Chương 44: Bình minh sương khói

Không nghe Biên Vũ đáp, Nghiêu Tranh tự quay người lại.

Biên Vũ đã cài kín tất cả nút áo, kể cả nút cổ, che đi làn da mịn màng, giấu kín vẻ đẹp vừa hé lộ.

Nghiêu Tranh dời mắt, thoáng chút thất vọng lướt qua gương mặt y — giờ đây hắn không còn e ngại để Biên Vũ thấy rõ bản thân mình thật ra.

Trước đây, Biên Vũ chưa từng nhận ra, người đàn ông vẻ ngoài nghiêm nghị này, trong lòng lại lộ rõ vẻ khao khát đến thế.

“Tôi đi đây.” Biên Vũ đưa tay vuốt lại mái tóc cho gọn gàng.

Mỗi khi y nói đi, luôn dứt khoát, gần như chẳng để lại chỗ cho người khác níu giữ. Hiểu rõ điều đó, Nghiêu Tranh không níu kéo: “Được. Tôi tiễn.”

Trong thang máy, Nghiêu Tranh hỏi Biên Vũ có muốn ăn tối cùng không. Y nhắc lại: “Việc anh giao, tôi đã xong. Giờ ‘tan làm’ đã lâu rồi.” Mà chẳng có phụ cấp làm thêm giờ.

“Vậy cậu thiệt thòi nhỉ?” Nghiêu Tranh nói, “Tôi nên bù cho cậu khoản tăng ca.”

“Tôi không tin vào thứ tốt đẹp nào từ anh cả.” Thang máy chạm tầng một, cửa mở, Biên Vũ bước ra ngoài.

“Tôi để trợ lý lái xe đưa cậu về.”

“Không cần. Tôi đã ‘tan làm’ rồi.” Biên Vũ từ chối dứt khoát, như thể ở lại bên hắn thêm một giây cũng là tự hành hạ bản thân.

Nghiêu Tranh không ngờ, vừa hết “thời gian trò chơi”, Biên Vũ lại phân định ranh giới rõ ràng đến vậy. Nụ hôn nồng nhiệt tối qua ở biệt thự, dường như vẫn chưa chiếm được mảnh đất nào trong lòng y.

Thật sự là một thất bại — nhưng cũng chính điều đó khiến máu hắn sôi lên.

“Chẳng phải đang nói về ‘phí tăng ca’ sao?”

“Tư bản để nhân viên được tan làm đúng giờ, đó mới là khoản bồi thường tốt nhất.” Biên Vũ bước nhanh, chớp mắt đã ra khỏi sảnh khách sạn.

“Cậu nói cũng có lý. Nhưng tôi nghĩ, ngoài giá trị, con người còn cần cả nhân tính.” Nghiêu Tranh thong thả bước theo bên cạnh.

“Anh có điều gì khác thì nói thẳng đi. Anh từng bảo mình không thích vòng vo.”

Nghiêu Tranh liền nói thẳng: “Thế này, công việc như tối qua chúng ta nói chuyện — làm thêm ba lần. Tôi sẽ đáp ứng một điều kiện tương xứng mà cậu đưa ra.”

Biên Vũ hiểu rõ ý hắn.

Hắn muốn hẹn y gặp thêm ba lần nữa, và tự tin rằng trong “ba lần” đó, hắn sẽ đạt được điều gì đó. Tư bản thì không thể không đòi hỏi gì cả.

Biên Vũ dừng chân bên con đường rừng quanh co của khách sạn. Xa xa, một chiếc xe chở khách của khách sạn đang từ từ tiến lại.

Điều kiện của Nghiêu Tranh không khiến y hứng thú đặc biệt, nhưng y thấy hắn biết gói ghém ham muốn đơn giản thành một “giao dịch lợi ích” — đúng là một tên tư bản chính hiệu. Chờ xe đến, Biên Vũ ra hiệu cho hắn tiếp tục.

Nghiêu Tranh nói: “Địa điểm có thể khác nhau, hơi mệt một chút, nhưng tôi sẽ không ép cậu đi xa nếu không muốn. Nếu ở ngoại tỉnh, sẽ có xe riêng và máy bay riêng đưa đón.”

“Thù lao là đáp ứng một điều kiện tương xứng? Vậy anh nghĩ điều kiện nào là đủ để thuyết phục tôi?”

“Đa số người đều muốn tiền.” Nghiêu Tranh nhìn vào mắt y, nhưng không thấy ánh khát khao nào, “Cậu muốn gì? Tài sản? Địa vị? Hay… có ai mà cậu muốn gặp nhưng chưa gặp được?”

Nghe đến câu cuối, mi Biên Vũ khẽ run, ánh mắt dừng lại trên chiếc lá chuối gần đó, đồng tử lay động như gợn sóng, phản chiếu sắc xanh lấp lánh. Y thoáng chốc đờ người.

Nghiêu Tranh lập tức nhận ra câu trả lời: Y có người muốn gặp.

Hắn lập tức nghi ngờ: Người đó là người yêu? Hay người thân?

Chiếc xe chở khách của khách sạn dừng lại trước mặt họ. Xe thiết kế đơn giản, bốn phía thoáng, có lan can mà không có cửa, chỉ treo rèm che.

Tài xế hỏi: “Thưa quý ông, có cần đưa đi không ạ?”

Điện thoại Nghiêu Tranh reo lên, trợ lý nhắc rằng mười phút nữa có cuộc họp trực tuyến. Rõ ràng, hắn không thể tiễn Biên Vũ thêm nữa.

Biên Vũ ngồi xuống ghế sau xe, quay sang nói với Nghiêu Tranh: “Đến đây thôi, Nghiêu tiên sinh. À, còn nữa,” y dừng lại một chút, “Tôi đồng ý với điều kiện anh đưa ra.”

“Giao dịch” mà Nghiêu Tranh đề xuất cuối cùng đã thành công — nhưng hắn lại không cảm thấy mãn nguyện như dự tính. Giờ đây, điều khiến hắn quan tâm hơn cả là: Người mà Biên Vũ muốn gặp là ai? Và để gặp được người đó, y sẵn sàng tiếp tục “trò chơi” với hắn.

Chẳng lẽ… người đó lại là người yêu thật sự?

Nghĩ vậy, mắt Nghiêu Tranh tối sầm lại.

Hắn không hỏi, vì biết lúc này chưa phải thời điểm. Nhưng muốn biết đáp án thì cũng không khó.

Cuối cùng, hắn chỉ nói: “Chờ tôi liên hệ.”

Bên ngoài khách sạn là con đường ven biển. Chủ nhật, bờ biển rộn ràng tiếng người.

Trên bãi cát, những chiếc phao đỏ trắng trôi dập dềnh theo sóng, một cô gái mặc đồ bơi xanh đứng trong nước, chờ phao trôi tới. Trên đường, những bạn trẻ cầm máy ảnh chụp ảnh, vừa thấy Biên Vũ, ánh mắt và ống kính lập tức rời khỏi chủ thể ban đầu, đổ dồn theo bóng dáng y.

Năm trước, dọc con đường này mới trồng những hàng liễu nhỏ, năm nay liễu đã ra bông, đúng mùa bông bay.

Gió biển thổi mạnh, những cụm bông liễu dày đặc bay lên, vượt qua ngọn cây. Biên Vũ bước vào giữa biển tuyết xanh nhạt, vô số sợi bông trắng lơ lửng trong gió mặn, vài cụm nhẹ nhàng bám vào đuôi mái tóc vàng nhạt của y.

Ánh nắng xuyên qua lớp bông, phủ lên gò má sứ trắng của y một tông mật ong ấm áp, đôi mắt y gợn sóng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh từ mặt biển xa tít, toàn thân toát lên một khí chất khó tả. Một cô gái cầm máy ảnh vội chỉnh thông số, trong khung ngắm, Biên Vũ đưa tay vuốt lại tóc mai, một cụm bông liễu lướt qua đôi môi y vừa khẽ hé.

Biên Vũ liếc về phía ống kính, cô gái run nhẹ ngón tay, vô tình ghi lại khoảnh khắc y quay đầu nhìn lại.

Y thoáng nhìn người chụp, phủi nhẹ bông liễu trên tóc, rồi khẽ lách qua những chiếc váy ngắn và áo hoa giữa tiếng cười nói, bước nhanh một cách vô thức. Những lời khen về nhan sắc từ người qua đường, y đều bỏ lại phía sau.

Đến nơi vắng người, điện thoại Phương Bạch Dạng reo lên.

“Này. Cậu không trả lời tin nhắn, nên tôi gọi luôn.”

“Tối qua tôi bận.” Biên Vũ vốn quen đối thoại có đầu có cuối, thường chọn thời gian trọn vẹn để trả lời.

“Ừ… vậy giờ thì sao?”

“Giờ thì rảnh rồi.” Biên Vũ đáp.

“Có tìm tôi không?”

Biên Vũ nhìn quanh, y đang gần trạm xe buýt về nhà. Nhớ lại định vị khu nghỉ dưỡng mà Phương Bạch Dạng gửi tối qua — hướng ngược lại, cách chừng ba cây số.

Phương Bạch Dạng chờ đợi câu trả lời, rồi đổi giọng: “Thôi, để tôi tìm cậu. Cậu đang đứng dưới tượng mỹ nhân ngư à?”

Biên Vũ ngẩng lên, bên cạnh là bức tượng mỹ nhân ngư bằng cát ướt mới dựng, tay ôm vỏ trai mở toang, bên trong những viên ngọc tròn đang lăn xuống.

Y quay lại, thấy xa xa một người đàn ông mặc sơ mi trắng ngà và quần jeans, đứng dưới gốc dừa, vẫy tay về phía mình.

“Chúng ta đúng là có duyên nhỉ? Lúc nào cũng gặp được nhau.” Phương Bạch Dạng vừa nói qua điện thoại, vừa bước nhanh về phía y.

Dù cách xa, Phương Bạch Dạng vẫn nhận ra y ngay lập tức.

Ánh nắng cuối xuân phủ lên Biên Vũ như cánh buồm trắng bị gió đẩy. Dòng người phía sau y mờ nhòa thành những khối màu, đuôi tóc vàng nhạt cắt ngang qua sắc màu hỗn độn, như vàng ròng tan chảy, rơi vào biển xám xanh dưới làn sương liễu.

Bông liễu xoáy nhẹ phía sau lưng Biên Vũ, gió biển kéo theo những cụm trắng bay lượn. Chiếc áo sơ mi lụa mỏng của y bị gió cuốn, lộ ra một góc eo thon gọn, trắng nõn nà.

Phương Bạch Dạng bước đến trước mặt y, không nhận ra bước chân mình nhanh đến thế. Trong lòng anh chỉ khao khát được đứng gần y.

Biên Vũ nhìn thấy trên mặt anh vẫn còn vết sẹo mới đóng vảy. Đêm qua ở tiệc cưới đánh nhau túi bụi, giờ người đàn ông này lại xuất hiện chỉnh tề thế này.

“Sao anh biết tôi sẽ đi qua đây?” Biên Vũ hỏi.

“Tôi đã nói rồi, chúng ta có duyên.” Phương Bạch Dạng tắt điện thoại, khẽ cười.

“Tôi không tin lắm.” Điện thoại Biên Vũ từ sáng đã nhận được tin nhắn của Phương Bạch Dạng. Trong hoàn cảnh này, nói là không cố ý chờ y, thì độ tin cậy chẳng cao.

“Được rồi, đôi khi duyên cũng cần người tạo.” Phương Bạch Dạng không giấu diếm, chỉ về phía bảng xe buýt gần đó. Lần đầu đến Lư Đảo, anh tình cờ gặp Biên Vũ đang đợi xe ở đây — đó là duyên thật. Từ đó, biết y thường bắt xe này về nhà, anh ghi nhớ trạm dừng.

Suốt cả buổi sáng, Phương Bạch Dạng đã lang thang quanh đây, không chắc có gặp được y, nhưng anh không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

May mắn thay, nữ thần may mắn đã mỉm cười với anh.

“Anh không sao chứ?” Biên Vũ nhìn vết thương trên mặt anh, hỏi.

“Tôi thì có sao? Thể lực còn tốt lắm.” Phương Bạch Dạng bước song hành cùng y, cúi xuống nhìn gương mặt y. Thấy một cụm bông liễu dính sau tai, anh nhẹ nhàng đưa tay phủi đi.

Biên Vũ hỏi: “Tiệc cưới xong, anh không phải về Thân Hải sớm sao?”

“Tôi ở thêm vài ngày. Thứ nhất, vì cậu đã hứa từ hôm nay sẽ dành vài ngày cho tôi. Thứ hai,” anh chỉ vết sẹo trên mặt, “Bố tôi khó tính lắm, tôi không muốn mang cái này về. Trên đường, vết thương thế này chẳng đẹp mắt gì.” Anh rút từ túi ra một miếng băng cá nhân, “Cậu giúp tôi dán lên được không?”

Biên Vũ cầm lấy miếng băng, do dự một chút, rồi đưa lên hỏi: “Anh không phải cố tình giữ vết thương này, chờ gặp tôi rồi nhờ tôi dán giúp đấy chứ?”