Chương 327: Bạn cùng học

Tại tầng 33 của trụ sở Ma pháp Nghị viện, trong một căn phòng không rộng lắm, ánh nắng chiếu qua cửa sổ, nhuộm vàng những dãy bàn ghế và giá sách ngăn nắp, càng làm nổi bật vẻ sạch sẽ, gọn gàng của căn phòng.

Vừa đưa Lucien và Thompson về đây, Fernando liền nhận được thư từ một người bạn cũ. Ông bảo họ ở lại đây đợi các học trò khác đến, rồi lặng lẽ bước vào phòng trong đọc thư.

"Anh Thompson, cảm ơn vì đã giúp tôi vào học tại trường Ma thuật Douglas. Nếu không có anh, chắc tôi đã bị kẹt lại ở giai đoạn vật liệu và phòng thí nghiệm rồi." Để tránh không khí gượng gạo, Lucien mở lời bằng một lời cảm ơn.

Người đàn ông trung niên lịch thiệp Thompson đẩy nhẹ cặp kính vàng lên sống mũi, nở nụ cười: "Không có gì đâu. Bất kỳ thành viên ủy ban nào đọc đơn đăng ký của cậu cũng sẽ tò mò tìm hiểu luận án của cậu. Bản năng của Arcanist mà. Chỉ cần họ không có ác cảm với cậu trước đây, họ sẽ chấp thuận đơn giảng dạy của cậu và yêu cầu trường chú trọng tới cậu."

"Hơn thế nữa, anh còn giới thiệu luận án của tôi tới thầy nữa." Lucien nhìn quanh căn phòng giống như phòng họp nhỏ, tỏ vẻ nghi hoặc: "Tôi tưởng thầy sẽ đưa chúng ta tới ma tháp trong demiplane để thảo luận chứ."

Thompson vẫn giữ nụ cười thường trực: "Theo quy định của Hội đồng Tối cao, một trong bảy Grand Arcanist phải luôn ở lại Allyn, nên họ phân công nhau cứ năm năm đổi lượt. Nhân tiện, chúng ta đều là học trò của thầy, cậu không cần khách sáo với tôi như vậy đâu, cứ gọi tôi là Thompson đi. Trình độ arcana của cậu chắc cũng lên cấp năm rồi, so với tôi cũng chẳng thua kém gì."

Thompson liếc nhìn huy hiệu arcana và ma thuật trên ngực trái của Lucien. Cả hai huy hiệu vẫn còn ở cấp độ bốn và ba do chưa kịp nâng cấp.

"Cấp bậc arcana của tôi có lẽ phải ba, bốn tháng nữa mới tăng được." Lucien tính toán trong đầu, trả lời không chắc chắn. Lúc rời đi, cậu chỉ có khoảng 850 tín chỉ. Nhờ tiết kiệm thời gian khi quay trở lại, cậu đã hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ chỉ trong một năm lẻ một tháng. Với tốc độ trung bình khoảng mười tín chỉ mỗi tháng từ việc trích dẫn luận án và thần chú mới, cậu vẫn chưa đủ điều kiện lên cấp năm.

Thompson lắc đầu, tìm ghế ngồi xuống. "Lucien, cậu chắc biết rõ tầm quan trọng của bảng tuần hoàn trong lĩnh vực nguyên tố hơn tôi. Năm nay, lý thuyết về hóa trị nguyên tố, đặc biệt là phản ứng hóa trị giữa các nguyên tố, phát triển bùng nổ. Các Arcanist, từ mới nổi đến kỳ cựu, đều ồ ạt công bố luận án về chủ đề này. Bảng tuần hoàn chính là nền tảng cho những nghiên cứu này. Nói đến hóa trị không thể không nhắc đến bảng tuần hoàn nguyên tố.

Nếu tôi nhớ không nhầm, tín chỉ arcana của cậu đã vượt ngàn từ vài tháng trước. Nhiều Arcanist ganh tị còn đề nghị Hội đồng Xét duyệt Arcana giới hạn thời gian trích dẫn những phát kiến nền tảng như bảng tuần hoàn, khối lượng nguyên tử, hằng số, phương trình phản ứng cơ bản, v.v., sau đó để mọi người tự do sử dụng. Họ lo ngại nếu cứ tăng tín chỉ arcana mãi sẽ trở nên bất công."

Thompson dừng lại, như muốn khơi gợi sự tò mò của Lucien. Ông là pháp sư cao cấp chuyên hệ Nhiệt động lực học và Nguyên tố, giỏi ma thuật nổ, lửa và nhiệt, nhưng không thuộc tổ chức nào. Giống như Chúa Tể Bão Táp, ông chỉ ủng hộ nghị viện. Vì vậy, ông đánh giá cao Lucien và sẵn sàng kết bạn, coi cậu là thiên tài hệ Nguyên tố – dù cậu chưa có luận án nổi bật trong hệ Chiêm tinh, lĩnh vực còn lại của mình.

"Vậy hội đồng có chấp thuận không?" Lucien hỏi theo ý của Thompson. Đồng thời, cậu cũng mừng cho K, vì hướng nghiên cứu chính của K là hóa trị nguyên tố cùng thầy Larry. Sự phát triển của lĩnh vực này đồng nghĩa với thành tựu lớn của K.

Thompson mỉm cười: "Tất nhiên hội đồng chấp thuận làm sao được. Hiện vẫn còn nhiều luận án trích dẫn bảng tuần hoàn của cậu, nhưng về sau sẽ không trích dẫn trực tiếp nữa, mà chỉ dựa vào những trích dẫn trước đó. Khoảng hai năm sau, số trích dẫn sẽ giảm đáng kể, nhưng sau đó sẽ dần ổn định."

"Thế là được rồi." Lucien quyết định sau này sẽ chỉnh sửa bảng tuần hoàn để tăng trích dẫn trực tiếp. Lúc đầu, cậu cố tình để nhiều vấn đề mở do hạn chế trình độ ma thuật và phòng thí nghiệm. Giờ thì mọi chuyện đã khác.

Do chưa quen thân, khác biệt về cấp bậc, Lucien và Thompson không có nhiều điểm chung để trao đổi, nên chủ đề dần chuyển sang hóa trị – lĩnh vực phổ biến nhất hệ Nguyên tố hiện nay.

Chẳng bao lâu, tiếng gõ cửa vang lên. Một người đàn ông trẻ bước vào, gương mặt gầy gò, xương gò má nhô cao, đôi mắt xanh biếc như trời mùa hè, nhưng phảng phất nỗi buồn. Trông anh như nhà thơ hơn là pháp sư, thế nhưng những huy hiệu trước ngực bộ suit xám lại vô cùng ấn tượng: huy hiệu arcana bảy ngôi sao bạc trên nền đen, huy hiệu ma thuật bảy vòng tròn đen trên nền bạc, huy hiệu Hội đồng Xét duyệt Arcana hình bàn tay cầm bút lông, và chiếc cuối cùng in họa tiết tinh thể băng.

"Lucien, đây là Chloe, học trò khác của thầy Fernando. Cậu là thành viên Hội đồng Xét duyệt Arcana, chuyên gia nghiên cứu chuyển động phân tử hệ Nhiệt động lực học. Cậu đang cố gắng nghiên cứu nguyên lý thứ hai ở mức cao hơn bằng xác suất thống kê."

Nguyên lý thứ hai nhiệt động lực học do Fernando và một số người khác tổng kết để bác bỏ giả thuyết của nghị viện phát triển nhiều năm trước. Sau khi "Lý thuyết chất nhiệt" bị loại bỏ, ngày càng nhiều pháp sư nhận ra mối quan hệ giữa công và nhiệt. Họ nhận thấy vật thể giảm nhiệt sẽ tỏa nhiệt. Nhiều người tin có thể duy trì pháp trận hoạt động bằng cách hấp thụ nhiệt từ đại dương vô tận. Song chưa ai thành công.

Sau khi giới thiệu, Thompson quay sang Chloe: "Chloe, đây là Lucien Evans, người giành giải Vương miện Holm. Từ giờ cậu sẽ là bạn cùng học với chúng ta."

Trên đôi má gầy của Chloe hiện lên nụ cười nhạt: "Chào cậu, Evans."

Chloe không nói nhiều, chào xong liền ngồi im lặng một góc, chìm vào thế giới của riêng mình, quên mất sự hiện diện của người khác.

Chẳng lâu sau, hai pháp sư cao cấp bậc bảy bước vào: Ashikana là phụ nữ, Lacie Carter là đàn ông. Cả hai trẻ nhưng trưởng thành, tuy thành tựu arcana kém Chloe hơn nhiều.

Lucien vừa chào hỏi, chưa kịp trò chuyện thì tiếng gõ cửa thô lỗ vang lên. Lacie và các pháp sư khác mỉm cười lắc đầu, Thompson đứng dậy mở cửa.

Một sinh vật với lớp vảy trong suốt bước vào tầm mắt Lucien – một con rồng. Đây là lần đầu cậu nhìn thấy rồng ở khoảng cách gần như thế.

Con rồng to lớn cũng tò mò nhìn cậu, rồi cất giọng trẻ con: "Tôi biết cậu. Cậu là pháp sư với chiếc nhẫn xinh đẹp!"

Nó dán mắt vào chiếc nhẫn Nguyên Tố trên ngón trỏ phải của cậu: "Cậu cho tôi được không? Đổi lại tôi sẽ ký giao ước bán thân trong một trăm năm!"

"Đừng quấy nữa, Alferris." Thompson bất lực mắng, quay sang Lucien: "Nó đã bán mình một lần rồi, giờ không thể bán nữa."

Lucien giật mình trước sự thẳng thắn của rồng. Nghe Thompson nói xong, cậu thở phào nhẹ nhõm. Con rồng này từ đâu ra nhỉ?

Alferris lảng mắt khỏi Lucien, toàn thân lóe ánh sáng mờ, thu nhỏ lại thành kích cỡ sói lớn rồi bước vào phòng.

"Nó là rồng pha lê, Lucien. Thầy nhặt quả trứng của nó hơn năm mươi năm trước. Kể từ đó, nó học ma thuật cùng chúng ta. Thiên phú arcana của nó rất cao, mạnh hơn nhiều so với đồng tộc phải đợi đến đỉnh phong mới đạt được. Song do thất bại trong thí nghiệm trước, nó chịu lời nguyền không thể lớn lên hay thay đổi hình dạng. Lời nguyền đó phải một trăm năm mới biến mất."

Thompson giới thiệu con rồng vừa là học trò vừa là thú cưng của Fernando.

Mắt thấy rồng đi quanh Lucien, tỏ vẻ không quan tâm đến chiếc nhẫn Vương miện Holm xinh đẹp, Lacie hỏi nhằm thu hút sự chú ý: "Alferris, gần đây cậu nghiên cứu gì vậy?"

"À~ Gần đây?" Alferris thản nhiên: "Tôi toàn ngủ. Chưa làm gì cả."

Thompson vạch trần: "Nó tham lam nên đi bán thân, giờ đang bị người ta nghiên cứu."

Sự xuất hiện của Alferris mang lại không khí sôi nổi. Thời gian trôi nhanh, rồi Fernando bước ra khỏi phòng.

Thấy ông xuất hiện, Thompson và Alferris đều nghiêm chỉnh trở lại. Phòng thảo luận bỗng yên tĩnh.

Fernando chọn ghế ngồi xuống, bỏ đi hết vẻ hài hước thường ngày, trịnh trọng nói: "Như thường lệ, mỗi tháng chúng ta tổ chức họp định kỳ để chia sẻ tiến độ nghiên cứu và thảo luận vấn đề gặp phải. Hy vọng sẽ có thêm cảm hứng."

Ông giải thích ngắn gọn mục đích cuộc họp cho Lucien, rồi quay sang mọi người.

"Trước tiên, hôm nay ta sẽ đọc lá thư từ một người bạn cũ, để mọi người hiểu xu hướng arcana và ma thuật hiện nay trong suy nghĩ của Arcanist khác như thế nào.

Lá thư gửi từ Tử tước Lauren, Đại pháp sư, từng giành giải Huy chương Mặt trăng Bạc và Huy chương Băng Tuyết, thành viên Hội đồng Xét duyệt Arcana."

Tử tước Lauren là quý tộc Vương quốc Brianne, sống ở đó lâu năm.

Fernando lấy thư ra, đọc những điểm chính:

"…Cùng với sự ra đời lý thuyết điện từ cổ điển của Ngài Brook, toàn bộ hệ thống arcana dần hoàn chỉnh. Điều đó có nghĩa, trong thế giới arcana tuyệt diệu, hoàn thiện và tiến bộ này, lý thuyết của Ngài Douglas và Ngài Brook đóng vai trò như mặt trời và mặt trăng bạc."

"…Mọi thứ trong thế giới này đều tuân theo quy luật, những quy luật chặt chẽ và hấp dẫn…"

"Dù vẫn còn nhiều quy luật chưa được khám phá, tổng kết và ứng dụng, nhiều hiện tượng chưa được lý giải, tôi tin kết quả của chúng sẽ chỉ góp phần làm giàu thêm cho thế giới arcana. Chúng có thể mang tính đổi mới, cải cách, thậm chí thay đổi thời đại, nhưng cuối cùng vẫn thuộc về hệ thống đó."