Chương 280: Dấu hiệu bí ẩn

*Trans+Edit: Lắc

Lucien ngước mắt nhìn bầu trời, tâm thần bàng hoàng như thể vừa gặp ma quỷ. Gã tự hỏi: ‘Đó là Hồng y của giáo hội Bắc hay giáo hội Nam? Tại sao hắn lại xuất hiện ở Linh Giới? Gã đang truy đuổi Nikonov sao?’

Sự chia rẽ giữa giáo hội Bắc và giáo hội Nam bắt nguồn từ những khác biệt trong giáo lý và nghi thức cầu nguyện, đặc biệt là nghi vấn về danh tính của Giáo hoàng với tư cách "Đấng Phát ngôn của Thần Chân Lý" trên trần thế. Sau khi phân tách, giáo hội Bắc đổi danh hiệu "Giáo hoàng" thành "Giáo tông", tước bỏ quyền tối cao "Đấng Phát ngôn của Thần" của người nắm giữ, thay vào đó chỉ còn là chủ trì của Đại hồng y đoàn. Dù vậy, hai giáo hội vẫn giữ nguyên hệ thống giáo sĩ như "Đại hồng y", "Hồng y", "giám mục" hay "mục sư", cùng kiểu dáng trang phục, chức danh, hình dạng thánh giá... nên chỉ nhìn quần áo, Lucien không thể phân biệt được.

Vừa nghĩ xong, gã tự giễu mình: ‘Mình mệt mỏi quá chăng? Hắn từ dưới hầm mỏ đi lên, rõ ràng phải là Hồng y giáo hội Bắc! Khu vực này chỉ có một mình hắn, chắc chắn là Nevskiy, Hồng y cấp bảy.’

Ngay cả nếu có một Hồng y giáo hội Nam lọt vào đây, hắn cũng không thể khoe khoang như vậy khi vẫn mặc áo choàng Hồng y. So với dị giáo, dị đoan còn đáng ghét hơn gấp bội![note57812]

‘Hồng y kia phát hiện ra khe nứt Linh Giới nhờ theo dõi Nikonov, hay hắn biết trước về nơi này? Nếu là trường hợp đầu, chẳng sao. Nhưng nếu là trường hợp hai, mối quan hệ giữa hắn và Nikonov thật thú vị. Linh Giới chẳng phải là thứ bán ngoài chợ, làm sao nhiều người biết?’ Lucien nhớ tới sinh vật bất tử cấp cao vừa bay qua, không biết chúng có dính líu gì đến hai người này.

Bí mật của Linh Giới, giống như vẻ ngoài của nó, luôn bị bao phủ trong màn sương mù xám xịt không thể xuyên thủng.

Do sự xuất hiện của Hồng y kia, Lucien quyết định đợi thêm chút nữa mới rời khỏi đây. Hắn chắc chắn không thể ở lâu, nhưng cũng có thể quay lại bất cứ lúc nào. Ngoài ra, hắn rất có thể đã giăng bẫy để xem có ai theo dõi mình. Nếu Lucien vội vàng chạy ra, chẳng khác nào tự đưa đầu vào miệng cọp. Hơn nữa, nếu có thêm một cao thủ khác xuất hiện đúng lúc, gã sẽ bị bắt quả tang ngay lập tức.

Kiên nhẫn luôn là đức tính hữu ích.

Gặp những sinh vật khác, Lucien vung cánh vô thức, lững thững bước đi trong vùng đất hoang chỉ toàn đen, trắng, xám, cố tìm mọi xác chết có thể. Gã cũng tranh thủ tra cứu sách lịch sử giáo hội trong thư viện linh hồn, tập trung vào sự kiện trước và sau phân tách giáo hội.

Về vấn đề này, hai giáo hội đều công kích lẫn nhau, nâng cao thanh thế bản thân và hủy diệt mọi ghi chép bất lợi. Khi đối chiếu, Lucien thấy thật buồn cười. Giáo hội Nam ghi lại rằng Giáo hoàng Gregory I—một người thánh thiện, giàu lòng trắc ẩn và ngoan đạo—đã tố cáo Ivan, lãnh đạo nhóm Đại hồng y và Giáo tông đầu tiên giáo hội Bắc, là kẻ tham lam, đồi bại, khiến thế giới mê muội.

Còn giáo hội Bắc lại cho rằng Thánh đồ Ivan, Giáo tông đương thời, đã tận tâm bảo vệ sự thật và thần linh. Để ngăn chặn thế giới bị lừa dối, ngài đứng lên vạch trần sự đạo đức giả của Giáo hoàng, đồng thời tố cáo Gregory I—người đưa tôn giáo Thần Chân Lý lên đỉnh cao—là kẻ lừa đảo, đánh cắp vinh quang thần linh, kẻ báng bổ đáng bị thanh tẩy nhất.

Dù Ma pháp Nghị viện, tổ chức "báng bổ", đã thu thập hầu hết ghi chép lịch sử đáng lẽ bị hủy bỏ, nhưng chúng vẫn chỉ là thông tin đơn giản. Ngoài vài vụ bê bối của nhân vật lớn, Lucien chẳng thể giải mã được điều gì giá trị.

“…Ngày hôm đó, đôi mắt của Chân Thần đã luôn soi sáng Thánh thành. Dưới ánh sáng vàng, bốn Thánh đồ Ivan, Aleksey, Uriel, Felix cùng bảy Đại hồng y, gồm Sotte, Alester, Siricius, đứng lên buộc tội Gregory là hiện thân của Chúa Tể Địa Ngục…”

"Thánh đồ" là danh hiệu cao quý chỉ sau "Đấng Phát ngôn của Thần", dành cho đại thiên thần hạ phàm hầu cận Chân Thần. Nó tương đương danh hiệu Grand Arcanist của Ma pháp Nghị viện và "Người Được Chọn" của giáo hội khác. Danh hiệu này không trực tiếp đại diện sức mạnh nhưng thường gắn liền với năng lực. Các mục sư sở hữu danh hiệu Thánh đồ có thể thăng tiến huyền thoại nhanh hơn người khác. Về cơ bản, họ là giáo sĩ mạnh nhất chỉ sau Giáo hoàng.

Đọc "Dịp Trọng đại" của Hội nghị Thần học Tối cao do giáo hội Bắc biên soạn, Lucien cau mày nghĩ: ‘Rhine nói sẽ tìm thấy điều thú vị khi đối chiếu lịch sử hai giáo hội, nhưng sao chẳng có manh mối gì? Chẳng lẽ "thú vị" của Rhine lại khác biệt?’

Dù chẳng tìm ra manh mối, Lucien chẳng có việc gì làm, lại không dám suy đoán, nên tiếp tục đọc để giết thời gian.

Một lúc sau, bóng người áo choàng đỏ bay ngược trở lại từ bầu trời. Hắn không tẩy sạch sinh vật bất tử vô số trên vùng hoang dã mà nhanh chóng biến mất qua khe nứt hầm mỏ. Nikonov và sinh vật bất tử cấp cao không xuất hiện, như thể đã hoàn toàn biến mất vào Linh Giới hoang vắng, lạnh lẽo. Mọi thứ trở lại im lặng vĩnh hằng.

‘Họ bàn bạc xong, hay hắn đã giết Nikonov? Nếu hắn tìm thấy Linh Giới nhờ đuổi theo Nikonov, ta phải rời đi càng sớm càng tốt.’

Lucien đang đọc "Cuộc đời Thánh đồ Ivan" của giáo hội Bắc, nhanh chóng phân tích tình hình. Nếu Hồng y kia không biết trước về Linh Giới, hắn sẽ báo cáo cho Đại hồng y giáo hội Bắc, phong tỏa hầm mỏ để khám phá. Vì vậy, không thể liều lĩnh, Lucien phải rời khỏi đây trước khi hắn cử người đến.

Song, cậu không thể vội vàng mà phải đợi hắn rời khỏi hầm trước. Phải tính toán thời gian chính xác.

‘Khe nứt Linh Giới chỉ có thể bị phát hiện và xuyên qua bằng phương tiện đặc biệt, hoặc đợi thời điểm đặc biệt. Vì vậy, khả năng hắn biết trước về Linh Giới và có quan hệ mật thiết với Nikonov là cao nhất. Nhưng dù vậy, vẫn không thể bỏ qua khả năng còn lại mà ở lại đây bất cẩn.’ Lucien lặng lẽ tính toán thời gian, đóng cuốn sách, sẵn sàng rời đi.

Ngay khi cuốn sách đóng lại, một câu trong thư viện linh hồn đột nhiên lọt vào mắt cậu:

“…Vì vậy, Thánh đồ Ivan nhận lệnh cùng vài Đại hồng y đến lãnh thổ Wilfred, thanh tẩy tên pháp sư tà ác đáng sợ đó…”

Câu chữ như tia chớp soi sáng tâm trí Lucien, gợi lên ý tưởng kỳ lạ.

‘Wilfred… Chẳng phải là Pháp sư chiêu hồn huyền thoại Thương Bạch Chi Chủ, người hợp tác thí nghiệm sao với Maskelyne?’

Đó là những gì Lucien học được từ nhật ký Hunt khi xuyên qua lãnh thổ Wilfred. Không chỉ vậy, nhờ đọc nhiều sách lịch sử, cậu cũng quen thuộc với cái tên này. Wilfred không biến mất như Maskelyne, Viken và bốn Pháp sư huyền thoại khác. Thay vào đó, ông bị giết bởi vài Đại hồng y giáo hội.

‘Có lẽ Wilfred không thể tham gia nhóm khám phá bí mật Linh Giới của Maskelyne vì lý do khác…’ Lucien thầm nghĩ, vội vã tìm kiếm tài liệu về cuộc vây hãm Wilfred của giáo hội.

Điều khiến cậu vừa hứng khởi vừa sợ hãi là hầu hết ghi chép đều từ giáo hội Bắc và Ma pháp Nghị viện. Giáo hội Nam chỉ ghi sơ sài, không đề cập chi tiết Thánh đồ Ivan, kẻ cầm đầu mọi chuyện.

“…Ivan, Aleksey, Nicon, Uriel, Geno, Felix, tổng cộng sáu Đại hồng y, đột kích ma tháp trong demiplane của Wilfred. Sau trận chiến khốc liệt, họ giết chết Wilfred và phá hủy phylactery của hắn…Trong số sáu người, Wilfred cũng giết được Nicon…”

‘Ivan, Aleksey, Nicon, Uriel, Geno, Felix…’ Lucien lặp lại mấy cái tên, cảm thấy chạm đến bí mật khủng khiếp. ‘Nicon bị Wilfred giết… Thế còn Geno?’

Lật nhanh tài liệu, Lucien tìm thấy ghi chép cuối về Đại hồng y Geno:

“Khi Đại hồng y Geno cùng đồng đạo bao vây Wilfred, trước khi chết, hắn khiến linh hồn ngài bị sức mạnh chết chóc quấn lấy, không thể tách rời. Bảy năm sau, ngài qua đời tại Thánh thành…”

Lucien trầm ngâm đọc tài liệu trong thư viện linh hồn, rồi định thần, ép bản thân bình tĩnh. Kế đó, lặng lẽ rời khỏi đàn ngạ quỷ, chui vào khe nứt hầm mỏ.

Sau khi dùng Hào Quang Mặt Trời cảm nhận xung quanh, Lucien xuyên qua lớp màn dày lạnh lẽo, quay trở lại thế giới vật chất. Gã nhanh chóng rời khỏi hầm mỏ, trốn vào nơi ẩn náu khác trong núi.

… …

Một tuần sau, gần hồ sâu trong dãy núi Ural.

Cẩn thận bước ra khỏi rừng rậm, Lucien dùng đủ cách để kiểm tra xem có bị theo dõi không.

Nơi ẩn náu gần hồ có vẽ vài biểu tượng kỳ lạ, đã được thống nhất trước. Chúng truyền tải thông điệp, yêu cầu Leo gặp ở nơi khác.

Leo tuân lệnh không chút phàn nàn. Sau vài lần đổi địa điểm, lần này, đột nhiên gã nghe thấy giọng nữ dịu dàng: “Leo, giáo hội Bắc và Đế quốc Schachran vẫn truy lùng chúng ta gắt gao phải không?”

Vội quay đầu, Leo nhìn thấy Lucien đứng trên ngọn cây kim khổng lồ lá xanh. Cậu cầm thanh đại kiếm, mỉm cười hỏi:

“Chủ nhân, bọn họ truy lùng ráo riết lắm. Chúng ta phải chịu khổ chút để vượt núi đến Công quốc Orvarit.” Leo kể lại những gì nghe được mấy ngày qua. Đột nhiên, thân thể ông run lên, khiến giọng cũng run theo: “Chủ nhân, thanh kiếm trong tay ngài là?”