Chương 282: Aalto, lâu rồi không gặp

*Trans+Edit: Lắc

Lucien cảm thấy vui mừng khi vừa đặt chân đến Aalto đã nghe tin về thầy dạy nhạc Victor của mình. Cậu mỉm cười hỏi: “Ngài Victor đã biểu diễn những bản nhạc nào?” Việc được mời biểu diễn tại Thánh vịnh Thính phòng trong Nhạc hội Aalto chứng tỏ các tác phẩm của ông đã được đánh giá rất cao.

Glinton, người đang hào hứng khoe khoang kiến thức âm nhạc trước những vị khách khác, thấy Lucien quan tâm liền hăng hái kể tiếp: “Tổng cộng có bốn tác phẩm, bản nào cũng là kiệt tác. Riêng tôi thích nhất là bản Giao hưởng số 8 cung đô thứ, chủ đề ‘Tình yêu’. Ngài Victor đã cách tân hoàn toàn hình thức nhạc chủ đề ban đầu, biến nó thành một bản tự truyện âm nhạc. Mỗi chương thể hiện một cung bậc cảm xúc khác nhau trong tình yêu: ngọt ngào, ấm áp, đau đớn, khắc khoải… khiến người nghe không khỏi bồi hồi, nhớ về những kỷ niệm tình yêu đầy hương vị ngọt ngào lẫn cay đắng của riêng mình.”

“Ngay sau khi bản nhạc kết thúc, cả Thánh vịnh Thính phòng lẫn quảng trường thành phố đều chìm vào một khoảng lặng dài. Không phải im lặng vì thất vọng, mà vì xúc động quá đỗi. Sau đó, tiếng vỗ tay vang lên – không ồn ào nồng nhiệt, mà dịu dàng, sâu lắng, như thể trái tim mỗi người đều vừa được xoa dịu, trở nên bình yên hơn.” Giọng Glinton dịu lại, ánh mắt mơ mộng như đang nhớ về người con gái năm xưa. Ông hạ giọng: “Tôi nghe nói ngài Victor đã dành hơn mười năm để hoàn thành bản nhạc này, như một lời tưởng niệm dành cho người vợ yêu quý Winnie của mình. Đây là một kiệt tác nghệ thuật, không thể bỏ lỡ, trong lòng tôi sánh ngang với Định Mệnh, Chiến tranh Bình minh, Pathétique hay Ánh Trăng.”

Một bản giao hưởng đẹp đẽ, một câu chuyện tình cảm động – sự kết hợp hoàn hảo khiến nhiều quý cô không thể kìm lòng. Người phụ nữ duy nhất trong nhóm rút khăn tay lau nước mắt, tiếc nuối nói: “Vì bậc thầy Christopher và ngài Lucien Evans không tham dự Nhạc hội lần này nên chúng tôi đã không đến Aalto. Không ngờ lại bỏ lỡ một tác phẩm cảm động như vậy… Giờ chỉ còn cách mua [Phê bình Âm nhạc] và [Tin Giao hưởng], rồi thuê dàn nhạc biểu diễn mà thôi.”

Lucien cũng cảm thấy trong lòng dịu lại. Cậu hiểu rõ tình yêu mà thầy Victor dành cho vợ mình. Việc ông có thể sáng tác ra thứ âm nhạc như mong ước, lại được mọi người trân trọng, chắc chắn là niềm an ủi lớn nhất trong đời ông.

Cậu tiếp tục hỏi, giọng nói vô thức trở nên nhẹ nhàng: “Ngoài các nhạc sĩ nổi tiếng, Nhạc hội Aalto lần này có nhạc sĩ mới nào nổi bật không?”

Ba năm đã trôi qua. Elena, Felicia, Pierre, Grace, Lott, Herodotus… giờ họ thế nào rồi? Có còn tiếp tục con đường âm nhạc? Đã đạt được thành tựu gì?

“Ngoài những tên tuổi quen thuộc, ấn tượng nhất là một nữ nhạc sĩ trẻ tên Louise. Cô ấy vừa sáng tác hai bản sonata piano và bốn bản piano bagatelle rất tinh tế, mang phong cách nữ tính độc đáo. Nghe nói, cô còn giống như một hiệp sĩ vậy, nuôi một con sói trắng cực kỳ đẹp và nổi bật.” Glinton, dù là đàn ông, nhưng khi nhắc đến người mới, vẫn ưu tiên nói về mỹ nữ trước.

‘Chưa từng nghe tên cô ấy, nhưng Aalto vốn là thành phố của âm nhạc, việc xuất hiện một tài năng mới cũng là điều bình thường.’ Lucien nhấp một ngụm nước chanh, rồi hỏi tiếp: “Còn ai nữa không?”

“Còn nhiều lắm! Nhạc hội Aalto luôn là nơi khám phá những tài năng ẩn giấu.” Glinton bắt đầu kể lể hào hứng về những trải nghiệm ở Aalto, liệt kê từng tên nhạc sĩ, nghệ sĩ piano mà ông cho là xuất sắc.

Mãi đến khi Lucien gần như mất kiên nhẫn, Glinton cuối cùng cũng nhắc đến một người quen: “Nữ học trò của ngài Victor, đồng thời là bạn cùng lớp của ngài Lucien Evans – Felicia – đã tổ chức buổi hòa nhạc solo đầu tiên tại Nhạc hội. Cô ấy đã kết hợp những khung cảnh và phong cách âm nhạc đa dạng từ chuyến du hành của mình vào một bản giao hưởng, một bản sonata piano và vài bản piano bagatelle. Ngoài ra, cô còn tự phối lại bản Sonata Piano Ánh Trăng của ngài Evans để biểu diễn, thể hiện kỹ thuật của mình.”

“Âm nhạc của cô ấy tuy chưa thể gọi là xuất chúng, nhưng chắc chắn đã đạt đến một trình độ đáng nể. Là thành viên gia tộc Hayne, lại là bạn thân của Công nương Natasha, chẳng mấy chốc cô ấy sẽ được giới âm nhạc Aalto hết lời khen ngợi.”

Lucien gật đầu nhẹ. Với một tiểu thư quý tộc như Felicia, điều quan trọng nhất trong buổi hòa nhạc đầu tiên là không được thất bại. Chắc hẳn cô đã nỗ lực rất nhiều trong những năm qua mới có thể đạt được thành tích như vậy.

Niềm vui từ thành công của bạn bè khiến Lucien thèm ăn. Trong khi đó, Glinton thở dài tiếc nuối: “Mỗi lần nhắc đến Ánh Trăng, tôi lại thấy tiếc. Chưa ai từng được nghe chính ngài Evans chơi bản nhạc buồn bã mà ngọt ngào này cả. Không biết khi người sáng tác tự tay biểu diễn, bản nhạc được xem là hay nhất thế giới này sẽ vang lên như thế nào… Dù tiểu thư Grace – học trò của ngài – đã biểu diễn rất xuất sắc và nhận được nhiều lời khen, nhưng điều đó chỉ càng làm người ta tò mò hơn: nếu chính ngài Evans chơi thì sẽ ra sao?”

Người phụ nữ trong bàn gật đầu: “Ngài Evans đã tạo nên phong cách chơi piano mới, đồng thời là người đặt nền móng cho kỹ thuật fingering hiện đại. Ngài chắc chắn là một trong những nghệ sĩ piano vĩ đại nhất. Hơn nữa, Ánh Trăng lại do chính ngài sáng tác – tôi tin không ai có thể thấu hiểu cảm xúc trong bản nhạc ấy bằng chính tác giả. À, tôi nghĩ… có người từng nghe ngài Evans chơi Ánh Trăng rồi.”

Nghe vậy, Lucien hơi ngượng. Xem ra Grace đã đến Aalto, và kỹ năng piano của cô đã tiến bộ vượt bậc.

Hai người đàn ông còn lại cùng Glinton cười khì: “Đương nhiên là Công nương Điện hạ rồi! Nghe nói ngài Evans đã viết chương đầu tiên trước khi rời đi, rồi chơi riêng cho Điện hạ nghe…”

Cả nhóm đàn ông bật cười đầy ẩn ý.

Lucien đỏ mặt, gắp một miếng bít tết nhai chậm, rồi giả vờ hỏi: “Ngài Evans đã đi du hành ba năm rồi, khi nào ngài ấy mới trở về?”

“Có lẽ một, hai năm nữa. Ngoài Công nương Điện hạ, ai biết ngài ấy đang ở đâu? Nhưng may là ngài vẫn tiếp tục sáng tác. Ánh Trăng thì kinh điển rồi, còn Bão Táp cũng là một kiệt tác.” Glinton chân thành khen ngợi. “Tôi tò mò không biết khi trở lại, ngài ấy sẽ mang đến những tác phẩm gì cho chúng ta.”

Với một nhạc sĩ, mỗi năm ra một tác phẩm đã là điều đáng quý, đặc biệt là khi đang du hành. Không ai bắt họ phải làm bản sau hay hơn bản trước – chỉ cần tác phẩm vẫn giữ ở mức cao là đủ. Bởi âm nhạc phụ thuộc vào cảm hứng, vào trải nghiệm sống.

Thấy mọi người gật đầu, Lucien trầm ngâm: ‘Dù Giáo hội có phát hiện ra nhạc sĩ thiên tài và pháp sư tà ác là một người, ít nhất họ cũng sẽ không công khai với người thường…’

Cả buổi trò chuyện, cậu không nghe thấy tin gì về Elena. Nhưng điều đó cũng không ngoài dự đoán. Cô mới học nhạc ba năm, làm sao so được với Felicia, Grace – những người từ nhỏ đã đắm mình trong âm nhạc? Có lẽ cô chỉ là một nhạc sĩ khá nổi bật mà thôi.

Còn anh em John, chú Joel và dì Alisa – vì không liên quan đến Nhạc hội, Lucien không dám hỏi bừa.

…

Ngày hôm sau, khi ánh sáng cam nhạt dần hiện lên nơi chân trời.

Lucien dùng linh lực vẽ xong nốt đường cong cuối cùng trong linh hồn, hoàn thành mô hình thần chú phức tạp.

Ánh sáng bao quanh mô hình, lấp lóe rồi biến mất. Khi hiện ra lần nữa, nó đã bắt đầu quay quanh, đi theo quỹ đạo xoay quanh Sao chủ Định mệnh như những mô hình thần chú khác.

Đây chính là

Cộng hưởng Hạ âm của Giáo Sư

– một thần chú có thể gây choáng, tổn thương hoặc giết chết đối thủ thông qua sóng hạ âm cộng hưởng. Điểm đặc biệt là khả năng xuyên thấu cực mạnh, có thể phá vỡ hầu hết phòng thủ năng lượng và nguyên tố. Tuy nhiên, nó vô dụng trước các lá chắn ma thuật loại vô hiệu hóa hoặc trường lực chống ma thuật.

Nếu có đủ năng lượng, Lucien tin thần chú này có thể ảnh hưởng đến cả pháp sư cấp cao. Nhưng với thực lực pháp sư bậc bốn hiện tại, cậu không thể cung cấp đủ năng lượng để đạt đến mức đó.

‘Cuối cùng cũng xong.’ Cậu thở phào, quan sát trong linh hồn: ba mươi sáu thần chú bậc một, hai mươi tám bậc hai, hai mươi bậc ba và năm bậc bốn.

Trước đây,

Cộng hưởng Hạ âm của Giáo Sư

đã thất bại hai lần. Độ phức tạp của nó gần đạt đến bậc năm, nên phải thử ba lần cậu mới thành công. Nếu không nhờ kiến thức huyền bí sâu rộng hơn các pháp sư bậc bốn khác, cậu không thể hoàn thành nhanh đến vậy.

Nghỉ ngơi nửa tiếng, Lucien nghe tiếng gõ cửa.

“Leo, vào đi.” Trường linh lực cho cậu biết là Leo.

Leo bước vào, kính cẩn: “Thưa chủ nhân, đến giờ dùng bữa sáng rồi. Sau đó chúng ta sẽ khởi hành đến Aalto.”

“Được.” Lucien đứng dậy chỉnh lại áo. Nhìn bầu trời xanh ngoài cửa sổ, cậu hít một hơi thật sâu.

Vì Dãy núi Hắc ám cực kỳ nguy hiểm, từ khi đạt bậc bốn, Lucien không ngừng xây dựng mô hình thần chú. Đó là lý do cậu có thể hoàn thành năm thần chú bậc bốn chỉ trong hai tháng hành trình. Ngoài

Cộng hưởng Hạ âm của Giáo Sư

, bốn thần chú còn lại là

Tường Hấp thụ Douglas

,

Cự Thủ Douglas

,

Ánh sáng Arcana

và

Mắt Arcana

.

…

Sau bữa sáng, Lucien lên xe ngựa, hướng về Aalto.

Trên đường đi, cảnh vật quen thuộc khiến lòng cậu dậy sóng. Có hoài niệm, nhưng cũng pha lẫn chút sợ hãi.

‘Tạm thời không thể liên lạc với gia đình chú Joel. Trước hết, phải tìm Natasha đã.’

Ở Aalto, Natasha là người duy nhất Lucien có thể tiết lộ thân phận pháp sư mà không cần lo lắng. Nhưng ngay sau đó, cậu nhíu mày – cậu không biết phải liên lạc với cô thế nào.

Natasha là Công nương Orvarit, người sẽ kế thừa cả công quốc. Dù là một Hào quang hiệp sĩ, cô đi đâu cũng có vô số tùy tùng, hiệp sĩ, hộ vệ đi kèm. Những nơi cô lui tới đều là nơi được bảo vệ nghiêm ngặt: cung điện Ratacia, trang viên riêng, hay Hiệp hội Nhạc sĩ. Với thân phận thường dân, Lucien gần như không thể “vô tình gặp gỡ” cô.

‘Hơn nữa, từ sau cái chết của Silvia, có lẽ Natasha không còn muốn đến Hiệp hội Nhạc sĩ… Vậy thì nên gặp cô ở đâu? Làm sao một công nương lại có thể tiếp xúc với dân thường?’ Lucien chợt nhận ra mình đã mắc kẹt ngay từ đầu. Trong lòng cũng dâng lên chút cảm khái: nếu ngày ấy cậu không chọn con đường âm nhạc, làm sao có thể quen biết Natasha và các quý tộc? Hai người vốn xuất thân từ hai thế giới khác nhau – cuộc sống của họ như hai đường thẳng song song.

‘Dù trước khi khởi hành, mình đã viết thư cho Natasha nói sẽ trở về Orvarit, nhưng cô ấy đâu biết chính xác thời gian, hay mình sẽ về dưới dạng nào…’ Lucien buồn bực nghĩ thầm. Cậu quyết định trước hết sẽ điều tra tung tích của Natasha như một sát thủ, rồi mới tính đến việc tạo cơ hội gặp mặt.

Đến buổi chiều, bức tường thành hùng vĩ của Aalto cuối cùng cũng hiện ra. Thành phố vẫn tráng lệ và phồn hoa như xưa.

“Mình đã về rồi…” Lucien thì thầm, bước xuống xe, chuẩn bị vào thành.

Đúng lúc đó, đám đông phía trước tách ra nhường đường cho một đoàn hiệp sĩ. Dẫn đầu là một người phụ nữ xinh đẹp trong bộ giáp trắng ngà. Phong thái anh hùng, ánh mắt tím mơ màng nhưng lạnh lùng, điềm tĩnh – như một đóa hoa violet kiêu sa giữa trời thu.

‘Natasha?!’ Lucien không ngờ vừa đặt chân đến Aalto đã gặp được cô. Quá trùng hợp!

Đoàn hiệp sĩ từ từ đi qua. Khi đi ngang Lucien, Natasha bỗng quay lại, liếc nhìn chàng trai “tóc vàng mắt xanh”.

Cô nở nụ cười quyến rũ, khẽ nháy mắt, rồi dẫn đoàn rời khỏi thành.

‘Thật trùng hợp… Cái rắc rối mình lo lắng suốt bao lâu, lại được giải quyết dễ dàng thế này…’ Lucien đứng đờ người, tưởng mình đang mơ.

Lúc đó, vài người qua đường thì thầm: “Công nương Điện hạ lại đến trang viên à?”

“Ừ, lạ thật. Từ khi kết thúc tu luyện ở tu viện, chiều nào người cũng đến trang viên, sáng hôm sau mới về Aalto. Thế chẳng phải mất công sao?”

Khóe môi Lucien khẽ nhếch lên. Cô nàng này…