Chương 3

Hoàng thượng kiên quyết không chấp thuận, thà tuyển hậu từ hàng quý nữ hôm nay, chứ nhất quyết không chấp nhận cho nàng ta lên vị trí chính cung.

Hành động hôm nay, chẳng qua là để “giết gà dọa khỉ” mà thôi.

Hai thái giám sắp sửa tiến lên áp giải người đi.

Ta cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa:

“Khoan đã.”

Toàn thể bỗng chốc im lặng như tờ.

Chu Thanh Du hoảng hốt kéo giật váy ta, thấp giọng rít lên:

“Chu Thanh Yến, ngươi điên rồi à?!”

Ánh mắt sắc bén của Quý phi chiếu tới:

“Thế nào, ngươi muốn cùng nàng ta chịu phạt?”

“Quý phi nương nương có điều chưa rõ. Sầm cô nương hôm nay ăn mặc như thế này, là vì đã ngưỡng mộ nương nương đã lâu.”

Ta cúi đầu hành lễ, nhẹ giọng thưa:

“Nàng ta tự biết bản thân chỉ có nhan sắc bình thường, cho dù có ăn mặc giống hệt cũng chẳng thể sánh bằng nửa phần khí chất của nương nương.”

“Chỉ là nghe nói, năm xưa nương nương vốn là con gái nhà tướng, năm mười bảy tuổi khoác hồng y cưỡi ngựa dạo Trường Nhai, phong thái ấy khiến bao quý nữ kinh thành say mê không thôi.”

“Gần đây chiến sự phương Bắc đại thắng, Hoàng thượng đại xá thiên hạ, giảm thuế cho dân chúng. Lại đúng dịp Tết đến xuân về, nương nương ngàn vạn lần đừng để kẻ mưu mô lợi dụng chia rẽ, để máu đổ trong cung vào năm mới!”

Sắc mặt Quý phi dịu xuống đôi chút.

Trấn tĩnh lại, nàng ta cũng hiểu mình đã bị người khác lợi dụng.

“Thôi vậy, khỏi đánh. Ra cổng hoa viên quỳ một canh giờ đi.”

Sầm cô nương thoát nạn, mồ hôi đầm đìa, vội vàng quỳ xuống dập đầu tạ ơn không ngớt.

Còn vị đích mẫu kia thì bị người của Quý phi đuổi thẳng cổ ra ngoài.

Cuối cùng, ánh mắt Quý phi dừng lại trên người ta.

Nàng ta lạnh lùng cười khẩy:

“Ăn nói lanh lợi đấy.”

“Ngươi cũng ra đó quỳ cùng đi.”

…

Trước cổng hoa viên, tuyết lớn rơi lả tả, cánh mai rơi lẫn vào tuyết trắng.

Sầm cô nương rưng rưng nước mắt:

“Yến Yến, là ta nhẹ dạ cả tin, liên lụy đến muội…”

Ta khẽ lắc đầu:

“Không sao.”

Bên cạnh có một cung nữ đang trừng mắt giám sát, sợ bọn ta trốn phạt.

Ta ngẫm nghĩ một lát, liền đưa cho nàng ta chiếc lò sưởi tay thêu chỉ vàng, mỉm cười:

“Trời lạnh, cô cô cầm lấy sưởi tay đi.”

Tay vừa chạm vào bên trong, nàng ta đã thấy ngay những mảnh vàng vụn, nàng ta lập tức nhắm mắt làm ngơ, coi như không thấy dáng quỳ có phần cẩu thả của ta và cô nương họ Sầm.

Ta nhẹ giọng an ủi:

“Dù gì yến tiệc còn hơn nửa canh giờ nữa mới bắt đầu, chúng ta trò chuyện một lát là xong thôi.”

Thực ra ta với Sầm cô nương cũng chẳng thân thiết là bao.

Chỉ là lần trước, trong buổi khúc thủy lưu thương của các quý nữ, ta bị người khác cố ý gây khó dễ, nàng ta giỏi thi phú, liền ra tay giúp đỡ.

Mà ta, xưa nay vẫn luôn biết ơn báo đáp.

Đang nói, tuyết càng lúc càng dày.

Rơi trắng đầu, trắng cả vai.

Sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân dẫm trên tuyết.

Còn chưa kịp ngoảnh lại, đã thấy cung nữ trước mặt quỳ rạp xuống:

“Nô tỳ tham kiến Hoàng thượng!”

“Miễn lễ.”

Một giọng nói vang lên, tiếng trầm nhẹ như ngọc rơi, nhưng cuối âm lại mang theo sự lạnh lẽo sắc bén, tựa như còn rét buốt hơn cả tuyết phủ đầy trời.

Ta và Sầm cô nương vội vàng xoay người, cùng quỳ xuống hướng về phía người vừa tới.

Chỉ nghe hắn hỏi:

“Hai người này là ai, sao lại quỳ ở đây?”

Cung nữ lập tức thưa:

“Họ mạo phạm Quý phi nương nương, nên bị nương nương phạt quỳ một canh giờ, coi như một lời cảnh cáo nhỏ.”

Hoàng thượng khẽ cười, giọng nói mang ý châm chọc:

“Lừa trẫm à? Ai dám mạo phạm nàng ấy? Dù có thật sự mạo phạm, nàng ấy mà chịu chỉ phạt quỳ một canh giờ thôi sao?”

Cung nữ không dám chậm trễ, vội vàng kể lại hết mọi chuyện vừa xảy ra.

Hoàng thượng có vẻ hứng thú.

Hắn bước lên vài bước, đôi giày gấm màu vàng sẫm dừng ngay trước mặt ta.

“Ngẩng đầu lên.”

Ta làm theo.

Ánh mắt hắn khựng lại trong giây lát: “Là nàng?”

Trước mắt ta lúc này, là một gương mặt hoàn toàn xa lạ.

Ngũ quan sắc nét, dung mạo thanh tú.

Hắn khoác trường bào màu đen sẫm, thắt đai da ở eo, càng tôn lên dáng người cao gầy, mảnh khảnh.

Ta liếc thấy phần cổ áo giao lĩnh trước ngực hắn được viền bằng lông cáo trắng như tuyết, bên cạnh còn thêu họa tiết lan thảo màu đỏ sẫm.

Lập tức ghi nhớ trong lòng, chuẩn bị sau năm mới sẽ đến hiệu vải một chuyến, lo liệu thiết kế cho dòng sản phẩm mới mùa xuân.

Một lát sau, ta hoàn hồn lại:

“Thần nữ trước đây chưa từng vào cung, Hoàng thượng vì sao lại biết thần nữ?”

Hắn mỉm cười:

“Hôm hội hoa đăng, trẫm cũng ở tửu lâu ấy.”

Thì ra là vậy.

Vậy thì… chắc hẳn hắn cũng đã nghe được đoạn đối thoại giữa ta và Tiêu Ẩn.

Biết ta mượn danh hắn để lấy tám trăm lượng bạc.

Tội danh này lớn nhỏ tùy vào cách nghĩ của Hoàng thượng.

Thật khó đoán.

Ta bình tĩnh lại, quyết định "tặng" hắn một chiếc mũ phượng cho chắc:

“Hoàng thượng quan tâm dân tình, giữa tiết trời giá rét vẫn không ngại giá lạnh mà vi hành xuất cung, quả là minh quân. Thần nữ vô cùng khâm phục.”

Nét cười nơi khóe môi hắn càng sâu hơn:

“Yên tâm, trẫm sẽ không bắt nàng chia bạc cho trẫm đâu.”

…Ta cũng không đến mức yêu tiền như mạng.

Khóe môi ta khẽ giật, nhưng vẫn dập đầu tạ ơn:

“Tạ Hoàng thượng khoan hồng độ lượng.”

Hắn ra lệnh cho ta và Sầm cô nương đứng dậy, rồi bảo cung nữ dẫn nàng ấy vào trong dự yến trước.

Chờ đến khi chỉ còn lại ta và hắn, hắn mới hỏi:

“Chu cô nương sau khi hủy hôn, đã tính đến việc cưới gả gì chưa?”

“Cách hội hoa đăng mới mười ngày, dù có tâm ý cũng chẳng thể nhanh đến thế.”

Hắn lại bật cười.

Ta phát hiện ra người này thật ra rất hay cười.

Rõ ràng trong dân gian đồn rằng hắn sắt đá lạnh lùng, tính tình kiêu ngạo, nay xem ra lời đồn có phần phóng đại.