Chương 255: Hành trình mới

*Trans+Edit: Lắc

Sandra ngạc nhiên nhìn Lucien: “Sao thế, ngài Evans?” Cô không hiểu tại sao lời nói của mình lại khiến anh ngạc nhiên đến vậy, bởi chẳng có gì đáng chú ý trong đó.

“Chỉ là di chứng sau khi dùng nhẫn Nguyên Tố thôi. Tôi vẫn cần vài ngày nữa mới hồi phục hoàn toàn.” Lucien cúi xuống nhặt quyển sách rơi trên bàn trước mặt Alex. Cậu cố che giấu sự bất ổn của mình bằng cách đổ lỗi cho hậu quả của việc sử dụng ma thuật cấp cao.

Thật ra, Lucien đã hồi phục hầu như hoàn toàn sau khi nghỉ ngơi trên xe ngựa và trên tàu hơi nước ma thuật. Lý do khiến cậu mất kiểm soát và trở nên bất bình thường vừa rồi là vì Viken không phải là pháp sư huyền thoại duy nhất biến mất trước Chiến tranh Bình minh. Nhà Tiên tri Maskelyne cũng đã biến mất sâu trong Linh Giới, cùng với vài người bạn cũ từng được nhắc đến trong cuốn sổ ghi chép. Họ đều đang tiến hành những thí nghiệm ma thuật quan trọng, nhưng điều kỳ lạ là Maskelyne có thể chế tạo thần cụ bằng ma thuật, và Đại Thập Tự Tinh Giá của ông lại giống y hệt Thập tự Chân lý của giáo hội!

Điều này khiến Lucien suy nghĩ mông lung. ‘Phải chăng Viken là một trong những người bạn cũ của Maskelyne? Ông ấy có tham gia vào thí nghiệm đó chăng? Liệu thí nghiệm ấy có liên quan đến nghi lễ triệu hồi mà ông ấy viết? Hay bí mật tối thượng của thế giới lại nằm sâu trong Linh Giới? Nhưng nơi đó chắc chắn vô cùng nguy hiểm!’

‘Nếu có thể trở thành Grand Arcanist hay pháp sư huyền thoại, mình nhất định sẽ khám phá Linh Giới.’ Lucien quyết định giấu kín bí mật này, chờ đến khi đủ mạnh sẽ mời những pháp sư huyền thoại đáng tin cậy cùng đồng hành.

Charlie và Sandra đều không nghi ngờ lời giải thích của Lucien, thậm chí còn cho rằng đó là chuyện bình thường, bởi dùng ma cụ vượt cấp làm sao không trả giá cho được?

“Ngài Evans, anh Charlie, chúng ta đã nộp báo cáo cho nghị viện rồi, tôi tin các pháp sư cao cấp sẽ điều tra nghi lễ triệu hồi này thôi. Dù có tò mò đến mấy, chúng ta cũng không nên thử, kẻo lại bị quái vật thao túng như Bill.” Sandra nhắc nhở Lucien và Charlie. Là pháp sư hệ Triệu hồi, cô luôn có xu hướng phản đối những nghi lễ triệu hồi kỳ quái dễ dẫn đến hậu quả khó lường.

Lucien mỉm cười nhẹ: “Trước khi trở thành pháp sư cao cấp, tôi sẽ không thử nghi lễ này đâu. Với khả năng hiện tại, tôi không đủ sức đối phó với quái vật như thế. Và tôi tin trước khi tôi kịp thăng cấp, nghị viện đã nghiên cứu xong vấn đề này rồi. Có lẽ khi ấy, chúng ta chỉ cần tra cứu trong Thư viện Arcana Cao cấp là sẽ hiểu hết mọi chuyện.”

“Được vậy là tốt nhất. Nếu hiểu rõ về con quái vật, mai này gặp lại, tôi sẽ không còn cảm thấy kỳ lạ và bất lực nữa.” Những kẻ thù vô danh luôn đáng sợ hơn kẻ thù đã biết. Charlie, vốn là chiến binh, luôn lo lắng phải đối mặt với loài quái vật ngoài tầm hiểu biết.

Sandra mỉm cười nhẹ nhõm: “Đúng vậy, trên chúng ta còn có nghị viện, nên không cần lo lắm. Nhưng tôi vẫn muốn mượn cuốn *Ngụ ngôn về Nỗi đau* xem nó có ảm đạm và vô vọng như Scott miêu tả không.”

“Tôi cũng muốn, nhưng trước tiên tôi cần mượn những sách khác.” Lucien yêu cầu Alex tìm vài cuốn arcana cơ bản về hệ Trường lực và Chiêu hồn, cùng vài sách về ma thuật cấp thấp của các hệ khác.

Charlie đội mũ pháp sư chiến đấu lên rồi nói: “Tôi có việc khác phải giải quyết, xin cáo từ. Ngài Evans, tôi rất hân hạnh được làm việc cùng ngài. Tôi thích sự điềm tĩnh và quyết đoán của ngài.”

“Tôi cũng định đến Thư viện Thành phố Allyn. Ngài Evans, ngài không phải loại Arcanist chỉ biết sống trong phòng thí nghiệm. Làm việc với ngài khiến tôi cảm thấy yên tâm.” Sandra bắt tay tạm biệt cậu.

Lucien lần lượt đáp lại từng người, rồi khiêm tốn nói: “Kinh nghiệm chiến đấu và cách lựa chọn, phối hợp thần chú của hai người đã dạy tôi rất nhiều. Nếu không nhờ sự giúp đỡ của hai người, chắc tôi đã chết ở lâu đài Bertren từ lâu rồi. Haha, thật ra không cần chờ đến lần hợp tác sau, chúng ta vẫn có thể liên lạc thường xuyên mà.”

…

Tại tầng thượng Tu viện Aalto.

Một giọng nữ khàn khàn, quyến rũ vang lên, ngân nga một giai điệu trầm, uy nghiêm, như thể vẽ nên bầu không khí tối tăm, ngột ngạt trước cơn bão.

Giai điệu dần cao lên, bộc lộ nỗi buồn nhẹ nhàng. Sau đó, nó trở nên gấp gáp, tràn ngập nôn nóng, bồn chồn như mưa ào ào hay gió mạnh thổi.

Khi chủ đề lo âu lại xuất hiện, mọi thứ bỗng lắng xuống, chỉ còn một giai điệu nhẹ nhàng, như tâm hồn cô độc giữa giông bão quên đi sấm chớp, bóng tối, và tất thảy mọi thứ trên thế gian.

Rồi cơn bão lại ập đến, quất vào tâm hồn đang ngân nga. Nhưng chẳng bao lâu, chương đầu tiên kết thúc. Giai điệu ấm áp, chậm rãi tuôn trào, xoa dịu những nỗi đau và mệt mỏi trong tâm hồn ấy.

Natasha ngân nga xong giai điệu chính của bản *Sonata Bão táp* với nụ cười trên môi. Cô nhìn lại lá thư trong tay, như thể có thể nhìn xuyên qua bóng tối. Đây là thư Lucien gửi vào ngày 30 tháng 7, món quà sinh nhật của cậu, bản *Sonata Bão táp* khiến cô vô cùng hài lòng.

“Mặc dù không nổi bật như *Pathétique* hay *Ánh Trăng*, nhưng đây vẫn là tác phẩm tuyệt vời nhờ sự tiếp nối những suy ngẫm về cuộc sống và đấu tranh chống số phận. Thật là một món quà sinh nhật tuyệt vời.” Natasha trầm giọng lẩm bẩm. Cô lướt mắt đọc lại những dòng Lucien viết, từ những trận tra tấn học việc bằng “bài tập vô tận”, những phản ứng buồn cười của học viên, hay chuyện cậu bị nhầm thành K tại Hội nghị Thường niên về Nguyên tố và Giả kim thuật, cùng bao nhiêu kỷ niệm khác tại Ma pháp Nghị viện.

Từng câu chuyện được kể lại chậm rãi, như người bạn xa trở về kể về những trải nghiệm của mình, khiến lòng Natasha ấm áp và bình yên vô cùng.

“Sao mình lại thấy đọc những thứ này thú vị hơn nghe đàn nhỉ? Chẳng lẽ ở đây quá lâu nên tâm lý có vấn đề?” Natasha đưa tay xoa xoa cằm, bối rối tự hỏi.

…

Vào tháng Năm (tháng Tiên Hoa), thời tiết ngày càng nóng bức, nhưng Allyn trên cao vẫn mát mẻ.

Trong phòng thí nghiệm ma thuật của biệt thự sân vườn.

Dấu ấn hình giọt lệ màu trắng nhạt trên tay trái Lucien nhẹ nhàng phát sáng, biến thành bóng rồi từ từ nổi lên. Dưới sự điều khiển của cậu, bột thái dương thạch và các nguyên liệu ma thuật khác được đổ vào dấu ấn theo trình tự nhất định. Chúng hòa trộn nhờ những rung động từ những chú văn cổ kỳ dị.

Sau nhiều lần luyện chế phức tạp, dấu ấn dần rắn lại, trở thành vật chất thực thụ, đồng thời tỏa ra ánh sáng trong trẻo, dịu nhẹ.

Cùng lúc đó, những đốm sáng từ quả cầu pha lê trong tay Lucien biến thành ngôi sao, lần lượt bay ra, tạo thành biểu đồ chiêm tinh bao quanh dấu ấn, rồi ép nó vào tay trái cậu.

Ánh sao rực rỡ bao trùm phòng thí nghiệm. Khi ánh sáng tắt đi, trên tay Lucien không còn dấu ấn nữa, nhưng khi cậu dùng ý chí điều khiển, dấu ấn hình giọt lệ trong suốt như pha lê sẽ nghe lệnh mà nổi lên, lan tỏa sức sống xung quanh.

Dựa theo ghi chép trong *Sách Phước lành*, cùng những tài liệu thu thập được, kết hợp với ấn ký do cô bé Mary để lại, Lucien đã chế tạo thành công phước lành vĩnh cửu đầu tiên của mình:

**Lòng Cảm kích Trẻ thơ.**

Nó có thể giúp cậu chống lại môi trường đầy tử khí và thối rữa, đồng thời cải thiện khả năng phòng ngự trước những công kích nhắm vào linh hồn.

Để hoàn thiện phước lành này, Lucien đã tiêu tốn hết 200 điểm arcana nhận được từ nhiệm vụ lâu đài Bertren. Trong vài tháng qua, cậu nghiên cứu ma thuật hệ Trường lực và Chiêu hồn hoàn toàn nhờ trợ cấp của nghị viện và Ý chí Nguyên tố.

Hiện tại, Lucien có tổng cộng 102 điểm arcana và đã chế tác được năm thần chú bậc ba trong linh hồn:

Lồng Không gian, Phòng hộ Sát thương Năng lượng, Lời nguyền Lở loét, Kết nối Tâm trí Thứ cấp

và

Thiểm Điện.

Ngoài ra, cậu còn tăng số lượng thần chú bậc hai lên hai mươi. Trong số đó, cậu đã loại bỏ và tái cấu trúc vài loại để khiến chúng trở nên toàn diện và tinh tế hơn.

Vừa dọn dẹp xong phòng thí nghiệm, Lucien liền thấy quản gia Charles, một ông già dù tuổi cao nhưng vẫn sung sức, bước về phía mình.

“Thưa ngài, ngài Gaston của Ý chí Nguyên tố muốn gặp ngài tại văn phòng của ngài ấy.”

…

Tại chi nhánh Allyn của Ý chí Nguyên tố.

“Evans, nghe nói gần đây cậu đọc *Ngụ ngôn về Nỗi đau* rồi. Có phát hiện gì không?” Gaston vừa hỏi, vừa ra hiệu cho Lucien ngồi xuống.

Lucien lắc đầu: “Không tìm thấy gì cả. Tôi chỉ thấy mấy câu chuyện quá gượng ép, phô bày những mặt hèn hạ của con người. Đọc xong tôi cảm thấy u tối và vô vọng. Xem chừng những chuyện ấy bị bóp méo để khiến người ta suy nghĩ lung tung… Ngài Gaston, nghị viện định xử lý chuyện này thế nào? Nếu đây là bí mật, xin hãy coi như tôi chưa hỏi.”

“Đến giờ vẫn chưa có pháp sư cao cấp nào triệu hồi thành công quái vật đó, nên mọi người đều băn khoăn liệu nghi lễ ấy có thật hay không, hay Bill thời điểm đó còn dấu chuyện gì…” Gaston không giấu gì Lucien, bởi cậu vốn là người tham gia nhiệm vụ này từ đầu.

Sau một lát, Gaston nhìn Lucien với đôi mắt vàng sậm: “Lần này ta gọi cậu đến là vì Ý chí Nguyên tố muốn giao cho cậu nhiệm vụ bắt buộc. Có người yêu cầu chúng ta chuyển thư đến cho ngài Stanis, Vua Ác Mộng, ở Dãy núi Hắc ám. Do cậu quen thuộc với Công quốc Orvarit, nên bọn ta muốn cậu nhận nhiệm vụ này. Phần thưởng là một nghìn điểm arcana. Đừng lo, ngài Vua Ác Mộng có liên lạc viên bên ngoài Dãy núi Hắc ám, họ sẽ dẫn cậu vào chứ không để một pháp sư trung cấp tự mình băng qua đâu.”

Dãy núi Hắc ám, Công quốc Orvarit… Những tên quen thuộc khiến Lucien nhớ về nơi mình lần đầu xuất hiện. Dù cuộc sống ở đó từng cơ cực, nhưng khi rời đi, cậu không khỏi cảm thấy hoài niệm, như thể đó thật sự là quê hương mình.

Thấy Lucien trầm ngâm, Gaston cười nói: “Tất nhiên, nhiệm vụ này vừa tốn thời gian lại nguy hiểm. Nếu không muốn nhận, cậu có thể đổi sang nhiệm vụ khác mà không mất phí. Còn nếu chấp nhận, cậu sẽ nhận trước một nghìn điểm arcana cùng khoản trợ cấp một năm để mua sắm ma dược và nguyên liệu, không ảnh hưởng đến tiến độ tu luyện.”

Nghĩ đến chú Joel, dì Alisa, John, Natasha, những người đang chờ mình trở về, lòng Lucien dấy lên bao nỗi niềm. Cuối cùng, cậu mỉm cười gật đầu: “Ngài Gaston, tôi sẽ nhận nhiệm vụ này.”

“Hãy cẩn thận. Lần này cậu nên đi đường phía Bắc. Giáo hội đang tăng cường tuần tra eo biển Bão Táp, nên sẽ có nhiều kẻ mạnh xuất hiện.” Gaston vỗ vai Lucien nhẹ. “Môi trường điện từ ở eo biển Bão Táp rất hỗn loạn. Khi sang đến bờ bên kia, cậu sẽ khó liên lạc với Ma pháp Nghị viện, nhưng nhớ mang theo kính độc nhãn của mình.”

(Hết tập 3)