Chương 290: Chương Cuối Cùng

*Trans+Edit: Lắc

Thấy máu túa ra từ khóe miệng, ngực và cằm Lucien, người hộ vệ chẳng thèm nghe lời “không sao” của cậu mà vội vàng lo lắng nói: “Ngài Evans, cố lên! Ngài có thuốc chữa lành không? Tôi có một bình đây. Nếu không hiệu quả, tôi lập tức chạy đến Đại giáo đường Hoàng Kim tìm giám mục trị thương cho ngài!”

Sự tận tụy của anh ta khiến Lucien suýt hốt hoảng. Nếu để giám mục đến điều trị, e rằng những điểm bất thường trong linh hồn cậu sẽ bị phát hiện. Vì thế, Lucien “vất vả” moi ra một lọ thuốc chữa lành loại phổ thông – thứ có thể mua dễ dàng ở giáo đường – rồi từ từ uống xuống, sau đó xua tay: “Chỉ vết thương nhẹ thôi, uống thuốc là ổn. Đừng quên, tôi cũng là hiệp sĩ, tự hồi phục sức khỏe khá tốt. Hắn tuy mạnh, nhưng rốt cuộc vẫn bị anh dọa bỏ chạy trước khi kịp giết tôi.”

Nghe Lucien nói trôi chảy, dù vẫn hơi ho và thở dốc, người hộ vệ cuối cùng cũng thở phào. Anh rút kiếm ra, đứng sát bên Lucien, đề phòng có sát thủ khác còn ẩn nấp.

Anh tiếp tục nhắc nhở: “Ngài Evans, có nhiều loại ‘Phước lành’ bản chất hắc ám, mang năng lực kỳ quái. Dù thương tích bên ngoài không nghiêm trọng, chúng vẫn có thể âm thầm ăn mòn, phá hủy nội tạng. Khi sức mạnh ‘Phước lành’ bộc phát hoàn toàn, dù là thánh chú trị liệu cấp cao của Hồng y cũng không cứu nổi. Vì vậy, tốt nhất là sau khi trời sáng, ngài nên đến Đại giáo đường Hoàng Kim, nhờ giám mục kiểm tra kỹ càng.”

“Cảm ơn anh đã nhắc nhở. Sáng mai, tôi sẽ dựa vào tình trạng bản thân mà quyết định. Là một hiệp sĩ, tôi nghĩ mình đủ khả năng phán đoán tình trạng thể chất.” Lucien tỏ vẻ cứng đầu.

“Vậy thì được.” Người hộ vệ không nói thêm. Kiểu người như thế này rất phổ biến – sợ chết, nhưng không muốn ai biết mình yếu đuối. Cho đến khi bệnh tật bùng phát, họ vẫn ôm hy vọng mình sẽ may mắn thoát nạn. Vừa sợ hãi, vừa ngại phiền phức khi phải đến hội trường từ thiện tìm bác sĩ, hay đến giáo đường gặp mục sư, giám mục.

Không lâu sau, Alisa và Joel, những người cảm nhận được sự hỗn loạn, lập tức chạy đến phòng Lucien dưới sự bảo vệ của hộ vệ riêng. Thấy gương mặt “tái nhợt” và bước đi “loạng choạng” của cậu, nhưng không thấy vết thương ghê rợn nào, họ cuối cùng cũng thở phào.

“Thương con quá, Evans bé nhỏ của dì! Tên khốn nào lại muốn ám sát con chứ? Con chỉ là một nhạc sĩ mà thôi…” Alisa vừa giận dữ vừa rơm rớm nước mắt. “Hay là đối thủ âm nhạc nào phái sát thủ đến?”

“Alisa, chị nghĩ quá rồi. Nhạc sĩ nào đủ sức thuê một Đại hiệp sĩ làm sát thủ chứ?” Joel đã nghe chuyện từ người hộ vệ. “Cậu nhóc Evans, con có phát hiện gì không?”

Đúng lúc ấy, Natasha và Camil bay vào qua cửa sổ. Mũi Natasha khẽ giật giật, như thể ngửi thấy mùi máu còn vương lại. Cô lộ vẻ mặt kỳ lạ, rồi nhanh chóng đổi sang vẻ “nghiêm túc vô cùng”, khí thế bức nhân: “Lucien, cậu thấy đặc điểm gì của sát thủ không?”

“Chỉ là một bóng đen… Nhưng cảm giác rất quen, giống như đám tà giáo Ngân Giác vậy…” Trước mặt mọi người, Lucien dĩ nhiên không thể nói cậu nhìn thấy một tên hề đeo găng tay đen, nên đành đổ hết sang Ngân Giác – kẻ thù truyền kiếp của nhạc sĩ Lucien Evans.

“Là bọn chúng?!” Alisa tái mặt, vô thức lùi lại một bước. Ký ức bị Ngân Giác bắt cóc, chặt ngón tay là cơn ác mộng bà không bao giờ muốn nhớ lại.

Joel siết chặt nắm đấm, giọng trầm đục đầy giận dữ: “Chúng muốn trả thù con, nhóc Evans!”

Ngân Giác quả là cái cớ hoàn hảo nhất.

Sau khi tiễn Joel và Alisa – những người đang hoảng loạn – về phòng, đồng thời đuổi hết hộ vệ đi, Natasha mỉm cười nhạt: “Lucien, cậu giả vờ bị ám sát, hay là thật sự có sát thủ nhưng cậu lợi dụng?”

“Là thật. Có lẽ là một Đại hiệp sĩ cấp năm, đeo găng tay đen và mặt nạ hề.” Lucien không giấu diếm.

Natasha khẽ ngẩng đầu. “Nghe quen quen…”

“Đó là Clown, đội trưởng đội Kẻ Gác Đêm.” Camil thản nhiên đáp, vẻ mặt nghiêm túc. “Tôi đã gặp hắn vài lần khi phối hợp tác chiến với Kẻ Gác Đêm.”

Sau khi trở thành Kẻ Gác Đêm, thông tin cá nhân bị bảo mật tuyệt đối – chỉ Đại hồng y, Hồng y quản hạt hoặc lãnh đạo Tòa Thẩm Giáo mới biết. Họ sẽ không tiết lộ cho ai khác, và luôn gọi Kẻ Gác Đêm bằng mật danh.

Kẻ Gác Đêm sống trong bóng tối lâu năm, nhiều người đeo mặt nạ, khoác áo choàng, đội mũ trùm đầu để che giấu diện mạo. Vì vậy, Natasha không biết rõ chi tiết về những Kẻ Gác Đêm tại giáo phận Orvarit – cũng là lý do Lucien không nhận ra Clown. Khi Kẻ Gác Đêm và Ngân Giác giao chiến ở rừng đen Melzer, Lucien không đến gần nên dĩ nhiên không biết có ai sống sót.

“Quả thật là Kẻ Gác Đêm…” Xác nhận danh tính qua đôi găng tay đen, Lucien vừa căng thẳng, vừa nhẹ nhõm. Căng thẳng vì Kẻ Gác Đêm của giáo hội vẫn đang nhắm vào cậu – bọn họ như lũ chó điên, một khi đã cắn vào thì không buông. Nhưng cũng nhẹ nhõm vì cách mà Kẻ Gác Đêm “thử” cậu cho thấy nghi ngờ của họ không được cấp trên chấp thuận. Bằng không, Hồng y hoàn toàn có thể lặng lẽ tận dụng cơ hội cậu tổ chức yến tiệc hoặc hòa nhạc để dùng thần thuật điều tra, nhận dạng cậu.

Camil lạnh lùng nói: “Hắn là Kẻ Gác Đêm sống sót sau trận chiến với Ngân Giác tại rừng đen.”

Camil vốn chẳng ưa “Giáo Sư” chút nào.

“Ra vậy. Thì ra là thế.” Natasha, người cũng tham gia trận chiến đó, vỗ tay tỏ vẻ ngộ ra.

Giáo Sư đã gây tổn thất nặng nề cho họ. Lucien cuối cùng cũng hiểu vì sao Kẻ Gác Đêm lại ngoan cố truy lùng mình đến vậy.

“Nhưng như thế này cũng tốt. Hắn đến trực tiếp thử cậu, chứng tỏ hắn không có bằng chứng xác thực, và cấp cao trong giáo hội cũng không nghi ngờ gì.” Natasha mỉm cười. “Ta định cho cậu lấy cớ bệnh nặng, để người khác thay chỉ huy buổi hòa nhạc. Sau khi kết thúc, vị đại nhạc sĩ sẽ được Thần triệu gọi – như vậy cậu sẽ tránh được việc bị Hồng y nghi ngờ kiểm tra trong Thánh vịnh Thính phòng. Nhưng giờ thì không cần nữa.”

“Tốt. Dù bên trong khóa phép trận của Thánh vịnh Thính phòng, tôi có thể dùng huyết mạch trấn áp dị tính trong linh hồn, không lo bị Hồng y phát hiện, nhưng Sard là Thánh Hồng y.” Lucien cố ý không chữa trị vết thương nội tạng. Cậu thở dốc nói: “Hồi trước tôi chỉ là pháp sư học việc, dị tính trong linh hồn không quá khác người thường, nên xuất hiện trước mặt ông ta cũng không thành vấn đề. Nhưng giờ tôi là pháp sư bậc bốn rồi, nếu ông ta quan sát kỹ, tôi có thể bị lộ.”

Vẻ mặt Natasha trở nên nghiêm nghị: “Từ khi ma chướng Đại Thập Tự Tinh Giá sụp đổ, Đại hồng y Sard đã hoàn toàn ẩn tu. Ông chưa tham gia buổi hòa nhạc hay nghi lễ lớn nào, chỉ xuất hiện duy nhất một lần tại cuộc họp các Đại hồng y ở Lance. Cậu không cần lo ông ấy sẽ đến Thánh vịnh Thính phòng đâu, Lucien. Dù có đến, lúc đó cậu vẫn có thể giả bệnh tái phát, đổi người chỉ huy.”

Cô lộ vẻ lo lắng cho tình trạng của Đại hồng y Sard.

Đột nhiên, ánh mắt Natasha trở nên kinh ngạc. Cô vô thức đưa tay xoa cằm: “Khoan đã… Lucien, cậu đã là pháp sư bậc bốn rồi sao?”

Vì liên quan đến bí mật Linh Giới và Rhine, Lucien chưa từng tiết lộ việc ma lực tăng lên bậc bốn.

“Thỉnh thoảng, nguy hiểm sẽ kích thích tiềm năng linh hồn. Như hồi tôi ở dưới cống ấy.” Lucien giải thích bằng một lý do hợp lý.

“Tuyệt vời thật, Lucien! Cậu còn hai tháng nữa mới đầy hai mươi mốt, mà đã là pháp sư bậc bốn. Dù giữa vô số nhân tài mà Ma pháp Nghị viện sản sinh trong hàng trăm năm qua, cậu vẫn là kẻ xuất chúng nhất.” Natasha chân thành chúc mừng bạn thân. “Điều này chứng tỏ cậu sở hữu tài năng arcana siêu việt, và con đường phía trước sẽ vững chắc hơn bất kỳ ai.”

Lucien mỉm cười lắc đầu: “So với chị, tôi còn kém xa. Tôi nhớ khi chị bắt đầu trưởng thành, chị đã là Đại hiệp sĩ, và khi bằng tuổi tôi, chị cũng đã đạt cấp năm rồi còn gì.”

“Cậu khen làm tôi vui thật, nhưng Lucien, với hiệp sĩ, việc thăng cấp nhanh một phần nhờ ý chí và tinh thần hiệp sĩ mạnh mẽ, một phần nhờ sự kết hợp của các loại ‘Phước lành’ hàng đầu. Tôi trở thành Đại hiệp sĩ khi trưởng thành, tất nhiên có công khổ luyện, nhưng nguyên nhân chính là huyết mạch ‘Phước lành’ ưu việt. Còn việc tấn thăng lên Hào quang hiệp sĩ, mới thể hiện đúng ý chí và tinh thần hiệp sĩ của tôi.” Natasha không kiêu ngạo, cũng chẳng tự ti trước sự thăng tiến nhờ huyết mạch cao quý – cô chỉ thừa nhận một cách thẳng thắn.

“Nhưng cũng có người cả đời không thức tỉnh được huyết mạch dù mang dòng máu lai.” Lucien cười.

“Hehe, thì tôi trời sinh đã có tài năng hiệp sĩ mà.” Natasha cũng chẳng ngại khiêm tốn.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, rồi quyết định những việc cần làm tiếp theo.

…

Trong một căn nhà bí ẩn.

Đeo chiếc mặt nạ hề vui nhộn, Clown ủ rũ bước vào mật thất.

“Đội trưởng, Viên tài phán nói gì?” Juliana lo lắng hỏi. Lend và Minsk cũng chăm chú nhìn.

Clown không ngờ Lucien lại sở hữu một vật phẩm phi phàm cấp năm và một thanh trường kiếm ít nhất cấp bốn. Hắn không những thất bại, mà còn để đối phương thấy rõ mặt nạ và găng tay đen. Không lâu sau, Tòa Thẩm Giáo đã nhận được kháng nghị từ Natasha.

Clown lắc đầu: “Viên tài phán bảo Ngân Giác đóng giả làm Kẻ Gác Đêm. Với Tòa Thẩm Giáo, chuyện này chẳng có gì vinh dự. Họ chẳng nghe tôi giải thích, ngược lại còn cảnh cáo nặng nề – nếu còn tái phạm, tôi sẽ bị xét xử tại tòa án nội bộ.”

“Chúng ta… có buông xuôi không?” Juliana và Minsk do dự hỏi.

Clown nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm giọng: “Tôi thức tỉnh từ bóng tối, được Thần cảm hóa để trở thành Kẻ Gác Đêm. Dù quá khứ tôi từng là kẻ điên cuồng tàn độc, nhưng kể từ khi tuyên thệ, tôi chỉ còn một lòng chiến đấu với cái ác. Vì vậy, dù phải rơi lại vào bóng tối, dù chịu bất công từ giáo hội, tôi cũng sẽ không để tên Giáo Sư độc ác kia sống sót. Danh dự và niềm tin của tôi không cho phép buông bỏ.”

Ban đầu, Clown nhắm vào Giáo Sư vì căm hận và nhục nhã mà Giáo Sư gây ra. Nhưng đến giờ, nguyên tắc, địa vị hiệp sĩ và Kẻ Gác Đêm của hắn đã bị thách thức đến cực hạn.

“Tôi cũng vậy.” Ba người kia cùng nói khẽ.

Clown nhìn họ, rồi ra quyết định: “Được. Chúng ta tạm thời giả vờ từ bỏ, chờ thời cơ.”

…

“Khụ, khụ, khụ!” Franz – người đang giúp Lucien phổ nhạc và chuyển thể thơ thành ca khúc – giật mình vì tiếng ho dữ dội của cậu. “Ngài Evans, ngài ổn chứ? Sao không nghỉ ngơi một lát, đợi khỏe hơn rồi làm tiếp?”

Lucien mặt mày tái nhợt, nhưng vẫn lắc đầu kiên quyết: “Chương cuối cùng của bản giao hưởng này càng hoàn thiện, tôi càng cảm thấy trong sâu thẳm sinh mệnh mình tuôn trào vô tận đam mê và hứng khởi. Tôi không muốn dừng, cũng không thể dừng. Anh hiểu chứ, Franz?”