Chương 390: Khế ước Ác Quỷ

*Chuyển ngữ & Chỉnh sửa: Lắc

Tư tế Thần quyến Hrotos phẫn nộ gầm lên như sư tử, giương cây quyền trượng vàng chĩa thẳng vào Thánh Môn.

Nền đá trắng xám nhanh chóng hiện lên những đường nét vàng kim, vẽ thành hình một sinh vật kỳ lạ.

Thánh Môn đột ngột bừng sáng như một mặt trời thu nhỏ, ánh sáng chói lòa khiến đại tư tế nước mắt giàn dụa, tạm thời mất thị lực.

Giữa làn ánh sáng chói mắt, Thánh Môn từ từ mở rộng. Làn khí đen cuồn cuộn bị dập tắt, "cơn sóng" dữ dội lắng yên.

……

Biến động tại Thánh Môn khiến Lucien, người đang chuẩn bị hóa khí, giật mình cảnh giác. Liệu vị tư tế kia đã phát hiện ra dị thường trong cung điện? Hay hắn chỉ đến để kiểm tra vì cảm nhận được uy thế của Thân vương Dracula?

Dù nguyên nhân là gì, Lucien tin chắc Hrotos có thể nhìn thấu ảo ảnh mình để lại ngay lập tức. Giờ đây, sự tồn tại của cậu đã không còn là bí mật nữa!

Có nên kích hoạt cuộn phép cấp chín này không? Lucien cầm *Công Lý Mờ Nhạt* bằng một tay, tay kia siết chặt cuốn *Fernando*.

Trong lúc khẩn trương suy nghĩ, ánh mắt cậu vô tình quét qua cung điện. Bỗng nhiên, chiếc quan tài vàng của Nhân Sư Vương Finks lọt vào tầm mắt.

Không cần lãng phí cuốn phép quý giá như vậy.

Thánh Môn từ từ mở ra, ánh sáng chói rực chiếu vào.

Cầm cuốn phép bậc chín, Lucien lấy từ túi lưu trữ ra một vật khác. Ở giữa vật này khắc hình cây thập giá, bao quanh là ánh hào quang. Đây chính là *Hào Quang Mặt Trời* do Maskelyne để lại!

Hiện tại Finks đã chìm vào giấc ngủ sâu, việc trốn vào khe nứt Linh Giới xem ra không còn quá nguy hiểm.

Những dao động phép thuật nhẹ nhàng, ấm áp lan tỏa khắp thân thể Lucien. Cảm giác u ám, lạnh lẽo trong cung điện Finks dần tan biến như rắn và bọ cạp bỏ chạy, còn khí tức nồng nặc của Linh Giới truyền đến từ hướng chiếc quan tài vàng.

Một khe nứt đen mờ cong cong hiện ra bên trên quan tài, như thể thanh kiếm sắc bén đang treo lơ lửng trên đầu Finks.

Lucien cầm *Công Lý Mờ Nhạt*, *Hào Quang Mặt Trời* và cuốn *Nhảy Không Gian*, lao thẳng vào khe nứt chỉ cách ba bước chân.

Thời khắc Thánh Môn mở rộng, làn khí đen đã lắng xuống hoàn toàn. Hrotos cầm quyền trượng vàng bước vào, tinh thần vươn ra khắp đại điện, nhưng chẳng phát hiện được bóng dáng nào!

"Tên báng bổ khốn kiếp!" Tiếng sư tử hống kinh hoàng của Hrotos làm rung chuyển cả lăng mộ, thậm chí các nhân sư bên ngoài trại cũng phải quỵ xuống.

Dù không thấy ai, hắn vẫn cảm nhận được khí tức của kẻ lạ vương lại, khiến phẫn nộ đến mức đoán định kẻ xâm nhập đã trốn thoát.

Giương cao quyền trượng vàng, Hrotos bật một tiếng hống kỳ quái. Một mắt hắn sáng rực như mặt trời, mắt kia tỏa ánh trăng bạc.

Trong đôi mắt kỳ quái này, những cảnh tượng khác nhau lần lượt hiện lên: cảnh một người đàn ông đội mũ trùm đầu bí ẩn bước xuyên qua làn khí đen, cảnh hắn giơ cao kiếm chém vào quan tài vàng kim, cảnh hắn lao về phía trước và không gian bắt đầu xoắn vặn.

Thần chú bậc chín,

*Hồi Tưởng Cảnh!*

Do bị nhiều ngoại lực can thiệp, Hrotos không thể thu thập thông tin chi tiết. Những hình ảnh mờ nhòe, đơn điệu, nhưng đủ để hắn nhận ra kẻ khốn kiếp đã làm ô uế thi thể tổ tiên mình và mục đích hắn đến đây.

Hắn muốn ngăn Đại Vương Finks hồi sinh!

"Ngài Hrotos, kẻ xâm nhập đáng bị xé xác đó đâu rồi?" Đại tư tế run rẩy hỏi.

"Trốn mất rồi. Hắn dường như được trang bị cuốn phép hay vật phẩm cấp cao nào đó cho phép nhảy không gian." Hrotos nói, giọng lạnh như từ Địa ngục Tĩnh lặng. "Hắn muốn tiêu diệt thân xác Nhân Sư Vương vĩ đại và ngăn Ngài phục sinh."

"Thế thì…" Đại tư tế kinh hãi.

"Sức mạnh của Đại Vương đâu phải thứ loại sâu bọ như hắn có thể tưởng tượng nổi." Hrotos nhìn thẳng vào quan tài vàng kim. "Ta vẫn có thể cảm nhận được Đại Vương đang dõi theo ta, ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh vĩ đại của Ngài."

Nói xong, hắn giơ quyền trượng lên và tiến hành tiên đoán dựa trên lượng khí tức còn sót lại.

Giữa những tia sáng mặt trời lấp lánh, quyền trượng vàng của Hrotos đột nhiên tối đi. Hắn kinh hãi: "Hắn không ở thế giới này? Không, vẫn có thể mơ hồ cảm nhận được, nhưng yếu đến nỗi khó mà bắt được dấu vết!"

Cái thế giới hắn nhắc tới chỉ đề cập đến thế giới vật chất chính cộng tất cả các không gian dị độ đã biết mà thôi.

……

Vừa nhảy qua bức màn dày trong khe nứt Linh Giới, Lucien liền cảm nhận sự tĩnh lặng vô hồn quen thuộc. Thế giới rực rỡ sắc màu giờ chỉ còn lại ba màu đen, trắng và xám.

Đây chính là cung điện bên trong lăng mộ, chẳng qua không có bất kỳ màu sắc nào khác. Hình dáng tổng thể giống hệt thế giới bên ngoài, như thể đây thật sự là nơi Finks đang nằm.

Tuy nhiên, bên trên quan tài "vàng kim" màu xám, lúc này lại có nhiều đường nét màu đỏ nâu quấn quanh, tỏa nhánh như tơ nhện rồi vươn dài đến từng giao điểm trên pháp trận.

Màu nâu đỏ này rất mờ, nhưng so với màu xám đen nhàn nhạt xung quanh, chúng lại nổi bật đến mức không thể bỏ qua. Trôi nổi bên trên quan tài xám còn có một quả cầu ánh sáng màu gỉ sét nhuốm máu. Nó đập như một quả tim, màu sắc rất sáng, khiến Lucien cảm thấy vô cùng kỳ quái.

Nhắm mắt lại, cậu chợt phát hiện quả cầu ánh sáng này không hề xuất hiện trong trường linh lực của mình! Lucien mở mắt nhìn thật kỹ, quả cầu này nửa hư nửa thực, như thể không tồn tại ở đây, cũng không thể chạm, tìm hay đến gần!

Bên trong quả cầu ánh sáng dường như có thứ gì đó liên tục biến đổi!

'Quả cầu ánh sáng này là cái gì? Mấy cái đường này hình như đang hút lấy sức mạnh của Finks thì phải.' Lucien vừa tò mò vừa kinh ngạc nghĩ. Phải cố lắm cậu mới dằn xuống được ham muốn nghiên cứu nó ngay tại đây. Ai mà biết liệu *Hào Quang Mặt Trời* có thu hút sự chú ý của các đầu lĩnh cấp cao trong Linh Giới hay không chứ? Cũng có trời mới biết liệu có vong linh nào tuần tra quanh đây hay không. Nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Để không vô tình làm Finks hồi sinh và phá hỏng kế hoạch của Rhine, Lucien đành đau xót từ bỏ ý định thu thập mấy đường màu đỏ nâu này cũng như dùng ma thuật kích thích quả cầu ánh sáng màu gỉ sét ở cự ly gần. Sau khi cất *Công Lý Mờ Nhạt* đi và giải trừ thần chú gia tăng sức mạnh, cậu đổi sang thi triển vài lớp phòng ngự rồi mở cánh cổng xám ra.

Nơi này chắc chắn không có sinh vật bất tử cấp tám hay chín, bởi Tư tế Thần quyến và đại tư tế đều có lăng mộ riêng.

Bên ngoài cánh cổng có hai nhân sư đứng canh gác, tuy nhiên bọn chúng chỉ là những "Thủ vệ Minh giới" người quấn đầy băng xám mà thôi.

Bốn chân sải dài về phía trước, chúng phát ra tiếng gầm vô thanh rồi lao vào tấn công Lucien lạnh lùng nhưng vô cùng cứng nhắc.

Lucien chỉ bình tĩnh chạm vào bùa *Hào Quang Mặt Trời* trên ngực, một luồng hào quang thiêng liêng lan tỏa như sóng.

Bị ánh sáng ấm áp vô hình quét qua, hai "Thủ vệ Minh giới" đông cứng tại chỗ, rồi tan thành tro bụi như thể bị thời gian hàng vạn năm cuốn bay.

Thánh chú bậc sáu,

*Bất Tử Quy Vong!*

Lucien giậm mạnh chân, lao nhanh xuống dưới lăng mộ kiên cố, hào quang *Bất Tử Quy Vong* bao quanh người cậu dâng lên như ngọn sóng.

Cảm nhận được biến động gần Thánh Môn cùng một thứ ánh sáng hoàn toàn lạc quẻ, cả lăng mộ lập tức sôi sục.

Trong bức tranh ngưng kết ba màu đen, trắng, xám này, hai Thủ vệ Minh giới cầm kích lao vào Lucien cùng với đám bọ đen kịt lấp kín tường hành lang.

Hai luồng "sóng" khác biệt đâm sầm vào nhau, khiến lăng mộ khẽ rung chuyển. Kế đó, ánh sáng vô hình xuyên thẳng qua làn sóng đen xám kín đặc.

Làn sóng ánh sáng vừa đi qua, hai Thủ vệ Minh giới màu trắng xám lần lượt ngã xuống rồi tan thành cát bụi. Đám bọ đen cũng bốc ra những làn khói đen, rồi lặng lẽ chết hẳn.

Đi theo hành lang đã được thanh lọc sạch sẽ, Lucien nhanh chóng vượt qua nhiều hành lang tăm tối hướng tới cửa ra lăng mộ.

Bất chợt, một Thủ vệ Minh giới cao lớn với đôi mắt ánh lên tia sáng nhàn nhạt, tay cầm thanh đại kiếm tỏa ánh hào quang chết chóc lao bổ về phía cậu từ sau ngã rẽ.

Lucien không hề né tránh. Khi thanh kiếm sắp chạm tới cậu và chém đứt lớp phòng ngự, cậu kích hoạt ngay *Hào Quang Mặt Trời*.

Một cột sáng hùng vĩ và thiêng liêng giáng xuống từ bầu trời, nhấn chìm hoàn toàn tên Thủ vệ Minh giới đang cố tránh né. Nó tức thì bị phân rã thành những đốm đen rồi bốc hơi. Dưới đáy là hố sâu hoắm, tứ phía đầy vết tích tàn dư sau khi bốc hơi.

Thánh chú bậc tám,

*Dương Viêm Bộc!*

Bắt lấy thời cơ, Lucien phóng nhanh ra khỏi lăng mộ. Mở ra trước mắt cậu là bầu trời xám xịt thường trực cùng sa mạc hỗn loạn của Linh Giới.

'Pháp trận ẩn và những đường màu đỏ nâu đó có vẻ là để rút sức mạnh của Finks. Bố trí của Rhine xem ra cũng là để cướp thứ sức mạnh đó về cho mình.

Vậy rốt cuộc ngay từ đầu là ai đã thiết lập nó?'

Lucien nhanh chóng liếc nhìn lăng mộ. Với am hiểu về pháp trận, cậu nghĩ đến một khả năng. 'Nhưng quả cầu ánh sáng màu gỉ sét đó là gì nhỉ?'

Vì lý do nào đó, cậu không thể ngừng nghĩ về quả cầu ánh sáng kia.

Song, không dám dây dưa thêm, Lucien khẩn trương chọn huyết mạch sinh vật bất tử phổ thông nhất trong Linh Giới, kích hoạt *Mặt Nạ Biến Hình*, rồi bắt đầu tìm kiếm lối ra khác để rời khỏi đây.

……

Tại Đế quốc Gusta, tỉnh Marimburg, trong lâu đài của Tử tước Nour.

Tử tước Nour đóng cửa, kích hoạt bẫy phòng ngự rồi bước vào mật thất thư phòng.

Bên trong, những phụ nữ xinh đẹp đủ độ tuổi, mặc váy đủ phong cách khác nhau đang yên lặng, gương mặt hồng hào như chìm trong giấc ngủ sâu.

Tử tước Nour say mê ngắm nhìn như thể chiêm ngưỡng tác phẩm nghệ thuật, rồi vươn tay phải sờ mặt cô bé chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, cảm nhận làn da nhun nhũn, lạnh lẽo.

"Bọn chúng sẽ chẳng bao giờ hiểu được, chỉ có thi thể mới là sự tồn tại đẹp đẽ nhất. Đàn bà thông minh thì luôn phản bội, thất tín và gây rắc rối vô cớ. Chỉ có thi thể mới là hoàn hảo! Cảm giác lạnh lẽo này, những thớ cơ lỏng lẻo này, tất cả đều là nghệ thuật mà bọn chúng cả đời cũng chẳng thể tưởng tượng nổi." Tử tước Nour lẩm bẩm, đôi mắt hừng hực như thiêu đốt.

Kể từ khi được nữ bá tước ma cà rồng biến thành thành viên Huyết tộc, hắn dần hình thành sở thích kinh tởm – ái tử thi. Hắn yêu thích xác chết không thể suy nghĩ hay cử động, bị các ma cà rồng khác khinh bỉ vô cùng. Hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài trốn vào xã hội loài người, dùng thân phận thừa kế để tận hưởng cuộc sống với thú vui này.

Đột nhiên, Tử tước Nour cảm nhận dao động rất khẽ. Rồi hắn kinh hoàng phát hiện toàn thân bất động. Qua chiếc gương dài đối diện, hắn nhìn thấy người bí ẩn mặc áo choàng đen đứng ở cửa.

"Ngươi… muốn… làm… gì…" Cổ họng hắn cứng ngắc, chỉ bật ra được từng từ.

Nour vô cùng sợ hãi. Hắn biết mình trúng thần chú Chiêu hồn bậc ba, người kia hẳn là pháp sư cao cấp!

Lucien chán ghét nói: "Ta định mượn chút máu ngươi và cho ngươi ngủ một lát, nhưng giờ xem ra…

Cho ta mượn cái đầu ngươi luôn."

Sau khi rời Linh Giới qua khe nứt khác, Lucien đã tìm kiếm ma cà rồng sống tách biệt hoặc hòa nhập xã hội theo chỉ dẫn của Rhine. Bởi khi Thân vương Dracula truy tìm Rhine, biến thành ma cà rồng khác để quay về Hắc Dạ Cao nguyên là lựa chọn tốt nhất. Có ai lại nghi ngờ Rhine biến thành ma cà rồng khác, kẻ có thân phận quen biết, nhất là khi Rhine vừa rời khỏi đó chứ.

"Khônggggg!" Nour hoảng sợ hét lên, nhưng cổ họng cứng ngắc khiến hắn chỉ bật ra tiếng dài chậm chạp đến buồn cười.

Ánh sáng rực rỡ bùng lên, nhấn chìm Nour lẫn những xác đằng sau hắn.

……

Tại Thánh quốc Heilz, Antiffler, thành phố lớn nhất thế giới.

Beaulac Von Anjou, thành viên trực hệ gia tộc Plantagenet, đứng nơi góc nhìn bức tường thành cổ ngăn người khổng lồ xâm nhập, đôi mắt thâm trầm, gương mặt u ám.

"Thiếu gia Beaulac, ta đi thôi." Người đàn ông thanh mảnh mặc đồ đen không biết từ lúc nào đứng bên cạnh.

Beaulac sực tỉnh, nhìn ông rồi khẽ gật đầu: "Hy vọng lần này sẽ có thu hoạch, Giz."

"Đừng quá lo lắng, thiếu gia. Lão Công tước nhất định vẫn còn sống lâu lắm." Giz mỉm cười nhìn vị "khách hàng" lớn đang sốt ruột, lo lắng trước mặt.

Là gia tộc giàu có, lâu đời nhất Thánh quốc Heilz, Plantagenet ngày nay vẫn thuộc tầng lớp quý tộc quyền thế với hai Hoàng kim hiệp sĩ, mỗi người điều khiển một nhánh Kim tước Hiệp sĩ Đoàn. Do đứa con trai duy nhất của lão Công tước, người thừa kế trước đó, đã qua đời khi trẻ, Beaulac với huyết thống gần đã trở thành ứng cử viên thừa kế. Đáng tiếc, đến giờ hắn vẫn chưa thể thức tỉnh được 'Phước lành', bị người thừa kế khác Arthen, Đại hiệp sĩ cấp ba, chiếm mất thế thượng phong.

Nghĩ đến vẻ mặt kiêu căng của Arthen cùng đám quý tộc nịnh nọt xung quanh, rồi cả tiểu thư, quý cô từng quấn lấy hắn trên giường cũng đều quay mặt khi thấy Arthen thăng cấp, Beaulac cảm thấy bị sỉ nhục, hai nắm tay siết chặt.

Nhất định phải trở thành hiệp sĩ! Nhất định phải trở thành Công tước Plantagenet! Nhất định phải khiến kẻ quay lưng coi thường hối hận!

Nhận thấy ma dược nội bộ gia đình có vấn đề, sau đấu tranh nội tâm hồi lâu, Beaulac quyết định đến chợ đen Antiffler tìm kiếm vật phẩm ma thuật phụ trợ thần kỳ.

Với Giz dẫn đường, cả hai bước vào biệt thự trông bình thường nhưng tầng hầm rộng rãi. Nơi đây chính là chợ đen lớn nhất Antiffler.

Cầm lên đặt xuống hết vật này đến vật khác, Beaulac càng thất vọng.

Bỗng nhiên, ông già tóc bạc trắng bước về phía cậu.

"Cậu bạn trẻ, tôi đã thấy định mệnh của cậu từ trong quả cầu pha lê. Cậu có muốn biết không?" Ông già bí ẩn mặc áo choàng đen mỉm cười.

Đồng tử Beaulac co lại, nhìn quả cầu pha lê trong tay ông già. Sao pháp sư lại dám ngang nhiên xuất hiện chợ đen thế này?

"Tôi không tin vào số mệnh định sẵn. Tất cả đều là ân huệ của Thần." Beaulac không tin lại có pháp sư trực tiếp tìm đến mình. Nhất định có gì đó không ổn!

Ông già mặc áo choàng đen không để tâm: "Không sao cả, vận mệnh luôn có thể thay đổi. Một khi thực sự tuyệt vọng, đừng quên đến tìm tôi."

Nói xong, ông già lập tức rời đi.

Beaulac lắc đầu tiếp tục tìm kiếm. Đây đã là lần thứ chín đến chợ đen. Hắn tin chín là con số đẹp nhất, nếu lần này vẫn không thấy cơ hội, khả năng tìm được vật phẩm ma thuật phụ trợ sau này sẽ ngày một nhỏ.

Thời gian trôi đi, sự thất vọng của hắn càng tăng, lòng càng u ám.

Lẽ nào thực sự không có hy vọng đánh bại Arthen? Beaulac chán nản đến mức toàn thân như mất hết màu sắc, chỉ còn lại hai màu đen trắng.

"Thiếu gia Beaulac, không phải vị thầy bói ban nãy nói nếu tuyệt vọng thì có thể đến gặp ông ta sao?" Giz đương nhiên hy vọng vị khách hàng lớn này sẽ trở thành Công tước Plantagenet tương lai.

Beaulac cắn răng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm đến trước ông già mặc áo choàng đen. "Xin hãy giúp tôi."

Ông già mỉm cười xoa xoa quả cầu pha lê, khiến bên trong lập tức tối đen.

Khi quả cầu sáng lên, ông già nhìn Beaulac rồi nói: "Định mệnh của cậu sẽ đứng trước bước ngoặt lớn."

"Bước ngoặt gì?" Beaulac lo lắng hỏi.

Ông già từ tốn đáp: "Tôi chỉ có thể đoán bước ngoặt sẽ xảy ra tại căn biệt thự hẻo lánh do cha cậu để lại, sau khi màn đêm buông xuống."

Căn biệt thự hẻo lánh? Sao ông ta biết được?

Đó là tài sản riêng do cha Beaulac để lại, từng dùng làm nơi nuôi tình nhân, nên đến nay người ngoài đều không hay biết.

Beaulac trả hai Thale rồi quay người rời đi. Bước vài bước, hắn vô thức quay đầu, chẳng còn thấy ông già đâu nữa.

Trong chợ đen đã không còn dấu vết ông ta.

"Ông ta đâu rồi?" Beaulac và Giz nhìn nhau, mắt chất chứa nửa sợ hãi, nửa chờ mong.

……

Khi màn đêm buông xuống, tại căn biệt thự hẻo lánh, Beaulac giải tán hết người hầu rồi điên cuồng tìm kiếm cái gọi là "bước ngoặt" đó, nhưng cuối cùng đều vô ích.

"Bước ngoặt ở đâu? Ở đâu?" Bên trong thư phòng, Beaulac ngồi thừ người lẩm bẩm.

Trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, hắn đột nhiên nhìn thấy ánh trăng bạc chiếu lên bức chân dung cha mình.

Dưới vầng trăng bạc, hắn nhìn rõ ngón trỏ tay phải cha mình đang chỉ vào phía trong bức chân dung. Đây là cử chỉ cực kỳ méo mó, rất khó phát hiện.

Phía trong?

Phía trong?!

Beaulac bật dậy, tháo bức tranh khỏi khung. Sau hồi cẩn thận mò mẫm, cuối cùng hắn tìm thấy mảnh giấy da ở đằng sau.

Nhìn thấy nó, Beaulac bất chợt nhớ những lời cha hắn nói khi còn bé:

"Khi nào rơi vào hoàn cảnh tuyệt vọng nhất, hãy đến trước bức chân dung này, con sẽ được tiếp thêm sức mạnh."

Beaulac chỉ mơ hồ nhớ có chuyện như vậy, do đó không chút nghi ngờ, hắn kích động mở tờ giấy ra.

Từ bên trong chợt rơi xuống mảnh giấy gấp. Sau khi cầm lên mở ra, đập vào mắt Beaulac là những dòng chữ viết tay cha hắn:

"Beaulac, khi đã đánh mất toàn bộ hy vọng, con hãy cân nhắc dùng đến bản hợp đồng này, nhưng đừng bao giờ bán linh hồn mình cho quỷ, và đừng bao giờ dựa dẫm vào nó."

Với hơi thở nặng nề, ánh mắt Beaulac rời sang tờ giấy da, thứ được viết bằng ngôn ngữ Đế chế Ma thuật cổ đại:

"Luật của quỷ: Muốn có được thứ gì, phải trả giá tương đương!

Ngươi có sẵn sàng chấp nhận không?"

Beaulac cắn chặt môi, bàn tay vô thức siết chặt tờ giấy da. Một lúc lâu sau, hắn mới nặng nề gật đầu, lưu lại dấu máu lên đó.

Ở góc dưới tờ giấy, những dòng chữ mà Beaulac dù không biết ngôn ngữ nhưng bằng cách nào đó lại hiểu được xuất hiện:

"Những ai đã sẵn sàng, vui lòng làm theo các bước sau để triệu hồi ác quỷ mạnh nhất:

Vào đúng nửa đêm, thắp một ngọn nến trắng trước gương, sau đó xõa tóc và gọt một quả táo.

Nếu từ đầu đến cuối, quả táo gọt không đứt đoạn, ngọn nến không bị thổi tắt, ác quỷ sẽ được triệu hồi thành công!"