Chương 287: Tái ngộ

Franz xúc động bày tỏ, như thể đang chìm đắm trong ký ức của chính mình: “Bởi vì suốt ngày thức khuya dậy sớm học nhạc, dồn toàn bộ tâm huyết vào việc sáng tác, cuối cùng cả thể xác lẫn tinh thần tôi đều kiệt quệ. Sức khỏe sa sút nhanh chóng, thường xuyên bị bệnh tật hành hạ, tôi không còn tập trung nổi nữa. Hàng xóm và đồng nghiệp đều nói rằng lúc đó tôi trông như người sống thừa, lờ đờ, vô hồn.

Họ khuyên tôi từ bỏ âm nhạc, vì nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ trong vòng năm năm, cả thể xác lẫn linh hồn tôi sẽ sụp đổ. Họ thừa nhận âm nhạc của tôi không tồi, nhưng đồng thời cũng nhất致 cho rằng tôi không thể nuôi sống bản thân, mẹ và các em bằng nghề này.

Cuộc sống khó khăn, áp lực từ môi trường, thể xác và tinh thần bị đẩy đến giới hạn, cùng với gánh nặng vô hình gia đình đặt lên vai… khiến tôi khó lòng thở nổi. Tôi bắt đầu nghĩ đến việc từ bỏ âm nhạc, bởi tôi không chỉ có mình tôi, còn trách nhiệm gánh vác trên vai.”

Lời kể của Franz khiến nhiều nhạc sĩ thành đạt lẫn nhạc công, học viên âm nhạc có mặt tại đây đều cảm thấy đồng cảm. Họ bỗng nhớ lại những gian truân, chướng ngại mà mình từng trải qua, hoặc đang phải đối mặt trên con đường âm nhạc. Sự áp lực, kiệt sức từ tận tâm khảm ấy, những ai chưa từng nếm trải khó mà hiểu nổi.

Dĩ nhiên, mọi người đều phải thừa nhận rằng khó khăn của Franz dày vò hơn họ rất nhiều. Vì thế, trong lòng ai cũng ngầm quyết tâm nỗ lực hơn nữa, hy vọng một ngày nào đó được như Franz. Được đứng trên sân khấu hòa nhạc, nhìn lại quá khứ, cũng là một niềm tự hào.

Với họ, Franz đã là người thành công nhờ kỹ thuật piano xuất sắc và những tác phẩm sáng tạo. Thậm chí, anh còn nhận được lời khen từ ngài Evans!

Được một nhạc sĩ bậc thầy khen ngợi, nghĩa là anh đã đặt chân vào giới âm nhạc, sắp trở thành nhạc sĩ chuyên nghiệp, như ngài Evans ngày trước từng được thầy Christopher khen ngợi vậy.

Lucien cũng cảm động trước câu chuyện của Franz. Nếu cậu không cải thiện linh lực, không thể đương đầu với nghịch cảnh, tăng cường trí nhớ và tinh thần, thì dù có thư viện linh hồn, cậu cũng không thể vừa nghiên cứu ma thuật vừa học nhạc tốt. Bởi nếu không, cho dù sở hữu bản giao hưởng Định Mệnh tuyệt vời, cậu cũng chẳng dám đem ra dùng, sợ lộ khuyết điểm của mình.

Thấy ngài Evans, ngài Christopher và ngài Victor đều gật đầu, tầm nhìn của Franz như nhòe đi. Anh tiếp tục xúc động nói: “Khi quyết định từ bỏ âm nhạc, tôi vừa nhẹ nhõm vừa thất vọng. Vì thế, tôi đến xem một buổi hòa nhạc giá rẻ, coi như lời chia tay với con đường âm nhạc.

Nhưng tôi đã đánh giá thấp tình yêu âm nhạc của chính mình. Khi giai điệu sonata, hòa tấu, giao hưởng tuôn ra từ dàn nhạc, tôi không thể ngăn nổi nỗi đau, tuyệt vọng trong lòng. Cuộc đời tôi còn ý nghĩa gì nếu thiếu âm nhạc? Trong nỗi thống khổ ấy, tôi đứng dậy, bước về phía cánh cửa. Tôi không muốn nghe những giai điệu xa lạ nữa. Tôi không muốn do dự nữa!

Khi tôi đến cuối lối đi, đứng bên cánh cổng, bản giao hưởng vừa kết thúc. Tiếng vỗ tay át tiếng nhạc, như ám chỉ sự chấm dứt con đường âm nhạc của tôi. Cảm thấy mất mát vô cùng, tôi quay đi, im lặng cầu nguyện, ngâm thơ và nói lời tạm biệt cuối cùng với âm nhạc.”

Franz càng nói càng phấn khích, tay không ngừng khoáng động. “Ánh sáng như biến mất, cuộc đời tôi chìm trong bóng tối. Thế nhưng, khi tôi mở cửa, định bước ra với tâm hồn tràn đầy tuyệt vọng, bỗng ‘tang tang tang tang!’—những nốt nhạc trầm, ngắn, mạnh mẽ vang lên! Nó như giáng thẳng vào linh hồn, khiến tôi vừa sợ hãi vừa rùng mình.

Giai điệu tiếp đó ập đến như cơn bão, khiến tôi choáng ngợp. Những vất vả đời tôi, thể xác yếu đuối, tinh thần suy sụp, gánh nặng gia đình… tất cả bùng nổ, phá hủy con người tôi. Nhưng trong cơn bão ấy, tôi nghe thấy tiếng hét—một tiếng hét quyết tâm không bao giờ bỏ cuộc. Giai điệu hài hòa ấy như ngọn giáo thể hiện dũng khí chiến đấu.

Tôi cảm nhận như mình nghe thấy những truy vấn trong âm nhạc của ngài, ngài Evans—Là số phận đánh bại tôi hay chính tôi đã đầu hàng số phận? Kẻ khiến tôi từ bỏ âm nhạc là cuộc đời này hay chính tôi? Khi đối mặt với khó khăn, liệu tôi sẽ viện đủ lý do để yếu đuối, hay tiến về phía trước như hiệp sĩ tắm mình trong máu cho đến chết, không bao giờ nao núng?

Khi chương nhạc cuối, vinh quang vẻ vang kết thúc, tôi đã tìm được câu trả lời. Không! Tôi sẽ không đầu hàng khó khăn. Và thế là tôi hét lên như kẻ điên gần cửa phòng hòa nhạc, lòng tràn đầy nghị lực. Sau hôm đó, tôi bỏ việc, trở thành du ca—một nghề tôi từng coi thường—bởi đó là cách duy nhất vừa nuôi sống gia đình, vừa học nhạc. Dù phải chịu phân biệt đối xử, tôi không còn nghĩ đến bỏ cuộc nữa. Mỗi khi mệt mỏi, vô lực, tôi đều chơi Định Mệnh và Pathétique.”

Franz thu tay lại, chậm rãi nói: “Khi những ca khúc của tôi dưới vai trò du ca trở nên nổi tiếng, thu nhập tăng theo. Nhiều quý tộc mời tôi gia nhập ban nhạc riêng, gia đình cuối cùng cũng no ấm.

Sau khi em trai, em gái tôi học nghề, có con đường riêng, kỹ năng sinh tồn, tôi để lại tiền bạc cho họ, bắt đầu theo đuổi ước mơ âm nhạc mà không còn gánh nặng nào nữa.”

Anh đặt tay phải lên ngực, cúi đầu trước Lucien. “Tất cả nhờ ngài, ngài Evans. Nếu không có triết lý sống và những truy vấn trong âm nhạc của ngài, tôi đã không thể vực dậy. Ngài là thầy đời của tôi. Được ngài tham dự buổi hòa nhạc đầu tiên này là vinh dự lớn nhất của tôi.

Một lần nữa, cảm ơn ngài, ngài Evans.”

Các nhạc sĩ, nhạc công, học viên đều vỗ tay nồng nhiệt, không chỉ vì nghị lực của Franz mà còn sức mạnh của âm nhạc.

Trong lòng hỗn loạn cảm xúc, Lucien nói: “Tất cả nhờ sự kiên trì của chính anh.”

Sau đó, Christopher và Victor lần lượt đánh giá tác phẩm của Franz, đều để lại lời khen tốt.

Niềm vui, sự phấn khích vì được công nhận giúp bản giao hưởng tiếp theo của Franz bộc lộ phong cách độc đáo. Tuy vẫn còn non trẻ, nhưng hy vọng, kỳ vọng trong âm nhạc của anh như làn gió xuân thổi qua cánh đồng.

Trong lúc mọi người lặng nghe, ba cô gái bước vào phòng hòa nhạc. Một người quyến rũ với mái tóc đỏ rực như lửa, đôi môi căng mọng; một người sở hữu mái tóc nâu, đôi mắt lam, dáng vẻ ngọt ngào; người còn lại mang khí chất trưởng thành, chín chắn với mái tóc đen dày khỏe.

Felicia, Elena, Grace—ba cô gái nghe tin Lucien trở về liền chạy tới hiệp hội.

Thấy cậu ngồi ở hàng ghế đầu, họ thở phào nhẹ nhõm.

Với trực giác nhạy bén, Lucien quay đầu, mỉm cười với họ, rồi đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu nên yên lặng nghe nhạc.

So với tiểu thư quý tộc ba năm trước, Felicia trưởng thành hơn hẳn. Sau chuyến du hành cùng Victor, tổ chức hòa nhạc riêng, cô nhanh chóng rũ bỏ sự non nớt. Elena cũng thay đổi nhiều—mái tóc dài buộc cao gọn gàng, toát lên nét quyến rũ, trưởng thành, dù đôi mắt vẫn thoáng vẻ mệt mỏi. Grace không còn vẻ do dự, chán chường hay kiêu ngạo như trước, mỗi hành động đều ung dung, thoải mái.

Tuy nhiên, ba năm—đặc biệt ở tuổi hai mươi—là khoảng thời gian đủ để người bình thường quên đi nhiều người, nhiều việc. Dù tên tuổi Lucien thường xuyên xuất hiện trên báo chí, giới âm nhạc, họ vẫn cảm thấy xa cách, lạ lẫm.

Lucien cũng cảm nhận điều đó.

…

Sau buổi hòa nhạc của Franz, Lucien hứa sẽ cùng anh thảo luận chuyển thơ thành ca khúc vào ngày mai. Sau đó, cùng Victor và ba cô gái, cậu quay về số 12 đường Snehva, khu Jisu. Mọi người định tổ chức tiệc trưa riêng chào đón Lucien.

Trong lúc Victor rời đi nói chuyện với quản gia Athy, Felicia và Elena—suốt dọc đường im lặng—cuối cùng cũng mở lời: “Mừng cậu về, Lucien.”

Sau thời gian dài không gặp, họ không biết nói gì, không biết thái độ nào để hòa hợp với Lucien.

“Thầy Evans, cảm ơn lá thư của thầy.” Grace nhân cơ hội bày tỏ lòng biết ơn.

Thấy phản ứng của họ, Lucien mỉm cười lắc đầu, bắt đầu kể về cuộc hành trình, những điều thú vị gặp phải, cố gắng xua tan rào cản vô hình giữa họ.

Dần dần, Felicia và Elena bắt đầu nói cười trở lại, thái độ trở về bình thường.

Đúng lúc này, người hầu mở cửa, một phụ nữ vạm vỡ mặc váy dài bó sát lao vào, ôm chầm lấy Lucien: “Evans bé nhỏ, cuối cùng con về rồi! Dì cứ lo lắng không biết con gặp cướp hay sói hoang trên đường…”

Alisa vừa nói vừa rút khăn tay lau nước mắt. Nghe tin Lucien trở về từ người hầu do Victor cử đến, bà vội vàng kéo Joel và Iven—hai người đang trong thời gian nghỉ—chạy tới.

“Alisa, buông nhóc Evans ra nào. Thằng bé giờ là hiệp sĩ rồi, sợ gì cướp hay sói hoang!” Joel lắc đầu bất lực, mỉm cười với Lucien. “Mừng con về nhà, nhóc Evans.”

Cuộc sống quý tộc không làm chậm quá trình lão hóa của Joel. Những vấn đề tích tụ trong quá khứ nay bắt đầu lộ ra. Mái tóc vàng ngắn ngày càng thưa, bạc nhiều, mặt xuất hiện nhiều nếp nhăn.

“Con nhớ mọi người lắm.” Lucien xúc động nói.

Joel cười khúc khích, kéo Iven qua. “Sao con không chào anh Lucien đi?”

Iven là người thay đổi nhiều nhất trong số những người quen của Lucien. Cậu nhóc giờ cao hơn cả Lucien. Khuôn mặt trẻ con nay trở thành thiếu niên, trên môi, cằm đã thấy rõ những sợi râu lún phún. Giống như John, Iven thừa hưởng khuôn mặt đẹp trai của cha, vóc dáng trông cường tráng hơn.

Cậu nhóc nhìn Lucien dè dặt, ngại ngùng, như trước mặt là người xa lạ. Cậu cúi đầu: “Mừng anh về, Lucien.”

Với đứa trẻ, ba năm gần bằng một phần ba cuộc đời. Cậu có ít ký ức trong năm, sáu năm đầu đời, nên sự nhút nhát, xa lạ như vậy là không tránh khỏi.

…

Một lát sau, không chịu nổi sự mai mối kết hôn và những lời cằn nhằn về chuyện con cái của dì Alisa, Lucien đứng lên chui vào nhà vệ sinh. Grace lặng lẽ theo sau.

“Thầy, em có chuyện muốn nói.” Grace nhỏ giọng.

Lucien bối rối nhìn cô. “Có chuyện gì vậy?”

“Sau khi em đến Aalto, có người ăn mặc như hề bí mật hỏi em về thầy.” Grace đi thẳng vào trọng điểm.