Chương 281: Nhạc Hội Đã Lỡ

*Trans+Edit: Lắc

Thanh đại kiếm hai tay trong tay Lucien trông vô cùng giản dị, không chút trang trí, nhưng lại toát lên vẻ sắc bén, cuốn hút kỳ lạ. Ánh kiếm nhẹ nhàng lan tỏa một cảm giác thần thánh, trang nghiêm, khiến cả thân hình lẫn giọng nói của Leo đều run lên. Không phải vì giá trị của thanh kiếm, mà bởi vì nó quá đỗi quen thuộc — giống hệt thanh đại kiếm mà Ivanovszki từng cầm khi rượt đuổi Lucien đêm hôm đó.

“Tinh mắt thật đấy, Leo. Thanh kiếm này gọi là Tịnh Hóa Giả, chủ nhân gần nhất của nó chính là Ivanovszki. Hắn truy đuổi ta, nhưng lại bị ta giết ngược.”

Lucien khẽ mỉm cười, vẻ mặt lạnh nhạt. Cậu chẳng hề lo lắng việc Tịnh Hóa Giả bị lộ sẽ khiến người khác nghi ngờ cậu biết đến Linh Giới. Nhờ diễn xuất hoàn hảo của Ivanovszki, mọi người đều tin rằng hắn thật sự truy đuổi Lucien để tiêu diệt — chứ không phải để chạy vào vết nứt Linh Giới dưới đáy hầm mỏ.

Trong quá trình truy đuổi, chẳng có gì bất ngờ nếu Ivanovszki bị Lucien giết ở một nơi hoang dã nào đó, nhờ vào việc cậu am hiểu địa hình, đặt bẫy, và sở hữu những ma cụ mạnh mẽ. Hơn nữa, Nikonov cũng không tìm thấy bất kỳ dấu tích trận chiến nào dưới đáy hầm mỏ, cũng chẳng gặp Ivanovszki trong Linh Giới. Vì vậy, suy luận duy nhất khả dĩ chính là “Ivanovszki truy đuổi Lucien và bị giết” — một kết luận “đúng đắn” khiến Lucien hoàn toàn vô can.

Hơn nữa, việc một pháp sư trung cấp có thể mê hoặc, thao túng một Đại hiệp sĩ ý chí kiên cường — đặc biệt là người mang ‘Phước lành’ như Ivanovszki — là điều gần như bất khả thi. Không chỉ ý chí mạnh mẽ, Ivanovszki còn sở hữu khả năng kháng phép cực cao. Chỉ có pháp sư cấp cao mới có thể khống chế hắn, và Lucien ít nhất phải dùng thần chú bậc chín như

Xâm nhập Tâm trí

mới có thể moi được bí mật về Linh Giới — thứ mà ngay cả bản thân Ivanovszki trong tiềm thức cũng không dám tiết lộ. Bằng không, khi bị tra hỏi, hắn sẽ lập tức tỉnh táo trở lại như một người bị ép tự sát, do tinh thần và ý chí bị xâm phạm quá mạnh.

Nếu nhìn từ một hướng khác, chính vì người bị bắt và tra tấn thực chất là Ivanovszki, nên nguy cơ tiết lộ bí mật mới cực kỳ thấp. Nếu là người khác, những thế lực đứng sau chắc chắn sẽ không bao giờ để lộ sự tồn tại của Linh Giới và cách vào đó.

Sau khi đối chiếu danh sách các Thánh đồ chống đối Giáo hoàng tại Hội nghị Thần học Tối cao và danh sách các Đại hồng y từng bao vây Wilfred — Thương Bạch Chi Chủ, Lucien tin rằng mình đang đứng trước bờ vực khám phá một bí mật đủ sức chấn động cả thế giới. Cậu mơ hồ cảm nhận được vấn đề nằm ở đâu, và hiểu rõ hơn giá trị thực sự của Linh Giới. Cậu biết rằng nếu sự hiểu biết của mình về nơi này bị lộ, thì dù không cần quan tâm đến người khác, ít nhất Giáo hoàng và các Thánh đồ của giáo hội Bắc sẽ đích thân ra tay giết cậu, bất chấp danh dự.

Giáo hội Bắc dám công khai cả hai danh sách mà không sợ bị phát hiện, vì để hiểu được sự kỳ lạ của chúng, người ta phải biết rằng: dù Wilfred không hề mất tích, ông ta lại có mối liên hệ mật thiết với các Pháp sư huyền thoại mất tích. Tất cả họ từng cùng thực hiện một thí nghiệm bí ẩn, và Wilfred biết rõ về sự tồn tại của Linh Giới, cũng như bí mật trường sinh ẩn sâu bên trong. Hầu hết những ai biết điều này đều có thể mường tượng ra phần nào, chẳng cần nhìn danh sách.

Chính vì vậy, dù Ma pháp Nghị viện đã tra cứu kỹ lưỡng lịch sử giáo hội Bắc và Nam, họ vẫn không phát hiện điều gì bất thường.

Nghe xong lời trần thuật bình thản của Lucien, khuôn mặt già nua của Leo bỗng dưng trống rỗng, như thể ý nghĩa cuộc đời ông bỗng chốc tan biến. Tay ông run rẩy, lộ rõ những cảm xúc hỗn loạn không thể kiềm chế.

Lucien im lặng nhìn ông. Năm phút sau, Leo miễn cưỡng nặn ra một nụ cười. “Tạ ơn ngài… đã báo thù cho tôi.”

Giọng ông vang lên đầy niềm vui mãnh liệt, tiếc nuối sâu xa, mất mát và bàng hoàng.

Lucien hiểu rõ cảm xúc trong lòng Leo. Nếu là cậu, khi chỉ có thể chứng kiến cái chết của kẻ thù giết hại gia đình mình, chứ không phải tự tay kết liễu hắn, chắc chắn cậu cũng sẽ cảm thấy hối tiếc và trống rỗng như vậy.

“Kẻ chết thuộc về quá khứ…” Lucien vừa định mở lời an ủi, thì bị Leo ngắt lời một cách bất thường: “Chủ nhân, xin thứ lỗi… cho tôi qua bên kia tĩnh tâm vài phút.”

Lucien gật đầu đồng ý. Leo bước về phía một tảng đá lớn. Bước chân tưởng chừng vững vàng, nhưng mới đi vài bước đã suýt vấp vào một hòn đá nhỏ và cái rễ cây. Thân hình cao lớn loạng choạng, như thể mất hết sức lực.

Đến bên tảng đá, Leo không còn quan tâm đến thể diện, quỳ một gối xuống, hôn lên đám rêu khô. Tay phải ông vẽ lên một cây thánh giá trước ngực, miệng lẩm nhẩm những tên như “Diana” và “Mihail bé nhỏ”.

Lucien quay sang chỗ khác, không nghe lén lời cầu nguyện. Những hiệp sĩ trưởng thành trong các quốc gia mà quyền lực thuộc về giáo hội — dù có thật lòng tin vào Thần Chân Lý hay không, dù từng phạm vào Kinh Thánh, hay từng làm điều báng bổ — thì mỗi khi xúc động, họ đều sẽ vẽ thánh giá và cầu nguyện. Đó là điều đã được khắc sâu vào tâm trí từ những bài giảng thời thơ ấu, từ khi còn chưa hình thành nhận thức, khi cha mẹ dẫn họ vào nhà thờ mỗi ngày. Nó không liên quan đến lòng mộ đạo.

Lucien để tâm trí trôi dạt: ‘Trải nghiệm thời thơ ấu ảnh hưởng sâu sắc đến hành vi con người… Đây cũng có thể là một hướng nghiên cứu mới cho arcana.’

Vài phút sau, Leo từ từ trở lại, giọng nói pha chút mệt mỏi: “Chủ nhân, chúng ta nên đi thôi. Cần rời Ural càng sớm càng tốt. Những Kẻ Gác Đêm và hiệp sĩ đang truy lùng ta như chó điên. Nếu không quen đường buôn lậu ở khu vực này, chắc tôi đã không thoát nổi.”

Leo đã chôn chặt những cảm xúc phức tạp — cay đắng, nhẹ nhõm, mất mát, hối hận, buồn bã và vui mừng — xuống tận đáy lòng. Giờ đây, ông chỉ còn một lòng trung thành thực hiện nghĩa vụ dẫn đường.

Sau đó, Leo lấy ra một đôi giày có hoa văn vàng sẫm. “Chủ nhân, đây là đôi giày tôi lấy từ xác tên pháp sư. Có vẻ như nó chứa khả năng dịch chuyển tức thời tầm gần.”

“Giày Né Tránh, ma cụ bậc ba trung cấp, tăng độ linh hoạt của pháp sư ngang bằng hiệp sĩ cấp ba. Có thể thi triển thần chú bậc ba Dịch Chuyển Quãng Ngắn hai lần một ngày.”

Sau khi kiểm tra thông tin, Lucien mỉm cười đồng ý với đề nghị của Leo. “Được, chúng ta sẽ xuyên thẳng qua dãy Ural. Đám quái vật ở đây vẫn nằm trong khả năng của ta, huống chi ta còn có

Cabin Pháp sư

.”

Nói xong, Lucien nhẹ nhàng an ủi ông: “Leo, khi đến Aalto, hãy ở lại đó. Đừng quay lại East Haven nữa. Đã đến lúc ông nên nghĩ đến việc để lại hậu duệ rồi. Cầm lấy thanh kiếm hai tay Tịnh Hóa Giả này. Nó sẽ giúp ông đối phó với lũ quái vật trên núi.”

Nghe từ “hậu duệ”, nét mặt Leo lại trở nên phức tạp. Trong thế giới mà ‘Phước lành’, tước vị, giàu sang và vinh quang là tối thượng, việc có con cháu nối dõi là điều ai cũng coi trọng.

Leo im lặng nhận lấy Tịnh Hóa Giả, như thể đang suy nghĩ điều gì sâu xa. Ông tỉ mỉ nhìn kỹ thanh kiếm, rồi bước lên phía trước, tiếp tục dẫn đường cho Lucien.

…

Tối ngày 20 tháng Mộ Xuân (tháng Tư).

Một chiếc xe ngựa từ tỉnh Tiran ở phía Bắc tiến vào thị trấn Massawa, cách Aalto chỉ nửa ngày đường.

Cùng Leo, Lucien — mái tóc vàng, đôi mắt xanh — bước xuống xe, đi vào quán trọ quen thuộc, ánh mắt lướt qua đám đông xung quanh.

‘Mình rời Aalto đến đây vào ngày 9 tháng 4 năm 816 Thánh Lịch. Đã gần ba năm rồi.’ Lucien thầm nghĩ, lòng dâng lên một cảm giác quen thuộc, như thể trở về “quê nhà”.

Sau khi rời Ural, Lucien và Leo vượt qua dãy núi, bị nhiều quái vật tấn công, nhưng nhờ pháp sư bậc bốn và sự hỗ trợ của ma cụ, tất cả đều được xử lý gọn gàng. Họ đến được pháo đài phía Bắc.

Do pháo đài được bảo vệ bởi hai cường giả huyền thoại — Thần Chi Quang Huy và Hỗn Độn Cự Xà — Lucien và Leo buộc phải vòng đường dài, vượt qua những đỉnh núi phủ tuyết cao chót vót mới vào được lãnh thổ Công quốc Orvarit. Chuyến đi lẽ ra kết thúc cuối tháng Ba, nhưng bị trì hoãn đến tận cuối tháng Tư.

Massawa là thị trấn nhỏ, không thuộc lãnh địa Đại Công tước, nên quán trọ cũng chẳng có gì đặc biệt. Đại sảnh kiêm nhà hàng, nơi nhiều thực khách với đủ khẩu âm, trang phục đang ăn uống ồn ào. Không có lễ nghi quý tộc, tất cả vừa ăn vừa nói chuyện rôm rả.

“Nhạc hội Aalto năm nay tuy kém hoành tráng hơn ba năm trước, nhưng vẫn là lễ hội âm nhạc lớn nhất đại địa. Tôi thật sự không nỡ rời đi, nên ở lại thêm một tuần.” Một người đàn ông trung niên mặc áo lụa, vẻ ngoài giàu có, nói với ba người bạn cùng bàn.

Nghe vậy, Lucien mới chợt nhận ra Nhạc hội Aalto đã được tổ chức trở lại. Tiếc là cậu về trễ, nhưng cũng không hẳn là điều xấu. ‘Natasha giờ chắc đã rời khỏi tầng hầm tu viện. Ta cần liên lạc với cô ấy trước. Nếu cứ thế quay về làm nhạc sĩ, chẳng phải là đang coi thường năng lực thu thập tin tức của giáo hội sao?’

Lucien từng đoạt giải Vương Miện Holm, lại nổi tiếng trong Ma pháp Nghị viện, nên cậu vẫn luôn cải trang cẩn trọng. Giáo hội rất có thể đã nhận ra Lucien Evans X — pháp sư thiên tài — và đại nhạc sĩ Lucien Evans là một người.

Lucien ra hiệu, Leo liền bước đến trước người đàn ông trung niên, lễ phép hỏi: “Rất hân hạnh gặp ngài. Tất cả bàn trong sảnh đều đầy, chỉ còn bàn dài của ngài. Xin hỏi chúng tôi có thể ngồi đây được không?”

Lucien muốn thu thập thêm tin tức về bạn bè và sự kiện trước khi trở về Aalto. Cậu dự định đêm nay hoàn thiện mô hình thần chú bậc bốn thứ năm —

Cộng hưởng Hạ âm của Giáo Sư

— trong linh hồn, rồi ngày mai sẽ về Aalto.

“Không thành vấn đề. Dạo này nhiều người từ Aalto trở về nên các quán trọ dọc đường đều đông nghẹt.” Người đàn ông trung niên thấy Lucien dáng vẻ anh tuấn, phong thái quý tộc, liền đồng ý lịch sự. Ba người kia cũng không phản đối.

Leo dìu Lucien ngồi xuống. Cậu mỉm cười: “Rất vui được gặp các vị. Tôi là Michel, từ Syracuse. Xin hỏi danh tính các vị?”

“Tôi là Glinton, thương nhân buôn bán giữa Aalto và Tria.” Người đàn ông mỉm cười đáp. Những vị khách khác cũng lần lượt tự giới thiệu.

Lucien giả vờ thở dài: “Tôi đến Aalto để dự Nhạc hội, nhưng trên đường gặp đủ xui xẻo, đến trễ mười ngày, bỏ lỡ hết. Thật đáng tiếc. Anh Glinton, nghe nói anh vừa từ Aalto về, có thể kể cho tôi biết Nhạc hội năm nay như thế nào không?”

“Quả là đáng tiếc.” Glinton gật đầu thấu hiểu. “Nhưng thực ra Nhạc hội năm nay cũng không tệ. Chỉ là nếu so với đêm nhạc hoành tráng chưa từng có ba năm trước — một đêm đánh dấu sự chuyển giao và kế thừa thời đại âm nhạc — thì việc thiếu vắng hai đại nhạc sĩ bậc thầy Christopher và ngài Lucien Evans khiến mọi thứ trở nên tầm thường hơn nhiều. Mọi người đều cảm thấy hơi thất vọng.”

“Dĩ nhiên, buổi hòa nhạc của ngài Victor tại Thánh Vịnh Thính Phòng vẫn vô cùng xuất sắc, tràn ngập hương vị âm nhạc chân chính, thể hiện đẳng cấp tuyệt đối.”