Chương 375: Tấm huy chương danh giá

“Vận Mệnh Quỷ Bí Giả?” Lucien cảm thấy khá hài lòng với cái tên nghe thật oai phong này, nhất là khi nó còn có thể khiến tiên tri bị lệch lạc. Chỉ cần một chút xáo trộn nhỏ ban đầu cũng đủ làm thay đổi hoàn toàn vận mệnh, như thiên đường hóa vực thẳm vậy.

Cậu tự hỏi liệu việc Sao chủ Định mệnh thay đổi như vậy có thể được nhân rộng hay không. Liệu chỉ cần am hiểu về hố đen[note61282] và khả năng mô phỏng quá trình hình thành của nó, kết hợp với nghi lễ bí truyền lần nữa, liệu ai cũng có thể trở thành Vận Mệnh Quỷ Bí Giả? Hay quan trọng hơn, liệu bản thân cậu có phải là người đặc biệt, với hai linh hồn trong một thân xác?

Lucien biết những thắc mắc này sẽ không có lời đáp ngay. Điều duy nhất cậu chắc chắn, nếu kiến thức về sự bồi tụ[note61283] xung quanh hố đen trên Trái Đất có thể ứng dụng vào ma thuật dự đoán của hệ Chiêm tinh, cậu sẽ phần nào định hình được số phận của “Vận Mệnh Quỷ Bí Giả”! Và nếu thêm vào đó cả khái niệm “thấu kính hấp dẫn”[note61284], độ lệch mà cậu gây ra với tư cách một Vận Mệnh Quỷ Bí Giả cũng sẽ được điều chỉnh ở mức độ nhất định.

Tuy nhiên, những kiến thức này vốn bắt nguồn từ Thuyết tương đối rộng,[note61285] và toàn bộ thư viện linh hồn của cậu vẫn bị khóa kín. Lucien không biết sẽ mất bao lâu để tìm ra hướng nghiên cứu đúng đắn.

Fernando nhìn chăm chú Lucien, giọng nghiêm nghị: “Cậu đã trở thành pháp sư cao cấp, Sao chủ Định mệnh lại còn trải qua biến đổi như vậy, từ giờ ra ngoài sẽ an toàn hơn. Nhưng đừng chủ quan. Hiểu lời ta nói chứ?”

“Dạ, thưa thầy. Em sẽ cẩn thận.” Cảm nhận được sự quan tâm lo lắng trong giọng Fernando, Lucien mỉm cười gật đầu.

Fernando khẽ nở một nụ cười, rồi rút từ trong túi áo ra một chiếc huy chương: “Đây là Huy chương Băng Tuyết của cậu.”

“Huy chương Băng Tuyết?” Lucien ngạc nhiên nhìn tấm huy chương xinh đẹp.

Chiếc huy chương được đúc bằng bạc, khảm đầy tinh thể băng trong suốt, tạo thành hình ngôi sao sáu cánh. Nhìn từ xa, nó giống hệt một bông tuyết khổng lồ. Giữa bông tuyết là từ “Heli” bằng tinh thể băng, bên cạnh là chữ số “1”.

Alferris lại chảy dãi, não bộ tạm thời ngưng hoạt động.

Fernando ra hiệu cho Thompson rời đi, rồi giải thích ngắn gọn: “Hellen đã tăng áp suất khí quyển để ngưng tụ heli lỏng thành dạng rắn theo luận án của cậu. Đây chính là lần đầu tiên chúng ta đạt tới phạm vi chỉ cách độ không tuyệt đối một độ C, một bước tiến lớn trong ma thuật băng tuyết. Cậu xứng đáng nhận Huy chương Băng Tuyết.”

“Thầy, đây không phải trọng điểm. Luận án này vốn phải giữ bí mật mà?” Lucien biết ý nghĩa của con số “1”, nhưng vẫn không hiểu tại sao mình được trao huy chương.

Fernando cau mày quở trách: “Cậu sắp ra ngoài mạo hiểm, thời gian có thể không xác định, nguy hiểm không biết đến đâu. Giữ bí mật có ích gì? Dù có công khai, cái tia cực lạnh đó lan truyền đi, liệu có ảnh hưởng gì đến cậu chăng? Cậu định phiêu lưu ở Allyn chăng? Nếu không ảnh hưởng, đổi nó lấy một vật dụng tốt hơn chẳng phải tốt hơn sao?”

Bị mắng như thế, Lucien xấu hổ xoa xoa mu bàn tay. Thời gian gần đây cậu chỉ mải mê nghiên cứu thần chú, chẳng nghĩ đến điều này.

Sau khi quở trách xong, Fernando dịu giọng: “Hiện tại chỉ Hellen biết thôi. Cô ấy đồng ý làm huy chương tặng cậu trước, việc công bố luận án sẽ tổ chức trao giải sau. Dù sao, cậu đã giành được vinh dự tối cao ở ba lĩnh vực trước khi trở thành pháp sư cao cấp, đủ để ghi vào kỷ lục của Ma pháp Nghị viện. Tính cả cậu, đến nay mới có năm người làm được như vậy. Nếu Liên minh Ngân Nguyệt không giả vờ mù mịt về vụ electron, cậu đã là người duy nhất giành bốn vinh dự. Dĩ nhiên, so với ta đây, học trò vẫn còn non kém.”

Cái thói quen thích dùng lời cay nghiệt để hạ thấp học trò của ông lại lộ ra.

“Thầy đã giành được bao nhiêu vinh dự tối cao trước khi trở thành pháp sư cao cấp?” Lucien tò mò hỏi. Trong lòng cậu cảm động vì Fernando đã vì mình mà đàm phán với Phù Thủy Băng Địa Hellen Paris.

Fernando trợn mắt: “Không có cái nào! Trước khi ta trở thành Pháp sư huyền thoại, mấy cái vinh dự tối cao này còn chưa ra đời. Lúc ấy ta đã giành được bốn!”

Giờ đây, Fernando đã sở hữu Vương miện Holm, Huy chương Băng Tuyết, Huy chương Mặt Trăng Bạc, Quyền trượng Arcana và Vòng Nguyệt quế Pháp sư, chỉ thiếu Ngai vàng Bất tử. Trong số các Grand Arcanist và Pháp sư huyền thoại, ông là người giành được nhiều giải nhất. Ngay cả hệ Ảo ảnh, ông cũng chỉ yếu hơn chút so với những Pháp sư huyền thoại như Vua Ác Mộng hay Nguyền Nhãn.

Lucien chưa kịp đáp, Fernando đã ném huy chương sang cho cậu. “Ta không thích tặng đồ cho học trò khi đi thám hiểm, nó dễ sinh ra ỷ lại. Nhưng huy chương này thì không. Hellen mất chín ngày mới làm xong, tốt hơn gấp vạn lần mấy chiếc nhẫn Vương miện Holm của tên keo kiệt đó. Dù sao Hathaway và Davey cũng chẳng ở đây.”

Khi thấy Lucien đã cầm được huy chương, Fernando lắc đầu quay đi. “Ở lại đây thêm vài ngày nữa, đợi xây dựng xong Bay Cao cấp rồi hẵng đi.”

Bay Cao cấp là phiên bản cải tiến của Bay. Cấu trúc căn bản giống nhau, phân tích khá đơn giản, nhưng khó khăn nằm ở quá trình xây dựng, nên ít ai chọn nó làm thần chú phân tích lúc thăng cấp. Nhưng khi trở thành pháp sư cao cấp, khó khăn ấy chỉ là chuyện nhỏ.

Sau khi Fernando rời đi, Lucien truyền linh lực vào Huy chương Băng Tuyết. Lập tức, cậu cảm nhận được luồng khí lạnh thấu xương, tưởng chừng có thể tổn thương đến cả linh hồn.

Lucien run cầm cập, lần lượt khắc ấn ký tinh thần lên huy chương. Cuối cùng, khi đã làm chủ được nó, sự lạnh lẽo đáng sợ không còn thấm vào linh hồn nữa, ngược lại, nó mang đến sự tỉnh táo chưa từng có.

“Huy chương Băng Tuyết ‘Heli’, vật phẩm bậc bảy hoàn mỹ.

Chiếc huy chương mang sức mạnh của cái lạnh, giúp con người tỉnh táo, bình tĩnh, không bị ham muốn lay động. Sau khi đeo, khả năng chống lại ảo ảnh và thần chú tác động đến tinh thần sẽ được nâng lên ngang với pháp sư băng tuyết bậc bảy tiêu chuẩn.

Danh dự là vầng hào quang treo trên đầu, còn ‘giới vực băng sương’ là vầng hào quang thể hiện thực lực. Khi kích hoạt, người đeo sẽ được bao bọc trong thế giới băng tuyết rộng năm trăm mét. Bất kỳ sinh vật dưới cấp trung không miễn nhiễm với cái lạnh đều bị đóng băng chết tức khắc. Sinh vật trên cấp trung dưới cấp cao bị tổn thương nghiêm trọng, chuyển động chậm lại. Sinh vật trên cấp cao dưới cấp huyền thoại bị suy yếu dần, chuyển động chậm dần và tích tụ theo thời gian nếu không có bảo vệ.

Băng sương Giới vực, hay Hào quang Băng sương (thần chú băng tuyết bậc bảy), khi kích hoạt trên phạm vi rộng nhất có thể duy trì ba phút. Nếu thu hẹp phạm vi xuống vài mét, có thể duy trì mười lăm phút. Sử dụng ba lần một ngày.

Nếu sự rét lạnh kinh hoàng của Địa ngục Tĩnh lặng có thể đóng băng cả linh hồn, thần chú bậc bảy Băng Quan Tĩnh lặng mô phỏng cái lạnh của nơi đó cũng đem lại hiệu quả tương tự. Tia lạnh có thể xuyên qua linh hồn ba lần một ngày. Nhưng hãy nhớ, nhiệt độ không phải cực thấp, nên tổn thương cơ thể vẫn có hạn. Nếu đối phương là hiệp sĩ đã chuẩn bị, sẽ khó xuyên qua. Ngoài ra, nhờ đặc tính riêng, tia này có thể bỏ qua hầu hết thần chú phòng ngự.

Đạt tới độ không tuyệt đối là mục tiêu suốt đời của mọi pháp sư băng tuyết. Dù đã có vài thần chú bậc huyền thoại thể hiện cái lạnh gần độ không tuyệt đối, chúng ta vẫn không biết nguyên lý hay lý do, khiến việc học chúng vô cùng khó khăn. Ngay cả khi ép buộc xây dựng thần chú tương tự qua quá trình thăng cấp, chúng ta cũng không thể tiến xa hơn.

Nhưng nhờ Lucien Evans cùng khám phá về heli và thần chú băng tuyết mới, giờ đây chúng ta đã kiểm soát hoàn toàn nhiệt độ cực thấp ở phạm vi cách độ không tuyệt đối một độ C. Đây là bước đột phá lớn, mở ra trang sử mới cho phạm trù ma thuật băng tuyết!

Tháng 10 năm 819, với tấm huy chương này, xin gửi lời tri ân đến Lucien Evans vì những đóng góp to lớn của ngài cho phạm trù ma thuật băng tuyết của hệ Nhiệt động lực học.

Một trong những mục tiêu và ước mơ lớn lao nhất của đời các pháp sư băng tuyết là chạm tới độ không tuyệt đối.

Hellen Paris.”

“Quả nhiên xịn hơn nhẫn Vương miện Holm…” Lucien nuốt nước bọt, kích động. Dù chỉ có một hiệu ứng ma thuật cố định, không hai thần chú bậc năm cùng hai hiệu ứng cố định như mấy chiếc nhẫn kia, nhưng một vật phẩm chứa hai thần chú bậc bảy đã quá đủ để khiến người ta quên hết những thứ khác.

Giá trị của chiếc huy chương này chắc chắn vượt hơn nhẫn Vương miện Holm, áo choàng Ngai vàng Bất tử thì khỏi phải bàn, chỉ có Hào Quang Mặt Trời sắp mở khóa lớp phong ấn thứ ba mới sánh bằng.

“Ực.” Lucien nuốt nước bọt, tưởng mình là người duy nhất, ai ngờ quay đầu lại thấy đôi mắt sáng rỡ của Alferris.

“Đến lúc trả lại nhẫn và áo choàng cho tôi rồi đấy, Alferris.” Lucien bật cười.

Alferris ôm chặt áo choàng và nhẫn trong lòng, vô thức lùi lại, buồn bã lắc đầu. Sau khi giãy giụa, cuối cùng nó cũng trả lại đồ cho Lucien.

Trong lúc mặc áo choàng ma thuật, một ý tưởng lóe lên, cậu ngoác miệng cười với con rồng pha lê: “Alferris, cậu muốn nhẫn chứ?”

Lucien vừa nói vừa lấy chiếc nhẫn Băng Tuyết Phục Cừu Giả ra.

“Muốn! Muốn!” Alferris gật lia gật lịa. Dù biết chiếc nhẫn chẳng giá trị mấy, nhưng hình dáng đẹp cùng viên đá lấp lánh vẫn khiến nó khó lòng từ chối.

Lucien cười như sói già: “Tôi sẽ đưa cậu cái này, đổi lại hai ống máu của cậu.”

Alferris giỏi tạo ảo ảnh, máu của nó chắc chắn có thể dùng làm vật liệu phép thuật.

“Máu?” Alferris ngạc nhiên nhìn quanh. “Máu của tôi đắt lắm đó!”

“Không muốn thì thôi.” Lucien giả vờ cất nhẫn đi.

“Đồng ý!” Chưa kịp nói gì, Alferris đã chộp lấy nhẫn, rồi lấy từ dưới bụng ra hai ống nghiệm đầy máu.

Đối với một con rồng khổng lồ như nó, chừng đó máu chẳng bõ bèn gì.

……

Một tuần sau, Lucien hoàn thành thần chú Bay Cao cấp và bắt đầu kiểm tra lại.

Sau khi rà soát hết, cậu thi triển Ngụy Trang rồi rời biệt thự, hướng về ga tàu hơi nước ma thuật.

Trên bầu trời Allyn, Angwoods dõi theo mọi động tĩnh của Lucien với nụ cười kỳ quái. Đôi mắt vong linh cấp cao như nó có thể xuyên thấu hầu hết thuật tàng hình và ngụy trang.

Là sinh vật được Felipe triệu hồi, từ hành động của y và việc Lucien đổi vật liệu cao cấp, Angwoods đoán cậu sắp thăng cấp, và lý do vội vã ấy là cậu định rời khỏi Allyn làm gì đó. Nhân lúc Felipe bận thí nghiệm, nó thường đến đây canh Lucien.

Tuy nhiên, sợ bị Hào Quang Mặt Trời phát hiện, Angwoods không dám đến gần, chỉ theo dõi từ xa.

Sau nửa ngày ngồi trên tàu hơi nước ma thuật, Lucien đến một thành phố lớn phía Nam Vương quốc Holm, rồi bay sâu vào núi. Tìm đúng hang động, cậu mới dừng lại và bước vào.

Angwoods đáp xuống ngoài hang, lưỡng lự. Không như ngoài trời có thể bay cao theo dõi không bị cản trở, trong hang động, nó chỉ có thể dùng thủ đoạn bình thường để lần theo dấu vết, và không thể đến quá gần.

‘Có nên hành động luôn không? Hay đợi xem hắn định làm gì đã?’ Angwoods do dự vài giây, rồi quyết định theo dõi trước, chờ xác định mục đích của Lucien rồi mới hành động. Suy cho cùng, Lucien vẫn là pháp sư cao cấp, mạo hiểm vô nghĩa.

Về cách theo dõi, Angwoods đã tìm ra phương pháp: ở ngoài tầm Hào Quang Mặt Trời, dùng thần chú chiêm tinh để lần theo dấu từ xa.