Chương 395: Tề tựu

*Trans+Edit: Lắc

Trong một tháng tiếp theo, Lucien dành phần lớn thời gian để mài giũa huyết mạch và làm quen với sức mạnh mới, từng bước hồi phục phong thái tự tin, lý trí như thuở xưa của Beaulac. Thời gian còn lại, cậu tham dự đủ loại tiệc tùng. Dưới lớp vỏ lễ hội, Lucien đã đạt được những thỏa thuận sơ bộ với các quý tộc trẻ tuổi chưa chọn phe rõ ràng. Thỉnh thoảng, cậu vẫn ghé về biệt thự hoang vắng của gia tộc Beaulac để củng cố hiệu ứng

Giả Chết

và

Ngủ Sâu

, đồng thời cung cấp dinh dưỡng, tránh để Beaulac chết đói. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa có đủ thời gian để tiến hành thí nghiệm ma thuật cải tạo huyết mạch cho hắn.

Hôm nay, trời u ám, mây xám phủ kín, gió rít lạnh buốt. Dường như cơn bão tuyết đầu mùa đang chuẩn bị tràn đến.

Căn biệt thự của gia tộc Plantagenet, được xây dựng từ thời Đế chế Ma thuật cổ đại, quanh năm toát lên một bầu không khí âm u. Mùi rêu phong, mục nát của thời gian xộc thẳng vào mũi, gợi cảm giác lạnh lẽo thâm sâu.

Trong bộ giáp hiệp sĩ đen tuyền, dáng người cao ráo, thanh mảnh, Lucien bước đi bình thản nhưng mạnh mẽ, vững chãi tiến vào tầng hầm của nhà chính.

Nhìn phong thái ấy, những thành viên cấp cao của gia tộc Plantagenet có mặt, dù ủng hộ hay không, đều khẽ gật đầu hài lòng. Chỉ có như vậy mới xứng danh là một nhân tài xuất chúng của gia tộc, cũng như đủ tư cách tranh đoạt tước hiệu Bá tước Tillis.

“Chỉ mới hơn một tháng mà Beaulac đã lấy lại được trạng thái tốt đến thế. Khoan… hắn đã thức tỉnh ‘Phước lành’ rồi sao?” Nuremburk Von Anjou, Bá tước Aldenburg, kinh ngạc đến mức quên cả đưa điếu xì gà Brianne vào miệng.

Là một Hào quang hiệp sĩ cấp tám mang danh hiệu Tinh Quang Ảm Đạm, Nuremburk là người mạnh nhất trong gia tộc sau hai Hoàng kim hiệp sĩ. Chỉ cần nhìn dáng đi hiên ngang và nhịp mạch co giãn của Lucien, ông đã nhận ra “Beaulac” nay sở hữu sức mạnh của một hiệp sĩ chính thức.

Ulrich, Công tước Plantagenet, Hào quang hiệp sĩ cấp bảy với danh hiệu Trật Tự Chi Nguyệt, khẳng định: “Hắn quả thật đã nhận được di vật từ cha, từ đó thành công thức tỉnh ‘Phước lành’

Mặt trăng Bạc

.”

“Beckman rất được bác yêu quý, hẳn là để lại không ít bảo vật.” Nuremburk nở nụ cười nhẹ, ánh mắt hướng về Công tước. Cả hai đều có mái tóc vàng, đôi mắt xanh, nét mặt sắc cạnh tương đồng, chỉ khác là tóc Ulrich đã điểm bạc.

Người bác ông nhắc đến chính là cha của Ulrich và Beckman – cố Công tước Plantagenet. Có lời đồn rằng ông vốn muốn trao tước vị cho Beckman, nhưng trong bài thử thách tại cung điện ngầm, Ulrich bất ngờ thăng cấp thành hiệp sĩ cấp năm, đánh bại Beckman – một hiệp sĩ chính thức trang bị đầy bùa chú và khí giới – để trở thành người kế vị.

Các hầu tước và bá tước khác nhìn Công tước với ánh mắt kỳ dị, trong lòng đều nảy sinh cùng một nghi vấn: phải chăng cái chết của Beckman chính là kết quả do ông ta sắp đặt?

Một kẻ như Beaulac, vốn không thể thức tỉnh huyết mạch, vốn chẳng đáng để Công tước để mắt. Nhưng giờ đây, trước một Beaulac điềm tĩnh, tự tin và mạnh mẽ, ông ta sẽ ứng xử thế nào?

Công tước Plantagenet Ulrich lạnh nhạt nói: “Ta không ưa những kẻ dựa vào vật phẩm để giành chiến thắng, nhưng thắng là thắng. Người chiến thắng không có lỗi, và sẽ nhận những gì xứng đáng.”

Dù giọng điệu đầy khinh miệt, nhưng cũng lộ rõ sự công bằng.

“Tốt.” Nuremburk mỉm cười đầy ẩn ý. Ông không hoàn toàn tin vào những lời đạo đức lý tưởng ấy, đặc biệt khi người nói là Ulrich – kẻ đã cai quản gia tộc suốt bốn mươi năm.

Tại Thánh quốc Heilz, kẻ thù nhăm nhe gia tộc Plantagenet vô số kể, trong đó có cả vị Hoàng đế thâm sâu, đầy tham vọng. Thế nhưng, Công tước Plantagenet vẫn dẫn dắt gia tộc vượt qua mọi sóng gió, phát triển hùng mạnh – minh chứng rõ ràng nhất cho năng lực của ông.

Ngoại trừ vài tổ tiên đời đầu được thần linh ưu ái, Hoàng đế Rudolf II là người duy nhất đạt đến cảnh giới huyền thoại sau khi lên ngôi. Ông tự đặt cho mình một danh hiệu kỳ lạ: Tân Pháp Sang Sinh.[note62088]

Không thể tham gia vào cuộc đối thoại giữa các nhân vật trọng yếu trước cánh cổng đá kỳ lạ, Lucien sau khi chào hỏi liền đứng sang một bên, gần Claire, Relph và những người đã đến trước.

Cả Claire và Relph đều tỏ thái độ lạnh lùng, thù địch với Lucien, chẳng ai nói lấy một lời. Không khí vì thế trở nên ngượng ngập, căng thẳng.

Vài phút sau, Arthen bước vào cùng Jocelyn, Duda và nhóm bạn quý tộc, vẫn trong bộ quân phục sang trọng. Hắn gật đầu lịch sự nhưng đầy tự tin với Lucien và các quý tộc khác.

“Các cháu cũng vào à?” Nhìn thấy Jocelyn và Duda – những quý tộc trẻ tuổi – ai nấy đều mang vũ khí đầy mình, Nuremburk hỏi lại với vẻ nghi ngờ.

Duda, toàn thân bao phủ bởi bộ giáp đen như một cái thùng sắt, vọng giọng ra từ sau mũ giáp: “Vâng, thưa ngài Bá tước. Tôi sắp đạt tới cấp bậc hiệp sĩ chính thức. Cha tôi hy vọng tôi có thể vượt qua bài kiểm tra này để thức tỉnh hoàn toàn tiềm năng. Hơn nữa, tôi tin pháp trận trong cung điện ngầm có thể dịch chuyển chúng tôi ra ngoài kịp thời. Như vậy, dù có bị thương nặng, chúng tôi cũng không nguy hiểm đến tính mạng.”

Duda là kiểu người càng sợ thì càng phải nói lớn. Hắn đã vô tình bộc lộ nỗi lo lắng của mình một cách “hoàn hảo”.

“Không cần lo lắng. Ngoài pháp trận, dưới cung điện ngầm còn có Ngài Vương Miện Vinh Quang Metatron. Mọi chuyện sẽ không vượt khỏi tầm kiểm soát.” Nuremburk, vốn thân thiết với cha Duda – Bá tước Porti – mỉm cười an ủi. Tuy nhiên, ông không tiết lộ rằng dưới cung điện còn có một lực lượng mật vệ chuyên ngăn chặn cái chết ngoài ý muốn. Rốt cuộc, những quý tộc trẻ tham gia đều có thế lực đằng sau. Gia tộc Plantagenet dù không sợ, nhưng cũng không muốn làm mất lòng họ.

Nghe vậy, Lucien khép mắt, cố kìm nén cảm xúc lo lắng. Metatron, Vương Miện Vinh Quang – vẫn còn trong cung điện ngầm? Mọi chuyện xem ra sẽ trở nên phức tạp và nguy hiểm.

Metatron là một trong hai Hoàng kim hiệp sĩ của gia tộc Plantagenet, đã gần ba trăm tuổi – sống lâu hơn nhiều so với các quý tộc khác như Nuremburk – nên mới được kính trọng gọi là “Ngài”.

“Có Ngài Vương Miện Vinh Quang ở đó, chúng tôi hoàn toàn yên tâm.” Duda thay mặt nhóm bạn gật đầu tán thành.

Dù trong nhóm của Arthen có không ít người đạt cấp bậc hiệp sĩ chính thức, nhưng so với quý tộc Công quốc Orvarit – những kẻ thường xuyên đứng tuyến đầu trong chiến tranh chống Dãy núi Hắc ám và Đế quốc Schachran – họ lại thiếu trầm trọng kinh nghiệm thực chiến. Ngay cả khi được đưa vào rừng huấn luyện, họ cũng chỉ đối mặt với dã thú hay quái vật cấp thấp như gnome hay kobold, chưa từng chạm trán kẻ thù ngang tầm hiệp sĩ thực thụ. Giống như hoa trong nhà kính, đám quý tộc này chỉ có thể so sánh ai xuất sắc hơn qua huyết mạch mình sở hữu.

Giờ đây, họ sắp bước vào một trận chiến thực sự – trận chiến có thể khiến họ tàn phế. Lo lắng và căng thẳng là điều không thể tránh khỏi.

Thấy Nuremburk nhìn mình, Jocelyn đứng cạnh Duda khẽ mỉm cười: “Thưa ngài, tôi đã là hiệp sĩ. Tôi muốn chiến đấu cùng hôn phu của mình.”

Jocelyn mặc bộ giáp vảy hồng bó sát, khoe trọn những đường cong trên cơ thể, khiến không ít quý tộc đứng sau Arthen thỉnh thoảng liếc trộm.

Nghe vậy, Arthen bỗng nở nụ cười rạng rỡ. Duda và những quý tộc khác liếc nhìn Lucien, chờ đợi phản ứng: thất vọng, đố kỵ, đau khổ hay phẫn nộ?

Nhưng Lucien chỉ mỉm cười, ánh mắt thờ ơ như đang xem một vở opera buồn ngủ. Phản ứng này khiến Arthen và Duda thất vọng.

Một quý tộc trẻ tên Andris không nhịn được châm chọc: “Mày đúng là đồ đàn bà, Beaulac! Chẳng có chút khí phách đàn ông nào cả!”

Lucien, dựa theo tính cách Beaulac, bình thản đáp: “Hy vọng cậu sẽ không quỳ gối cầu xin ta tha thứ.”

“Hừ! Một tên chẳng có sức mạnh hiệp sĩ như mày định dựa vào cái gì mà chiến đấu? Vật phẩm phi phàm à?” Andris cố khiêu khích, ánh mắt đảo xuống chiếc túi lưu trữ trên thắt lưng Lucien, tự hỏi liệu có bảo vật nào được cha để lại không.

‘Tôi cam đoan cậu sẽ không muốn nhìn thấy đâu.’ Lucien đã cất nhẫn Vương miện Holm, bùa Hào Quang Mặt Trời… vào túi, rồi che lại bằng Găng Tay Dị Lực Ogre, Kiếm Sương Giá, Giày Né Tránh. Bài thử thách dưới cung điện ngầm không cấm mang vật phẩm phi phàm – bởi chỉ người cấp cao mới dùng được đồ cấp cao, nên không lo phát sinh tình huống bất ngờ.

Ngay khi Andris sắp bùng nổ vì thái độ thản nhiên của Lucien, một nhóm người khác bất ngờ tràn vào tầng hầm. Dẫn đầu là Deniz tóc buộc đuôi ngựa.

“Hế lô, Beaulac thân mến! Tôi đến để giúp cậu đây.” Deniz chào ngay, không vòng vo. Nhưng ánh mắt mọi người không dừng ở y, mà đổ dồn về cô gái tóc vàng xinh đẹp, thuần khiết đứng sau – chính là Công chúa Sophia, con gái duy nhất của Rudolf II!

“Người cũng tham gia sao, Sophia?” Ulrich, Công tước Plantagenet, nhíu mày.

Sophia mỉm cười ngọt ngào: “Vâng, chú Ulrich. Cháu muốn thử sức với bài thử thách huyền thoại của gia tộc Plantagenet. Cháu là thuật sĩ cấp năm. Ngay cả không có Marnina giúp đỡ, cháu vẫn là một trong những người trẻ mạnh nhất ở đây.”

“Nhưng…” Các thành viên cấp cao của gia tộc đều do dự. Nếu Sophia chết trong bài kiểm tra, Hoàng đế sẽ phản ứng thế nào?

“Chú Ulrich, cho cháu tham gia đi! Cháu cam đoan sẽ tự bảo vệ mình!” Sophia chớp mắt, tay chỉ vào ngực – ngụ ý rằng ngoài thực lực, cô còn có nhiều phương tiện khác để tự vệ. “Trước đây đã từng có thành viên Hoàng tộc tham gia rồi, và cha cháu cũng đã đồng ý.”

Thành viên Hoàng tộc từng tham gia chính là Rudolf II – khi ấy vẫn là một Hoàng tử.

Nghe Hoàng đế đã đồng ý, sắc mặt Ulrich trở nên u ám: “Vậy người nhất định phải cẩn thận.”

“Yay!” Sophia reo lên, rồi bước đến bên Lucien và Deniz. Cô nhấc nhẹ vạt váy trắng sữa, cúi đầu: “Xin hãy quan tâm đến ta, Beaulac.”

Nụ cười rạng rỡ như hoa nở, đôi mắt lấp lánh như sao – lúc này, cô như một đóa tulip rực rỡ, hút hồn mọi ánh nhìn.

“Dù phải đánh đổi bằng tính mạng này, thần cũng sẽ bảo vệ người, thưa Điện hạ.” Lucien đáp bằng giọng điệu kịch tính, nhưng trong lòng tràn đầy nghi hoặc. Vì sao Sophia muốn xuống cung điện ngầm? Ở đó có bí mật gì? Hay cô chỉ đơn giản muốn giúp “Beaulac” trở thành người thừa kế?

Liệu sẽ có biến cố nào xảy ra khi cậu dễ dàng xử lý “đám nhóc” này?

Ánh mắt từ đám quý tộc trẻ phía Arthen đổ dồn về Lucien: ghen tị, cảnh giác, căm ghét – như muốn xuyên thủng cậu. Công chúa Điện hạ thích gì ở tên thất bại này? Cô là một thuật sĩ cấp năm cơ mà!

Nhiều quý tộc bắt đầu do dự: có nên đổi phe hay không? Nếu được cả Công chúa và Deniz hậu thuẫn, Beaulac có khả năng thắng rất cao.

Tình thế dường như chỉ trong chớp mắt đã đảo chiều!

Bỗng nhiên, từ cửa tầng hầm vang lên một giọng trầm: “Chú Ulrich, ta cũng muốn tham gia!”

Vô số ánh mắt kinh ngạc đổ dồn về phía cửa, nhìn thấy một người đàn ông tóc vàng cao lớn bước vào. Khuôn mặt tinh xảo nhưng không hề nhu mì, toát lên vẻ điềm tĩnh và khí chất cương mãnh.

Từ nét mặt tương đồng với Sophia, Lucien phần nào đoán được thân phận hắn. Nhưng điều đó lại càng khiến cậu nghi hoặc. Bài thử thách này rốt cuộc có gì kỳ lạ? Vì sao hắn cũng tham gia?

“Điện hạ, ngài…” Arthen và Claire cùng kêu lên.

Người đàn ông trẻ mặc giáp xám bạc giản dị này chính là Thái tử Thánh quốc Heilz, người đứng đầu danh sách kế vị, Thân vương xứ Steinburg – Hoàng tử Beyer![note62089]

Một thiên tài hiệp sĩ, sắp đột phá lên cảnh giới Hào quang hiệp sĩ!