Chương 7

Quy tắc sinh tồn nơi công sở: bạn có thể tạm thời cúi đầu, nhưng sống lưng không thể cong. Bởi một khi đã cong rồi, sẽ không bao giờ có thể thẳng lại được.

…

Ánh mắt Lục Chiêu trầm như hồ sâu, còn chưa kịp mở miệng, Lý thị đã quỳ sụp xuống, vừa khóc vừa van vỉ:

“Gia! Nhát đao năm xưa thiếp liều mình đỡ cho chàng… chẳng lẽ chàng đã quên hết rồi sao? Nay chỉ vì mấy món đồ chơi của phu nhân mà thiếp lại phải chịu nhục nhã đến nhường này… sớm biết vậy, chi bằng năm đó thà chết quách ở giáo phường ty!”

Chu thị nghe tin cũng vội vã chạy tới, cau mày thở dài:

“Chiêu nhi, Lý thị dù sao cũng có ân với con.”

Đúng là một chữ “ân cứu mạng”, vũ khí tối thượng của sự áp đặt đạo đức, xưa nay luôn hiệu nghiệm.

Ta lạnh lùng nhìn hai mẫu tử đó, vẻ uất ức không nói nên lời của họ, trong lòng bật cười.

Trọng tình trọng nghĩa vốn là phẩm chất đáng quý, nhưng một khi bị người ta biến thành tử huyệt, lại trở thành xiềng xích tự trói buộc bản thân.

“Lý di nương.”

Giọng ta trong trẻo, cắt ngang tiếng nức nở đang tràn ngập khắp căn phòng.

“Ngươi đã nhắc đến ân cứu mạng, vậy thì chúng ta hãy nói rõ ràng mọi chuyện.”

Ta chậm rãi bước tới trước mặt nàng ta, từ trên cao nhìn xuống:

“Lão gia đã cứu ngươi ra khỏi giáo phường ty, ban cho ngươi danh phận thiếp thất, cơm no áo ấm, gấm vóc lụa là, thứ trưởng tử do ngươi sinh ra. Ân tình này, đã đủ để báo đáp chưa?”

Nàng ta ngẩng đầu sững sờ, giọt lệ treo trên hàng mi.

“Nếu còn cho rằng chưa đủ để báo đáp.”

Ta xoay người nhìn về phía Lục Chiêu, từng chữ như đinh đóng cột,

“Ân cứu mạng nên lấy tiền bạc hậu hĩnh mà báo đáp, chứ không phải đón vào nội trạch. Hôm nay nàng ta có thể dùng ân tình để đòi mấy món đồ chơi, ngày mai sẽ đòi danh phận, ngày kia chẳng lẽ ngay cả vị trí chủ mẫu của ta, cũng phải hai tay dâng lên cho nàng ta sao?”

Các khớp ngón tay Lục Chiêu siết đến trắng bệch.

Giọng ta dần sắc lạnh:

“Ban ơn để cầu báo đáp, đã không còn là quân tử. Dùng ân tình để ép người báo đáp, càng là hành vi tiểu nhân! Những năm qua lão gia đã giữ thể diện cho nàng ta như vậy, còn chưa đủ sao? Chẳng lẽ phải để trên dưới Lục gia đều mang ơn nàng ta, phải nghe theo lời nàng ta răm rắp, mới gọi là không quên ân tình sao?”

Từng lời như dao cứa, nhưng cũng chính là nút thắt nghẹn ứ trong lòng Lục Chiêu suốt bao năm mà hắn không dám nói ra.

Hắn đột ngột đứng bật dậy, ánh mắt lóe lên vẻ sắc lạnh:

“Lý thị.”

Lý thị toàn thân run rẩy.

“Từ hôm nay trở đi, ngươi bị cấm túc ở tây sương viện ba tháng. Hạo nhi tạm thời chuyển sang đông viện, giao cho nhũ mẫu chăm sóc.”

Giọng hắn trầm lạnh, không còn chút ôn tình nào.

“Nếu còn dám dùng ân tình để uy hiếp gây chuyện…”

Hắn dừng lại, từng chữ từng chữ:

“Lục gia, không dung túng kẻ vong ân bội nghĩa.”

Lý thị mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, tiếng khóc gào đột ngột dừng lại, chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch đến đáng sợ.

Chu thị muốn nói lại thôi, rốt cuộc quay mặt đi chỗ khác.

Đêm đó, Lục Chiêu bước vào phòng ta.

Dưới ánh nến, hắn lặng lẽ ngồi trên mép giường, một lúc lâu sau mới cất lời:

“Những lời nàng nói hôm nay… từng lời từng chữ đều có lý.”

Ta đang tháo trâm, nghe vậy liền nhìn hắn qua gương:

“Lão gia đâu phải không hiểu rõ, chỉ là bị hai chữ ân nghĩa trói buộc mà thôi.”

Hắn khẽ giật khóe miệng, nụ cười mang theo chút cay đắng:

“Chốn quan trường quỷ quyệt còn có thể xoay sở, nội trạch lấy tình làm dao… ngược lại càng khó phòng bị.”

“Cho nên.”

Ta xoay người, nhìn thẳng vào hắn:

“Ân tình đến lúc cần dứt khoát thì phải dứt khoát. Tiền bạc phân minh, mới là cách tốt nhất.”

Hắn nhìn ta rất lâu, rồi đột nhiên đưa tay vuốt nhẹ mấy sợi tóc mai lòa xòa của ta:

“Phu nhân.”

“Ừm?”

“Sau này… nội trạch Lục gia, giao cho nàng.”

Ta cụp mắt cười nhẹ.

Quy tắc thăng tiến nơi công sở: khi ông chủ cuối cùng cũng nhận ra rằng, sự tồn tại của một vài mối quan hệ bao che chỉ không ngừng tiêu hao tài nguyên của tập thể, kéo lùi tiến độ chung của tập thể, thì đó chính là lúc bạn thực sự nắm quyền.

Đêm ấy, nến đỏ chưa tàn.

Nhưng có vài ranh giới, đã lặng lẽ trở nên rõ ràng.

Mặc dù ta không mấy ham dùng thân thể để lấy lòng bề trên, nhưng sự trao đổi trên giường, hiệu quả quả thực rất cao.

Lục Chiêu lại giao thêm cho ta mấy khoản tư sản riêng để quản lý.

Được lắm, tên này đúng là cáo già có ba hang.

Chẳng trách không ít người phải lấy sắc hầu người, vừa là đường tắt, lại càng là con đường ít tốn công mà hiệu quả cao.

Đãi ngộ mà lãnh đạo ban cho thì hào phóng, nhận lại nhanh chóng, chút khó chịu về thể xác kia đều bị quyền uy mà ông chủ ban xuống lấn át.

Liên tiếp mấy ngày nghỉ lại phòng ta, Lục Chiêu lần lượt giao thêm vài khoản tư sản cho ta trông coi: một hiệu tơ lụa ở phía tây thành, một cửa hàng gạo ở cổng nam, và hai tòa viện cho thuê.

Sổ sách và chìa khóa chất đầy trong rương, nặng trịch.

“Gia sản của lão gia, xem ra dày dặn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.”

Ta lật xem khế đất, cười như không cười.

Hắn đứng bên cửa sổ, nghe vậy quay đầu nhìn lại:

“Phu nhân chê nhiều sao?”

“Thiếp đâu dám.”

Ta khóa rương lại:

“Chỉ là cảm khái, lấy sắc hầu người tuy là đường tắt, nhưng có năng lực quản lý gia sản mới là kế sách lâu dài.”

Trong mắt hắn lướt qua một tia cười cực nhạt.

Ba ngày trước Trung thu, Lục Chiêu dưới bóng đêm mà đến:

“Tiệc thọ của Triệu thượng thư, nàng phải cùng đi.”

Ta ngẩng đầu khỏi đống sổ sách:

“Có phải vị Triệu thượng thư thường đặc biệt 'chiếu cố' phu quân phải không?”

Hắn im lặng.

Hiểu rồi.

Chính là vị cấp trên vừa chặn bớt đường tiến thân, lại thường xuyên giao những việc rắc rối khó nhằn.

“Lão gia cứ yên tâm.”

Ta khép sổ lại: “Duy trì những mối quan hệ then chốt, cũng là bổn phận của thiếp.”

Đã là cơ hội thể hiện thực lực, tự nhiên phải dốc toàn lực.

Trong ba ngày, ta vận dụng các mối quan hệ để tìm hiểu rõ bảy phần lai lịch của Triệu phu nhân: thích đọc truyện thoại bản dân gian, đặc biệt yêu những câu chuyện sảng khoái theo kiểu “trước ức chế sau bùng nổ”; thân là kế thất, kiêng kỵ nhất là bị so sánh với nguyên phối có danh tiếng lẫy lừng; tuy giỏi kinh doanh, nhưng thường bị phe thanh lưu châm chọc là “mùi tiền bám thân”.

Đối phó khách hàng khó tính, ta tự có cách.

Ngày tiệc thọ, ta mang hai lễ vật đến Triệu phủ:

Một là thoại bản do chính tay ta chấp bút 《Không yêu thì đã sao》, cuộn bằng da dê, giấy rắc kim tuyến. Trong truyện, nữ chính là một kế thất nhìn thấu tình ái, chuyên tâm mưu lợi, lối suy nghĩ ấy âm thầm chạm đến bao nỗi đau thầm kín của nữ nhân nơi thâm trạch.

Hai là một đôi hoa tai phỉ thúy, sắc xanh trong suốt, chỉ có điều kiểu dáng đã lỗi thời của mười lăm năm trước.

Lục Chiêu cau mày: “Món đồ này e rằng đã lỗi thời.”