Chương 291: Bóng dáng ngàn người

*Biên soạn: Lắc

Sức khỏe của Franz không thể gọi là sung túc. Ông thường xuyên bị bệnh hành hạ, song niềm đam mê và cảm hứng âm nhạc trong ông chưa bao giờ tắt. Bởi vậy, ông nói với Lucien bằng giọng đầy thấu hiểu: “Ngài Evans, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giúp ngài hoàn thành tác phẩm.”

Rồi ông nở nụ cười chân thành: “Sau khi nghe giai điệu ngài chơi trên dương cầm và biết rằng đó chỉ là khúc điệp khúc trong chương thứ tư của bản giao hưởng, tôi đã có thể hình dung ra tác phẩm sẽ lộng lẫy, thiêng liêng, uy nghi và lay động lòng người đến chừng nào. Và đây còn là lần đầu tiên hợp xướng được đưa vào một bản giao hưởng. Chắc chắn đó sẽ là một cuộc cách mạng sáng tạo!”

“Tôi vô cùng vinh dự khi được góp phần tạo nên một tác phẩm âm nhạc tuyệt vời như vậy, cũng như giúp ngài hoàn thành nó, ngài Evans. Đó sẽ trở thành kỷ niệm mà tôi luôn nhớ đến khi về già.”

Để điều chỉnh bài thơ dài cho phù hợp với nhịp điệu và vẻ đẹp của ngôn ngữ thế giới, đồng thời loại bỏ những từ ngữ có thể gây phản cảm và khớp với giai điệu gốc, Lucien đã phải trao đổi với Franz không biết bao nhiêu lần. Cả hai đều dồn hết tâm sức để hoàn thành tác phẩm.

Franz là người hết lòng yêu âm nhạc và vô cùng ngưỡng mộ Lucien. Sau khi hiểu toàn bộ ý tưởng và nghe xong khúc điệp khúc, ông không ngần ngại bày tỏ sự khâm phục.

“Khụ, khụ. Cảm ơn anh đã hợp tác trong thời gian qua, Franz. Tác phẩm của chúng ta sắp hoàn thành rồi. Bước tiếp theo chỉ cần ca sĩ chính và dàn hợp xướng luyện tập để xem còn sai sót gì không thôi. Anh có thấy độ khó quá cao không?” Lucien che miệng ho khan rồi hỏi với giọng đầy phấn khích.

Franz kiên định lắc đầu: “Khó là điều chắc chắn, nhưng nếu thay đổi vài phần để đơn giản hơn, chúng ta sẽ làm mất đi sự hoàn mỹ của nguyên tác. Tôi nghĩ cần phải có một ca sĩ và dàn nhạc xuất sắc mới hoàn thành được nhiệm vụ này.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Lucien và Franz nhìn nhau mỉm cười.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng dương cầm bỗng vang lên tiếng gõ, rồi tay nắm cửa từ từ quay. Người mở cửa bước vào rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm phiền cuộc trao đổi và luyện tập của mọi người bên trong.

“Lucien, Franz, hai người vẫn đang bàn luận sao?” Người vừa bước vào là Victor. Họ đang ở phòng dương cầm trên tầng bốn của Hiệp hội Nhạc sĩ Aalto.

Lucien mỉm cười đáp: “Thầy Victor, chúng em vừa thảo luận xong.”

“Thế thì thầy đến đúng lúc rồi. Trước hết, chúc mừng em, Lucien, vì đã hoàn thành bản giao hưởng mà thầy mong ngóng bấy lâu. Và thứ hai, thầy có một người bạn muốn giới thiệu với em.” Victor chỉ vào chàng trai trẻ đi cùng. “Đó là Fabbrini, ca sĩ nổi tiếng, đồng thời là chỉ huy dàn hợp xướng của Đại giáo đường Hoàng Kim.”

Khi “Ode to Joy” sắp hoàn thành, Lucien đã nhờ Victor giúp mình tìm một ca sĩ xuất sắc và một dàn hợp xướng nổi trội.

Fabbrini khoảng hai mươi tuổi, mắt xanh, tóc vàng rực, mảnh khảnh và đẹp trai như thiên sứ phục vụ thần chân lý. Tuy nhiên, khác với hầu hết đàn ông, cậu có trang điểm nhẹ, môi hồng, phục trang lộng lẫy, tạo nên sức hút kỳ lạ.

“Chào ngài Evans. Tôi luôn yêu thích âm nhạc của ngài, nhưng chưa bao giờ nghĩ mình lại có cơ hội hợp tác cùng ngài.” Giọng Fabbrini trong trẻo và nhẹ nhàng.

Lucien không ngạc nhiên trước ngoại hình và khí chất của Fabbrini, bởi lẽ hầu hết ca sĩ xuất sắc đều là castrato, và Fabbrini còn là chỉ huy dàn hợp xướng của Đại giáo đường Hoàng Kim. Cậu mỉm cười nói: “Rất vui được gặp cậu, Fabbrini. Hy vọng chúng ta sẽ hợp tác vui vẻ trong tương lai.”

Lucien không hề tỏ thái độ kỳ thị, bởi trong xã hội đương thời, ca sĩ castrato vô cùng phổ biến. Có một nữ bá tước ở Đế quốc Gusta mê tiếng hát của họ đến mức từng phát động chiến tranh chỉ để tranh giành một ca sĩ castrato.

“Ngài Evans, tôi sẽ dẫn dàn hợp xướng đến phòng hòa nhạc đợi ngài. Nhân tiện, trông ngài không được khỏe lắm. Hãy chú ý giữ gìn sức khỏe nhé.” Giọng Fabbrini uyển chuyển, dịu dàng, như thể đó vẫn là cách cậu nói chuyện thường ngày.

Sau khi Fabbrini rời đi, Lucien không thể kiềm chế mà ho kịch liệt, như thể muốn ho cả tim gan phổi ra ngoài.

“Lucien, em không sao chứ? Đây chẳng lẽ là di chứng của vụ ám sát trước?” Victor lo lắng hỏi, rồi đề nghị: “Buổi hòa nhạc của em chưa lên lịch chính thức, hay đợi đến khi khỏe hơn hãy tổ chức?”

Lucien gật đầu kiên quyết: “Không sao đâu, thầy Victor. Chỉ còn sót lại chút di chứng, không ảnh hưởng gì đến buổi hòa nhạc. Em là hiệp sĩ mà.”

Không biết có phải vì từ “hiệp sĩ” đã xua tan nỗi lo lắng của Victor hay không, nhưng ông khẽ gật đầu: “Chúng ta đều là nhạc sĩ, nên thầy hiểu tâm lý của em lúc này, Lucien. Dù vậy, với tư cách là thầy của em, thầy không lo không xong. Tối nay thầy sẽ nhờ bác sĩ ở hội trường từ thiện khám cho em. Đừng đợi đến khi hòa nhạc kết thúc mới đi khám, kẻo bệnh trở nặng, muốn chữa cũng không kịp.”

“Vâng, cảm ơn thầy, thầy Victor.” Nghe nói đó chỉ là bác sĩ ở hội trường từ thiện, Lucien không từ chối. Hiện tại cậu đã có thể kiểm soát nhịp tim, lưu lượng máu, nhu động nội tạng, chưa kể còn học được vài kỹ năng từ Natasha, nên hoàn toàn đủ khả năng giả vờ vẫn đang bị thương nhưng không nguy hiểm tính mạng.

…

Hơn một tuần sau, gần giữa tháng Tiên Hoa.

Tại hội trường hòa nhạc trên tầng năm của Hiệp hội Nhạc sĩ.

“Fabbrini, cậu hát bao nhiêu lần rồi? Tại sao cứ đến đoạn này lại gặp vấn đề thế?” Lucien nổi giận với Fabbrini giữa sân khấu, cảm xúc có chút mất kiểm soát.

Fabbrini nhìn Lucien, người trông mệt mỏi, xanh xao và bực bội, rồi giải thích: “Ngài Evans… Đoạn này thực sự rất khó, tôi… tôi cần luyện đi luyện lại mới có thể hát hoàn hảo.” Đôi mắt xanh của cậu thoáng hiện nước.

“Chúng ta đã luyện tập rất nhiều lần rồi!” Lucien quạt tay mạnh.

Fabbrini hít sâu vài hơi, kiên định chống lại “bạo chúa”: “Như vậy chưa đủ, ngài Evans. Hoặc ngài cho tôi thêm thời gian, hoặc ngài sửa đổi đôi chút cho dễ hát hơn.”

“Không! Không sửa gì hết! Tôi không chấp nhận làm hỏng tính hoàn mỹ của nó! Fabbrini, hãy cố gắng hơn nữa! Tôi chắc chắn cậu có thể trình diễn hoàn hảo! Thời gian sẽ hoãn lại vài ngày như cậu muốn. Khụ, khụ, khụ, hy vọng đừng lâu quá…” Lucien nói cuồng, rồi bất chợt quỵ xuống sân khấu và ho dữ dội.

Franz ở bên cạnh nhanh chóng đỡ lấy Lucien, Fabbrini cũng hoảng sợ chạy đến vỗ nhẹ lưng cậu. “Xin đừng lo lắng, ngài Evans, tôi sẽ cố gắng hết sức để hát hoàn hảo đoạn này càng sớm càng tốt.”

Khi buổi diễn tập kết thúc, Fabbrini, người đang mặc áo sơ mi đen in họa tiết lụa vàng, bước xuống khỏi sân khấu. Đi được nửa chừng, cậu đột nhiên quay đầu nhìn lại sân khấu, như thể trên đó vẫn còn lưu lại ánh mắt cuồng tín và lo lắng của Lucien.

“Có lẽ lúc ấy ngài Evans đã có linh cảm gì đó rồi. Đó là lý do vì sao ngài ấy lo lắng và nghiêm khắc đến vậy, không giống tính cách điềm tĩnh và dịu dàng như người ta vẫn đồn.” Vài năm sau, khi hồi tưởng về ấn tượng sâu sắc nhất trong thời gian thực hiện hòa nhạc, Fabbrini đã viết lại những dòng mang cảm giác về thuyết định mệnh: “Ngài ấy tâm huyết, nỗ lực và cuồng tín, như thể muốn bung nở một thứ hào quang rực rỡ nhất để không giữ lại bất kỳ hối tiếc nào. Tôi được thần phù hộ nên mới may mắn gặp ngài Evans vào thời điểm đó, được diễn tập và biểu diễn tác phẩm ấy cùng ngài, đồng thời chứng kiến những khía cạnh khác biệt cũng như sự tận tâm của ngài dành cho âm nhạc, dành cho thần.”

…

Thương nhân Glinton, người từng gặp Lucien ở thị trấn Massawa, sau khi rời khỏi Aalto đã quay trở lại phương Bắc đến Vương quốc Syracuse.

Sau khi bán hết hàng hóa và chuẩn bị bổ sung đặc sản của Syracuse để đem tới pháo đài Dãy núi Hắc ám ở Công quốc Orvarit, ông mua số mới nhất của tập san [Phê bình Âm nhạc] và [Tin Giao hưởng] tại Hiệp hội Nhạc sĩ địa phương.

Glinton vừa ăn bữa sáng đầy dầu mỡ vừa mở báo đọc. Đột nhiên, đôi tay đang cầm dao nĩa dừng lại. Ông đọc đi đọc lại mấy lần, mắt mở to không tin, rồi vừa vui mừng vừa tức giận nói: “Thật không ngờ mình vừa rời khỏi Aalto thì ngài Evans lại trở về sau chuyến hành trình…”

“Ngày 26 tháng 5, Thánh vịnh Thính phòng, Buổi hòa nhạc Trở về… Có nên đi không? Từ đây đến Aalto sẽ mất khoảng mười sáu ngày…”

Glinton đang ở tại một thành phố gần biên giới giữa Syracuse và Công quốc Orvarit, lúc này đã là ngày 15 tháng 5.

Ông đặt dao nĩa xuống, đứng dậy đi đi lại lại, rồi quyết định: “Mình đã bỏ lỡ buổi hòa nhạc đầu tiên của ngài Evans rồi, lần này nhất định không thể bỏ lỡ lần thứ hai. Hơn nữa, ngài ấy trở về sau chuyến hành trình kéo dài ba năm, chắc chắn tác phẩm mới sẽ vô cùng xuất sắc!”

“Được rồi, việc thu mua hàng hóa giao lại cho quản gia Erlan, còn mình sẽ lập tức đem theo vài hộ vệ cưỡi ngựa tới Aalto. Nếu không bị gì làm chậm trễ, mười một ngày chắc đủ…” Glinton nghĩ rằng mình quen biết nhiều quý tộc, nên có lẽ mua được vé vào Thánh vịnh Thính phòng không khó. Khó khăn duy nhất là thời gian, nhưng ông không vì thế mà bỏ cuộc.

…

Mười ba ngày sau, ngày 28 tháng 5.

Thay vì chán chường, Glinton tiến vào Aalto với tinh thần vô cùng phấn chấn. Trên đường đi, ông nghe được tin rằng buổi hòa nhạc của Lucien Evans đã bị hoãn lại tới ngày 1 tháng 6 vì luyện tập gặp chút trục trặc.

Sau khi vào thành phố, Glinton không nghỉ ngơi mà lao thẳng tới Thánh vịnh Thính Phòng. Phải lấy được vé ông mới nghỉ.

“Cái gì? Đã bán hết rồi? Vẫn còn bốn ngày nữa cơ mà!” Glinton tức giận hỏi. “Tôi quen ngài Mitch của gia tộc Hayne, cả…” Ông bắt đầu liệt kê tên một loạt quý tộc.

Nhân viên của Thánh vịnh Thính phòng chỉ vào đám đông rồi nói: “Xin lỗi ngài, nhưng vé đã bán hết rồi. Ngài cũng thấy đấy, số lượng người muốn xem buổi hòa nhạc quá lớn, và theo tôi được biết, ngay cả ngài Mitch cũng không kiếm được vé đâu.”

“Gì cơ?” Glinton bực bội quay lại, nhìn quanh Thánh vịnh Thính phòng chật cứng người.

Một nhân viên của [Tuần san Aalto] đang đứng trong góc quan sát cảnh tượng này và nhanh chóng viết vào sổ tay:

“Ngoài Nhạc hội Aalto, chưa từng có buổi hòa nhạc của bất kỳ nhạc sĩ nào thu hút được nhiều người đến vậy. Dường như mọi người đều đổ xô đến đây mà quên mất rằng vé vào Thánh vịnh Thính phòng không phải thứ mà ai cũng có thể mua được…”

“Lucien Evans tựa hồ đã trở thành đối tượng được săn đón của tất cả cư dân trong thành phố cũng như trên toàn Công quốc…”

“Đây quả là một hiện tượng kỳ lạ mà có lẽ chỉ có tạo ra một từ mới mới miêu tả nổi.”