Chương 394: Mỗi kẻ một mưu đồ

*Biên tập: Lắc

Thấy Sophia cười lả lơi đến nỗi những tua rua trên váy cứ rung rung, đám quý tộc trẻ tham vọng còn lại đều nhìn Lucien với ánh mắt vừa nghi ngờ vừa ghen tị. Rốt cuộc cậu đã kể cho Công chúa bí quyết gì mà khiến cô cười đến vậy?

Công chúa Sophia dù tính tình sôi nổi, nhưng vẫn là một thành viên Hoàng tộc, lớn lên trong cung đình với đủ lễ nghi. Cô chính là hình mẫu của quý cô đài các, biểu tượng của sự đoan trang mà những tiểu thư khác như Jocelyn luôn noi theo.

Nhận ra mình hơi mất mặt, Sophia đưa tay che miệng. Sau vài giây trấn tĩnh, cô chớp mắt xanh lục rồi mỉm cười: "Beaulac, cậu thật thú vị, thú vị hơn ta tưởng nhiều."

Lúc Sophia bắt đầu tham gia hoạt động xã hội cũng là khi Beaulac bắt đầu nản lòng. Mỗi lần đối diện với vị Công chúa quyền quý này, hắn chỉ cảm thấy tự ti sâu sắc, chẳng dám bén mảng lại gần. Dù hắn cũng muốn dùng hôn nhân củng cố địa vị, nhưng một kẻ thất bại gần như không tranh nổi ngôi thừa kế như hắn, lấy tư cách gì để được Công chúa để mắt?

Vậy nên trong mắt Sophia, Beaulac vẫn luôn là kẻ u ám, ít nói, chẳng có hy vọng trở thành Công tước Plantagenet.

Lucien đoán, với tính cách của Beaulac, nếu bị Arthen khiêu khích đúng lúc hắn vừa trở thành hiệp sĩ, hẳn sẽ phản ứng dữ dội. Thế nên cậu bày ra chút mánh lới nhỏ để chọc cười Sophia, đồng thời trêu tức gã.

"Cảm ơn lời khen, thưa Điện hạ." Lucien cúi đầu trước Sophia, cử chỉ khoa trương.

Ngay lúc đó, bà lão đứng sau Sophia khẽ mấp máy môi. Nếu không nhờ linh hồn lực mạnh mẽ, Lucien đã chẳng phát hiện ra động thái đó.

Sophia lại nở nụ cười rạng rỡ. Rồi, trước sự chứng kiến của mọi người, cô nắm lấy vạt váy, cổ thon dài hướng về phía Lucien, kề sát tai cậu và thổi hơi nóng ngọt ngào: "Cậu thú vị hơn nhiều so với những quý tộc chỉ biết ăn chơi hưởng lạc hay đánh đấm vô vị. Hy vọng cậu sẽ không trở thành một trong số họ."

Lời khen trước đó vẫn trong phạm vi bình thường, nhưng tình huống bỗng trở nên mập mờ. Lucien vốn đa nghi. Những tình bạn cậu có với Natasha, John đều được vun đắp theo thời gian, phải trải qua nhiều chuyện mới dần buông lỏng cảnh giác. Vậy nên với lời tán thưởng của Sophia, cậu hoàn toàn không tin tưởng. Lòng dấy lên nghi ngờ: sao đột nhiên cô lại nhiệt tình như vậy?

Yêu từ cái nhìn đầu tiên chẳng phải như thế này, phải không?

Nói đơn giản, Beaulac vốn ít hài hước. Hắn chưa từng là hiệp sĩ, cũng chẳng biết nghệ thuật. Làm sao một kẻ như thế lại có thể gây ấn tượng tốt với cô gái đã kiêu hãnh như Sophia? Đạt được điều đó đã là may mắn lắm rồi.

Chắc chắn có nguyên do, nhưng đó là gì? Bà lão kia nói với Sophia rằng cậu có năng lực hiệp sĩ, thế nên cô muốn can thiệp vào việc thay đổi người thừa kế Plantagenet, giúp Hoàng tộc kiểm soát gia tộc này sâu hơn chăng?

Lucien đặt vô vàn câu hỏi trong lòng, nhưng bên ngoài vẫn đỏ mặt, giả vờ phấn khích gật đầu: "Tôi sẽ không làm Điện hạ thất vọng."

Dù tỏ ra thận trọng lo lắng, nhưng khi nói, Lucien cố thở nặng để hơi nóng phả vào vành tai nhỏ nhắn của Sophia. Ngay lập tức, cô run rẩy, cổ và gò má ửng đỏ. Thấy vậy, lông mày cậu khẽ nhíu, rồi lập tức giãn ra.

'Chà, dù lý do là gì, chắc chắn không phải vì thích Beaulac.' Lucien lạnh nhạt nghĩ. 'Tôi suốt ngày đấu với những kẻ cấp đế, hậu. Bé con à, em còn non lắm, cần phải học thêm vài năm nữa mới đủ trình.'

Lúc này, suy nghĩ của Lucien không quan trọng, bởi ánh mắt hung hãn của đám quý tộc xung quanh đã nhìn cậu như muốn xé tan ra.

Sophia thả váy xuống, sau đó gượng nở nụ cười "chân thành": "Gặp lại cậu vui lắm, Beaulac."

Ngay sau đó, không đợi cậu đáp, cô quay sang Deniz: "Ta có chuyện muốn hỏi anh."

"Đến phòng thay đồ đi." Deniz lại uốn éo làm điệu như Lan Hoa Chỉ, bước sang bên kia đại sảnh. Y cũng muốn biết Beaulac đã kể gì với Sophia mà khiến cô bật cười như vậy, bởi dù là cô gái năng động, cô vẫn có phần kiêu hãnh và bảo thủ.

Lucien khẽ nheo mắt nhìn theo bóng dáng Sophia lắc lư bước đi, bất chợt cảm thấy nóng ran trên má.

Quay đầu, cậu phát hiện bà lão mặc váy đen đang lạnh lùng nhìn mình.

Lucien nở nụ cười, gật đầu chào, nhưng chỉ nhận lại ánh mắt lạnh hơn của bà ta.

Sau khi Công chúa Sophia rời đi, đám quý tộc dần tản ra thành từng nhóm. Bốn bề quanh Lucien bỗng yên tĩnh lạ thường.

Ngay cả khi có người bắt chuyện vài câu, đó cũng chỉ là những lời xã giao chiếu lệ, khác hẳn với không khí ồn ào quanh Arthen. Quả là cảnh kẻ vui người buồn.

Cầm ly Gold Rum – thức uống yêu thích của Beaulac, Lucien giả vờ uống, nét mặt nửa khinh miệt, nửa buồn bã.

"Beaulac, dạo này anh thay đổi nhiều quá." Giọng nữ dịu dàng vang lên bên cạnh. Đó là Jocelyn cao ráo, đầy đặn.

Lucien nhìn Arthen đang được đám đông vây quanh, mỉm cười đáp: "Con người khi gặp đường cùng phải thay đổi. Chỉ có thay đổi mới mang lại hy vọng. Tôi chẳng còn gì để mất, dù có thay đổi thế nào cũng chẳng tệ hơn được."

Lucien thấy hài lòng với lời mình vừa nói, vừa mơ hồ vừa thể hiện nỗi oán giận chưa nguôi với cô.

"Nếu, ý tôi là nếu, năm ngoái anh cũng như thế này, thì tôi đã không…" Jocelyn thở dài, rồi im bặt, cầm hai ly vang đỏ bỏ đi. Dáng lưng cô đơn, đáng thương.

Lucien lắc ly trong tay, nhìn ánh sáng phản chiếu trong chất lỏng vàng, lòng thở dài: 'Đáng tiếc, tôi không phải Beaulac. Nếu người nghe được lời cô vừa nói mà là hắn, khi xuống cung điện ngầm, hẳn sẽ không nỡ làm cô tổn thương dù có sức mạnh đi chăng nữa.' Cậu không quan tâm Jocelyn buồn thật hay giả. Đến lúc xuống cung điện ngầm, việc phải làm cậu vẫn sẽ làm.

Trong lúc lượn quanh sảnh tiệc, Lucien chợt thấy một cô gái tóc vàng mặc váy đen đi về phía mình. Đôi mắt xanh sâu thẳm, trông giống Beaulac.

"Anh họ thân mến, mừng khi thấy anh vực dậy như thế này." Người phụ nữ xinh đẹp nâng ly, chạm ly với cậu.

Lucien cười nhạt: "Anh tưởng bớt đi một đối thủ mà em mừng chứ, Claire."

Đây là Claire von Anjou, em họ của Beaulac, cũng là hiệp sĩ chính thức.

Do cấp bậc hiệp sĩ không phân biệt giới tính, phụ nữ đặc biệt là nữ hiệp sĩ đều có quyền thừa kế tước vị.

"Sao có? Beaulac à, nếu thiếu anh, em sẽ trở thành đích ngắm của Arthen. Em không phải đối thủ của hắn." Claire mỉm cười, vẻ quyến rũ. "Hơn nữa, Arthen kiêu ngạo lắm. Dù thắng, hai ta cũng chẳng được lợi. Dù ở đế quốc này không có luật người thắng đoạt tất, nhưng chắc Arthen sẽ giở trò bẩn. Thà người trở thành Bá tước Kim Nhãn là anh còn hơn."

"Rốt cuộc em muốn nói gì?" Lucien cười, ra vẻ như mọi chuyện đều nằm trong tính toán.

Claire cười ngọt: "Chúng ta hợp sức dạy Arthen bài học dưới cung điện ngầm. Sau khi loại bỏ chướng ngại, cạnh tranh công bằng. Anh thấy sao?"

"Được thôi." Lucien đáp bằng ngữ điệu của Beaulac, không hề đề cập đến hậu quả sau đó.

Thấy Lucien không bận tâm, Claire lo lắng thầm. Lẽ nào anh ta đã gặp may, nên mới tự tin như vậy?

Bên ngoài vẫn bình thản, nhưng Claire không hề lộ chút bồn chồn. Khi Lucien định rời đi, cô nắm tay trái cậu, vừa vuốt lòng bàn tay, vừa giọng khàn khàn quyến rũ: "Dù ai thắng, chúng ta cũng không thể ngăn nhau một đêm nồng nhiệt."

"Claire…" Lucien sửng sốt.

Claire nhướng mày cười: "Đừng giả vờ đoan chính nữa, Beaulac. Anh còn không buông tha tình nhân của cha mình, vậy em họ là gì? Hơn nữa, đâu có gì cấm kết hôn, chỉ cần anh thức tỉnh 'Phước lành Mặt Trời' thôi."

'Phước lành Mặt Trời' là huyết mạch đặc biệt đòi hỏi sự thuần huyết, càng thuần càng tốt. Do đó, hôn nhân cận huyết sinh con là chuyện bình thường, như gia tộc Rafati ở Công quốc Orvarit hay gia tộc Plantagenet ở đây.

Sau khi đi, nụ cười trên mặt Claire biến mất, thay vào đó là nụ cười lạnh.

Lucien nhìn theo bóng lưng cô, lắc đầu mỉm cười. Dù không biết cô nghĩ gì, cậu hiểu rõ mình muốn gì khác hoàn toàn họ.

Cậu tiếp tục đi nửa vòng nữa. Đến trước ban công, một người đàn ông tóc vàng bước tới, ra hiệu cậu ra nói chuyện.

"Relph? Chuyện gì vậy?" Lucien hỏi bất lực. Đây cũng là ứng cử viên thừa kế khác, Relph gia tộc Plantagenet, đàn ông đẹp trai nhưng chưa thức tỉnh huyết mạch.

Giữa gió lạnh, gương mặt nghiêm nghị của Relph lộ vẻ hào hứng: "Beaulac, tôi muốn hợp tác cùng cậu đối phó Arthen. Hắn quá mạnh. Không hợp tác, chúng ta không có cửa."

"Ý hay đấy." Lucien vẫn giữ thái độ thần bí.

"Cha cậu là con út của ngài Công tước, chắc được để lại nhiều ma dược và vật phẩm quý. Cậu không muốn hợp tác sao?" Thấy thái độ của Lucien, Relph không vui nói: "Tôi đã thức tỉnh 'Phước lành Mặt Trời' rồi."

"Cậu thức tỉnh rồi?" Lucien kinh ngạc.

Relph liếc nhìn vào đại sảnh, quay lại nghiêm túc: "Đây là con bài tẩy của tôi. Nói cho cậu là thể hiện sự chân thành."

Vừa nói, gã bắn ra tia sáng từ đầu ngón tay, chứng minh năng lực.

"Hợp tác vui vẻ. Đối thủ lớn nhất là Arthen, việc cạnh tranh sau đó hẵng tính." Lucien đáp bằng lời của Claire.

"Cậu sáng suốt. Tôi vào trước đây, không thể để Arthen thấy chúng ta." Relph quay lại thì thầm: "Cẩn thận với Claire. Cô ấy dính líu đến Hoàng tộc đấy."

"Hiểu rồi." Lucien đáp trịnh trọng.

Khi Relph đi, nét mặt Lucien giãn ra. Năng lực của Relph không dựa vào huyết mạch!

Dù đại hiệp sĩ hay pháp sư trung cấp có thể không nhận ra, nhưng Lucien – một Arcanist cấp cao, thành viên Hội đồng Xét duyệt Arcana – không thể không phân biệt được phép thuật hay huyết mạch ở khoảng cách gần như vậy.

'Thật ra cậu cũng nhiều bí mật, Relph.'

Lucien lắc đầu mỉm cười. Cậu không quan tâm họ có mưu đồ gì, bởi khi vào cung điện ngầm, cậu sẽ đập tan hết.

……

Trong thư phòng gia tộc Plantagenet, lão Công tước tóc điểm bạc đang cẩn thận đọc báo cáo.

"Tham Lam… Tham Lam…" Lão ngước lên nhìn Frederick, người theo bảo vệ Beaulac.

Frederick gật đầu trịnh trọng: "Tôi đã lén nhìn tờ giấy da, nghe tận tai, thưa Ngài."

"Được rồi. Trong bài thử thách cung điện ngầm sắp tới, cậu sẽ tham gia với tư cách mật vệ. Đừng để tình hình vượt tầm kiểm soát." Lão Công tước nghiêm nghị ra lệnh.

"Rõ, thưa Ngài." Frederick đáp kính cẩn.

Sau khi Frederick rời đi, một người đàn ông áo choàng đen đột nhiên xuất hiện từ bóng tối thư phòng. "Tại sao ngài cử hắn đi? Hắn sẽ thiên vị Beaulac đấy. Hay ngài đổi ý, muốn Beaulac làm người thừa kế?"

Lão Công tước cười lạnh, đôi mắt nhìn chằm chằm vào từ "Tham Lam" trong báo cáo.