Chương 306: Tin buồn

**Lắc

Hôm nay, Natasha mặc một chiếc váy đen đơn giản, mái tóc tím dài được vén lên và buộc bằng một chiếc lưới đen, để lộ làn da trắng mỏng manh. Cô bước qua Franz mà không hề để ý, đôi mắt ngơ ngác nhìn thẳng về phía trước.

“Có chuyện gì thế?” Franz tự hỏi, lòng đầy bồn chồn, nhìn quanh nhưng chẳng thấy gì bất thường. Trong đại sảnh, chỉ có vài người đứng lặng lẽ, trong đó có cả Polly, cô tiếp tân xinh đẹp. Không ai biết chuyện gì khiến cho cô gái vốn dĩ kiêu sa, mạnh mẽ như Natasha lại có thể buồn đến vậy.

Chẳng lẽ Đại Công tước đột ngột qua đời?

Không. Nếu vậy, cô đã lập tức gửi thư báo tử đến tất cả các gia tộc quý tộc, rồi đưa thi thể đến Đại Giáo đường Hoàng Kim để Hồng y Sard thay mặt Giáo hoàng chủ trì lễ đăng quang. Sau tang lễ, cô còn phải đến Thánh Thành chầu Giáo hoàng. Làm sao cô có thể có thời gian rảnh rỗi đến Hiệp hội Nhạc sĩ như thế này?

Hay là quân phản loạn phương Bắc đã xâm lược pháo đài, chuẩn bị tiến về Aalto?

Không. Cô vốn là hiệp sĩ đích thực, sẽ là người dẫn đầu Hiệp sĩ Đoàn Violet xung phong, chứ không thể chỉ biết trốn sau các bức tường thành và dùng âm nhạc để làm dịu đi nỗi sợ hãi.

Một nhạc sĩ danh tiếng nào đó vừa qua đời chăng?

Ngoại trừ người thầy cũ của cô, Christopher, không ai có thể khiến cô phải diện bào đến Hiệp hội Nhạc sĩ với vẻ mặt nghiêm nghị như vậy.

Chợt…

Mọi người cùng nghĩ đến một người.

Đó chính là thiên tài âm nhạc vừa hoàn thành buổi hòa nhạc không gì sánh nổi – người được mọi người ngầm công nhận là bậc thầy. Vậy mà chẳng biết chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy?

Sau buổi diễn, Công nương Điện hạ đã cử người đến báo rằng Lucien Evans bị bệnh nặng, suýt chết vì quá phấn khích. Nhờ sự cứu chữa kịp thời của Hồng y Gossett, cậu ấy đã qua khỏi, nhưng thể trạng vẫn rất yếu, cần phải nghỉ ngơi lâu dài. Dù vậy, suốt hai ngày qua, dù có vài người bạn được phép vào thăm, nhưng phần lớn mọi người đều bị chặn lại ngoài biệt thự, không biết tình trạng của cậu ấy có tiến triển tốt hơn hay tồi tệ đi.

Lịch sử đã từng chứng kiến vô số trường hợp người bệnh đột tử khi thể trạng suy yếu, chỉ trong vài phút, không kịp đợi linh mục hay giám mục đến cầu nguyện.

Nếu là cậu ấy – người vừa kết thúc buổi hòa nhạc tráng lệ, chủ nhân của bản giao hưởng *Bài Ca Vui Sướng* đầy cảm xúc và nhiều tác phẩm tuyệt vời khác – thì quả nhiên đủ tư cách để khiến cô diện bào đến Hiệp hội Nhạc sĩ báo tin buồn.

Hơn cả điều đó, mối quan hệ thân thiết giữa cậu ấy và Natasha đã trở thành tin đồn công khai. Nhiều người tin rằng cậu ấy sẽ trở thành Công tước Tiran tương lai – ở Công quốc Orvarit, nếu người thừa kế là nữ, chồng sẽ được phong tước Công tước Tiran, nhưng không có quyền thừa kế. Nếu là cậu ấy, việc cô diện bào như thế này và vẻ mặt đầy ưu tư mới trở nên dễ hiểu.

“Trời ơi, cậu ấy mới vừa hai mươi mốt tuổi thôi…” Polly sửng sốt, nước mắt trào ra, cô vội che miệng lại. Cô cố gắng không nghĩ đến những điều tồi tệ nhất: “Không thể là cậu ấy được, trời ơi, đừng có như thế…”

Kể từ khi trở về sau buổi hòa nhạc, Polly đã coi Lucien Evans như thiên thần của mình, người truyền cảm hứng và niềm vui, người cô tôn trọng nhất.

Bỗng nhiên, tờ *Tuần san Aalto* trong tay Franz rơi xuống đất. Sau khi đến thăm Lucien buổi sáng đầu tiên sau buổi diễn và xác nhận cậu ấy đã ổn, anh đã chìm đắm trong cảm hứng sáng tác suốt hàng chục giờ liền. Những giai điệu của *Bài Ca Vui Sướng* cứ lởn vởn trong tâm trí anh, khiến anh không thể rời khỏi phòng piano. Chỉ khi đến Hiệp hội, anh mới có ý định tìm chút thông tin trong thư viện, sau đó ghé thăm Lucien để trao đổi ý tưởng.

“Không, không…” Gương mặt gầy gò của Franz thoáng hiện vẻ phủ nhận, rồi anh vội bước theo Natasha và Camil lên cầu thang. Anh muốn nghe tận tai lời giải thích từ cô, đảm bảo rằng mọi chuyện không tồi tệ như anh nghĩ.

…

Trong phòng chờ riêng của Christopher.

Othello nhìn vị bậc thầy tóc bạc, lo lắng: “Thưa chủ tịch, ngài vẫn chưa viết xong bài đánh giá sao? Ấn bản *Phê bình Âm nhạc* và *Tin Giao hưởng* kỳ này đã bị hoãn hai ngày rồi.” Dù đã trở thành chủ tịch, ông vẫn quen gọi Christopher như trước.

Victor ngồi bên cạnh, mắt liếc nhìn mảnh giấy trên bàn của Christopher.

Vì buổi hòa nhạc *Trở Về* được tổ chức vào ngày 1 tháng Sáu, cả *Phê bình Âm nhạc* và *Tin Giao hưởng* đều bị hoãn đến mùng 2 để kịp đăng tin về buổi diễn và tác phẩm mới của Lucien Evans.

Thế nhưng, buổi diễn lại thành công ngoài mong đợi, những phản hồi cũng vượt xa tưởng tượng. Chỉ trong một đêm, số bài đánh giá vượt quá yêu cầu, buộc họ phải thêm phần phụ trội. Thế nhưng, suốt hai ngày qua, bài đánh giá của bậc thầy Christopher – vốn được đặt ở trang nhất – lại biến mất. Ngày xuất bản cứ trì hoãn mãi.

Christopher không hổ thẹn, cười khẽ: “Vì *Bài Ca Vui Sướng* đã khiến ta rung động quá. Dù là giá trị chủ đề, cấu trúc sáng tạo, hay sự chặt chẽ trong tác phẩm, không gì là không tuyệt vời, khiến ta chỉ muốn dùng những lời lẽ đẹp đẽ nhất để ca ngợi. Nên ta sửa đi sửa lại mãi mà vẫn chưa ưng.”

“Có khi viết thẳng một mạch, không suy nghĩ cẩn thận sẽ tạo cảm giác gần gũi hơn nhỉ.” Victor nhẹ nhàng thúc giục.

Christopher khẽ gật đầu: “Có lý. Victor, cậu xem giúp ta viết thế này được không?”

Ông đưa cho Victor vài mảnh giấy viết nguệch ngoạc.

Victor nhẹ nhàng đọc:

“Đây là một kiệt tác vượt xa tưởng tượng của tất cả chúng ta, là báu vật quý giá nhất của những người yêu âm nhạc, tác phẩm đỉnh cao vô song trên vương miện giao hưởng. Ta có linh cảm rằng, trong một thời gian dài sau này, sẽ không có tác phẩm nào có thể sánh bằng nó trong lĩnh vực giao hưởng.

Đây không phải là điều đáng tiếc, mà là kỷ niệm xứng đáng để chúng ta vui mừng, bởi chúng ta đang sống trong thời khắc huy hoàng nhất, được trải nghiệm vẻ đẹp khó tả bên trong tác phẩm, và được ghi tên vào lịch sử cùng với nó. Vậy nên hãy đứng lên, bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất đến Lucien Evans, người đã sáng tạo nên tác phẩm vĩ đại này.

Cậu ấy đã đủ sức bước vào thánh đường âm nhạc, đủ sức đứng ngang hàng với những bậc thầy lừng danh. Thậm chí, tinh thần không bao giờ bỏ cuộc, không bao giờ khuất phục xuyên suốt các tác phẩm của cậu, cùng với sự hùng hồn, cương quyết trong chương cuối của *Bài Ca Vui Sướng* – khi chiến đấu với bóng tối, rồi đạt được niềm vui và sự đoàn kết sau những gian khổ – thể hiện rõ sự hòa hợp hoàn hảo giữa âm nhạc và tư tưởng hơn cả nhiều bậc thầy khác. Dù thời đại có đổi thay, âm nhạc có phát triển ra sao, âm nhạc của cậu sẽ mãi bất diệt, bởi tinh thần bất diệt ẩn chứa bên trong."

Phía dưới là những phân tích về cấu trúc và ý nghĩa tác phẩm. Othello nghe xong, khuôn mặt nghiêm nghị của ông nhẹ nhàng nở nụ cười. “Thưa chủ tịch, bài đánh giá của ngài quả thật quá cao, nhưng tôi cho rằng xứng đáng, bởi chưa từng có bản giao hưởng nào mê hoặc tôi đến thế.”

Christopher chưa kịp đáp, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ đều đều nhưng mạnh mẽ.

“Ai vậy?” Othello thay mặt hỏi.

Giọng một hộ vệ vọng lại: “Là Công nương Điện hạ.”

Othello vội đứng dậy, cùng với Christopher và Victor ra mở cửa.

Thấy Natasha trong bộ trang phục như đi lễ tang, họ ngạc nhiên hỏi: “Thưa Điện hạ, có chuyện gì sao?”

Natasha khẽ cúi đầu, làm dấu thánh giá, rồi bình tĩnh nói: “Đêm qua, Lucien Evans đã được Thần triệu về.”

Sau vẻ điềm tĩnh ấy là nỗi đau thẳm sâu.

“Cái gì?!” Cả ba cùng kêu lên. Victor sững người, loạng choạng lùi hai bước, may được Othello đỡ kịp.

Trên hành lang, Franz như mất hồn, bước đi loạng choạng rồi bị một hộ vệ chặn lại.

“Ta vô cùng thương tiếc và đau lòng khi phải báo tin, nhưng đêm qua, Lucien Evans đã bị một pháp sư tà ác sát hại vì một mưu đồ không liên quan đến cậu ấy.” Natasha tuyên bố với giọng đầy đau buồn, theo cách nhà thờ vẫn giải thích. Nhưng cô biết rằng đó là sự thật. Lucien Evans quả thật đã bị “giết” bởi một pháp sư tà ác.

Với thân phận và địa vị của Natasha, cùng tình cảm cô dành cho Lucien, không ai nghĩ cô sẽ loan báo tin như vậy nếu chưa xác nhận kỹ lưỡng. Nỗi buồn tràn ngập khắp hành lang. Nhiều nhạc sĩ nghe tiếng ồn ào, bước ra xem tình hình, đều thổn thức và nguyền rủa tên pháp sư độc ác kia.

Victor mặt mày tái nhợt, mồm mở ra nhưng chỉ bật được vài tiếng khàn khàn. Christopher già nua cũng ngập tràn niềm thương tiếc.

Othello vỗ nhẹ vai Victor: “Victor, đừng quá đau lòng. Evans sở hữu tài năng vô song, nhờ đó cậu ấy đã sáng tạo nên thứ âm nhạc tuyệt vời nhất thế giới khi còn trẻ. Thế nên Thần mới triệu cậu ấy lên Núi Thiên đường để cậu ấy có thể sáng tác thứ âm nhạc còn tuyệt vời hơn, không thuộc về trần gian. Evans được Thần ưu ái, từ nay sẽ hưởng niềm vui vĩnh cửu. Chúng ta nên vui mừng và chúc phúc cho cậu ấy. Cậu ấy sẽ dõi theo chúng ta từ trên đó, đừng để nỗi buồn của chúng ta làm cậu ấy phiền lòng.”

“Tôi cũng mong như vậy… nhưng giờ tôi chỉ muốn được yên tĩnh một mình thôi. À, thưa Điện hạ, có thể… cho tôi nhìn mặt Lucien lần cuối được không?” Victor cố gắng điều chỉnh cảm xúc, dù vẫn đau lòng, nhưng qua nỗi đau mất vợ, ông đã học được cách đối diện với sự thật.

Natasha lắc đầu: “Thi thể cậu ấy đã bị tên pháp sư hủy diệt, chỉ còn sót lại… một…”

Ngay cả cô gái kiên cường như Phán Quyết Kiếm cũng không thể nói hết. Không khó để tưởng tượng tình trạng thảm khốc ấy. Bầu không khí càng trở nên u ám.

“Thưa Điện hạ, chúng tôi nên làm gì tiếp theo?” Thấy Christopher run rẩy, Othello vội đỡ ông ngồi xuống, rồi hỏi trịnh trọng.

Natasha vẫn nói giọng đều đều như trước: “Tiếp theo, hãy đăng cáo phó trên mọi mặt báo và tạp chí âm nhạc của Hiệp hội Aalto, dán cáo phó trước cổng hiệp hội và mười khu vực của Aalto, đồng thời thông báo đến tất cả những người yêu âm nhạc cậu ấy rằng lễ tang sẽ được tổ chức trong ba ngày tới.”