Chương 288: Cuộc thăm dò

“Một người ăn mặc như tên hề? Hắn đã hỏi gì?” Lucien nhíu mày, giọng đầy hoài nghi. Đây là phản ứng chân thật của cậu, không hề giả tạo. Từ bao giờ cậu lại dính líu đến một tên hề như vậy?

Dù vậy, lý do cậu tiếp cận Grace ở Sturk, Viên Minh Châu của Biển cả, vẫn là để tìm cách tiếp cận Granneuve. Liệu có ai đó đang nghi ngờ thân phận pháp sư của cậu?

Grace lắc đầu, vẻ mặt nghiêm nghị: “Em không biết hắn là ai. Có thể hắn che giấu ngoại hình thật bằng bộ dạng hề. Em cảm thấy hắn thật nham hiểm, dù chỉ hỏi chuyện tầm thường nhưng lại khiến em nổi hết gai ốc, tâm trí rối loạn đến mức chẳng có nổi ý định chống cự.”

Hắn chủ yếu hỏi cô về việc gặp thầy ở Sturk như thế nào, làm sao lại được thầy ưu ái, rồi hỏi về chuyện thầy viết thư giới thiệu cô với bậc thầy Christopher và ngài Victor. Ngoài ra, hắn còn hỏi xem lúc đó quanh thầy có ai khác không và thầy có liên quan gì đến người lạ đó không.

Khí thế của hắn quá áp đảo, như thể nếu Grace không trả lời hoặc che giấu, hắn sẽ giết cô ngay lập tức. Thế nên cô đành phải kể lại việc mình giả làm học trò của thầy như thế nào, gặp thầy ở nhà hàng Cá Mập và bị thầy vạch trần ra sao, thậm chí còn kể cả việc mình run rẩy vì sợ hãi và phải viện hoàn cảnh gia đình khó khăn làm cái cớ.

Cô cũng kể với hắn rằng hôm sau hai người gặp nhau ở một nhà hàng khác, và thầy đã chân thành khuyên bảo, giúp cô ăn năn và từ bỏ sự nông cạn, hão huyền để đến Aalto học nhạc.

“Em biết nói với người lạ những điều này là không tốt, nhưng lúc đó em không thể kiềm chế được.” Grace chân thành xin lỗi, vẻ mặt đầy ân hận.

Lucien lắng nghe cẩn thận rồi khẽ gật đầu. “Những chuyện em kể với kẻ lạ này chẳng ảnh hưởng gì đến tôi. Ngược lại, chính em mới là người dễ bị chỉ trích nếu để người khác biết việc em từng giả làm học trò của tôi để lừa dối công chúng. Tuy nhiên, chuyện đã trôi qua lâu rồi, chẳng ai buộc tội em về điều đó nữa. Thêm vào đó, kỹ thuật piano của em đã được mọi người công nhận, nếu có bị vạch trần thì cũng sẽ trở thành chuyện tốt.”

“Pfft…” Grace thoạt đầu còn lo lắng, nhưng nghe đến câu cuối của Lucien, cô không khỏi bật cười.

Cô mỉm cười nói: “Thực ra, em vẫn giữ được chút lý trí cuối cùng để không tiết lộ điểm mấu chốt trước mặt tên hề đó. Đó chính là việc thầy nhờ em chuyển tờ giấy nhắn cho Granneuve. Chính điều đó mới là nguyên nhân khiến thầy tha thứ và cho em cơ hội hối cải, chứ không phải vì cái cớ hoàn cảnh gia đình khó khăn hay mối quan hệ thể xác đêm đó như em đã kể với hắn.”

“Em cố tình thêm vào lý do dục vọng, nếu không chắc chắn một kẻ tâm lý đen tối như hắn sẽ không tin rằng lại có người khoan dung, thánh thiện như vậy. Hắn sẽ dễ bị thuyết phục hơn nếu em viện lý do là đã dùng sắc đẹp để quyến rũ thầy.” Cô vừa nói vừa lén nhìn Lucien, như muốn quan sát phản ứng của cậu.

“Em nói thẳng ra cũng không sao.” Lucien nghiêm nghị đáp. “Tôi chỉ giúp một người bạn liên lạc với Granneuve để bàn chuyện làm ăn. Sau khi xong việc, không phải không thể kể lại cho người khác. Chứ em lấy cớ dụ dỗ tôi bằng sắc đẹp thì chỉ tổ hủy hoại danh tiếng của tôi.”

Chỉ cần Tử tước Wright còn ở đó, và danh tính của Granneuve không bị bại lộ, kể cả khi Grace kể hết mọi chuyện cho hắn, chuyện cũng chẳng ảnh hưởng gì. Lucien yêu cầu cô giữ bí mật chủ yếu là vì lúc đó cần cẩn trọng với Granneuve mà thôi.

“Em xin lỗi, thầy Evans. Lỗi của em. Em tưởng thầy bảo giữ bí mật là không muốn ai khác biết nên mới cố nói dối.” Grace xin lỗi, vẻ mặt đầy ân hận và sợ hãi.

Lucien tỏ ra ôn hòa. “Không sao, Grace. Đừng tự trách mình. Tôi hiểu cảm xúc của em. Chỉ cần sau này đừng làm vậy nữa.”

“Thầy thật sự là một nhạc sĩ rộng lượng, nhân từ và cao thượng.” Thấy Lucien không hề trách cứ, Grace nhẹ nhõm, rồi hài hước lặp lại đúng những lời cậu vừa nói.

“Được rồi, em phải quay lại phòng khách đây, không họ lại nghĩ giữa chúng ta có gì đó mất…” Grace nói rồi rời khỏi hành lang có nhà vệ sinh.

Thấy cô đi xa, Lucien lại đeo lên nụ cười điềm tĩnh đặc trưng.

Theo cậu, Grace không phải là người có ý chí mạnh mẽ. Ngoài tài năng âm nhạc và piano, cô chỉ là một cô gái xinh đẹp bình thường với tính cách yếu đuối, phù phiếm. Cô có ước mơ âm nhạc và sẵn sàng phấn đấu vì nó, nhưng sẽ rất khó để cô kháng cự lại những cám dỗ.

Lucien không tin một cô gái như vậy, chỉ dựa vào trí tuệ, khả năng thích nghi và quyết tâm, lại có thể che giấu được những thông tin quan trọng khỏi một kẻ mạnh mẽ, có thể là một hiệp sĩ. Đặc biệt khi cậu chẳng phải là gia đình hay người quan trọng nhất trong lòng cô. Khi tinh thần bị kiểm soát, việc cô tỉnh dậy nhờ sự phản kháng trong tiềm thức là chuyện không thể.

Chẳng lẽ cậu lại tin rằng sau vài lần gặp gỡ, Grace đã từ ngưỡng mộ, biết ơn biến thành yêu cậu sâu đậm, đến mức hơn cả mạng sống của mình?

Đừng có đùa!

Sau khi vào phòng vệ sinh, Lucien vẫn làm những việc quen thuộc như không có chuyện gì xảy ra, nhưng trong lòng lại bận rộn suy đoán danh tính của tên hề. ‘Kẻ gác đêm? Điều tra viên của Bàn tay Nhợt nhạt? Dư đảng của Ngân Giác? Hay đặc vụ tình báo của Công quốc?’

‘Sao tự dưng mình lại bị điều tra? Và lại đến tận khi Grace đến Aalto mới tiến hành?’ Lucien tự phân tích. ‘Từ góc độ này, có thể loại trừ điều tra viên của Bàn tay Nhợt nhạt. Bộ phận tình báo Công quốc đã bị thanh trừng, hiện nằm dưới sự kiểm soát của Natasha. Cô ấy biết mình ở đâu nên chẳng cần hỏi Grace, càng không cần phái người điều tra nhạc sĩ Lucien Evans.’

‘Hai trường hợp còn lại đều không có ý đồ tốt. Họ có thể nghĩ mình có quan hệ mật thiết với Giáo Sư hoặc giới pháp sư. Bọn họ bắt đầu nghi ngờ từ khi? Chuyện ở Yến tiệc Tử thần thì chỉ có Tử tước Carendia và các chiêu hồn sư biết.’

Lucien đánh giá từng khả năng: “Nhưng không có bằng chứng xác thực, bọn họ chỉ có thể nghi ngờ. Nếu không, kẻ gác đêm đã trực tiếp tìm đến mình, còn Ngân Giác đã trả đũa và tung tin không chút do dự.”

Lấy khăn giấy lau tay, cậu tạm gác lại vô số suy nghĩ rồi quay lại phòng khách.

…

Bữa trưa hôm nay thật ngon và dễ chịu.

“Lucien, ngoài hai bản sonata Ánh Trăng và Bão Táp ra, mấy năm qua cậu còn tác phẩm nào nữa không? Những loại hình âm nhạc dân gian như vậy chắc hẳn đã cho cậu khá nhiều cảm hứng.” Victor nuốt miếng bít tết, nhấp ngụm rượu vang rồi cười hỏi. “Thầy tin chắc mọi người ai cũng tò mò và mong đợi như thầy vậy.”

Nghe lời của Victor, Joel, Felicia, Alisa và mọi người đều ánh mắt sáng rỡ nhìn Lucien, ngoại trừ Iven, người vẫn ăn uống dè dặt.

“Thật ra em có hai bản giao hưởng. Một bản gần hoàn thiện, chỉ cần điều chỉnh lần cuối và luyện tập thêm dựa trên khả năng biểu diễn của dàn nhạc. Nó lấy cảm hứng từ âm nhạc dân gian, cấu trúc tự do hơn, nên có thể sẽ bị chỉ trích dữ dội.” Lucien đáp, trong đầu vẫn nghĩ về tên hề.

Nhờ cuộc trò chuyện trước bữa trưa, Felicia đã nói chuyện thoải mái hơn với cậu. Cô mỉm cười tò mò: “Lucien, chẳng phải một trong những danh hiệu của cậu là ‘Nhà Cải Cách’ sao? Thay đổi táo bạo, hướng đi mới, cấu trúc tự do hơn, chẳng phải đó đều là những thứ chúng ta mong đợi ngay từ đầu sao?”

So với ba năm trước, vẻ kiêu ngạo của cô đã bớt đi rất nhiều, cách nói chuyện cũng hài hước hơn.

“Đúng thế, nhóc Evans. Chú nóng lòng chết đi được. Dì Alisa và chú lớn lên ở phía Nam Công quốc Orvarit. Kể từ khi đến Aalto và định cư ở đây, chú với dì cũng chẳng đi đâu khác nữa, thế nên rất khó được tiếp xúc với những loại hình âm nhạc độc đáo, nổi tiếng ở những nơi khác mà chỉ biết thông qua các du ca.” Nhắc đến âm nhạc, Joel hạnh phúc tràn ngập từ ánh mắt đến nụ cười.

Là một nhạc sĩ bình thường, Elena vẫn khá giữ kẽ trước mặt Victor và Felicia, tới khi mọi người nói xong, cô mới mỉm cười ngọt ngào: “Thế còn tác phẩm còn lại thì sao, Lucien? Cậu có định tổ chức một ‘buổi hòa nhạc trở về’ không?”

Là một nhạc sĩ hàng đầu, chỉ cần Lucien muốn, Thánh vịnh Thính phòng sẽ luôn trống chỗ dành cho cậu.

Mọi người lại dán mắt vào Lucien. Ngay cả Iven cũng không khỏi tò mò nhìn cậu. Đây là điều mà cậu nhóc có thể khoe khoang với bạn bè!

“Gần xong rồi, nhưng một phần ý tưởng cuối cùng vẫn chưa được thực hiện, phải cần thêm khoảng thời gian, nếu suôn sẻ thì đại khái sẽ mất hai đến ba tuần lễ nữa.” Lucien theo thói quen định nói “tuần”, nhưng từ sự việc với tên hề, trong lòng cậu trở nên đề phòng hơn, nên đã kiên quyết sửa lại.

“Tuyệt quá. Thầy không biết có bao nhiêu người đang mong ngóng buổi hòa nhạc thứ hai của thầy đâu.” Grace hớn hở nói.

Victor, Joel và những người còn lại đều mỉm cười gật đầu, bày tỏ sự mong đợi.

Sau bữa trưa, tin tức vị nhạc sĩ tài năng Lucien Evans sẽ tổ chức “buổi hòa nhạc trở về” trong vòng một tháng tới đã nhanh chóng lan truyền trong Hiệp hội Nhạc sĩ và khắp mọi con đường ở Aalto.

…

Sau khi tạm biệt Elena, người về cùng mình, Grace bước vào căn biệt thự sân vườn thuê của mình ở khu Jisu – cô đã dành dụm được khá nhiều tiền từ hồi còn ở Sturk.

Bỏ qua lời chào của những người hầu, cô vội vã trở về phòng ngủ, tâm trạng có chút hào hứng.

Ngay khi cửa phòng đóng lại, Grace đổ ập xuống giường. Những sợi dây đen mỏng như vô hình rút khỏi người cô như thủy triều.

Một lúc sau, cô ngồi dậy, bối rối lẩm bẩm: “Sao hôm nay mình mệt mỏi thế nhỉ? Chẳng lẽ là do quá phấn khích khi gặp lại thầy Evans? Mà sao mình lại nói chuyện với thầy Evans bằng biểu cảm và ánh mắt đó? Lẽ nào mình vẫn luôn nghĩ đến việc quyến rũ thầy ấy? Không đúng, mình ngưỡng mộ thầy, nhưng cũng rất sợ thầy. Nó giống như cảm xúc đối với bậc trưởng bối hơn…”

…

Bên trong một căn nhà nào đó.

Một tên hề khôi hài với khuôn mặt cười đột nhiên thở phì phò. Việc điều khiển trường kỳ từ xa vừa rồi tiêu tốn quá nhiều năng lượng của hắn.

“Đội trưởng, phát hiện được gì không?” Một giọng nữ nhẹ nhàng hỏi với vẻ háo hức.