Chương 376: Nỗi Đau Tận Cùng

Hang động này tối tăm và chật hẹp, chẳng khác gì những hang động thường thấy. Ở góc hang, thỉnh thoảng lại lóe lên những mảng phân khô của dã thú hay sinh vật nào đó. Nhưng càng đi sâu, Lucien nhận ra nhánh rẽ càng lúc càng nhiều, dày đặc như mạng nhện.

Lấy từ túi lưu trữ ra một quả cầu pha lê, cậu vuốt ve bề mặt nó. Dựa vào những thông tin Rhine cung cấp, cậu thực hiện vài phép chiêm tinh đơn giản để xác định hướng đi.

Bước vào một ngã ba dốc xuống, Lucien đi thêm vài chục mét thì thấy trước mắt xuất hiện một ngã rẽ khác, cùng với một đống xỉ than đen kỳ lạ, đúng như Rhine từng mô tả.

Nó trông giống bàn tay người, như một loại biển chỉ đường do ai đó cố tình để lại.

Vì nhiệm vụ phải đến đủ bốn nơi: Dãy núi Hắc ám, hải vực ô nhiễm trên Vô biên Hải, sa mạc phía Nam Đế quốc Gusta và cuối cùng là Antiffler, thủ đô của Thánh quốc Heilz, trải dài khắp đại địa, nên dù đã học được Bay Cao cấp, việc hoàn thành nhiệm vụ trong vòng một năm vẫn vô cùng khó khăn. Lucien buộc phải thận trọng, ẩn nấp và nghỉ ngơi đúng lúc. Rhine đã tặng cậu một dị độ không gian do ma cà rồng kiểm soát, giúp cậu nhảy đến đích nhanh hơn nhiều.

Mối quan hệ giữa dị độ không gian và thế giới vật chất không giống như hình ảnh nhiều bong bóng nhỏ nhập vào một bong bóng lớn như các pháp sư vẫn tưởng tượng. Bởi sự tồn tại của dị độ không gian vượt ngoài giới hạn của trí tưởng tượng, kinh nghiệm, thể xác và linh hồn. Chúng chỉ có thể được xác định bằng công thức.

Các dị độ không gian kết nối với thế giới vật chất thông qua nhiều “nút giao không gian”. Dù diện tích nhỏ hơn nhiều so với thế giới chính, nhưng tọa độ của các “nút giao” lại có thể nằm ở những nơi hoàn toàn khác nhau. Khoảng cách giữa hai vật ở hai dị độ không gian có thể chỉ bằng một phần trăm, một phần nghìn, thậm chí một phần mười nghìn khoảng cách trong thế giới vật chất. Chính vì vậy, sử dụng những nút giao không gian để nhảy đến các cổng dị giới là cách hiệu quả nhất để đẩy nhanh cuộc hành trình.

Tuy nhiên, nếu dị độ không gian nhảy tới là nơi nguy hiểm hay mê cung, thời gian ở đó sẽ tăng vọt. Ngoài ra, do rào cản không gian ngăn trở, việc liên lạc với thế giới vật chất chính là điều không thể. Chúa Tể Nguyên Tố Hathaway trước đây từng khám phá một dị độ không gian tên “Mê cung Elks” để tìm kiếm biên giới Biển Hỗn độn. Sau mười năm lang thang bên trong, cô vẫn không thể tìm thấy lối thoát. Cuối cùng, cô buộc phải nhờ đến kết nối của một Pháp sư huyền thoại với demiplane của chính mình để cưỡng ép “phiêu bạt thời không”, dù vậy vẫn phải mất thêm năm năm nữa mới trở về.

Chính vì vậy, Lucien vô cùng nghi ngờ và đề phòng Linh Giới. Nơi đó giống như mặt tối của thế giới vật chất, không có nút giao không gian, trộn lẫn vào nhau khắp nơi, kết nối qua những khe nứt kỳ lạ. Những điều này khiến cậu luôn cảm thấy Linh Giới là mối nguy hiểm tiềm tàng đối với thế giới vật chất và mạng sống của chính mình.

Do đó, khi nghe Rhine nói có chuyện xảy ra sâu bên trong Linh Giới, dù vẫn còn nghi ngờ, Lucien quyết định tin tưởng anh ấy một cách cảnh giác. Rốt cuộc, cậu đã hứa, và sẽ thử một lần. Nhưng nếu nhiệm vụ vượt quá khả năng, cậu nhất định sẽ quay lại và báo cáo cho Hội đồng Tối cao.

Sau khi tìm thấy biển chỉ đường kỳ lạ đầu tiên, Lucien tăng tốc tiến về phía nút giao không gian dưới lòng đất. Giờ cậu không cần dùng tiên tri để chọn đường nữa.

Dù vậy, cậu vẫn giữ quả cầu pha lê lơ lửng trước mặt và xoa lên đó năm lần. Quả cầu pha lê càng sáng, càng thu nhỏ lại, đột nhiên tắt phụt và “phun” ra một vật thể kỳ quái.

Thứ đen sì bằng ngón tay cái, bề mặt nhăn nhúm sâu hoắm. Lucien giơ ngón tay, vật kỳ quái bay lên. Một khe hở xuất hiện giữa nó, rộng dần, lộ ra sau là một con ngươi nhợt nhạt vằn vện những đường đen mỏng.

Hóa ra là một con mắt!

Con mắt kỳ quái nhòe đi trong chốc lát rồi tách thành chín con mắt nhỏ, sau đó biến mất, bay đi khắp nơi.

Bóng tối bên trong quả cầu dần tan biến, thay vào đó là khung cảnh hang động, tổng cộng chín cảnh nhỏ, chính là những gì chín con mắt đang nhìn thấy.

Đây chính là thần chú bậc năm hệ Chiêm tinh,

Ma Nhãn Rình mò!

Chưa dừng lại, Lucien tiếp tục thi triển thần chú bậc bốn lên bản thân,

Phát hiện Nguy hiểm

, để cảnh giác với bất kỳ hành vi do thám hay ác ý trong phạm vi năm mươi mét xung quanh.

Dựa trên quan sát từ ma nhãn, cậu thận trọng đi xuống lòng đất. Theo lời Rhine, nơi này từng là di tích của người lùn cổ đại, ẩn giấu nhiều nút giao không gian và cổng dị giới, sinh sống không ít quái vật như thợ săn ngầm, linh hồn người lùn không thể tiêu tan hay Mẫu Sào cùng đám quái biến chất do nó tạo ra. Dù không có sinh vật cấp cao, chúng vẫn là mối đe dọa không nhỏ nếu bị tấn công bầy đàn.

Những nhánh rẽ chằng chịt làm Angwoods chóng mặt. Trong hang động tối tăm, ẩm thấp, ngột ngạt này, nó thậm chí không cảm nhận được hơi thở của Lucien.

Xét về khả năng dấu vết, Lucien đã được Natasha, một Hào quang hiệp sĩ, đích thân truyền dạy, trong khi Angwoods lại không dám bén mảng. Thế nên, tất nhiên, nó đã mất dấu cậu hoàn toàn.

Hai con mắt đỏ rực trên khuôn mặt thối rữa của Angwoods nhảy múa, nó không hề hoảng sợ mà bắt đầu niệm chú vô thanh, định dùng thần chú hệ Chiêm tinh để xác định vị trí Lucien.

Dù có nhiều ngã rẽ, Angwoods vẫn chắc chắn khoảng cách giữa nó và cậu chưa đầy một kilomet. Ở khoảng cách ngắn như vậy, ma thuật dự đoán sẽ khá chính xác.

“Tọa độ chiêm tinh (159, 260), Lucien Evans đang ở cách mình bốn trăm mét.” Dựa vào vị trí của Lucien, Angwoods chọn một ngã rẽ rồi cẩn thận tiến vào. Nếu gặp đường cụt, nó sẽ biến thành dạng linh hồn hay ẩn mình vào Linh Giới để xuyên thẳng qua tường.

Không có tiêu chuẩn thống nhất cho tọa độ chiêm tinh. Nghị viện và các vong linh cấp cao có cách sử dụng khác nhau đáng kể. Việc thi triển phép thuật là bản năng của vong linh, chúng học được theo cách tự nhiên khi thăng cấp.

Sau khi xuyên qua hơn mười bức tường và sắp đuổi kịp Lucien, Angwoods thầm nhắc nhở: “Không được đến gần hắn trong phạm vi ba mươi mét, nếu không nhất định sẽ bị thần cụ bậc chín phát hiện. Một khi xác định được đích đến, phải phục kích giết ngay!”

Nhờ Ma Nhãn Rình mò dò đường và cảnh báo, Lucien không hề ngạc nhiên khi thấy lũ quái vật hung hãn lao ra liên tục. Cậu chỉ tung ra những viên đạn ma thuật đơn giản và nhanh chóng, vạch ra những vệt màu đen bạc trong không trung với độ chính xác hoàn hảo.

Đám quái vật đủ mọi hình dạng, có con giống người thường, có con giống người lùn, chung đặc điểm là đều có sừng trên đầu, cơ thể bọc trong bộ “giáp” đen đông đặc từ chất lỏng dính. Xương trắng trên tay phải lộ ra ngoài, một số cầm rìu lớn, một số trường kiếm, còn tay trái đều cầm chiếc “khiên” đen.

Chúng thường lao ra theo tốp ba, tốp bốn, gầm lên những âm thanh tà ác khiến người nghe chóng mặt.

Sau khi giết bốn con, Lucien nhìn đống chất lỏng đông đặc kinh tởm trên cơ thể chúng. Tự nhủ túi lưu trữ đã đầy, cậu bỏ qua việc thu nhặt nguyên liệu rồi tiếp tục thận trọng tiến về phía trước.

Trong lúc bước đi, Lucien đột nhiên cảm thấy cơn nóng rát từ tấm bùa Hào Quang Mặt Trời trên ngực. Sau khi gỡ bỏ ba lớp phong ấn, tấm bùa này nhạy cảm với sinh vật bất tử hơn bao giờ hết.

“Một loại khí tức tử linh mạnh mẽ… còn cách chưa đến hai mươi lăm mét?” Lucien ngạc nhiên khi cảm thấy thứ khí tức đang xuyên tường đuổi theo mình mà không hề do dự. “Là vong linh cấp cao từ Linh Giới truy sát mình sao? Chẳng lẽ kế hoạch của Rhine bị phát hiện rồi?”

Vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay, Lucien thủ thế.

“Chỉ còn cách sáu mươi mét, phải đặc biệt cẩn thận. Hắn có rất nhiều ma cụ ghê gớm. Mình mà để bị phát hiện trước thì tiêu.” Sau một, hai năm ở Bàn tay Nhợt nhạt, Angwoods biết Lucien đã giành được nhiều ma cụ bậc bảy nhờ cống hiến trong lĩnh vực arcana, chưa kể cậu còn có tấm bùa hộ mệnh do Maskelyne làm ra.

Ẩn thân trong Linh Giới rồi xuyên qua những bức tường đá lúc xám, lúc đen, lúc trắng, Angwoods lại tới trước một ngã ba mới. Ngay khi nó vừa ngừng ẩn thân và thoát khỏi rào cản không gian để xác định lại vị trí của Lucien, bỗng ngạc nhiên khi thấy Lucien, người đang mặc bộ suit đen hai hàng khuy, bước ra khỏi chỗ nấp và mỉm cười nhìn mình, từ trong tay bắn ra một tia hắc ám như thể đã dự đoán trước.

“Đây mà là sáu mươi mét? Thế này rõ ràng còn chưa đến mười mét!”

Angwoods vừa sững sờ vừa tức giận, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã nhận trọn Tia Phản Ma thuật vào người.

Lớp tàng hình cấp cao tan biến, các hiệu ứng ma thuật trên người nó cũng biến mất!

“Cái tên này rốt cuộc làm quái gì ở đây vậy?”

Bản thân Lucien cũng thấy kỳ lạ. Sau khi cậu cẩn thận dùng đủ loại thần chú đánh lạc hướng, ẩn nấp đợi thời cơ tấn công bất ngờ, kết quả tên vong linh cấp cao này lại như chỉ đang đi ngang qua!

Tuy nhiên, chiếc áo choàng đen kỳ quái cùng những họa tiết trắng quen thuộc gợi nhắc Lucien nhớ đến tên vong linh cấp cao mà cậu từng thấy từ xa trong Linh Giới. Vì vậy, ngay khi Tia Phản Ma thuật bắn trúng, cậu liền thi triển Lồng Không gian để giam giữ linh hồn nó.

Sau khi bị dính chiêu, Angwoods tạm thời mất khả năng qua lại giữa hai thế giới, đồng thời cũng mất khả năng thi triển ma thuật.

Không có khả năng cận chiến như một hiệp sĩ tử thần, Angwoods chỉ có thể dựa vào thể tinh thần, dạng tồn tại của mình, để tránh né bị trấn áp, sau đó lao về phía bức tường vừa xuyên qua.

Chỉ cần trốn được vào đó vài giây là đủ để khôi phục!

Ngay khi Angwoods vừa quay người trôi về phía bức tường đá, nó liền đâm đầu thẳng vào một bức tường vô hình và nảy ngược trở lại.

Kinh ngạc, tức giận, chậm chạp, tất cả đã khiến nó đánh mất khoảng thời gian trốn thoát quý giá nhất!

Đúng lúc này, trước ngực Lucien tuôn ra một luồng khí tức mênh mông và trang nghiêm, một vầng sáng vô hình lan ra tứ phía.

Thánh chú bậc sáu,

Bất tử Quy Vong!

Lồng Không gian chỉ là thần chú bậc ba, bởi vậy đối với Lucien, một pháp sư cao cấp, thời gian giữa hai lần thi triển được rút xuống rất ngắn.

Bị hào quang bao trùm, linh hồn Angwoods tan ra nhanh chóng như tuyết gặp mặt trời. Nó đau khổ phát ra tiếng hét chói tai.

Không có ma thuật phòng ngự, nó hoàn toàn không thể chống lại thánh chú cùng cấp.

“Sao chuyện này lại xảy ra?!”

Angwoods cực kỳ căm phẫn. Tại sao ngay cả cơ hội sử dụng sức mạnh to lớn của mình mà nó cũng không có? Tại sao thần chú dự đoán lại sai lệch lớn đến vậy?

Ý thức của Angwoods dần trở nên mơ hồ và biến mất, nhưng bất chợt, một chuỗi xích vô hình từ đâu bỗng trói cứng nó lại rồi kéo đến trước mặt Lucien.

Đây là thần chú kích hoạt từ áo choàng Ngai vàng Bất tử,

Xiềng xích Linh hồn!

Vì thắng quá dễ dàng, Lucien tranh thủ cơ hội để “tra khảo” tên vong linh kỳ quặc này.

Dù không thể giam giữ linh hồn lâu dài, nhưng cậu cũng không cần mang nó theo. Đợi thời gian phép hết đóng băng, cậu trực tiếp dùng ma thuật để đọc ký ức sâu đậm nhất của nó.

Căm thù, phẫn nộ, hoang mang… đó là những cảm xúc mãnh liệt đầu tiên trào ra.