: “Đúng vậy. Đó là tín đồ, nhưng không phải tín đồ của Kỷ Phục Sâm.”

Thi Sương Cảnh: “Tức là sao?”

La Ái Diệu: “Kỷ Phục Sâm ăn thần linh khác, ép tín đồ của các vị thần đó phải phục tùng mình. Những kẻ này là tín đồ chết thảm vì không chịu quy phục; phần còn lại hầu hết là người liên quan đến tín đồ. Cậu còn nhớ dòng sông người ở sân băng không? Dưới mặt băng có xác người, đó là kẻ điều tra, kẻ tôn thờ, kẻ điên cuồng, kẻ xâm nhập. Bọn chúng đã chết nhưng lại mắc kẹt trong vùng trung ấm, không thể đi tới luân hồi, bất kể trong pháp tắc của ta hay của Lang Phóng, Tưởng Lương Lâm tin theo. “Buông bỏ thân này, chưa nhận thân sau, trung gian cần dứt.”

* Tôi không thường hoạt động trong cõi trung gian này nên hơi lạ.

Thi Sương Cảnh: “Nghĩa là một mình anh không thể giải quyết hết ư?”

La Ái Diệu: “Phải. Vì vậy mới cần những người khác giúp đỡ.”

Thi Sương Cảnh tạm thời không còn câu hỏi nào. Sự chú ý của cậu đều dồn vào nghi thức.

Trang Lý An đứng dưới trụ cao, quay người lại, La Ái Diệu và Lang Phóng đứng ở hai bên. Tưởng Niệm Lang bỗng nắm tay hai người bên cạnh, lùi lại, kéo Tưởng Lương Lâm và Thi Sương Cảnh về phía sau; hai người lớn đều nghe theo. Khi đó, trong pháp hội dị thường, tăm tối, xen giữa đất và nước, chợt vang tiếng tụng mật chú, từng chữ như hòn sỏi vàng ném vào đầu, gây cơn đau như lời nhắc nhở, buộc mọi người phải tỉnh táo trong âm thanh niệm chú.

Cờ phướn vàng ngọc cao vời vợi, phấp phới cuồng loạn, ánh sáng chiếu loạn xạ tứ tung. Thi Sương Cảnh chỉ thấy cờ gọi hồn đơn sơ nhất: sau khi người chết, gia quyến của họ cầm cờ trắng trong tay, những dải tua trắng như được xé bằng tay. Cờ ngọc của La Ái Diệu cao ít nhất 30m. Nơi họ đứng hiện là bảo điện riêng của Phật Tử, nơi mà từ thuở sinh ra đến nay hắn chưa từng cho ai thấy; không ai biết nó rộng bao nhiêu, cao bao nhiêu. Cờ ngọc đội trời đạp đất, nhưng chưa phải đỉnh cao nhất trong bảo điện. Tất cả vẫn còn chìm trong bóng tối, mang cảm giác tiêu điều, hoang vắng.

Tiếng niệm chú ngày một vang, một bóng mờ vút qua mặt đất gợn sóng. So với vị trí của cờ phướn vàng ngọc và Trang Lý An, thì Trang Hiểu – người duy nhất đang ngồi quỳ – mới là đáng lo nhất.

Họ đều bịt mắt bằng vải màu, nhưng vẫn nhìn rõ cảnh tượng diễn ra. Trang Hiểu như chiếc thuyền đơn độc, cúi đầu nhìn mặt nước.

Trang Hiểu thầm nghĩ, đây là cái giá mà y phải trả. Y phải nhìn thẳng vào tất cả, như nhìn thẳng vào toàn bộ cuộc đời y đã phí hoài. Dù có chuyện gì xảy ra, đây cũng là cơ hội duy nhất của y.

✿Tác giả muốn nói:

Xuất phát từ phẩm thứ 24 – Hữu trung ấm thuộc “Thành Thực Luận” quyển thứ 3.