Chương 356: Hai Văn Kiện, Hai Huy Hiệu

Kể từ khi quen Lucien, Lazar đã quen với việc chàng trai trầm tĩnh, điềm đạm này đôi khi buông những câu nói khiến người khác chẳng hiểu mô tê gì, rồi tự mình thấy thú vị. Anh bèn lên tiếng thay cho cậu: “Ngài Eric, ngài cứ mở bài đầu tiên trong [Arcana] ra đọc là sẽ hiểu ngay tại sao Lucien lại viết lời đề từ rồi.”

Nghe xong, Eric vội vàng mở tập san [Arcana], bỏ qua luôn mục lục và lật thẳng tới bài viết đầu tiên. Ngay lập tức, dòng chữ hiện ra:

“Lucien Evans X, Arcanist cấp năm, pháp sư bậc năm”

Ánh mắt anh nhanh chóng dời lên trên, nhìn thấy tiêu đề bài luận:

“Phát Hiện Một Hạt Mới.”

“Hạt mới? Tháng này…” Nghĩ đến việc suốt tháng qua, bạn bè thi thoảng ghé thăm hoặc gửi thư để thảo luận với mình về Nguyên tử luận, Eric vừa cảm thấy hưng phấn, vừa dấy lên một cảm giác bất an mơ hồ.

“Bình tĩnh nào, ngài Eric.” Nhìn thấy nét mặt vốn dĩ nghiêm nghị của Eric bỗng trở nên đầy biểu cảm, Lazar bật cười khúc khích. Anh biết rõ Eric không chuyên về lĩnh vực Nguyên tố, cũng chẳng dùng Nguyên tử luận làm nền tảng cho thế giới nhận thức của mình, nên hoàn toàn không lo vị quan chức này sẽ bị choáng ngợp đến nổ tung đầu.

Eric nhanh chóng lướt qua toàn bộ bài luận, rồi đột ngột ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt xám nhạt bừng cháy nhiệt huyết: “Hạt mới này nhỏ hơn nguyên tử rất nhiều! Evans, bản chất của thế giới quả thật phức tạp hơn chúng ta tưởng biết bao nhiêu lần! Cống hiến này của cậu hoàn toàn có thể so sánh với việc phát hiện ra sự tồn tại của các hành tinh!”

Đối với các nhà nghiên cứu arcana và ma thuật, phát hiện này mang ý nghĩa lớn hơn nhiều so với quy luật tuần hoàn nguyên tố hay tính không liên tục của năng lượng. Cái trước chỉ là sự tổng kết quy luật, cái sau vẫn còn là giả thuyết. Trong khi đó, việc phát hiện ra electron lại như kéo tấm màn khỏi bề mặt thế giới, hé lộ ra một bản chất sâu xa hơn ẩn bên trong.

‘Dù sao cũng phải xem chúng có thực sự tồn tại hay chưa đã…’ Lucien thầm nghĩ. Không ngờ rằng, sau nhiều năm làm việc trong một vị trí hành chính, Eric vẫn giữ được niềm đam mê thuần túy với arcana và khát khao khám phá bản chất thế giới đến vậy.

“Không, không đúng. Sự tồn tại của các hành tinh vẫn chưa được khẳng định rõ ràng. Phát hiện electron này phải được so sánh với việc phát hiện ánh sáng là sóng điện từ, phương trình điện từ, ba định luật và thí nghiệm phép màu mới đúng. Giữa một thế giới vừa mênh mông như bầu trời sao, lại vừa nhỏ bé đến thế này, rốt cuộc con người chúng ta còn nhỏ bé đến đâu?” Eric nhanh chóng tự sửa lại lập luận, rồi mơ hồ lẩm bẩm.

Lazar, hiểu rằng Eric dù sao cũng là một cán bộ bộ phận, nên cố kìm nén ý định trêu chọc thêm lần nữa, chỉ quay sang cười với Lucien: “Tôi chưa từng thấy ngài Eric như thế này bao giờ. Nghe nói hồi còn học ở trường ma thuật, thỉnh thoảng ngài ấy mới có biểu cảm như vậy.”

Sau vài phút, Eric mới dần lấy lại bình tĩnh. Anh xoa xoa mái tóc thưa trên đầu rồi nói: “Evans, lời đề từ của cậu đúng là chẳng có gì sai cả. Cậu nói đúng. Cánh cửa thế giới vi mô đang mở ra trước mắt chúng ta. Vậy thì, rốt cuộc một chất có thể nhỏ đến mức nào đây?”

“Hiện tại, chúng ta vẫn biết rất ít về thế giới vi mô. Vì vậy, cần có sự chung tay của các Arcanist để cùng khám phá. Nhưng anh Eric, chuyện này để sau bàn tiếp, trước hết anh hãy đưa mấy văn kiện và huy hiệu cho tôi đi. Còn phải gửi thêm mấy thứ quan trọng khác nữa mà.” Lucien đan tay vào nhau, vừa nói vừa trêu chọc.

Eric lúc này mới sực nhớ trong chiếc lồng vẫn còn huy hiệu và hai tập văn kiện. Anh vươn tay lấy ra, rồi nói: “Trên trang bìa [Arcana] còn có dòng chữ này:

‘Kỳ 10, năm 819,

đặc biệt gửi tặng ngài Evans’.”

‘Ra là phiên bản đặc biệt in riêng cho mình…’ Lucien không ngờ [Arcana] lại chu đáo đến thế.

“Cấp… cấp sáu?!” Eric bỗng nhiên lắp bắp. Chiếc huy hiệu anh vừa lấy ra, cùng hai tập văn kiện, lại có đến sáu ngôi sao bạc trên nền đen.

“Cấp sáu?” Lazar liếc qua, lập tức cũng choáng váng không kém. Dĩ nhiên, việc phát hiện ra electron sẽ mang về nhiều tín chỉ, nhưng ai ngờ lại hào phóng đến mức một lần nhảy thẳng lên cấp sáu?

Một khi trình độ arcana đạt đến cấp sáu, tức là người đó đã bước qua ngưỡng cửa của giới cao tầng, trở thành một trong những nhân vật hàng đầu của Ma Pháp Nghị Viện!

“Có phải nhầm huy hiệu không nhỉ?” Eric hoang mang kiểm tra lại. “Lucien Evans X, ba nghìn ba trăm sáu mươi chín tín chỉ arcana… Đúng thật, cấp sáu…”

Lazar cười gượng nói: “Có lẽ tầm quan trọng của việc phát hiện electron lớn hơn chúng ta tưởng rất nhiều, nên phần thưởng mới dồi dào như vậy. Một trong hai tập văn kiện kia chắc chắn là kết quả xét duyệt.”

“Evans, tôi có thể xem qua được không?” Dù rất háo hức, Eric vẫn không quên phép lịch sự, nhất là khi Lucien nay đã là Arcanist cấp sáu.

Lucien điềm nhiên cười: “Anh cứ đọc đi, anh Eric. Có vẻ Lazar cũng muốn nghe nữa.”

Để tránh thông tin gây chấn động bị lan truyền, Lucien mới chỉ đệ trình luận án này vài hôm trước. Không ngờ kết quả xét duyệt lại được gửi về ngay trong ngày tập san đăng tải bài viết.

“Đâu phải ‘có vẻ’, mà là ‘chắc chắn’ muốn nghe rồi.” Lazar tự giễu.

Eric chậm rãi đọc lời đánh giá của ủy viên Raventi:

“Một thí nghiệm đơn giản nhưng mang tính kinh điển, từ đó xác nhận sự tồn tại của một loại hạt nhỏ hơn rất nhiều so với nguyên tử. Thí nghiệm này mở ra một lĩnh vực mới với tiềm năng vô hạn.

Không nghi ngờ gì, phát kiến của Lucien Evans là một bước đột phá. Nó mở ra cánh cửa dẫn đến thế giới vi mô, có thể sẽ làm thay đổi cả thời đại của chúng ta trong tương lai. Khi nhìn lại khoảng thời gian này trong tương lai, chúng ta mới thực sự thấu hiểu hết tầm quan trọng của phát hiện này. Ngoài ra, nó đập tan những quan niệm cũ kỹ, lật đổ lý thuyết rằng nguyên tử là vật chất cơ bản nhất. Luận án này có ý nghĩa to lớn và giá trị thảo luận cao. Đề xuất trao 600 tín chỉ arcana và 5.000 điểm arcana làm phần thưởng.”

Eric đọc xong, thấy số tín chỉ arcana không quá lớn như họ tưởng.

Đánh giá của Locklynn cũng tương tự Raventi, đề xuất cùng mức tín chỉ: 600. Tổng kết đánh giá được đưa ra như sau:

“Phát kiến đột phá trong lĩnh vực vi mô này đã phá vỡ một số hạn chế tồn tại trong Nguyên tử luận. Đây là cống hiến trọng đại với lĩnh vực ma thuật Nguyên tố, mang giá trị thảo luận cao. Trao 600 tín chỉ arcana và 5.000 điểm arcana làm phần thưởng.”

“Cao hơn cả đánh giá cho bảng tuần hoàn nguyên tố, vậy mà không biết đến bao giờ thời đại vi mô mới thực sự đến. Lucien à, cậu đã có tận hai luận án ở đẳng cấp này rồi, phải để bọn tôi còn chút tự tin chứ!” Lazar vừa chúc mừng vừa nửa đùa nửa thật. “Nhưng mới có 600 tín chỉ thôi, còn gần một ngàn nữa kiếm đâu ra?”

“Chẳng phải còn một cái nữa sao?” Lucien chỉ về phía tập văn kiện còn lại trong tay Eric. Dù sao việc này đã công khai, cậu chẳng còn lý do gì để giấu nữa.

Eric vội mở tập văn kiện, rồi đột ngột ngẩng đầu lên, giọng run rẩy: “Cậu… chính là người đã thiết kế thí nghiệm phép màu?”

“Cái gì?!” Lazar tưởng mình nghe nhầm. Dù lúc Raventi tiến hành thí nghiệm công khai tại trang viên, anh không đủ tư cách tham dự, nhưng sau đó anh đã thuê một phòng thí nghiệm giả kim để mô phỏng lại môi trường nguyên thủy như trong luận án mô tả. Việc sự sống có thể tự nhiên hình thành trong môi trường chỉ toàn khí và nước thật sự gây chấn động cực lớn. Bí ẩn về sự sống quả thật sâu thẳm và mê hoặc, nhất là khi nó liên quan đến lĩnh vực Nguyên tố – chuyên môn của anh – thì lại càng hấp dẫn hơn bội phần!

“Lúc đó, tôi chưa đủ sức gánh chịu hậu quả nếu để lộ mình là người đứng sau thí nghiệm, nên mới chọn cách giữ kín. Nhưng giờ thì khác rồi.” Từ khi thế giới nhận thức của Lucien bước đầu được thực thể hóa, và electron được phản chiếu vào trong đó, hiệu suất minh tưởng của cậu đã tăng gấp đôi. Thêm vào đó, hiện tại cậu đã có đủ tài chính để mua ma dược và nguyên liệu, khả năng trong bốn đến năm năm tới, cậu có thể trực tiếp can thiệp vào thực tại là rất cao.

“Cậu… Thật là một con quái vật!” Lazar không biết phải diễn tả sự kinh hãi của mình thế nào.

Mãi một lúc sau, Eric mới thôi sững sờ, rồi nở nụ cười chua chát: “Thí nghiệm phép màu suýt nữa đã kéo Thần Chân Lý xuống khỏi ngai vàng rồi. Evans, cậu đích thực là một Arcanist thiên tài.”

‘Và cũng điên rồ không kém.’ Anh thầm bổ sung trong lòng, rồi tiếp lời: “Cậu phải cẩn thận. Vừa phát hiện hạt mới, lại đến thí nghiệm phép màu, Giáo hội chắc chắn sẽ không bỏ qua cho cậu. Còn những pháp sư trong Nghị viện vì chuyện này mà không thể tiến bộ được, có thể sẽ trở nên cực đoan đấy.”

“Cảm ơn anh đã nhắc nhở. Tôi đã có chuẩn bị rồi.” Lucien khẽ gật đầu.

Eric tiếp tục đọc nốt báo cáo đánh giá:

“Thí nghiệm này cho thấy điều có thể là khởi nguyên của sự sống. Đơn giản nhưng ẩn chứa vô vàn bí ẩn khó tả, tựa như một phép màu. Đây là thành tựu mang tính tiên phong, trọng đại đối với phạm trù nguồn gốc sự sống, có giá trị thảo luận cao. Trao 600 tín chỉ arcana và 5.000 điểm arcana làm phần thưởng.”

Eric đọc nhanh, rồi thở phào: “Cộng thêm tín chỉ trích dẫn từ thí nghiệm này trong suốt hai năm qua, đúng là vừa tròn một ngàn tín chỉ rồi.

Chúc mừng cậu, Lucien. Cậu đã chính thức trở thành một Arcanist cấp cao.” Nói xong, anh trao huy hiệu, hai tập văn kiện và tập san [Arcana] cho Lucien.

Eric chưa từng dám mơ mình có thể trở thành Arcanist cấp cao trong điều kiện bình thường. Anh chỉ hi vọng có thể tấn thăng lên pháp sư bậc sáu trước khi cơ thể và linh hồn cạn kiệt. Nếu có thể dùng ma dược và nghi lễ ma thuật để kéo dài tuổi thọ thêm năm, sáu trăm năm nữa, lúc đó anh mới dám nghĩ đến cấp sáu.

Lucien nhận lấy hai tập văn kiện, cất đi cẩn thận, rồi truyền linh lực vào huy hiệu arcana để đánh dấu ấn ký mới. Cậu phát hiện, kể từ khi trở thành Arcanist cấp cao, huy hiệu đã có thêm một hiệu ứng ma thuật cố định:

**Tự Do Hành Động Bình Thường**

— giờ đây, cậu sẽ không còn bị ảnh hưởng bởi các hiệu ứng ma thuật phổ thông như **Chậm Chạp**, **Mạng Nhện** hay **Dầu** nữa.

‘Hiệu ứng này hữu ích thật. Nghị Viện quả nhiên hào phóng với các Arcanist cấp cao.’ Lucien gật đầu hài lòng. Rõ ràng chiếc huy hiệu tốn nhiều nguyên liệu quý này đã được chuẩn bị sẵn từ trước, và mọi dữ liệu từ huy hiệu cũ đều đã được chuyển sang.

Lazar nhìn ngực Lucien với ánh mắt ghen tị: “Huy hiệu Arcanist cấp cao thật sự…”

Đúng lúc đó, Heidi gõ cửa từ bên ngoài. Thấy ngài Evans và ngài Lazar chuẩn bị ra ngoài, cô nhẹ nhàng đẩy cửa, nở nụ cười rạng rỡ: “Giờ em đã là Arcanist chính thức rồi đó.”

Heidi ưỡn ngực, khoe chiếc huy hiệu nền đen với ngôi sao bạc lấp lánh trên ngực.

“Tuyệt vời, nhóc Arcanist của chúng ta.” Lucien gật đầu khen ngợi.

“Ah? Sáu! Ngài đã là Arcanist cấp sáu rồi sao, ngài Evans?” Heidi há hốc miệng. Khoảng cách giữa cấp một và cấp sáu thật sự như trời với đất.

Ở hành lang đối diện, Felipe, với khuôn mặt xanh xao, nhợt nhạt, đang bước đi, hai tay đút sâu trong túi áo khoác đen. Hôm nay là ngày 1 tháng 10, y đến để cập nhật huy hiệu của mình, sau đó định ghé Thư viện Arcana và Ma Thuật Cao Cấp mượn vài cuốn sách.

Khi đi ngang qua cửa phòng, Felipe theo bản năng liếc vào bên trong và lập tức thấy Lucien đang đứng trong đó.

Ngay khi nhận ra huy hiệu arcana với sáu ngôi sao bạc trên ngực trái Lucien, y khẽ đờ người một thoáng.

Cùng lúc đó, Lucien cũng để ý thấy Felipe, cùng chiếc huy hiệu ma thuật sáu vòng tròn đen nổi bật trước ngực y. Cậu gật đầu chào như một cử chỉ xã giao.

Felipe giữ nguyên vẻ mặt âm trầm, không để lộ sự nghi hoặc. Y chỉ khẽ gật đầu đáp lại, bước chân không hề chậm lại, tiếp tục đi về phía trước.

“Còn một huy hiệu nữa à?” Eric đang dọn chiếc lồng nhỏ thì bất ngờ phát hiện còn sót lại một chiếc huy hiệu, liền nhặt lên, nhìn mặt trước và thấy hình một cây bút lông được in lên.

Lucien khẽ nghiêng đầu. Chiếc huy hiệu này định đưa thẳng cho mình luôn sao? Không cần một lời giới thiệu hay nghi thức gì sao?

“Hội Đồng Xét Duyệt Arcana, ủy viên Lucien Evans…” Eric đọc thông tin trên huy hiệu, rồi ngẩng đôi mắt xám nhạt ngơ ngác nhìn Lucien, như thể không hiểu nổi cái tên trước mặt này là ai.

Cùng lúc đó, từ ngoài hành lang, Felipe nghe thấy giọng Eric, thầm siết chặt hai tay trong túi áo khoác. Nhưng trên khuôn mặt nhợt nhạt như thường lệ, y vẫn giữ vẻ âm trầm quen thuộc. Không nhanh không chậm, y bước ra khỏi hành lang.