Chương 326: Một "nghi lễ" đơn giản

*Trans+Edit: Lắc

Nghe ông lão nói xong, Lucien thầm chê: 'Khen cũng keo kiệt thật…'

Dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt cậu vẫn lễ phép đáp: “Vâng, thưa ngài. Còn nhiều thiếu sót, con cần tiếp tục học hỏi.” Ông lão này ngồi ngay cạnh Hathaway, nên Lucien tin chắc ông ít nhất cũng là một Pháp sư huyền thoại.

Gaston mỉm cười giới thiệu: “Evans, đây là Grand Arcanist, Quý cô Hathaway.” Ông chỉ về phía người phụ nữ xinh đẹp. Đúng như Lucien dự đoán, cô chính là Chúa Tể Nguyên Tố, hậu duệ trực hệ Vương tộc Holm, cũng là tổ tiên cách Natasha hơn trăm tuổi.

“Arcana trên cao, sự lỗi lạc của người soi rọi khắp thế giới nguyên tố.” Tay trái đặt lên ngực, tay phải chạm trán, Lucien chào Hathaway theo nghi lễ trang trọng nhất của Ma pháp Nghị viện. Cậu cảm thấy lòng bồn chồn, bất an — không phải vì cô là một Pháp sư huyền thoại, mà giống như vì cô là trưởng bối trong gia tộc của Natasha. Theo truyền thống nghị viện, mỗi Pháp sư huyền thoại đều có một câu chào riêng biệt.

Hathaway gật đầu lạnh lùng: “Trên con đường tìm kiếm arcana và chân lý, chẳng có chỗ cho sự lười biếng.”

Lời nói ngắn gọn, súc tích, như một chân lý được thốt ra, cũng như lời nhắc nhở dành riêng cho Lucien.

Sau khi Hathaway nói xong, ánh mắt Gaston chuyển sang ông lão thấp bé khoác áo choàng đỏ tươi. Dưới nụ cười thường trực là vẻ sợ hãi không tự chủ, như thể lo sợ nếu nói sai sẽ bị quở trách.

“Evans, đây là Grand Arcanist, Ngài Fernando Brastar.” Sau một hồi cân nhắc, Gaston quyết định giới thiệu ông bằng cách ngắn gọn, rõ ràng nhất, không thêm thắt gì.

Chúa Tể Bão Táp? Lão già kỳ quái này lại là Chúa Tể Bão Táp? Lucien không khỏi ngạc nhiên. Theo những lời đồn, Chúa Tể Bão Táp lẽ ra phải là một Arcanist cổ hủ, nghiêm khắc, nóng nảy — đúng như danh hiệu của mình, chẳng dung thứ cho sai lầm. Thế mà ông lão thấp bé, phong thái trang nhã này hoàn toàn không giống chút nào. Trái lại, những lời trêu đùa hài hước lúc nãy của ông còn để lại ấn tượng sâu đậm trong cậu.

Dù vậy, Lucien cũng hiểu Gaston chẳng dại gì nói dối cậu, nếu không đã bị tiếng gầm giận dữ của Chúa Tể Bão Táp thật sự nuốt chửng từ lâu. Vì thế, cậu nghiêm trang cúi đầu chào: “Arcana trên cao, ngài là gió bão, là sấm sét, là người cai trị bầu trời.”

Trong lúc chào, cậu còn hết sức cẩn trọng, sợ mắc lỗi sẽ bị quở mắng. Tiếng gầm của Raventi chắc chắn không thể so được với uy thế của Chúa Tể Bão Táp.

“Cậu không cần thận trọng đến thế đâu. Ngoài những chuyện liên quan arcana và ma thuật ra, ta hiếm khi tranh cãi về việc gì khác. Chẳng hạn như Oliver bàn về tranh sơn dầu hay vở kịch của ổng, ta chưa từng cắt ngang.” Fernando cười khà khà, khiến Lucien phần nào thư giãn.

Nhưng những người khác thì không nghĩ vậy. Florencia khẽ mím môi, thì thầm với Lucien: “Đó là vì ngài ấy vốn chẳng biết gì về hội họa hay nghệ thuật kịch cả.”

Chưa để Gaston giới thiệu người tiếp theo, Fernando đã nói tiếp: “Lucien, ta biết đến luận án của cậu nhờ Thompson đọc xong rồi giới thiệu. Ta nhận được cảm hứng từ đó, thấy cậu có chút tư duy arcana cơ bản và tiềm năng nhất định, nên mới đến thư viện tìm hiểu thêm về cậu. Và quả thật, cậu là một thanh niên trẻ thú vị. Hai luận án sau của cậu cũng không đến nỗi tệ. Ở tuổi này, làm được như vậy là hiếm. Ngay cả luận án của vài thành viên Hội đồng Tối cao đôi khi còn mắc những lỗi ngớ ngẩn!”

Dù biết Fernando đang khen, nhưng Lucien vẫn thấy cách dùng từ kỳ cục, khó mà gọi là lời khen thật sự. Hơn nữa, ông còn chẳng thèm quan tâm đến việc một thành viên Hội đồng Tối cao đang ngồi ngay bên cạnh.

“Hai nhiệm vụ ở lâu đài Bertren và việc đưa thư đến Dãy núi Hắc Ám đã cho thấy tiềm năng chiến đấu và khả năng xử lý tình huống của cậu — điều mà các Arcanist hiện nay trong nghị viện đang thiếu, cũng là điều nghị viện đang cố cải thiện. Ta mong cậu sẽ tiếp tục phát huy.

Lucien, xét theo những gì cậu thể hiện, ta cho rằng cậu không nên giới hạn bản thân chỉ ở Nguyên Tố và Chiêm Tinh, mà nên mở rộng sang các lĩnh vực khác. Ta muốn nhận cậu làm học trò, theo ta học arcana và ma thuật. Cậu nghĩ sao?” Fernando ngừng cười, gương mặt trở nên nghiêm túc.

Theo những gì Lucien biết, dù chuyên về Hệ Nhiệt động lực học, Chúa Tể Bão Táp còn am hiểu sâu rộng các hệ Nguyên Tố, Điện từ, Trường lực, Ảo ảnh và Ánh sáng – Bóng tối. Là một trong số ít Pháp sư huyền thoại có thể nghiên cứu song song nhiều lĩnh vực, đến nay ông đã giành đủ Huy chương Băng Tuyết, Vương miện Holm, Huy chương Mặt trăng Bạc và Vòng Nguyệt quế Pháp sư.

Chỉ suy nghĩ trong chớp mắt, Lucien liền gật đầu kiên định: “Được làm học trò của thầy là vinh dự của con.”

“Rất tốt. Từ giờ, cậu là học trò của ta.” Fernando nghiêm nghị đáp.

“Cái gì cơ?” Lucien, Gaston, Florencia và Morris đồng loạt kêu lên kinh ngạc. Chỉ có Chúa Tể Nguyên Tố Hathaway và Thompson là không hề bất ngờ.

Fernando khẽ cười: “Giờ chúng ta là thầy trò rồi. Cậu có gì thắc mắc không?”

Lucien bỗng cảm thấy như đang nằm mơ — một Grand Arcanist thành thầy mình. Những người khác cũng vậy. Từ thời Đế chế Ma thuật cổ đại đến nay, truyền thống của Ma pháp Nghị viện luôn coi việc nhận học trò là chuyện hệ trọng, phải trải qua nghi lễ cầu kỳ, phức tạp để đánh dấu sự chuyển đổi danh phận giữa thầy và trò.

Họ biết Fernando tính nóng nảy, ghét thủ tục rườm rà, nhưng không ngờ “lễ nhận học trò” của ông lại đơn giản đến mức chỉ hai câu hỏi đáp là xong!

Thấy Lucien ngỡ ngàng, Fernando lại nghiêm mặt: “Cậu theo ta học arcana và ma thuật là chuyện giữa hai người chúng ta. Cậu nguyện học, ta nguyện dạy, cần gì những nghi lễ rườm rà kia?”

“Thật sự không cần, thưa thầy. Con không có thắc mắc gì cả.” Cũng là người ghét hình thức rườm rà, Lucien mỉm cười đáp. Mối quan hệ thầy trò nằm ở sự thừa nhận trong tâm, chứ đâu cần đến lễ nghi bên ngoài để công nhận.

Gaston không ngờ Lucien lại đáp đơn giản đến vậy. Trong đầu ông chợt lóe lên ý nghĩ: Thật đúng là thầy nào trò nấy.

Fernando nhăn mặt cười: “Hôm nay là ngày các học trò của ta họp mặt thảo luận nghiên cứu arcana và ma thuật. Lát nữa cậu cũng tham gia luôn. Nghe thêm về những khó khăn trong các nghiên cứu mới sẽ giúp cậu nắm vững kiến thức cơ bản và định hướng nghiên cứu cho mình. Bây giờ ta có việc cần bàn với Hathaway. Cậu và Thompson ra ngoài chờ.”

Ra khỏi phòng họp, Thompson mỉm cười nhìn Lucien: “Thầy chúng ta chẳng bao giờ khen ai. Những lời vừa rồi dành cho cậu là đánh giá rất cao rồi đấy.”

“Cũng không tệ…” Lucien bỗng thấy chút bồn chồn — tự nhiên có thầy, lại là một người nổi danh tính tình như lửa, thật khó mà yên tâm.

Florencia nhìn thấu tâm trạng cậu, nở nụ cười quyến rũ: “Anh bạn trẻ à, Ngài Fernando đúng là nghiêm khắc với học trò, nhưng trong số các Pháp sư huyền thoại, ngài ấy lại là người bảo vệ học trò nhất. Trong số những người muốn nhận cậu làm học trò, nếu không phải là ngài ấy, Quý cô Hathaway sẽ không đồng tình đâu. Ban đầu, cô ấy còn định chọn Ngài Raventi cơ.”

“Ngài Raventi?” Nếu không phải Fernando là Grand Arcanist, Lucien thà chọn người quen thuộc như Raventi còn hơn.

Gaston bật cười kỳ quặc: “Nghe nói Raventi đã tìm đến Chúa Tể Bão Táp. Có người nghe thấy bên trong nổ ra cuộc cãi vã dữ dội, sau đó ông ấy mặt tái dợm đi ra như vừa sống sót sau cơn bão. Từ đó trở đi, nhắc đến chuyện đó, ông ấy lại bực bội.”

……

Aalto, bên trong Tòa Thẩm Giáo.

Thừa hành giả Waldo đọc xong bản báo cáo, giận dữ quát: “Lucien Evans hóa ra là pháp sư! Hắn đã giả chết! Cả giáo hội và cả thành phố đều bị hắn lừa như lũ bò ngu! Phải bắt hắn, phải thiêu sống hắn trên cọc!”

“Đã xác minh chính xác chưa?” Hồng y Vila Amelton, đôi mắt khép nghiền, bình tĩnh hỏi.

Giọng trầm thấp của Thẩm tra viên vang lên, đầy phẫn nộ: “Theo báo cáo từ John và thẩm vấn bằng thần lực với những người khác, có thể khẳng định Lucien Evans chưa chết. Vụ việc ở biệt thự là cái bẫy do hắn và Giáo Sư cùng dàn dựng. Một mặt để loại trừ phản đồ, tạo điều kiện cho các pháp sư biết về trụ sở Ma pháp Nghị viện rời đi an toàn. Mặt khác, nhận thấy Clown đang nghi ngờ mình, hắn liền giả chết trốn thoát, đồng thời đổ tội cho Clown. Mọi đầu mối giờ đã khớp hoàn toàn.”

“Vậy Natasha có biết không? Cô ấy bị lừa, hay chính là đồng lõa với hắn?” Amelton mở mắt, khiến cả Thừa hành giả và Thẩm tra viên lạnh sống lưng.

Thẩm tra viên lắc đầu: “Theo lời khai, Công nương Điện hạ dường như không hay biết. Cô ấy chấp thuận đề nghị của Waldo, không nhân cơ hội hạ sát Clown, ngược lại còn để gác đêm xử lý thay mình — xem ra hoàn toàn không lo ngại việc cậu ta sẽ được tìm thấy và chữa trị. Dựa trên hành động này, có thể kết luận cô ấy không biết, cũng bị Lucien Evans lợi dụng. Tuy nhiên, theo những gì hắn nói với gia đình John — rằng sẽ gặp Điện hạ để xin tha thứ — có lẽ giờ cô ấy đã biết sự thật.”

“Vậy thì tốt.” Amelton gật đầu. “Giáo Sư và Lucien Evans quả thật xảo quyệt. Nhưng so với sự tàn nhẫn của Giáo Sư, Lucien Evans còn quá trẻ, quá non nớt. Việc hắn muốn đưa cả gia đình đến Vương quốc Holm mới khiến thân phận bị lộ nhanh đến vậy.”

Thừa hành giả Waldo tức giận: “Thưa Quý cô Amelton, hãy nhanh công bố thân phận thật của tên đạo đức giả này với thế giới! Đập nát hào quang quanh hắn, phá hủy ngôi mộ giả dối! Biến hắn thành kẻ bị cả Aalto căm ghét!”

“Rồi sao? Để cả thế giới biết giáo hội là đám ngu si dễ bị lừa? Hay để mọi người biết bản Ode to Joy — thường được trình diễn tại các nhà thờ để ca ngợi Chân Thần — lại là tác phẩm của quỷ dữ? Như vậy chẳng phải là đang chế giễu thần sao? Chúng ta không được phép để bất cứ điều gì lung lay nền tảng đức tin của tín đồ.” Amelton lạnh lùng đáp. “Dù sao, đại nhạc sĩ đã chết. Trùng tên, trùng ngoại hình cũng không quan trọng. Từ giờ, hắn chỉ là một pháp sư — một pháp sư có thể thay đổi dung mạo, không liên quan gì đến đại nhạc sĩ kia.”

“Ý ngài là gì, thưa Quý cô Amelton?” Thừa hành giả trầm ngâm hỏi.

Thay vì trả lời, Amelton tiếp tục: “Báo cáo vụ việc Lucien Evans cho giáo phận Holm, yêu cầu họ theo dõi hắn. Đồng thời, gửi vài gác đêm đến đó. Họ chắc chắn sẽ rất vui khi được gặp lại ‘người quen cũ’.”