Chương 355: Lời đề từ

*Trans+Edit: Lắc

Bảng tuần hoàn nguyên tố đã đi vào hoạt động hơn hai năm nay. Trong suốt thời gian đó, tính tuần hoàn không thể phủ nhận của nó luôn thôi thúc các pháp sư nghiên cứu và ứng dụng, khiên họ nhận ra rằng nguyên tử không đơn giản như vẫn tưởng. Vì vậy, khi các Arcanist cấp cao như Morris, Raventi, Gaston bắt đầu chỉ ra những khiếm khuyết của Nguyên tử luận, hầu hết đồng nghiệp cấp cao và trung của họ cũng dần nghi ngờ.

Trong kỳ huấn luyện khép kín, Hathaway đã dùng việc phát hiện nguyên tố tương đương để giáng một đòn nặng nề vào chính Nguyên tử luận do cô xây dựng. Từ đó, số lượng Arcanist cấp cao và trung trong Ý chí Nguyên tố phản đối Nguyên tử luận chỉ còn rất ít, còn những người học việc và Arcanist cấp thấp thì chấp nhận dễ dàng hơn.

Với những pháp sư và Arcanist không thuộc Ý chí Nguyên tố, việc thay đổi quan điểm của họ càng dễ dàng hơn.

Đây là một kỷ nguyên phát triển đáng sợ. Không chỉ Ma pháp Nghị viện ngày càng khám phá sâu hơn, mà giáo hội Nam, giáo hội Bắc, giới Druid… đều tiến bước thần tốc. Bất cứ thế lực nào tụt lại phía sau cũng sẽ biến mất trong vòng một đến hai trăm năm tới. Do đó, khi thấy tình hình thuận lợi, Hội đồng Tối cao quyết định không chờ thêm mà sẽ công bố luận án “Phát hiện Một Hạt Mới” của Lucien trên tạp chí [Arcana] tháng Mười như bước đầu tiên chinh phục thế giới vi mô!

Còn với những Arcanist ít ỏi vẫn bám chặt Nguyên tử luận, Hội đồng Tối cao mặc kệ họ.

“Tàn nhẫn, nhưng cũng rất thực tế.” Bước ra khỏi Sảnh Quản lý Pháp sư, Lucien nói với nhóm Lazar.

Lazar vốn là pháp sư nguyên tố có niềm tin vững chắc. Nghe xong, nụ cười tươi rói thường trực của anh bỗng biến thành vẻ khổ tâm: “Tự nhiên tôi lại nghĩ đến mấy câu hay đùa của cậu, Lucien à: ‘Bánh xe lịch sử lăn về phía trước sẽ nghiền nát tất cả những gì cản đường nó.’ Chẳng lâu trước đây, họ vẫn là những Arcanist xuất sắc đầy triển vọng, sao chỉ sau một tháng đã trở thành kẻ bị quên lãng như vậy?”

Viện Nguyên tử là lãnh địa của Lucien, nên đương nhiên việc thuyết phục các pháp sư và học viên trong viện thay đổi quan điểm là trách nhiệm của cậu.

May mắn thay, với tư cách là người phát hiện ra quy luật tuần hoàn của nguyên tố và là Arcanist đầu tiên nghi ngờ ý nghĩa sâu xa của quy luật đó, thái độ của Lucien đã ảnh hưởng gián tiếp đến những người xung quanh. Bên cạnh đó, tia âm cực vốn là phát hiện của Viện Nguyên tử, hầu hết thí nghiệm đều do họ tiến hành, cộng thêm học viên và Arcanist cấp thấp đang trong giai đoạn ứng dụng lý thuyết, nên mọi việc diễn ra khá suôn sẻ.

Hai tuần trước, Lucien đã đưa luận án cho họ đọc và tự mình làm lại thí nghiệm. Lúc này, mọi người đều chấp nhận sự thật rằng tồn tại những hạt nhỏ hơn nguyên tử, và nguyên tử chưa hẳn đã là những hạt không thể phân chia.

“Số phận quả thật tàn nhẫn. Nhưng dù sao họ vẫn đang dùng bảng tuần hoàn, lại đều được chuẩn bị tư tưởng trước, nên tác động chẳng qua là khiến thế giới quan của họ nứt vỡ chứ không sụp đổ. Dù sau này khó thăng tiến, nhưng không loại trừ khả năng một ngày nào đó họ sẽ vượt qua chính mình và chấp nhận sự đổi thay của Nguyên tử luận.” Biết Lazar có nhiều bạn bè trong Ý chí Nguyên tố, trong đó có người không thể chấp nhận Nguyên tử luận sai, Lucien an ủi.

“Không cần an ủi đâu, Lucien.” Lazar cười nói. “Chỉ đa cảm chút thôi.Năm nào chẳng có vô số người không thể tiến bộ, thậm chí chết vì đủ loại nguyên nhân trên đường ma thuật. Chết còn đỡ hơn chết vì kiệt sức hay nguyền rủa trong phòng thí nghiệm.”

Đang nói dở, Lazar bỗng ngừng nghỉ, rồi đổi giọng bắt chước “Viên tài phán”: “Đám pháp sư dám dòm ngó lãnh địa của Thần và phạm điều cấm, nên bị nguyền rủa, đột tử không rõ lý do. Đó là cái giá của sự báng bổ!”

“Không! Đó là vì cái gọi là Thần Chân Lý đó đang sợ chúng ta! Chính vì chúng ta ngày càng tiến gần bản chất của thế giới, hắn mới điên cuồng nguyền rủa! Bị nguyền rủa tức là chúng ta đi đúng đường. Một ngày nào đó, chiếc mặt nạ đạo đức giả của hắn sẽ bị lột trần!” Thấy Lazar vẫn còn tâm trạng đùa cợt, Lucien cười theo.

Đây là hai câu thoại kinh điển trong vở opera “Siroid” mới đây ở Allyn. Các pháp sư yêu thích nó đến cuồng nhiệt, đi đến đâu cũng nghe thấy những lời thoại tương tự – Siroid là pháp sư hư cấu có thiên phú arcana xuất chúng, từng đề xuất nhiều điều luật cơ bản và cải tiến thần chú mạnh mẽ, sau bị người yêu phản bội, bị giáo hội bắt và thiêu chết. Những câu thoại vừa rồi xuất hiện trong cảnh ở Tòa Thẩm Giáo.

Và tác giả vở opera chính là Oliver, một Grand Arcanist sở hữu khí chất văn chương lộng lẫy.

Rock đứng bên cạnh nhìn họ “nhập vai”, bất lực nói: “Nếu hai người thích opera thế thì cứ biểu diễn đi. Lucien, chẳng phải cậu có tài âm nhạc sao? Kịch bản của Ngài Oliver hay rồi, nhưng nhạc sĩ chuyển thể thành opera thì chưa đủ xuất sắc. Chuyện Siroid cảm động lắm, nhưng giai điệu khó gọi là kinh điển. À mà thôi, đừng làm chậm trễ việc cập nhật huy hiệu arcana của tôi, tôi nóng lòng muốn biết còn bao nhiêu tín chỉ nữa mới lên cấp trung lắm rồi!”

Rock vừa nói vừa chen lấn giữa hai người. Annick, Heidi và những học viên khác nhìn Lucien với ánh mắt áy náy, rồi nhanh chóng hào hứng theo Rock vào các văn phòng khác. Mấy đứa sắp lên Arcanist chính thức rồi!

Mấy đứa nhóc nỗ lực hết mình để chuẩn bị thăng cấp, nhưng mãi tới khi Lucien nhắc, tất cả mới sực nhớ mình quên cập nhật huy hiệu.

“Khéo tôi đã lên Arcanist cấp trung rồi chứ?” Lazar cũng lấy lại tinh thần, hào hứng bước vào văn phòng Eric.

Dù suốt tháng qua bận tối mắt tối mũi làm thí nghiệm tia âm cực, khiến luận án giảm xuống chỉ còn một, nhưng tín chỉ trích dẫn vẫn kiếm được chút ít!

Lucien mỉm cười lắc đầu rồi bước vào văn phòng Eric. Chỉ vì hôm nay cậu vô tình nhắc đến cập nhật huy hiệu và mua tạp chí [Arcana] mới, ai ngờ tất cả nhân sự Viện Nguyên tử đều kéo nhau đến đây.

“Cậu chỉ còn thiếu năm tín chỉ nữa là lên cấp ba, Lazar. Phát hiện tia âm cực lần này cậu ăn no rồi nha.” Eric thở dài, dùng tiếng lóng “ăn no” của Allyn trêu Lazar.

Nếu trước kia, Lazar nhất định sẽ tươi cười hồ hởi, nhưng giờ chỉ tặc lưỡi: “Còn thiếu năm tín chỉ… Bao giờ mới đủ đây…”

Thấy Lucien đi vào, Eric đứng dậy bắt tay cậu: “Nghe nói ban đầu Ủy ban Nghiên cứu Ma thuật đều không lạc quan về dự án ‘Viện Nguyên tử’ của cậu. Không ai tin cậu sẽ đạt thành tựu lớn trong ba năm. Evans à, giờ nhìn xem, cậu phát hiện ra hạt mới chỉ trong một đến hai tháng sau khi dự án thành lập, ngay cả Hội đồng Xét duyệt Arcana cũng đánh giá cao. Viện Nguyên tử hứa hẹn hơn nhiều mong đợi của chúng tôi. Đáng tiếc Nguyên tố không phải chuyên môn của tôi, không thì tôi đã từ chức để gia nhập viện của cậu rồi.”

“Cảm ơn, Eric. Giờ không còn phải lo cho ra kết quả trong ba năm nữa, có thể toàn tâm nghiên cứu. Anh cập nhật huy hiệu giúp tôi nhé?” Lucien đưa huy hiệu năm ngôi sao bạc cho anh.

Một nụ cười nhàn nhạt hiện trên gương mặt cương nghị của Eric: “Kết quả đánh giá hệ số tác động cho tạp chí đã có. [Arcana] và [Ma Thuật] cao nhất, 3.0. Arcanist xuất bản luận án trên hai tạp chí này sẽ thăng cấp cực nhanh. Evans, cậu đã có nhiều luận án trên [Arcana], tương lai chắc sẽ còn nhiều, nên khả năng trong hai, ba năm nữa cậu sẽ lên Arcanist cấp sáu, nhanh hơn tốc độ thăng ma thuật nhiều.”

Nói xong, anh đặt huy hiệu vào chiếc lồng nhỏ và rung chuông.

“Ồ, thì ra mùng 1 đầu tháng là ngày hệ số tác động chính thức áp dụng. Thế còn tạp chí khác?” Lucien mới biết hệ số của [Arcana], [Ma Thuật], [Nguyên Tố] và [Common Arcana].

Eric lấy ra văn kiện mới ban hành: “Ngoài [Arcana] và [Ma Thuật] không tạp chí nào đạt 3.0. Tạp chí thuộc bảy hệ như Điện từ, Trường lực, Nguyên tố… là 2.5. Tạp chí thuộc bốn hệ Ánh sáng – Bóng tối, Ảo ảnh, Biến đổi, Triệu hồi, do năm chi nhánh Ma pháp Nghị viện và sáu tạp chí nhỏ như [Golem], [Băng Tuyết] tài trợ thì hệ số 2.0.

Chín tạp chí khác thuộc lĩnh vực nhỏ như [Tạp chí Ma thuật Bắc Địa], [Nguyệt san Chi nhánh Ma pháp Nghị viện Quần đảo Solar], [Sóng Âm] cũng như [Nguyệt san Common Arcana] là 1.5. Bốn tạp chí nhỏ như [Phước Lành], [Chú Nguyền] cùng năm tạp chí tổng hợp như [Thảo luận Arcana] thì 1.0.”

Mấy năm qua, do Arcanist tăng mạnh, ủy viên xét duyệt đã phê chuẩn thêm một tạp chí nhỏ và ba tạp chí tổng hợp.

Tiêu chuẩn đánh giá này nhằm khuyến khích nghiên cứu arcana, ngăn họ sa đà vào lý thuyết cổ đại. Ngay cả khi lý thuyết đó đúng, cũng cần đào sâu tìm hiểu nguyên nhân hoặc xây dựng hệ thống hoàn chỉnh phục vụ nghiên cứu.

Bỗng chiếc lồng nhỏ loé ánh sáng bạc. Khi ánh sáng chưa tắt, một ánh sáng sữa chồng lên.

“Sao vậy?” Eric cau mày nghi hoặc. Chẳng phải chỉ cập nhật huy hiệu thôi sao?

Khóe môi Lazar giật giật – Lần nào gần Lucien là chuyện xảy ra…

Ánh sáng tắt dần. Bên trong chiếc lồng không chỉ có huy hiệu arcana mà còn ba thứ khác: một huy hiệu mặt úp, hai tập văn kiện và một cuốn sách bìa đen.

“[Arcana]?” Hôm nay số tạp chí muộn rồi chưa thấy, Eric tưởng đã hoãn đến ngày mai, ai ngờ lại được gửi thẳng qua pháp trận dịch chuyển trong tháp. Thật kỳ quái.

Anh cầm cuốn tạp chí lên đầu tiên, thấy trên bìa có dòng chữ bạc cỡ trung: “Cánh cổng thế giới vi mô đang mở ra cho chúng ta. Lucien Evans X.”

Eric kinh ngạc quay nhìn Lucien. Lời đề từ trên bìa [Arcana] cho đến nay chỉ xuất hiện ba mươi lần, mỗi lần đều gắn với lý thuyết thay đổi thời thế hay phát kiến quan trọng. Lúc đó, Grand Arcanist hoặc Pháp sư huyền thoại sẽ viết lời đề từ giải thích tầm quan trọng. Lần này lại do Lucien Evans viết?!

‘Hỡi các Arcanist, các bạn muốn trị vì trên ngai vàng arcana chứ? Vậy thì hãy tiến bước khám phá thế giới vi mô chưa ai từng đặt chân đến đi! – Thực ra tôi muốn viết vậy cơ.’ Lucien mỉm cười, tự giễu trong lòng.