Chương 402: Ba Tiếng Thở Dài

*Trans+Edit: Lắc

Chiếc cân nhỏ nhắn, mảnh mai như một món đồ chơi bỗng dưng lay động, khay trắng lúc thì nâng lên, lúc lại hạ xuống thay nhau với khay đen. Sau một hồi nhấp nhô, cán cân cuối cùng cũng trở nên thăng bằng. Ngay lúc ấy, một cảm giác kỳ lạ bất chợt lan tỏa trong phạm vi mười mét quanh Beyer.

Những sợi dây gió quấn quanh người Beyer tan biến, mạng nhện dưới chân hắn cũng đồng loạt tiêu tan. Từ trường Biến dạng xung quanh hắn lập tức im bặt, như thể chưa từng tồn tại. Lưỡi kiếm lóe tia điện trên tay Deniz, giống như thanh kiếm trừng phạt của Thần Sấm, bỗng nhiên mất đi hào quang rực rỡ, chỉ còn ánh kim loại lạnh lẽo. Ánh sao lấp lánh trên người Arthen cũng lặng lẽ biến mất.

Giữa đại sảnh, sáu cặp cánh trắng của Sophia khẽ vỗ. Một đám mây mang theo khí tức chết chóc nồng nặc vừa xuất hiện bên cạnh Beyer đã lập tức tan thành mây khói.

Deniz cắn chặt môi, không còn cảm nhận được sức mạnh sấm sét mà y luôn tự hào.

Trong phạm vi của Cân Trật Tự, mọi sức mạnh phi phàm đều bị triệt tiêu!

Beyer lập tức tận dụng cơ hội, thoát khỏi mọi gông xiềng. Khi cảm thấy thân thể nhẹ nhõm chưa từng có, hắn giơ cao thanh trường kiếm xanh lục mang tên Quỷ Giác và quát lớn: “Đến đây! Để ta xem thử các ngươi định giết ta kiểu nào!”

“Chỉ là một Đại hiệp sĩ dựa vào bảo vật thôi sao?”

Chỉ một lần vỗ cánh nhẹ, Beyer đã xuất hiện sát bên Arthen như thể dịch chuyển tức thời, vung kiếm chém xiên từ trên phải xuống dưới trái.

Ngay lúc ấy, hiệu lực của Cân Trật Tự kết thúc.

Arthen vội vàng giơ khiên lên đỡ. Nhưng vừa chạm vào lưỡi kiếm, Beyer đã vỗ cánh, để lại một bóng ảnh mơ hồ, khiến cú đỡ của gã hoàn toàn vô ích.

“Chết tiệt!” Arthen vội vung kiếm che phía sau lưng.

Ầm một tiếng! Một lực lượng kinh khủng ập đến, gã loạng choạng ngã về phía trước. *Mình sẽ chết dưới tay Beyer mất!*

Bỗng dưng, một tia chớp sáng rực lóe lên. Deniz dùng cả hai tay giữ chặt thanh kiếm, đỡ thay Arthen đòn chí mạng, rồi lùi lại vài bước vì chấn động.

“Chỉ là một Đại hiệp sĩ chưa đạt tới cảnh giới Hào quang hiệp sĩ?”

Beyer tràn đầy sát khí, tốc độ nhanh đến kinh người. Chỉ sau vài chiêu giao đấu, Deniz đã cảm nhận rõ ràng: thanh kiếm xanh trong tay Beyer đang làm chậm tốc độ và suy yếu sức mạnh của y.

Hai người giao chiến trong một không gian hẹp, để lại vô số tàn ảnh, khiến Sophia khó lòng ra tay vì sợ vô tình làm bị thương Deniz.

Trong đầu cô hiện lên vài thần chú phù hợp, nhưng chúng thuộc về hệ Trường lực và Biến đổi — hoàn toàn nằm ngoài phạm vi sức mạnh huyết mạch của cô.

Điều đó chính là bi kịch của một thuật sĩ: ma thuật mà họ có thể sử dụng bị giới hạn bởi huyết mạch, cho dù bản thân có cố gắng đến đâu cũng vô ích.

Tiếng va chạm chát chúa vang dội không ngừng. Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên, Beyer thoát khỏi vòng chiến, khiến Deniz chém hụt, rồi lập tức xuất hiện phía trên đầu Sophia, chém mạnh xuống.

“Chỉ là một thuật sĩ cấp năm vừa tấn thăng?”

Beyer gầm lên, khiến toàn thân Sophia rung lên, thậm chí quên mất phải dùng gió để né tránh.

Thanh trường kiếm xanh thẫm chém vào lá chắn gió của Sophia, tạo ra một vết nứt lớn, rồi từng mảnh vỡ vụn ra.

May thay, trước khi Beyer kịp tung đòn tiếp theo, Arthen đã kịp lao tới đỡ. Sophia nhân cơ hội lùi lại vài bước, lấy lại bình tĩnh.

Chỉ mới thoát khỏi kìm hãm, Beyer đã có thể một mình áp đảo cả Sophia, Deniz và Arthen, thậm chí còn dư sức giết một quý tộc đang vây công Claire, giúp ả giảm bớt áp lực.

“Không hổ là người sắp đạt cảnh giới Hào quang hiệp sĩ. Không trách gì Sophia phải tìm cách kiềm chế hắn từ đầu.” Lucien bình thản quan sát trận chiến. Cậu chưa từng giao đấu với Hào quang hiệp sĩ, nên trận này sẽ giúp cậu tích lũy kinh nghiệm.

Bên cạnh Lucien, Relph siết chặt hai tay, gương mặt lộ rõ vẻ kinh hãi, hoàn toàn không để ý đến sự điềm tĩnh của cậu. Lucien không khỏi tự hỏi, liệu gã đã quên cách tập trung niệm chú rồi chăng? So với Relph, Sophia trong lúc chiến đấu bình tĩnh hơn nhiều, không hề có dấu hiệu dao động hay hoảng loạn.

Họ đánh nhau qua lại, còn Lucien thì chẳng mảy may muốn dính dáng vào trận hỗn chiến như trẻ con này. Vừa quan sát, cậu vừa tiếp tục dò tìm vị trí của mật thất, dự tính sẽ lợi dụng cơ hội hiện tại lẻn vào sâu trong cung điện và kích hoạt pháp trận.

Từ bố cục đại sảnh và những khu vực đã đi qua, Lucien phỏng đoán mật thất nằm rất gần, nhưng vẫn cần thêm chút thời gian để xác định chính xác.

“Chỉ với vài tên các ngươi mà dám toan tính giết ta?” Beyer gầm lên như sấm. Hắn tấn công liên tục, ép Deniz và Arthen phải lùi bước không ngừng. Không nghi ngờ gì, Beyer đang hoàn toàn áp đảo. Lưỡi kiếm vung xuống, sợi dây gió của Sophia — vốn đang định trói hắn — bị chém nát thành từng mảnh.

Thấy cảnh đó, Sophia lặng lẽ lùi lại vài bước.

Càng xác định rõ vùng khả nghi, Lucien càng tính toán chính xác hơn. Không lâu sau, cậu đã tìm ra vị trí mật thất.

*Ở đó!* Lucien nhìn chằm chằm vào viên đá xám nằm giữa đại sảnh.

Ngay lúc ấy, một bàn chân mang đôi giày chiến binh tinh xảo bỗng bước tới, dẫm mạnh lên viên đá.

*“Sophia?”* Nhìn theo hướng bàn chân, Lucien nhận ra chính Sophia đang lùi lại vài bước — và dừng đúng trước cửa mật thất!

Một tiếng động trầm đục vang lên từ dưới lòng đất. Đồng thời, bức tường đá bên cạnh khẽ vặn vẹo, hóa thành một cánh cửa cổ xưa, rồi từ từ mở ra.

Relph không ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của mật thất, mà thắc mắc tại sao Công chúa lại chọn lúc này để mở cửa.

Beyer, Deniz, Arthen và những người khác vẫn đang dồn hết tâm trí vào chiến đấu. Beyer càng đánh càng dữ dội, như thể muốn tiêu diệt hai hiệp sĩ trước mặt trước khi có biến cố nào xảy ra — tránh “đêm dài lắm mộng”.

……

Trong biệt thự cổ của gia tộc Plantagenet, Công tước Ulrich và những người khác đã nhận ra những biến chuyển kỳ lạ trong cung điện ngầm, nhưng cánh cổng đen trước mặt lại không cho phép ai bước vào.

“Chỉ còn cách dùng vũ lực phá ra! Nếu cả Hoàng tử và Công chúa đều chết bên trong, chẳng ai biết Hoàng đế sẽ nổi giận đến mức nào. Gia tộc Plantagenet của chúng ta có thể tiêu tan!” Bá tước Nuremburk nóng nảy nói. Đằng sau ông ta, một khung cảnh tối tăm hiện lên với vô vàn vì sao mờ ảo đang chuyển động.

Chỉ một cái vẫy tay, những ngôi sao lao tới đâm vào cánh cổng. Một tiếng nổ lớn vang lên, cổng vỡ tan và sụp đổ.

Nhưng cung điện của một Pháp sư huyền thoại nào có dễ phá như vậy!

Một bá tước khác cũng lao vào hỗ trợ, vừa tức giận quát: “Nếu tìm ra kẻ nào đứng sau chuyện này, ta nhất định sẽ lột da hắn!”

Không phải nói khoác. Hắn thực sự sẽ làm vậy.

Đó là Bá tước Wolfgang — danh xưng “Thịnh Nộ Khát Máu”.

“Vì sao Ngài Vương Miện Vinh Quang không kích hoạt lõi ma thuật và pháp trận của cung điện?” Ulrich, Công tước Plantagenet, mặt mày âm trầm nhìn cánh cổng tối tăm, không vội ra tay.

Bá tước Nuremburk và những người khác khựng lại, nhìn Ulrich: “Anh nghi Ngài Metatron liên quan đến chuyện này? Bên trong có rất nhiều quý tộc, cả người thừa kế gia tộc ta nữa! Ngài ấy điên rồi sao mà làm vậy?”

“Không phải vẫn còn vài ứng cử viên thừa kế chưa vào sao?” Ulrich trầm giọng đáp.

“Vậy chúng ta phải làm gì? Hợp tác với Ngài Metatron?” Wolfgang ngưng phá trận, nhíu mày hỏi.

Ulrich lắc đầu: “Tiếp tục. Dốc toàn lực! Nếu ngài ấy thành công, toàn gia tộc Plantagenet sẽ được hưởng lợi. Nếu thất bại, chúng ta cứ làm bộ không biết gì, chỉ cố cứu người. Dù Hoàng đế có nổi giận, cũng chỉ xử tử gia đình riêng của Ngài Metatron mà thôi.”

“Được. Vậy anh gọi ‘trợ thủ’ của anh đến đi. Hắn là pháp sư cấp cao, mưu lược hơn chúng ta. Nếu ngay cả hắn cũng bó tay, chúng ta chỉ còn cách thỉnh cầu Hoàng đế ra tay. Phải dập tắt sự việc này trong âm thầm, tránh kinh động đến các huyền thoại khác.” Nuremburk quay sang nhìn Ulrich.

Hoàng kim hiệp sĩ còn lại của gia tộc Plantagenet đã đi thực hiện mệnh lệnh của Rudolf II đến một dị độ không gian do Đế quốc kiểm soát. Nhưng dù thiếu người này, gia tộc Plantagenet — hậu duệ của Vua Mặt Trời — vẫn có rất nhiều pháp sư cổ xưa ngầm phục vụ, nhờ vào kho sách ma thuật bí mật và tài liệu quý giá mà họ sở hữu.

Nghe xong, Ulrich nghiêm nghị gật đầu.

……

Cánh cửa đá cổ kính, thô mộc, từ từ mở ra, phát ra những tiếng kẽo kẹt nặng nề.

Không rõ Metatron có ở trong đó hay không, Lucien cố kìm lòng không lao vào. Đúng lúc đó, một mùi máu tanh nồng nặc bất ngờ bốc lên từ bên trong.

*Có chuyện gì vậy?* Cậu lập tức cảnh giác.

Khoảng mười giây sau, Relph cũng phát hiện điều bất thường. Gã hít hít mũi, bối rối hỏi: “Bên trong hình như có rất nhiều máu?”

Sophia dường như không hay biết, vẫn tập trung phối hợp với Deniz và Arthen đối phó Beyer.

Cửa mở rộng dần. Lucien và những người khác có thể nhìn rõ cảnh tượng bên trong mật thất: máu! Máu bắn tung tóe khắp tường, nhuốm đỏ cả những bức tranh sơn dầu vẽ các cường giả Plantagenet. Trên sàn, những mảnh thịt, mảnh xương vương vãi khắp nơi, vài cái còn dính cả lên tường.

Cả căn phòng lúc này chẳng khác gì một lò mổ!

Giữa đống xác thịt, một bóng người đen ngòm hiện ra — Lucien cảm thấy quen quen. Bóng đen co giật, vặn vẹo, rồi như cảm nhận được ánh sáng, bỗng nhiên quay đầu lại!

Trên khuôn mặt trắng bệch nổi đầy những mạch máu đỏ rực, trông dữ tợn đến rợn người!

Hắn quét mắt nhìn đại sảnh rồi bật cười: “Beaulac, ta đã thành Hào quang hiệp sĩ rồi!”

“Ta đã thành Hào quang hiệp sĩ rồi!”

“Cuối cùng ta cũng thành Hào quang hiệp sĩ thật rồi!”

Trước cảnh tượng kinh hoàng, Beyer, Deniz, Claire và mọi người vô thức ngừng chiến, quay sang nhìn người đàn ông xa lạ.

“Frederick?” Lucien nhận ra hắn — cựu mật vệ của Beaulac. Nhưng sao hắn lại ở đây?

Đúng lúc đó, Sophia nở nụ cười ngọt ngào: “Đúng vậy, anh đã thành Hào quang hiệp sĩ. Từ nay, anh sẽ có tất cả những gì xứng đáng: tước hiệu Công tước Plantagenet, tiền tài chất như núi, hay cưới một công chúa làm vợ như em chẳng hạn.”

“Đúng. Ta đã là Hào quang hiệp sĩ. Ta sẽ có được tất cả những điều tốt đẹp mà trước đây chỉ dám mơ. Công chúa, thê tử của ta, sao em lại cau mày vậy?” Frederick cười như kẻ điên.

Lucien “ngửi” thấy một mùi kỳ lạ — vừa quen vừa dị thường — chợt nảy ra một suy nghĩ phi lý.

“Chính hắn! Chính hắn muốn giết ta!” Sophia chỉ tay vào Beyer, vẻ mặt như sắp khóc.

Frederick gật đầu: “Ồ, thì ra là Hoàng tử Điện hạ. Nếu ta giết ngài, liệu ta có thể thành Hoàng đế không?”

Tinh thần Frederick cực kỳ hỗn loạn, lời nói lộn xộn, thậm chí gã còn quay sang cười với Lucien: “Cảm ơn vì nghi lễ với Tham Lam nhé.”

Bùm! Lucien bừng tỉnh, nhưng vẫn không hiểu tại sao chuyện này lại xảy ra!

Vừa dứt lời, Frederick lập tức lao vào Beyer với tốc độ khủng khiếp, tung một cú đấm. Beyer vội vàng giơ kiếm đỡ, nhưng vẫn bị ép lùi ba bước.

Thấy vậy, Sophia vừa mừng vừa xúc động thốt lên: “Tham Lam…”

Ulrich — Công tước Plantagenet — đang cố phá pháp trận cung điện ngầm, bỗng quay sang nhìn nhóm Bá tước Nuremburk, trong ánh mắt xanh thoáng nét thương hại và chế giễu. Ông nhẹ thở dài: “Tham Lam…”

Lucien thò tay vào túi ma thuật, nhìn Frederick dồn ép Beyer — kẻ trước đó còn áp đảo — trong lòng cũng không khỏi thở dài.

“Tham Lam…”

Không hiểu gì, Relph quay sang nhìn Lucien, rồi sững sờ khi thấy cậu — đáng lẽ di chuyển chậm — lại thản nhiên rút ra một vật từ túi lưu trữ.

Đó là một chiếc huy hiệu đen, trên bề mặt tối tăm như bầu trời đêm, lấp lánh sáu ngôi sao bạc.

Một, hai, ba, bốn, năm… sáu sao!

Càng đếm, mắt Relph càng trợn tròn. Quý tộc khác có thể không biết, nhưng gã — kẻ muốn trở thành pháp sư quyền năng — làm sao có thể không nhận ra?

Đó là huy hiệu arcana!

Huy hiệu của một Arcanist cấp cao!

Chiếc huy hiệu này được yểm hiệu ứng ma thuật cố định:

Tự do Hành động Bình thường!