Chương 308: Lễ Tang Của Vị Nhạc Sĩ

Bầu trời u ám, mây đen kéo dài, mưa phùn lất phất rơi, phủ lấy Aalto như một tấm màn tang. Dường như ngay cả thiên nhiên cũng không chịu nổi nỗi đau thương, lặng lẽ khóc cùng con người.

Chiếc xe tang, do bốn con bò đực kéo, từ từ tiến về phía trước. Dọc hai bên đường, ngày càng nhiều người dân đứng lặng im trong cơn mưa, buồn bã và tiếc nuối dõi theo chiếc xe đi qua. Chỉ mới vài ngày trước, buổi hòa nhạc của Lucien Evans từng khiến cả thành phố chấn động, những giai điệu ấy vẫn còn vang vọng trong tim mỗi người. Khi tin cậu qua đời lan truyền, ai nấy đều bàng hoàng, đau xót, không thể tin nổi.

Vì tinh thần kiên cường không khuất phục, vì niềm vui thuần khiết mà Lucien đã mang đến, người người đổ ra đường, lặng lẽ tiễn đưa vị đại nhạc sĩ tài hoa – niềm tự hào của Aalto.

Mưa phùn thấm ướt khuôn mặt ai nấy. Không ai biết đó là nước mưa hay nước mắt, nhưng nó khiến không khí tang lễ thêm phần xót xa, nặng nề.

Nếu không phải tại Aalto, hay nếu chuyện xảy ra một tuần sau, có lẽ sẽ không ai chứng kiến cảnh tượng này – một cảnh tượng đủ khiến lòng người nghẹn lại. Dọc suốt con đường, những người đưa tang đứng chật kín, tựa như toàn thể cư dân thành phố đều có mặt. Họ không chỉ là thính giả, mà là những người từng được Lucien chạm đến tâm hồn.

Khi xe tang bắt đầu rời đi, một số người hâm mộ cuồng nhiệt, quá xúc động, ùa ra giữa đường, bất chấp mưa lạnh, gia nhập đoàn rước. Những người mặc đồ đen từ khắp các ngõ phố, vừa khóc thút thít vừa lặng lẽ bước theo. Dòng người ngày một dài, ngày một đông, như một làn sóng đen lặng lẽ cuộn trào.

Khi xe tang tiến vào khu quý tộc, những quý tộc được mời dự lễ tang đều sững sờ. Họ nhìn thấy hai bên và phía sau xe tang là biển người đen nghịt, đầu cúi thấp, bước chân chậm rãi. Dòng người đưa tang vô tận, như thủy triều buồn, từ từ tràn lên phía trước.

Chưa từng có ai chứng kiến cảnh tượng đoàn kết đến vậy – ngoài những buổi hòa nhạc giữa quảng trường. Trong khoảnh khắc ấy, các quý tộc chợt nảy lên một ảo tưởng: nếu hàng nghìn thường dân đoàn kết lại, họ sẽ bùng nổ thành một sức mạnh khủng khiếp, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi.

“Không ngờ Lucien Evans lại được yêu mến đến thế,” vài quý tộc cấp bậc hiệp sĩ, dù cố giữ bình tĩnh, vẫn thầm thở dài, “Nếu trong tang lễ của ta cũng có đông người tiễn đưa, che chở linh hồn như vậy, đó hẳn là vinh quang lớn nhất – ngang với việc được Chân Thần hạ phàm soi sáng. Nếu được như vậy, chết đi cũng chẳng còn hối tiếc.”

Khi xe tang đi ngang, các quý tộc cũng bước vào đoàn hộ tống – không phải vì họ yêu mến Lucien đến mức sẵn sàng đứng chung hàng với thường dân, mà chỉ vì đây là nghi lễ của Tôn giáo Thần Chân Lý: những người được mời phải hộ tống linh hồn người quá cố đến nơi an nghỉ cuối cùng.

Hồng y Gossett đứng trước Đại giáo đường Hoàng Kim, sắc mặt khẽ biến khi nhìn thấy đoàn người hộ tống khổng lồ và trang nghiêm. Ông vô thức chạm tay làm dấu thánh giá, thì thầm: “Chỉ có sự thật mới tồn tại mãi mãi!”

Khi quan tài được đưa vào trong thánh đường, những người dân không được mời vẫn không nỡ rời đi. Trong mưa phùn, họ đứng quanh giáo đường, cầu nguyện, gửi gắm lời chúc phúc cho linh hồn Lucien. Cảm giác ấy khiến các mục sư và giám mục dấy lên một nỗi xúc động khó tả – như thể họ đang tiễn đưa một vị thánh.

……

Trong đại thánh đường, quan tài đặt dưới thập tự giá, như minh chứng cho đức tin vững chắc của vị đại nhạc sĩ.

Khi bản nhạc hiếu lặng xuống, Hồng y Gossett giơ cao cây thánh giá trắng, trang trọng cất lời: “Kính thưa Đấng nhân từ, hôm nay chúng con đến đây cầu nguyện cho người anh em của chúng con, Lucien Evans, người đã kết thúc hành trình trần thế và đang được Người đưa về bên cạnh. Chúng con tin rằng, ai tin vào Người, tiếp nhận Người, đi theo Người và kính trọng Người, đều sẽ được cứu rỗi, an nghỉ trên Núi Thiên đường.”

Các quý tộc, nhạc sĩ, nhạc công trong thánh đường đều nhắm mắt, cầu nguyện theo lời của Gossett.

“Cậu ấy là một con người trong sáng, ngoan đạo và cao quý. Âm nhạc của cậu ấy, như chính những lời răn dạy của Người, đã mang đến sức mạnh và niềm vui cho thế gian. Xin Người cho phép cậu ấy tiếp tục dâng lên những bản thánh ca tuyệt vời nơi Thần quốc của Người…”

Sau lời cầu nguyện, Gossett ân cần nhìn Natasha, Joel, Alisa, John, Victor và những người thân thiết khác, rồi quét mắt khắp thánh đường, nhẹ nhàng nói: “Thần đã dạy chúng ta rằng, cái chết như màn đêm – đêm qua đi, trời sẽ lại sáng. Cái chết không đáng sợ, bởi những người anh chị em đã khuất sẽ được đoàn tụ nơi Núi Thiên đường. Chúng ta luôn ở bên nhau, luôn kết nối, và luôn có thể cầu nguyện cho nhau.”

Sau phần chúc phúc là thời gian tưởng niệm của người thân và bạn bè. Joel, Alisa, John và Victor lần lượt bước lên phát biểu, kể lại từng kỷ niệm với Lucien khi còn sống. Có người bật khóc nức nở, có người cố nén đau thương nhưng nét mặt vẫn đầy u uất, cũng có người dịu dàng an ủi người khác, nhắc nhở rằng hãy sống kiên cường vì tương lai.

Khi lễ tưởng niệm kết thúc, Natasha bước lên bên cạnh Hồng y Gossett.

Cô mặc một chiếc váy đen truyền thống, tóc dài búi gọn trong chiếc lưới đen. Với ánh mắt hoài niệm, cô kể lại những khoảnh khắc hạnh phúc bên Lucien. Rồi cô hít một hơi sâu, trang trọng nói: “Từng có lần cậu ấy nói với ta rằng, nếu một ngày ra đi mà chưa kịp để lại di chúc, cậu ấy sẽ quyên tặng trang viên Brons – tài sản đứng tên mình – cho Hiệp hội Nhạc sĩ.”

Nghe vậy, Othello và các nhạc sĩ khác khẽ gật đầu. Lucien Evans quả thật là một người yêu âm nhạc đến tận xương tủy, sẵn sàng dâng hiến tài sản quý giá nhất cho sự nghiệp chung.

Natasha tiếp tục: “Lucien mong muốn dùng lợi nhuận từ trang viên để thành lập một cuộc thi và một giải thưởng. Giải thưởng này sẽ vinh danh tác phẩm âm nhạc xuất sắc nhất đại lục, được lựa chọn ba năm một lần bởi các thành viên chính thức của Hiệp hội Nhạc sĩ Aalto. Còn cuộc thi sẽ là một kỳ thi piano quy mô đại lục, tổ chức ba năm một lần, nhằm thúc đẩy sự phát triển của nhạc cụ mới này, đồng thời truyền cảm hứng và động lực cho những người trẻ yêu piano chân chính bước vào con đường âm nhạc.”

Trang viên Brons nguyên bản là món quà Natasha chọn tặng Lucien. Bản thân nó trị giá hàng nghìn Thale, lợi nhuận hàng năm khoảng một trăm Thale – ngang với thu nhập của một nhạc sĩ nổi tiếng, và trong ba năm là ba trăm Thale. Với nhiều nhạc sĩ nghèo hay người mới bước chân vào âm nhạc, chỉ cần một nửa số tiền này cũng đã là phần thưởng vô cùng hào phóng.

“Cậu Lucien Evans quả thật là người có tấm lòng vàng,” Othello đứng dậy, thay mặt Hiệp hội Nhạc sĩ bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc. “Tôi đề xuất đặt tên giải thưởng và cuộc thi lần lượt là ‘Giải thưởng Âm nhạc Evans’ và ‘Cuộc thi Piano Đại địa Evans’. Đồng thời, Hiệp hội Nhạc sĩ Aalto quyết định dựng tượng đá vinh danh những bậc thầy âm nhạc có đóng góp nổi bật và sáng tạo tác phẩm kinh điển bất hủ.

Tượng sẽ được đặt trên đỉnh núi Kaseya bên sông Belem, để bất kỳ ai đến Aalto, hay trẻ nhỏ chơi gần sông, đều có thể chiêm ngưỡng, biết đến và khắc ghi những tên tuổi rạng danh ấy.”

Christopher, Victor và các thành viên khác gật đầu đồng tình. “Tôi không phản đối.”

Một tràng pháo tay ngắn gọn, trang trọng, phù hợp với không khí tang lễ, vang lên – dành tặng cho nhân cách cao cả và tình yêu âm nhạc vô bờ của vị đại nhạc sĩ.

Ngay lúc đó, Natasha thêm vào: “Ta cũng sẽ quyên góp lợi nhuận từ một trong những trang viên của mình, để tiền thưởng cho cả Giải thưởng Âm nhạc Evans và Cuộc thi Piano Đại địa Evans đều đạt mức ba trăm Thale.”

“Cảm ơn sự hào phóng của người, thưa Điện hạ.” Othello không phản đối đề xuất này – vì ba trăm Thale cần được chia cho các giải nhất, nhì, ba, nếu không sẽ không đủ sức khích lệ và truyền cảm hứng cho thế hệ sau.

Joel, Alisa và John cũng không có ý kiến. Họ tin rằng Natasha không thể nào bịa ra di chúc chỉ để giữ lại một trang viên – huống chi đó lại là món quà cô tặng Lucien.

Chỉ riêng Hồng y Gossett là khẽ cau mày. ‘Giải thưởng Âm nhạc Evans? Nghe giống hệt Giải Vương miện Holm hay Giải Ngai vàng Bất tử của đám pháp sư tà ác kia. Có lẽ Lucien đã lấy cảm hứng từ Công nương hay từ tên Giáo Sư kia.’

Dù vậy, trong hoàn cảnh này, ông không thể phản đối. Thôi thì, một giải thưởng trong lĩnh vực âm nhạc cũng chẳng đáng để lo ngại.

Cùng với sự ra đời của Giải thưởng Âm nhạc Evans và Cuộc thi Piano Đại địa Evans, phần tưởng niệm lễ tang kết thúc. Dưới sự dẫn dắt của đoàn hợp xướng, mọi người đồng thanh cất lên bài thánh ca cùng lời chúc phúc, khiến không khí trở nên thiêng liêng và trang trọng.

Cuối cùng, Hồng y Gossett rưới nước thánh lên quan tài, tẩy sạch mọi ô uế, tội lỗi mà thế giới trần gian để lại.

Quan tài được nâng lên lần nữa, đưa tới nghĩa trang gần Đại giáo đường Hoàng Kim. Natasha, Joel, Alisa, Victor, Felicia cùng những người thân còn lại lặng lẽ đi sau. Các quý tộc, nhạc sĩ và nhạc công khác thì rời khỏi thánh đường, trở về nhà.

Ngay khi bước ra cửa, các quý tộc đều giật mình – đám đông vẫn còn đứng kín quanh đó.

Thấy các quý tộc ra, những người chờ đợi lễ kết thúc ùa về phía nghĩa trang quý tộc. Họ đứng sát hàng rào sắt, chứng kiến cảnh hạ huyệt, nhìn chiếc quan tài đen từ từ chìm xuống lòng đất.

Mưa đã tạnh. Vài tia nắng xuyên qua kẽ mây, chiếu xuống mặt đất. Nhưng khi thấy những người lính giáo đường lấp đất vào mộ, nỗi buồn lại trào dâng.

Từng lớp đất vàng phủ lên quan tài, như cắt đứt sợi dây nối cuối cùng giữa người sống và người chết. Alisa, Felicia và Elena không kìm được mà gào khóc. Joel, John, Victor và Natasha nhắm nghiền mắt.

Bên kia hàng rào, ai nấy đều cảm thấy nghẹn ngào. Nhiều người cũng nhắm mắt, có người lặng lẽ rơi nước mắt.

Bỗng nhiên, một giọng nữ khàn đặc, nghẹn ngào, cất lên nhẹ nhàng:

“Thiên thần của niềm vui, thánh thiện và xinh đẹp, tỏa rạng ánh sáng lên khắp chốn trần gian.”

Bài hát tươi vui, trang trọng – tưởng chừng không hợp với không khí tang lễ – nhưng tinh thần trong đó lại vô cùng nhất quán. Như thể chính Lucien đang nhắn nhủ mọi người: Đừng bỏ cuộc trước đau khổ, hãy kiên cường chạy về phía ánh sáng, chạy về phía niềm vui.

Dần dà, mọi người bị cuốn vào bầu không khí ấy. Càng lúc càng nhiều người cất tiếng hát theo:

“Tại nơi trần thế xinh đẹp này, tất cả chúng sinh đều chung một niềm vui.”

Tiếng hát ngày một lớn, vang vọng đến tận nghĩa trang. Felicia và Elena nghe thấy, lại khóc dữ dội hơn. Natasha thì nhẹ nhàng hát theo, dùng lời ca để xoa dịu nỗi đau, để tự động viên mình và những người xung quanh tiếp tục sống.

“Mọi người, bất kể địa vị, đều được ân sủng thần linh ban phước.”

Vừa khóc, vừa nghẹn ngào, họ cất vang lời ca tiễn biệt Lucien.

“Thiên thần của niềm vui, thánh thiện và xinh đẹp, tỏa rạng ánh sáng lên khắp chốn trần gian.”

Bài hát cứ vang mãi, không dứt – mang theo nỗi buồn, niềm hy vọng, nước mắt và cả sự bình yên.

Trong tiếng hát ấy, việc chôn cất đã hoàn tất. Tấm bia mộ được dựng lên, trên đó là dòng chữ ngắn gọn do Natasha viết:

“Nơi đây an nghỉ một thiên thần âm nhạc.”

……

Đêm khuya, trong một biệt thự quý tộc.

John ngồi trên sofa cùng gia đình. Không ai ngủ được.