Chương 337: Cuộc thí nghiệm sâu xa

*Chuyển ngữ & Biên tập: Lắc

Tại văn phòng trên tầng 33, trụ sở của Ma pháp Nghị viện.

Trên tay Lucien là bức thư có chữ ký của Oliver Constantine:

“…Từ bậc năm trở lên, mỗi lần ma lực gia tăng đồng nghĩa với việc thế giới nhận thức của pháp sư tương tác với linh hồn họ và dần dần được hiện thực hóa. Để trở thành một Pháp sư huyền thoại, thế giới nhận thức ấy phải được bán kiên cố hóa, từ đó hình thành nên một lãnh địa giữa thực và ảo…”

Lucien ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn thầy mình, nhưng Fernando vẫn chỉ trầm ngâm suy tư, hai mắt khép lại, không hề tỏ ra ngạc nhiên trước bí mật của bậc huyền thoại vừa được tiết lộ, cũng không trách cậu đã nghe lén điều mình không nên nghe.

Mặc dù trong cuốn *Chiêm tinh và Nguyên tố* có ghi chép về nghi lễ tấn thăng lên huyền thoại, nhưng bản thân cậu vẫn chưa đạt đến bậc cao cấp, khiến cả linh lực lẫn sức mạnh tinh thần đều chưa đủ để đọc được nội dung bên trong, cũng chưa đủ tư cách truy cập vào Thư viện Arcana và Ma thuật Cao cấp. Bởi vậy, Lucien hoàn toàn không biết cách thức từ cao cấp lên huyền thoại, cũng không hiểu khi ấy cơ thể, linh hồn và thế giới tinh thần sẽ biến đổi ra sao. Ấy vậy mà vị Grand Arcanist này, Bàn Tay Hủy Diệt Oliver Constantine, lại thản nhiên tiết lộ bí mật như thể chỉ đang trò chuyện thường ngày.

“À thì đương nhiên, người mà ông viết thư cho vốn dĩ cũng là một Grand Arcanist khác, nên chẳng có gì là bí mật cả.”

“Đọc tiếp đi. Chẳng lẽ cậu lại thiếu tham vọng và tự tin để trở thành huyền thoại?” Fernando điềm tĩnh nói, không buồn mở mắt.

Được làm học trò của một Grand Arcanist, lợi ích không gì sánh bằng là có thể tiếp cận được vô số kiến thức bí mật và tự mình xây dựng nền tảng vững chắc cho tương lai.

Lucien tiếp tục đọc:

“Fernando, ông cũng biết đấy, thế giới nhận thức của một người càng gần với thế giới thực bao nhiêu thì càng dễ bán kiên cố hóa bấy nhiêu, từ đó làm giảm độ khó của quá trình tấn thăng lên huyền thoại. Xét đến tài năng arcana của Florencia, đây có thể sẽ là trở ngại lớn của cô ấy trong tương lai, nên tôi đang nghiên cứu về việc bán kiên cố hóa thế giới nhận thức.

Trong quá trình nghiên cứu sâu hơn, tôi phát hiện rằng, sau khi loại trừ các thành phần khác biệt của thế giới nhận thức dựa trên những lý thuyết arcana khác nhau, cấu trúc không gian trong môi trường minh tưởng lại tương phản rõ rệt với thế giới thực… Có lẽ cơ sở toán học trong cách chúng ta mô tả không gian đã sai… Chúng ta cần xem xét lại toàn bộ cơ sở toán học đó. Về vấn đề này, tôi có vài ý kiến…”

Dường như năng lực toán học của Oliver không thể sánh với chuyên môn arcana khác, cũng chẳng có cao kiến gì đáng kể, nên những luận điểm của ông bị Fernando bác bỏ không thương tiếc. Sau đó, bức thư này trở thành công cụ để ông kiểm tra và chỉ dạy cho Lucien.

“Cậu cũng không đến nỗi đần độn khi nói đến phân tích toán học nhỉ.” Fernando nói lạnh lùng, rồi đột nhiên nở nụ cười: “Cái tên Oliver này, dù có vô số tình nhân, thậm chí dan díu với nữ học trò của mình, nhưng hắn đối với Florencia vẫn là chân thành, giống như đối với opera vậy.”

Thầy có thể bớt thô tục đi được không ạ? Lucien không khỏi bầm bầm trong lòng. Cậu luôn thấy Fernando như một con người hai mặt. Khi bàn luận arcana, ông nghiêm khắc, khắt khe, thiếu kiên nhẫn như cơn bão có thể ập đến bất cứ lúc nào. Nhưng khi đề cập đến chuyện khác, ông lại trở thành một ông già lạc hậu, hài hước và tục tĩu, chẳng thèm quan tâm thái độ của học trò.

Thấy Lucien im lặng không nói, Fernando lắc đầu: “Nhưng nếu cứ thế, Florencia nhất định sẽ ngày càng chán ghét hắn. Rồi một ngày nào đó, hai người sẽ xảy ra mâu thuẫn. Biết đâu cô ấy sẽ tìm một tình nhân khác để trả thù. Chậc, chậc. Lúc đó, gương mặt của Oliver chắc sẽ thú vị lắm. Bàn Tay Hủy Diệt ơi, không biết ông có hủy diệt luôn Florencia không đây?”

Đúng là một ông già nhiều chuyện. Lucien thầm lau giọt mồ hôi lạnh khi nghe Fernando vô trách nhiệm đoán già đoán non liệu Oliver có sát hại Florencia hay không, nhất là ông còn hớn hở ra mặt. Lão già này đúng là biến thái!

“Thầy à, không thể đâu ạ. Ai dám động đến vợ của một Grand Arcanist?” Lucien cố ngăn những suy đoán đầy kịch tính của Fernando.

Fernando nhìn cậu đầy khinh bỉ: “Chưa chắc đâu. Trên đời này thiếu gì kẻ không biết sợ chết. Hồi trẻ ta còn điên cuồng hơn cả Oliver ấy chứ. Haizz. Giờ già rồi, chẳng còn hứng thú với mấy trò đó nữa. Với ta, chẳng có gì quan trọng bằng khám phá bí ẩn của thế giới.”

Lắc đầu lần nữa, Fernando nói: “Thư tiếp theo.”

Cuối cùng cũng quay lại đúng chủ đề, Lucien tức tốc tập trung.

Sau khi đọc xong từng bức thư, Fernando tiếp tục cùng cậu tiến hành thí nghiệm về bức xạ nhiệt. Ông muốn thu thập thật nhiều dữ liệu để sau này tìm ra quy luật, rút ra công thức.

……

Trong thư phòng của biệt thự sân vườn.

Lucien mở bức thư nhận được hôm nay. Người gửi là Tử tước Harrison, một huyễn thuật sư cao cấp.

“…Ta đã đọc luận án của cậu, Evans. Thành thật mà nói, ta có chút thất vọng. Cậu đã từ bỏ lợi thế trong Nguyên tố và Chiêm tinh để mù quáng bước vào lĩnh vực sóng điện từ, hormone và ảo ảnh mà mình không quen thuộc. Luận án của cậu nông cạn như của Isabella, thậm chí còn nhiều điều khiên cưỡng và chưa được kiểm chứng hơn cả cô ấy.

Dẫu vậy, ta vẫn ngưỡng mộ tư duy nhạy bén của cậu đối với arcana. Ngay cả trong lĩnh vực không chuyên, cậu cũng đạt được kết quả mang tính tiên phong. Có lẽ ta cũng nên chấp nhận một phần hệ Ảo ảnh là kết quả của sự tương tác giữa sóng điện từ và chất giả kim… Một số thí nghiệm của cậu rất thú vị, đặc biệt là hai biến thể của Mê Hoặc. Có lẽ sau khi hiểu rõ ảo ảnh, cậu sẽ đóng góp lớn hơn cho lĩnh vực này.”

Sau đó, Harrison lan man về những hiểu biết cơ bản của mình về Ảo ảnh suốt hơn hai mươi trang giấy. Dù vậy, chúng cũng giải đáp được vài vấn đề trong ma thuật Ảo ảnh của cậu.

“…Cuộc tranh luận về việc liệu Isabella có giành được Vòng Nguyệt quế Pháp sư hay không đang trở nên gay gắt. Nhà Vu sư quyết định triệu tập các pháp sư cao cấp thảo luận vào tháng tới. Ta tự hỏi liệu họ có công nhận đóng góp của cô ấy không. Đáng tiếc là luận án chưa xuất bản của cậu chưa đạt kết quả quyết định, nếu không ta có thể đề xuất cậu chia sẻ Vòng Nguyệt quế với Isabella. Lúc đó, cậu sẽ trở thành một trong hai Arcanist xuất sắc nhất trong vài trăm năm qua.

Được rồi, giữ liên lạc nhé. Chúng ta đều là pháp sư thân cận với giới quý tộc.”

Nhà Vu sư là tổ chức bảo thủ, kế thừa phong cách của Đế chế Ma thuật cổ đại. Họ đợi đến cuối năm để xem xét thành tích của ba hệ trong suốt năm. Những ai đạt yêu cầu sẽ được trao Vòng Nguyệt quế, còn không thì thôi—khác với Vương miện Holm và các giải khác, chỉ cần thành tích đủ quan trọng để ghi dấu vào lịch sử ma thuật là sẽ được xem xét và trao giải ngay, trừ phi cần thêm bằng chứng sau vài năm.

Tuy nhiên, lần này Nhà Vu sư lại vội vã triệu tập các pháp sư cao cấp vào tháng tới, khác hẳn phong cách thường lệ. Có vẻ họ đang chịu nhiều áp lực.

Đặt thư xuống, Lucien lấy giấy bút chuẩn bị hồi đáp.

Lá thư đầu tiên, đương nhiên là gửi cho nàng công chúa xa xôi của cậu. Nhưng kể từ khi nhận ra những thay đổi trong tình cảm mình, cậu bỗng không biết viết gì. Trong lòng vừa mong chờ, vừa lo lắng.

‘Mình không thể quá thẳng thắn, phải từ từ khơi gợi, nuôi dưỡng bầu không khí và tìm hiểu suy nghĩ của Natasha. Không thể nói về arcana, cô ấy sẽ không hiểu, rồi sẽ chán ghét. Nếu kéo dài, cô ấy sẽ mất hứng thú trò chuyện, thậm chí lộ bí mật arcana…’ Lucien bình tĩnh phân tích.

‘Nhưng cuộc đời mình chủ yếu là nghiên cứu arcana. Không viết về nó thì viết gì?’ Bỗng nhiên, cậu búng tay. Ban đầu rơi vào bế tắc, nhưng chẳng mấy chốc đã tìm ra cách. ‘Không viết về arcana, nhưng có thể viết về những người hay việc thú vị trong quá trình nghiên cứu. Còn có thể viết về âm nhạc, mô tả Vương quốc Holm, kể chuyện về Vương tử Patrick và vị vua già.’

Sau khi nghĩ thông suốt, Lucien bắt đầu viết:

“…Thầy của tôi là Chúa Tể Bão Táp Fernando. Ông ấy là con người hai mặt đối lập. Khi bàn luận arcana, ông nghiêm khắc, cáu kỉnh, khắt khe như lửa. Đến cả tôi, vốn trầm tính, cũng từng bị ông quát tháo vài lần. Lúc đó, ông đáng sợ như cơn bão. Nhưng ngoài chuyện đó ra, ông lại rất bình thường, hài hước, đôi khi khiếu hài hước hơi quá…”

Để tránh lộ manh mối, Lucien không dùng từ “tục tĩu”.

“Khi đọc thư từ các Pháp sư huyền thoại khác, tôi có thể cảm nhận phần nào tính cách của họ qua cách dùng từ. Chẳng hạn như Quý cô Hathaway, trưởng bối của mình, là người không giỏi biểu đạt, nhưng khi nói về arcana, tôi cảm nhận được sự kiên định từ những câu chữ đơn giản ấy…”

“Ngài Douglas là ông lão tốt bụng hiếm khi nóng nảy. Chỉ có một tật, đó là hay hỏi ‘tại sao’… Ngài Brook thì kỹ tính, dùng từ tinh tế, miêu tả rõ ràng, cho thấy nền tảng văn chương nhất định, nhưng cũng khá cổ hủ, không thích ngôn từ hoa mỹ…”

“…Khi bàn luận chuyện không liên quan đến arcana, cách nói của Ngài Oliver đầy chất thơ, nhiệt huyết. Ông ấy còn tài năng trong kịch nghệ. Chỉ qua thư từ, tôi có thể hình dung ông là quý ông trưởng thành, quyến rũ, đẹp trai. Nhưng tiếc thay, ông quá phóng túng, luôn theo đuổi dục vọng mà không có chút khả năng kháng cự với người khác phái…”

“…Quý cô Hellen Paris chỉ viết về arcana, như một cỗ máy lạnh lùng. Nhưng theo thầy tôi nói, cô ấy thực ra sôi nổi, hoạt ngôn, chỉ toàn tâm toàn ý khám phá bản chất thế giới đến nỗi quên cả viết về chuyện khác…”

“…Chúa Tể Xác Sống, Ngài Vicente Miranda, ít khi viết thư. Nhưng qua hai bức thư, tôi thấy ông không quan tâm hình thức, khá… nhếch nhác—mặt sau thư dính vết dầu của xác ướp, bản thân thư nhăn nhúm như vừa đào từ huyệt mộ. Cầm vào ghê tay…”

…

Viết thư xong cho Natasha, Lucien cảm thấy nhẹ nhõm, liền viết loạt thư gửi K, Rock, Larry, Timothy, Ulysses và bạn bè khác thông báo mình trở về. Cậu còn viết thư hồi đáp Tử tước Harrison, giải thích mơ hồ về phân tích giấc mơ và tâm lý học hành vi.

……

Vài ngày sau, đúng giờ hẹn, Lucien—người đã đón tiếp bạn bè đến thăm—lại tới văn phòng của Fernando.

“Em chào thầy, chúc thầy buổi sáng vui vẻ.” Lucien lễ phép chào.

Fernando gầm lên: “Không! Vui cái gì! Sao ta lại làm cái thí nghiệm bức xạ nhiệt chết tiệt này chứ? Thà không làm gì còn hơn!”

Tim Lucien rớt thót. Chẳng lẽ dữ liệu đã đủ? Mấy ngày qua cậu đang phân tích thần chú bậc năm mấu chốt, chưa kịp sắp xếp.