Chương 7: Giọt tuyết rơi giữa đêm đông

6 giờ 23 phút tối, trường trung học Minh Hải, phòng thiết bị.

Sau khi bị nhốt chặt cửa, Ninh Giác cố gắng tìm lối thoát nhưng vô vọng. Cánh cửa sắt không hề nhúc nhích, còn ô cửa sổ kia cao và hẹp, trừ phi hóa thân thành con lươn, chẳng có cách nào chui ra ngoài. Ánh đèn trong phòng thiết bị đã tắt từ bao giờ, Ninh Giác bật thử nhưng bóng đèn chết cứng, chẳng còn ánh sáng.

"Có ai không?"

Ninh Giác đập cửa ầm ĩ, rồi nhớ mình vẫn còn điện thoại. Với lấy chiếc điện thoại trong cặp, nhưng màn hình tối đen—có lẽ đã hết pin từ lâu.

Chán nản, cậu bám vào tường lê bước, chân va phải thứ gì đó mềm mại. Cúi xuống sờ, phát hiện là một tấm nệm cũ.

Ninh Giác chẳng còn tâm trí để quan tâm sạch bẩn nữa. Mệt mỏi rã rời, cậu ngồi phịch xuống, ôm chặt chiếc cặp sách, đầu óc trống rỗng.

Trời đã tối từ lâu, mùa đông lạnh giá. Qua ô cửa sổ hẹp, chỉ nhìn thấy một mảng bầu trời cam vàng nhạt nhòa. Phòng thiết bị chìm trong bóng tối dày đặc, cậu thu mình lại, ôm gối, thất vọng nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.

Một suy nghĩ buồn bã lẩn quẩn trong đầu: mình vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ.

Ngay cả một đứa không thông minh như Ninh Giác cũng nhận ra—chính Tống Thước, Lưu Hàng đã nhốt mình ở đây.

Thế là, không những cậu chẳng thể thân thiết với Tống Thước, mà còn mất đi cơ hội theo sát anh ấy. Mọi nỗ lực đều trở thành hão huyền.

Dù biết cuộc sống của mình luôn như vậy—học tập, giao tiếp, thậm chí cả sinh hoạt hàng ngày—Ninh Giác luôn là kẻ đứng cuối cùng. Nhưng lần thất bại này lại khiến cậu cảm thấy nặng nề hơn bao giờ hết.

Phòng thiết bị không có lò sưởi, nhiệt độ dần hạ thấp. Ninh Giác run rẩy, co ro vào một góc, tay giấu trong ống tay áo, toàn thân không ngừng run lên bần bật.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ kinh hoàng lóe lên trong đầu: Liệu sau này, mỗi lần tan học, Tống Thước lại sai người nhốt mình ở đây không?

Ý nghĩ ấy như tia chớp xé tan hy vọng mong manh cuối cùng của Ninh Giác.

Mọi thứ sụp đổ.

Khuôn viên trường học vốn tươi sáng, giờ bỗng chìm trong bóng tối không lối thoát. Ninh Giác tuyệt vọng dựa vào tường, bỗng phát hiện trên ô cửa sổ có những hạt trắng nhỏ rơi xuống, dần dần phủ kín mặt kính.

Cuối đông, tuyết trắng tinh khiết rơi xuống, như thể đang tuôn chảy vào tâm hồn u ám của Ninh Giác.

·

9 giờ, trận đấu kết thúc.

Đội của Tống Thước dẫn đầu bảng xếp hạng với số điểm cao nhất, giành chiến thắng tuyệt đối. Chủ quán net trao cho đội trưởng Tống Thước 1000 tệ tiền thưởng. Anh ấy không giữ lại đồng nào, chia đều cho tất cả đồng đội—một số là học sinh trường lân cận, một số là người ngoài xã hội, chẳng mấy ai quen biết. Dù vậy, số tiền này anh chẳng dùng vào việc gì quan trọng, nên quyết định chia sẻ.

"Đi ăn không? Tôi mời." Tống Thước hỏi.

Mọi người hào hứng hưởng ứng, cùng nhau bước ra ngoài ăn mừng. Ngoài trời tuyết vẫn rơi, họ chọn một quán lẩu ấm áp. Các nam sinh vẫn hưng phấn bàn tán về trận đấu, vừa gắp thịt vừa bàn luận rôm rả.

Đến 10 giờ, họ chia tay nhau ở ngã tư. Tống Thước đi về nhà, ánh đèn đường vàng vọt mờ ảo. Dù đã vượt quá giờ giới nghiêm, nhưng với anh, khoảng thời gian tự do này quả thật hiếm hoi.

Anh cố tình chọn những con đường tuyết dày, lắng nghe tiếng lạo xạo dưới chân mình. Chậm rãi dạo bước, mãi đến 10 giờ rưỡi mới về tới nhà.

"Về rồi?" Dì Từ nghe tiếng cửa mở, thấy Tống Thước đầu tóc đầy tuyết, giựt mình: "Sao lại ướt như vậy? Mau vào uống chút canh cho ấm người đi."

Trong biệt thự ấm cúng, tuyết trên người anh tan nhanh, chảy tong tong xuống sàn. Tống Thước hỏi: "Muộn thế này, dì vẫn chưa ngủ sao?"

"Dì phải đợi các cháu về chứ." Dì Từ múc hai bát canh, nghe thấy tiếng đóng cửa, lấy làm lạ hỏi: "Em trai cháu đâu? Không đi cùng cháu à?"

Tống Thước đang ôm bát canh để sưởi ấm: "Nó không về trước rồi sao?"

"Chưa, vẫn chưa về. Dì tưởng hai đứa đi cùng nhau."

Dì Từ còn đang ngơ ngác, đột nhiên thấy Tống Thước đứng sững lại, lấy điện thoại bấm một dãy số rồi bước sang bên gọi.

Giọng anh trầm xuống, chỉ nghe thấy những từ ngắn gọn như "thời gian", "phòng thiết bị". Cuộc gọi kết thúc nhanh chóng, Tống Thước vội vàng khoác áo khoác: "Dì ơi, cháu ra ngoài một lát, dì cứ đi nghỉ trước đi."

"Muộn thế này rồi, đi đâu vậy?" Dì Từ hỏi.

Tống Thước không trả lời, chỉ nói: "Cháu về ngay, dì không cần đợi."

Bước ra khỏi biệt thự, không khí lạnh vẫn chưa tan hết, Tống Thước lại bước vào đêm tuyết. Lần này, đích đến là trường trung học Minh Hải.

Điện thoại vừa gọi, Lưu Hàng gần như ngủ gục. Khi nghe thấy tên "Ninh Giác", anh chợt nhớ ra cậu vẫn còn bị nhốt trong phòng thiết bị, hoảng hốt nói: "Tôi quên mất!"

Tống Thước hỏi: "Chìa khóa để đâu?"

"Trên khung cửa." Lưu Hàng bên kia nghe tiếng sột soạt: "Tôi định ở lại lớp làm bài, rồi đi mở cửa. Không ngờ mẹ tôi đột nhiên đến đón—tôi, tôi đến ngay!"

Nhà Lưu Hàng ở ngoại ô, cách trường ít nhất nửa tiếng xe. Tống Thước gác máy, không lãng phí thêm thời gian: "Tôi qua đó."

Chưa đầy 10 phút, Tống Thước đã đến trường Minh Hải.

Trường đã đóng cửa, chỉ còn chốt bảo vệ sáng đèn. Để tránh bị bảo vệ hỏi thăm, Tống Thước men theo tường rào, nhảy thoăn thoắt vào sân trường.

Tòa nhà dạy học vẫn còn cửa mở, Tống Thước bật đèn pin trên điện thoại, tìm thấy chìa khóa trên khung cửa, mở khóa. Ánh sáng trắng bạc quét qua phòng thiết bị, chiếu sáng những hạt bụi lơ lửng.

Tống Thước nhìn thấy Ninh Giác đang co ro trong góc, nửa mặt chìm trong cổ áo khoác bông, đầu dựa vào tường. Anh gọi hai tiếng, nhưng Ninh Giác không hề phản ứng. Tống Thước thầm nghĩ "thôi chết", tiến lại gần thì nghe thấy tiếng ngáy khẽ.

...Thế mà ngủ ngon như chẳng có chuyện gì?

Tống Thước vừa định lay cậu dậy, bỗng chú ý gò má Ninh Giác đỏ bừng bất thường. Anh cau mày, đưa tay sờ trán cậu—nhiệt độ cao nóng bỏng.

"Dậy…"

"Dậy."

Ninh Giác mơ màng nghe tiếng gọi, nhưng giấc ngủ quá sâu, mãi mới tỉnh dậy. Trong ánh đèn pin, cậu ngơ ngác nhìn thẳng vào Tống Thước, vẻ mặt lờ đờ.

Mãi đến khi Tống Thước đưa tay ra, Ninh Giác mới giật mình, vội thu người về sau, phản xạ giơ tay che mặt: "Đừng đánh tôi!"

Tống Thước đứng sững lại, thu tay về: "...Tôi không định đánh cậu." Anh đứng dậy: "Cậu sốt rồi, tôi đưa cậu đi bệnh viện."

Ninh Giác hạ tay xuống, cảnh giác quan sát, xác nhận Tống Thước không có ý định động tay động chân, mới đứng dậy. Đầu óc choáng váng, cậu đứng lên nhưng vừa mất thăng bằng, nhưng nghe tiếng bước chân Tống Thước rời đi, sợ cửa phòng lại đóng, đành phải vội vàng đi theo.

Trong bóng tối, Ninh Giác không nhìn rõ, vô tình vấp phải quả bóng rổ trên sàn, suýt ngã.

Nghe tiếng động, Tống Thước dừng bước, ánh đèn pin chiếu xuống chân Ninh Giác. Cậu thở phào nhẹ nhõm, lần theo ánh sáng đi ra ngoài.

Ra khỏi phòng thiết bị, Tống Thước đột nhiên hỏi: "Cậu bị quáng gà à?"

Phòng thiết bị không hoàn toàn tối, cộng thêm việc trước đây Ninh Giác từng dậy đi vệ sinh đêm và va đầu vào tường, nên Tống Thước đưa ra kết luận như vậy.

Một lúc sau, Ninh Giác chỉ ừ hờ không rõ ràng.

Quên từ bao giờ mình mắc chứng này, chỉ là đêm không có đèn thì hơi bất tiện, nhưng ban ngày không sao. Ninh Giác cũng chẳng coi trọng, nhưng tình huống hiện tại lại đặc biệt—cậu không muốn ở đây thêm giây phút nào.

Thế là cậu bám sát bên cạnh Tống Thước, nhưng vừa ra khỏi tòa nhà, đến khu vực có đèn trong sân trường, lập tức giữ khoảng cách.

"Không thể đi cổng trường, đề phòng bảo vệ ghi sổ." Tống Thước hỏi: "Biết trèo tường không?"

Ninh Giác ho khan hai tiếng: "...Biết."

Tuy nhiên, sau khi Tống Thước trèo qua trước, Ninh Giác lại sợ hãi. Nhưng vì đã tự khoác lác, đành phải cứng rắn leo lên.

Lên được đến đỉnh tường, Ninh Giác ngồi vắt vẻo, chẳng nhìn thấy dưới đất, không dám nhảy xuống, chỉ giọng ngọt ngào xin giúp đỡ: "Anh ơi, bật đèn chiếu cho em một chút."

Đèn pin bật sáng, Ninh Giác nhảy xuống—rồi ngã sõng soài.

"..." Tống Thước tưởng cậu giỏi trèo tường, nhìn thấy Ninh Giác ngồi bệt dưới tuyết, vẻ mặt ngơ ngác vì ngã, đang do dự có nên đưa tay đỡ dậy không, nhưng Ninh Giác đã tự đứng lên, phủi tuyết trên người, giọng ồm ồm: "Chúng ta đi thôi."

Gần đó có bệnh viện, Tống Thước dẫn cậu đến phòng cấp cứu. Nhiệt kế chỉ 39 độ, y tá buộc dây garo vào cổ tay Ninh Giác, nhanh chóng truyền nước, rồi dặn Tống Thước để ý chai dịch truyền, tránh để máu chảy ngược vào ống tiêm.

Y tá rời đi, phòng bệnh trở nên yên tĩnh.

Ninh Giác nằm trên giường, gò má vẫn đỏ bừng, môi khô khốc, uể oải đắp chăn.

Lúc ở phòng thiết bị chỉ thấy chóng mặt nhức đầu, nhưng vừa truyền dịch, toàn thân cậu như lửa đốt, mệt mỏi nhức nhối khó chịu. Ngoài tiếng dịch truyền nhỏ giọt, còn có tiếng thở của người khác.

Ninh Giác lén nhìn Tống Thước ba lần bảy lượt, thấy anh không có ý định rời đi, trong lòng do dự, đột nhiên nói: "...Hôm khai giảng đó, anh đến quán net, em dậy không thấy anh, tưởng anh gặp nguy hiểm, nên mới nhắn tin cho mẹ. Em không cố ý mách lẻo."

Tống Thước ngước mắt.

"Cũng là mẹ tìm em, hỏi em có thể về nhà với anh không. Em không chủ động tranh công, nên mới đi theo anh, muốn kiếm chút lợi ích—cái thẻ ngân hàng đó, em chưa động đến."

Ninh Giác nhìn anh, mắt đỏ hoe vì sốt, dưới ánh đèn trông yếu đuối: "Thẻ em trả lại anh, tin nhắn sau này em cũng không gửi nữa. Em biết sai rồi, em chỉ muốn học tốt. Anh... đừng nhốt em nữa được không? Bài tập hôm nay em vẫn chưa làm xong."

Trong cơn sốt mê man, Ninh Giác cố gắng đưa ra tất cả những lý lẽ mình có, cầu xin được tha thứ.

Cậu chỉ nghĩ đến kết quả, quên mất việc truy cứu nguyên nhân, kéo theo đó là quên mất mình vốn chẳng phạm lỗi gì.

Tống Thước im lặng giây lát, hỏi: "Vậy cậu buộc phải theo tôi đúng không?"

"Em không theo, ba mẹ đều sẽ tức giận. Em không có lựa chọn."

Tống Thước cúi đầu nhìn ngón tay mình, đang định nói gì, bỗng nghe Ninh Giác cầu xin: "Nhưng em có thể đứng thật xa, sẽ không làm phiền anh, không mách lẻo. Chỉ cần về nhà anh gọi em đi cùng—không gọi cũng được, em sẽ tự đi theo. Đừng để em bị mắng là được, được không anh?"

Tống Thước lại nhìn Ninh Giác lần nữa. Cậu đang tha thiết nhìn mình, đôi mắt nhạt nhòa như màu trà pha loãng, không hề có chút hung hăng, trong suốt đến kỳ lạ, ánh nước long lanh ẩn hiện, đầy lời cầu xin.

Giống như một chú sóc nhỏ đang vẫy đuôi.

Cuối cùng, Tống Thước nói: "Được."

_____________________________

Lời tác giả:

Một 'em' sóc chỉ thích dụ ngọt, chẳng thích cứng rắn chút nào.

Mà thú nhận, cái biệt danh 'Sóc' này đáng yêu thật...