Chương 305: Mục đích bí mật

*Chuyển ngữ: Lắc

Trên bầu trời đêm thăm thẳm, được bao phủ bởi muôn vàn vì sao lấp lánh, Lucien đứng trên chính vì tinh tú Định mệnh của mình, lặng lẽ nhìn vào bóng tối vô tận. Mái tóc đen ngắn của cậu tung bay trong gió, càng làm tăng thêm vẻ lạnh lùng cho diện mạo của cậu.

Bỗng nhiên, bầu trời trước mặt Lucien bừng lên màu đỏ rực, một vầng trăng bạc từ từ nhô lên, xua tan bóng tối xung quanh.

Vầng trăng bạc ấy biến thành Rhine, trong chiếc sơ mi đỏ và áo khoác đen. Đôi cánh dơi khổng lồ của anh dang rộng che kín cả bầu trời sao.

“Giấc mơ của cậu vẫn giống hệt lần trước. Rốt cuộc cậu thích ngắm sao đến mức nào mà lại chọn nghiên cứu hệ Chiêm tinh đến vậy?” Rhine trêu. “Dĩ nhiên tôi hiểu cậu đang cố khống chế tâm trí lẫn linh hồn trước khi ngủ để tôi không thể xâm nhập vào giấc mơ của cậu, nhưng thật là… một pháp sư nhàm chán. Tôi thích thần thái nhạc sĩ của cậu hơn, Lucien. Thật đáng tiếc…”

Trong cơn mơ, Lucien vẫn bình thản: “Rhine, anh phát hiện ra điều gì trong giấc mơ của Clown không?”

“Tất nhiên, tôi đã hoàn thành yêu cầu của cậu.” Rhine cười. “Đúng như cậu dự đoán, trước khi Clown chết, đã có một người bí ẩn tới và cố gắng thu phục những kẻ gác đêm còn lại.”

Trước khi thực hiện kế hoạch này, Lucien đã triệu hồi hình chiếu của Rhine thông qua ấn ký mà anh để lại, nhờ anh xuất hiện trong giấc mơ của Clown tối qua để xem hắn đã nhìn thấy gì trước khi chết. Đây chính là lý do thực sự khiến cậu liên tục dặn Natasha để cho Clown thoát.

“Một người bí ẩn… Có phải là Sard tự thân tới, hay là Hồng y Amelton?” Lucien hỏi một cách bình thản, không hề tỏ ra tự mãn dù suy đoán của mình là chính xác. Điều này chủ yếu là do cậu đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Cậu có thể giữ được phong thái điềm tĩnh như vậy là nhờ tin tưởng rằng mình chính là chủ nhân của giấc mơ này.

Nụ cười trên môi Rhine dần biến mất, anh hỏi với giọng điềm tĩnh: “Sao cậu lại đoán là Amelton?” Trong giọng nói của anh thoáng xen chút nghi hoặc.

“Bởi trong chuyện này, nếu không có sự ngầm hợp tác của Thánh Hồng y Sard, Natasha sẽ khó có thể đẩy giáo hội và Tòa Thẩm Giáo vào thế bí cũng như đẩy Clown tới cửa tử như vậy. Nếu không có sự thông đồng của ông ta, kế hoạch của tôi sẽ không thể suôn sẻ như thế. Và trong suốt quá trình đó, tôi nhận thấy Vila Amelton luôn giữ im lặng, chỉ một mực truyền tải thông điệp của Sard, không giống như một nhân vật cấp cao của Tòa Thẩm Giáo chút nào. Vì vậy, tôi đánh giá cô ta có vấn đề.” Lucien tiết lộ mục đích khác đằng sau cái chết giả của mình – đó là thử thách lòng trung thành của Sard.

Đôi khi, mưu kế không nhất thiết phải phức tạp, tinh vi, chỉ cần nắm bắt đúng tâm lý và mong muốn của đối thủ là đủ.

Sau khi Clown liều lĩnh tới thử cậu, Lucien đã thay đổi ý định và sử dụng cái chết giả của mình để tạo thêm một tầng mục đích mới. Sau đó, từ phản ứng của giáo hội trước từng bước hành động của cậu, Lucien đã thu thập được những thông tin cần thiết. Và việc Rhine xuất hiện trong giấc mơ của Clown đêm qua chính là bước xác nhận cuối cùng.

Ngay cả Natasha cũng chỉ biết được một phần mục đích của Lucien, làm sao Clown có thể đoán ra được? Vì thế, trong tình thế một bên chủ động dụ dỗ, một bên phối hợp áp bức, Clown chẳng còn cách nào khác ngoài việc sa vào bẫy.

Trên khuôn mặt đẹp trai ma mị của Rhine hiện lên một nụ cười nhạt. “Ông ta đang rất nóng lòng muốn tận dụng mọi cơ hội mà người khác không phát hiện để chia rẽ giáo hội và phát triển thế lực của riêng mình, giống như những gì các Thánh đồ đã làm trong quá khứ. Rõ ràng ông ta biết nhiều về Linh Giới hơn tôi, bảo sao tôi bị mắc kẹt còn ông ta thì không. Hoặc có thể ông ta đã có cuộc gặp gỡ nào đó khác trong Linh Giới.”

“Lucien, đối với nghị viện mà nói, đây chắc chắn là tin tốt. Nếu Sard có thể phát triển lên, có lẽ trong vài chục năm, hoặc cùng lắm một thế kỷ tới, giáo hội Nam sẽ lại bị chia cắt lần nữa. Nếu cậu có thể nhân cơ hội này mà xác nhận trước thì sẽ rất có ích cho sự phát triển của cậu đấy, tương lai cậu cũng sẽ có nhiều lựa chọn hơn.”

“Tôi không nghĩ sẽ có sự chia cắt đâu. Sard không phải kẻ ngu ngốc hay mất trí. Ông ta chắc chắn hiểu rõ nếu giáo hội lại bị chia tách, họ sẽ không thể duy trì thế áp bức các bên như hiện nay, lãnh thổ kiểm soát cũng sẽ giảm đi rất nhiều. Bất kể mục đích của Sard là gì, việc phải đối mặt với sự suy giảm quyền lực và mất đi tín đồ sẽ chẳng có lợi gì cho ông ta. Có lẽ điều ông ta muốn làm là bám vào giáo hội như một ký sinh trùng, dần dần hấp thụ bản chất của giáo hội từng chút một, rồi khi bản thân phát triển mạnh mẽ hơn, như khi trở thành Giáo hoàng chẳng hạn, ông ta sẽ thay thế giáo hội bằng một thứ gì đó khác mà không làm thay đổi diện mạo bên ngoài.”

Lucien ngừng lại một chút rồi tiếp tục: “Vì vậy, tôi đoán rằng khi Amelton thu phục những kẻ gác đêm đó, cô ta đã lấy cớ giáo hội hiện tại quá yếu đuối và tha hóa, cần được đưa trở lại chính đạo, giống như lúc các Thánh đồ buộc tội Giáo hoàng là hiện thân của Chúa Tể Địa Ngục, là kẻ đánh cắp vinh quang của Thần khi chia rẽ giáo hội vậy. Lần này họ đi theo đường lối có vẻ nhẹ nhàng hơn, thiên về ‘cách mạng’ hơn, nhưng xét cho cùng thì bản chất vẫn vậy.”

Rhine búng lưỡi: “Lucien ạ, trí tuệ và mức độ trưởng thành của cậu cũng tăng theo tỷ lệ thuận với cấp bậc ma thuật rồi đấy. Cậu càng ngày càng nhìn xa trông rộng. Nhưng tôi vẫn thấy cậu thanh niên ngày xưa thú vị hơn.”

Sau đó, Rhine kể cho Lucien mọi thứ anh nhìn thấy trong giấc mơ của Clown. Cuối cùng, anh xác nhận hắn đã chết.

Lúc này, Lucien mới thở phào nhẹ nhõm, bởi để cho Clown thoát là một nước đi rất mạo hiểm. Nếu Sard tự mình ra tay, khả năng rất cao là hắn sẽ được cứu. Rồi khi cậu ngày càng nổi tiếng ở nghị viện và tên thật bị đưa vào Danh sách Thanh lọc, lúc đó chẳng có gì đảm bảo tên hề điên rồ đó sẽ không làm gì người thân và bạn bè của cậu.

Tất nhiên, cậu cũng nghĩ rằng Sard sẽ không cứu Clown, thay vào đó ông ta hoặc người đại diện sẽ cố tình viện cớ tới muộn. Bởi nếu để Clown sống rồi hắn bị quý tộc hay những kẻ gác đêm khác bắt được, những bí mật của giáo phận Orvarit sẽ bị lộ ra. Dù vậy, vẫn chẳng có gì là chắc chắn tuyệt đối. Lucien chẳng cách nào có thể đoán trước được hành động của Sard. Nhỡ đâu ông ta lại thấy Clown là nhân tài rồi điều hắn tới nơi nào đó làm nhiệm vụ bí mật thì sao?

Vì vậy, sau khi trực tiếp nghe Rhine xác nhận cái chết của Clown, cậu mới hoàn toàn yên tâm. Bước tiếp theo sẽ là lễ tang của đại nhạc sĩ – việc mà cậu không cần phải tham dự.

……

Sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ, vầng trăng ngoài cửa sổ vẫn lạnh lẽo.

Khi Lucien mở mắt ra, nghĩ đến gia đình và bạn bè của cậu sẽ đau buồn biết nhường nào khi nghe tin cậu chết, lòng cậu bất chợt dâng lên cảm giác tội lỗi. Để đảm bảo đám tang diễn ra chân thật, cũng như vì sự an toàn của bản thân, Lucien sẽ phải đợi cho đến khi mọi chuyện kết thúc và chuẩn bị rời xa Aalto mới có thể tiết lộ cho chú Joel và những người khác sự thật rằng cậu vẫn còn sống cùng với lý do cho quyết định này.

Họ sẽ phải chịu đựng trong mấy ngày tới, nghĩ đến đây khiến Lucien cảm thấy giày vò. Niềm vui khi kế hoạch thành công trong thoáng chốc đã bị tâm trạng sầu muộn thay thế hoàn toàn. Cậu nằm trên giường trằn trọc không cách nào bình tĩnh lại.

Phòng Trưng bày Chiến tranh là cung điện riêng của Natasha, lại có Camil bảo vệ, vậy nên Lucien đứng dậy đi đến bên cửa sổ mà không lo bị phát hiện. Cậu lặng yên ngắm nhìn vầng trăng bạc vĩnh cửu bên ngoài, cố làm dịu lòng mình.

“Cậu cũng không ngủ được sao?” Trong đêm khuya thanh vắng, giọng của Natasha vang lên đầy êm dịu.

Khẽ quay đầu lại, Lucien thấy cô đang đi dạo trong vườn dưới ánh trăng. Dưới tác dụng của thánh trận, những đóa tử linh lan và bách hợp nở rộ bất thường trong đêm, mang lại cảm giác vừa xinh đẹp vừa huyền ảo giữa bầu không khí ngào ngạt hương hoa.

“Ừm. Cứ nghĩ đến việc chú Joel với thầy Victor sẽ phản ứng thế nào khi biết tin tôi chết, tôi lại buồn. Tôi muốn kể cho họ biết sự thật ngay đêm nay.” Lucien thật không muốn giấu giếm gì cả. Cậu khao khát được nói cho họ biết tất cả.

Natasha vẫy tay ra hiệu bảo Lucien ra ngoài. Cô vỗ vỗ lên lan can trên hành lang cạnh vườn rồi trực tiếp ngồi lên đó.

Lucien cũng không câu nệ mà ngồi xuống ngay cạnh cô. Một mùi hương tươi mát sảng khoái lập tức bay vào mũi cậu. Không như hầu hết phụ nữ quý tộc, Natasha không thích dùng nhiều mỹ phẩm. Bên cạnh đó, cơ thể của một Hào quang hiệp sĩ có thể loại bỏ rất nhiều tạp chất, vậy nên hương thơm tỏa ra từ người cô mang đến cảm giác rất thuần khiết và sạch sẽ.

“Nỗi đau của cậu ta hiểu mà Lucien. Nó giống như khi ta phải giả vờ buồn trước mặt cha để khiến ông ấy lo lắng vậy. Không, không giống. Ông ấy chỉ buồn, và tâm trạng ta cũng chỉ không tốt chút thôi. Còn khi bình minh lên, gia đình chú Joel của cậu và những người còn lại sẽ phải trải qua nỗi đau lớn hơn nhiều so với nỗi lo lắng của cha ta, và tâm trạng của cậu cũng sẽ phiền muộn hơn ta rất nhiều.” Natasha vỗ nhẹ vào vai Lucien an ủi. “Nhưng chúng ta không thể để cảm xúc ảnh hưởng đến khả năng đoán định của mình. Một khi đã ra quyết định, chúng ta phải kiên trì đến cùng với nó. Điều này có thể tàn nhẫn, nhưng như vậy mới là tốt nhất.

Yếu đuối, cảm tính, do dự các thứ vừa không thể cứu giúp chúng ta, vừa không thể bảo vệ những người chúng ta cần bảo vệ. Như ta từng nói trước đây, tàn nhẫn cũng là một loại nhân từ.”

Lucien khẽ gật đầu: “Tôi hiểu. Tôi luôn hiểu rõ, cũng sẽ kiên quyết thực hiện, nhưng những đau đớn, khổ sở trong lòng lại chẳng thể vì thế mà giảm bớt, chỉ có thể tự mình gặm nhấm nỗi đau rồi chịu đựng để nó cào xé mà thôi.”

“Vậy thì cứ trút ra đi. Nói ra, để bản thân dễ chịu hơn. Thế này thì sao, chúng ta sẽ luân phiên kể ra chuyện buồn của mình, như vậy vừa công bằng, cậu lại vừa không phải ngại ngùng.” Natasha động viên.

“Được, vậy tôi trước. Việc lần này làm tôi cảm thấy khinh bỉ bản thân vô cùng. Tôi đã lợi dụng những cảm xúc đẹp đẽ nhất của con người như một phần trong kế hoạch của mình, lờ đi những đau khổ của gia đình và bạn bè.” Lucien trầm giọng nói.

Natasha xoay người lại, ngồi dựa vào lưng Lucien. “Có thể cảm thấy tự trách như vậy tức là cậu không hề đáng khinh chút nào. Vả lại, cậu làm vậy không chỉ vì cậu mà còn là vì chính họ. Còn ta, ta biết tâm nguyện của cha cùng các trưởng bối nhưng lại chọn cách nhắm mắt làm ngơ và tùy tiện làm tổn thương họ, ngang ngạnh làm mọi điều mình muốn. Ta thậm chí còn chẳng cho chúng nổi một lý do chính đáng. Thật là một kẻ ích kỷ và độc ác.”

“Chúng ta không thể chỉ vì người khác mà đi lệch con đường và bóp méo ý chí của bản thân. Có những thứ có thể thỏa hiệp và nhượng bộ, nhưng cũng có những thứ được định sẵn là không thể từ bỏ.” Lucien chỉ nhỏ giọng an ủi Natasha, không hề quay đầu lại nhìn vẻ mặt của cô. Tiếp đó, đến lượt cậu trút bỏ cảm xúc.

Giáo Sư “quỷ quyệt” và “độc ác” cùng Phán Quyết Kiếm “cứng rắn” và “quyết đoán” lần lượt thổ lộ ra những yếu đuối cũng như nỗi buồn đè nén trong lòng từ lâu.

Mãi tới nửa đêm, giọng của hai người mới dần lắng xuống. Tâm hồn của cả hai đều tràn ngập bình yên.

Xung quanh là một mảnh tĩnh lặng. Có lẽ do vẫn cảm nhận được hơi ấm cơ thể truyền đến từ lưng Natasha, Lucien không quay đầu lại mà chỉ nói: “Cẩn thận với Sard.”

“Được.” Natasha không hỏi gì thêm. Đây là kết quả mà Lucien đã hứa.

……

Sáng sớm, Hiệp hội Nhạc sĩ Aalto.

Franz cầm theo một cuốn [Tuần san Aalto] bước vào đại sảnh. Đây lại là một tờ báo khác nói tới Buổi hòa nhạc Trở về mà anh sưu tầm được.

Bên dưới tiêu đề

“Lễ hội Âm nhạc Vô Tiền Khoáng Hậu, Đỉnh cao Giao hưởng Vô Dữ Luận Tỉ”

[note58346] là lời bình đầu tiên:

“Đêm nay quả là một đêm náo động. Sự điên cuồng cùng ngưỡng vọng mà họ dành cho Lucien Evans còn trên cả tưởng tượng. Tất nhiên, ‘họ’ ở đây bao gồm cả tôi…”

Franz, người đã tham gia chuẩn bị cho buổi hòa nhạc đêm đó, vô cùng vui mừng khi được thấy những lời khen ngợi này. Hai bản giao hưởng cuối cùng đã đẩy lòng kính trọng của anh dành cho ngài Evans lên đến đỉnh điểm. Từng câu khen ngợi Lucien đều làm anh hạnh phúc.

Trong lúc vừa đi vừa đọc, Franz đột nhiên cảm thấy bầu không khí xung quanh ngột ngạt và nặng nề khác thường. Quay đầu lại, anh ngạc nhiên nhìn thấy Công nương Natasha đang từ từ bước vào đại sảnh với một nhóm hộ vệ trang nghiêm bao quanh.

“Chuyện gì vậy?” Franz cảm thấy có chút bất an.