Chương 277: Lời ủy thác của Rhine

*Biên tập: Lắc

"A-Anh Rhine. Sao anh lại ở đây?"

Lucien ngạc nhiên hỏi. Trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực cậu bỗng chững lại. Dù vẫn đề phòng nhưng nỗi hoảng sợ ban đầu đã tan biến.

Người đàn ông trẻ tuổi nâng chiếc ly rượu trên tay không ai khác chính là Rhine, Người Quan Sát. Kể từ khi Lucien rời khỏi Aalto, anh chưa từng liên lạc với cậu lần nào. Thế mà giờ đây, anh xuất hiện ngay trong hình chiếu của lâu đài Khô Đằng bên trong Linh Giới, thư thái như thể chỉ chờ đợi cậu vậy.

Chiếc ngai vàng lộng lẫy, biểu tượng cho vinh quang của Bá tước Witte sau gần trăm năm chinh chiến, trong Linh Giới này lại trông thật đơn sơ. Như thể mọi thứ—tình cảm, vinh quang, lòng trung thành, giàu sang phú quý—chỉ có giá trị khi ông ta còn sống. Một khi chết đi, tất cả đều trở nên tĩnh lặng và vô nghĩa, giống như nơi đây vậy.

Tuy nhiên, Rhine, người ngồi trên ngai vàng, lại hiện diện với đủ mọi màu sắc: bạc, đỏ, đen... Như thể giữa một thế giới ao nước đọng, giữa những thi thể đã chết từ lâu, đột nhiên có một người sống xuất hiện, khuấy động mọi thứ. Cảnh tượng ấy kỳ quặc đến nỗi khiến người ta không khỏi cảm thấy ghê sợ.

Rhine lắc lắc ly rượu, nhìn chất lỏng đỏ bên trong gợn sóng rồi cười khúc khích: "Dĩ nhiên là tôi ở đây để đợi cậu, Lucien."

"Đừng đùa nữa, Rhine..." Lucien khẽ nhếch môi. Anh vẫn là Rhine hay đùa giỡn như xưa, điều ấy khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Dù vậy, cậu vẫn không tin Rhine chỉ đợi mình, bởi họ đã lâu không liên lạc. Rhine còn không biết chuyện gì đã xảy ra với cậu sau khi gia nhập Ma pháp Nghị viện, càng không biết về nhiệm vụ cậu được giao. Dẫu là tiên tri cũng khó mà đoán chính xác đến vậy.

Rhine lắc đầu, đặt ly rượu xuống rồi chậm rãi đứng dậy. Sau lưng anh hiện ra đôi cánh dơi khổng lồ, phủ kín đại sảnh lâu đài Khô Đằng. Luồng ánh sáng huyền bí trên đôi cánh rung động như sóng trên mặt nước.

'Anh ấy quả là ma cà rồng... Phải chăng là một huyền thoại sống?' Dù cậu đã ngờ vực từ khi gặp "cháu trai" Tử tước Carendia của Rhine, nhưng chỉ khi tận mắt chứng kiến, Lucien mới chắc chắn. Dĩ nhiên, đôi khi những gì ta nhìn thấy chưa hẳn là sự thật.

Rhine thong thả bước xuống bậc thang ngai vàng, nở nụ cười thư thái. "Lucien, tôi thật sự đang đợi cậu. Thậm chí tôi còn hiện diện trong giấc mơ của Bá tước Witte chỉ vì cậu."

Dù Rhine tỏ ra thoải mái, Lucien đột nhiên cảm thấy kỳ lạ, như thể anh đang phải gắng sức để duy trì sự tồn tại. Như thể người trước mặt không phải Rhine thật, mà chỉ là hình bóng của anh vậy.

"Tôi có thể giúp gì cho anh, Rhine?" Lucien nghiêm nghị hỏi khi nghe thấy tên Bá tước Witte. "Anh biết về Linh Giới sao? Anh đã khám phá nơi này rồi sao?"

Rhine gật đầu: "Lúc đầu, Nghị viện Hắc ám cử tôi đến Aalto làm việc, nhưng sau đó tôi tình cờ phát hiện phong ấn Ngân Bạch Chi Chủ. Nó liên quan đến một sự kiện chấn động trước Thánh Lịch, cũng như bí mật của Linh Giới, nên tôi tạm gác lại kế hoạch và hợp tác với kẻ thù cũ."

"Đại hồng y Sard?" Lucien suy đoán. Trên toàn Aalto, chỉ có vị Đại hồng y mới đủ sức hợp tác hay trở thành địch thủ của Rhine—người bị đồn là huyền thoại sống. Hai huyền thoại còn lại ở Công quốc đều đóng quân tại pháo đài phía Bắc: một là đội trưởng Thánh Kiếm Hiệp sĩ Đoàn và sư phụ của Natasha, "Thần Chi Quang Huy" Bellia; người còn lại là "Hỗn Độn Cự Xà" Milton, người thân cận với gia tộc Orvarit. "Nhưng một Thánh Hồng y hợp tác với thủy tổ ma cà rồng thật lố bịch...

"

Rhine mỉm cười mê hoặc: "Không tồi, sắc bén lắm. Sau đó chúng tôi đạt được mục đích, nhưng lại gặp chuyện khi khám phá Linh Giới. Sard trốn thoát, còn tôi thì bị mắc kẹt sâu bên trong, giống như Maskelyne đã để lại cho cậu chiếc bùa hộ mệnh ấy."

Nói rồi, anh nhìn xuống ngực Lucien.

"Làm sao anh..." Lucien kinh ngạc hỏi. Rồi cậu nhớ ra Rhine đã biết cậu là pháp sư ngay từ trước khi vào Linh Giới, lại nghe nói về sự sụp đổ của Đại Thập Tự Tinh Giá. Với tư cách Người Quan Sát, không khó để anh đoán ra kẻ đã lấy được di vật của Nhà Tiên Tri Maskelyne.

Vậy nên khi gặp mặt, Rhine—một huyền thoại sống—đã dễ dàng phát hiện ra lá bùa Hào Quang Mặt Trời trên người Lucien.

"Biết đâu anh đã gặp Maskelyne trong Linh Giới rồi..."

Sau khi trấn tĩnh, Lucien hỏi: "Rhine, anh bị mắc kẹt cùng Maskelyne, sao tình trạng hai người khác nhau? Linh Giới ẩn chứa bí mật gì? Anh muốn tôi cứu anh sao? Nhưng tôi e trước khi trở thành Pháp sư huyền thoại, tôi không thể vào sâu Linh Giới được đâu."

Đây là câu hỏi cậu đã trăn trở bấy lâu, nhất là khi phát hiện Maskelyne có thể liên quan đến giáo phái Thần Chân Lý. Giờ gặp được một huyền thoại bị mắc kẹt, cậu không thể bỏ lỡ cơ hội.

Rhine thản nhiên nhún vai: "Tôi luôn đề phòng, hơn nữa có thể tận dụng người khác, nên dù bị mắc kẹt vẫn không hoàn toàn mất năng lực. Ít nhất tôi còn gửi được hình bóng của mình. Tiếc là hình bóng chỉ tồn tại trong Linh Giới và không mạnh mấy. Muốn giao tiếp với thế giới thực, tôi chỉ có thể chọn những sinh vật sắp chết—những kẻ nhận biết hơi thở cái chết—rồi hiện hình trong giấc mơ của họ.

Do Bá tước Witte có liên quan đến Linh Giới, tôi đã theo dõi qua hình bóng này và biết chuyện của cậu từ Mianka, tên pháp sư Biến đổi suýt bị cậu giết.

Thứ nhất, cậu biết về Linh Giới nhờ những sắp đặt của Maskelyne; thứ hai, chúng ta là bạn bè; cuối cùng, trong số những người biết bí mật, cậu là kẻ yếu nhất. Vì vậy tôi quyết định dẫn cậu vào Linh Giới trao đổi. Tôi không thể hiện hình trong giấc mơ của cậu, nhưng rồi cậu biết rồi đấy, tôi đã liên hệ với Bá tước Witte."

"Không ngờ chuyện lại phức tạp thế..." Lucien thở dài. "Anh Rhine, chuyện này liên quan gì đến Linh Giới? Lẽ nào bí mật của nó dính dáng đến thần linh? Anh muốn tôi cứu anh sao? Nhưng tôi e trước khi trở thành huyền thoại, tôi không thể vào sâu Linh Giới."

Lucien dồn dập đặt câu hỏi, thể hiện rõ sự hỗn độn trong lòng.

Nét mặt Rhine bỗng trở nên nghiêm trọng. Anh gật đầu: "Với tôi, Linh Giới có liên quan đến thần linh và sự bất diệt. Nhưng tôi chưa gặp Maskelyne hay những người khác, cũng chưa đi sâu được nên không thể trả lời cậu rõ ràng. Biết đâu sau này cậu sẽ tìm ra câu trả lời khi tự mình khám phá."

Dừng lại chút, Rhine nói tiếp: "Lần này có kẻ, cũng như Maskelyne, biết về Linh Giới và nắm được bí mật thần linh, đã cử người tranh đoạt tài sản của Bá tước Witte. Tại sao họ làm vậy, tôi không rõ. Theo lẽ thường, những thứ ấy chẳng có ý nghĩa với họ."

Lucien gật đầu nghiêm nghị: "Vậy tôi cần làm gì để giúp anh, Rhine?"

"Việc tôi nhờ cậu giúp có hai giai đoạn. Đầu tiên, khi cậu lên pháp sư cao cấp, hãy đến những nơi nguy hiểm kích hoạt thứ tôi bố trí sẵn. Kế đến, tìm người. Nếu thuận lợi, tôi sẽ thoát khỏi đây mà không cần giai đoạn hai. Nếu không, khi cậu trở thành Pháp sư huyền thoại hay Grand Arcanist, hãy đến đây cứu tôi. Cơ bản giống như yêu cầu của Maskelyne."

Lucien kinh ngạc trước sự chuẩn bị chu toàn của Rhine. Cậu nghiêm túc đáp: "Anh Rhine đã giúp tôi nhiều lần, tôi luôn ghi nhớ. Khi trở thành pháp sư cao cấp, tôi nhất định sẽ nỗ lực giúp anh. Còn chuyện trở thành huyền thoại, hiện giờ tôi không dám chắc."

"Quả nhiên, tính cách của cậu khiến tôi thích thú. Đối với việc nguy hiểm như thế, tôi không thể ép buộc cậu. Tất cả tùy thuộc vào lòng tự nguyện của cậu." Rhine cười thư thái, cho thấy anh không hề ép buộc. "Hơn nữa, tôi không để cậu mất công. Khi cậu trở thành pháp sư cao cấp, có thể đến kho báu tôi giấu và lấy ba món đồ ở tầng đầu. Nếu tôi vẫn bị mắc kẹt, khi cậu lên huyền thoại, hãy mở tầng dưới cùng và chọn một món quý giá nhất. Đừng từ chối. Cậu càng mạnh, tôi càng có cơ hội thoát."

Lucien gật đầu: "Được. Là Arcanist, biết Linh Giới có bí mật quan trọng, tôi làm sao kiềm được lòng hiếu kỳ."

Ngoài sự tò mò tri thức, niềm khao khát khám phá của cậu còn xuất phát từ nỗi sợ hãi trước cái chết và tuổi già.

Lucien cũng ngờ vực Rhine có những dự phòng khác ngoài cậu.

"Lucien, trước khi lên huyền thoại, đừng nói với ai về Linh Giới hay nhờ họ giúp. Dù là Hiệp sĩ huyền thoại từ Vương quốc Holm, Grand Arcanist hay Pháp sư huyền thoại từ Ma pháp Nghị viện, nếu biết Linh Giới liên quan thần linh và bất diệt, họ sẽ giết cậu để bịt miệng." Rhine nghiêm nghị nhắc nhở.

Lucien gật đầu thận trọng. Đây là bí mật lớn nhất thế giới, nếu lộ ra sẽ gây họa khôn lường.

Im lặng giây lát, cậu hỏi: "Rhine, anh có thể nói rõ hơn về bí mật này không?"

"Lucien, biết quá sớm không tốt đâu. Đừng nóng vội, khi cậu đủ điều kiện, tôi sẽ xuất hiện trong giấc mơ và kể cho cậu nghe." Vừa nói, nụ cười tinh nghịch lại hiện trên gương mặt đẹp trai của Rhine. "Nhân tiện, tôi trả trước cho cậu chút quà."

Nói xong, Rhine tiến đến trước mặt Lucien. Từ thân thể anh bùng lên luồng khí uy hiếp, khiến Lucien đứng im bất động. Sau đó, từ hàm răng trắng đều của anh nhô ra bốn chiếc răng nanh lấp lánh.

Chúng không hề đáng sợ, ngược lại còn mang vẻ đẹp kỳ lạ.

"Anh Rhine?" Lucien không hoảng sợ. Từ uy lực Rhine, cậu hiểu nếu anh muốn giết mình, chẳng cần tốn công nói chuyện dài như vậy.

Rhine cúi đầu, cắm ngập răng vào cổ Lucien, nhẹ nhàng nói: "Đừng lo, không phải Sơ ủng đâu."

Cơn đau nhói từ cổ truyền đến. Lúc đầu Lucien choáng váng, nhưng rồi máu trong người đột nhiên sôi sục, biến thành luồng sức mạnh vô hình chảy về phía linh hồn cậu.

Thân thể Lucien yếu dần, nhưng linh hồn cậu lại bừng tỉnh mạnh mẽ!