Chương 418: Tiếng gầm của Fernando

*Trans+Edit: Lắc

Tầng 35 trụ sở Ma pháp Nghị viện, trong một phòng họp nhỏ.

Giữa phòng là chiếc bàn dài làm bằng gỗ anh đào thường, bao quanh là 24 chiếc ghế được chạm khắc tinh xảo. Gỗ dùng để làm ghế thuộc loại quý hiếm, mặt ghế bọc nhung đỏ mềm mại, phía sau lưng khắc những họa tiết đa dạng: biểu tượng các nguyên tố, cơn bão giông sét cuồn cuộn, hay vương miện của Arcana và ma thuật.

“Tin tức đã được xác minh. Ngân Nguyệt Thần Alterna chính là người gây ra hiện tượng biến đổi trên mặt trăng đỏ thẫm. Kẻ giao chiến với Người là một tồn tại chưa từng xuất hiện trước đây — có thể đến từ thế giới tĩnh lặng chỉ có ba màu: đen, trắng, xám.”

Nhà Tiên Tri của Tháp, người đội mũ chóp nhọn màu xám, đưa ra kết luận sơ bộ về biến cố đêm qua.

Trước một dị tượng khó tin liên quan đến hai thực thể gần kề “sự thật” nhất, Hội đồng Tối cao Ma pháp Nghị viện đã triệu tập phiên họp khẩn nhằm thảo luận và định hướng hành động tiếp theo.

Trong số hai mươi tư thành viên, một vài người như Hathaway, Chúa Tể Nguyên Tố, đang vắng mặt vì đã rời khỏi trụ sở trước đó. Hiện tại, chỉ có mười tám người có mặt.

Sau khi nghe lời Nhà Tiên Tri, Chúa Tể Xác Sống Vicente — người luôn khoác áo choàng đen, hai hốc mắt bập bùng ngọn lửa đỏ — gõ mạnh tay xuống bàn:

“Điều cần quan tâm nhất lúc này là vị trí của dị độ không gian nơi Alterna và tồn tại bí ẩn kia bị thương và rơi vào, cùng nguyên nhân khiến họ giao chiến.”

“Chắc chắn liên quan đến trận chiến giữa Thân vương ma cà rồng Dracula và Rhine. Sáng nay, tôi đã đến Dãy núi Hắc Ám theo chỉ dẫn chiêm tinh để điều tra. Lâu đài Người Quan Sát của Bá tước Ngân Nhãn Rhine đã bị hư hại nặng nề, tự động rút về Hắc Dạ Cao nguyên để phục hồi. Hơn chục ki-lô-mét vuông khu vực xung quanh hóa thành đống đổ nát, tràn ngập ‘dấu vết’ của Dracula.”

Douglas bình tĩnh trình bày kết quả điều tra. “Tuy nhiên, lý do giao chiến hay sự hiện diện của tồn tại bí ẩn kia vẫn chưa có manh mối.”

Fernando quét ánh mắt đỏ quanh hội trường. Nhiều Pháp sư Huyền thoại và Đại pháp sư khẽ cúi đầu, tránh ánh nhìn của ông — sợ một lời sai sẽ đón lấy cơn gầm rống như bão táp.

“Tôi đã sắp xếp tìm kiếm dị độ không gian chưa xác định này. Bergner và Annonis sẽ phối hợp chặt chẽ. Nếu các ngài có thời gian, hãy tham gia cùng chúng tôi. Tầm quan trọng của việc này hẳn không cần tôi phải nói thêm.”

Là Grand Arcanist điều hành Allyn suốt nhiều năm qua, Fernando đương nhiên đảm nhận vai trò chỉ đạo ban đầu. Bergner là tên của Nhà Tiên Tri, còn Annonis là Chiêm Tinh Sư.

“Ngoài ra, tôi đã xác minh từ nhiều nguồn khác nhau: dù sự kiện này liên quan đến Dracula và Rhine, nhưng muốn tìm ra nguyên nhân cuộc chiến, chúng ta không thể bỏ qua tồn tại bí ẩn kia và thế giới tĩnh lặng ba màu đen, trắng, xám.”

Nói xong, ông nhìn thẳng vào Vicente.

“Ông muốn ám chỉ điều gì, Fernando?”

Ngọn lửa đỏ trong hốc mắt Vicente chập chờn. Ông không phải kiểu pháp sư chỉ biết nghiên cứu, làm sao không hiểu rõ ẩn ý đằng sau lời nói của Fernando?

“Tôi đã nhận được tình báo từ Công quốc Orvarit. Cuối tháng Tư năm 816, bên hồ Elsinore xảy ra dị biến lớn. Một số mạo hiểm giả sống sót mô tả rằng: ‘mọi màu sắc xung quanh mờ nhạt, chỉ còn lại đen, trắng, xám; cả âm thanh cũng như biến mất.’ Đừng bảo với tôi rằng điều này không liên quan đến thế giới tĩnh lặng ba màu quanh trăng bạc đêm qua!

Hơn nữa, lúc đó Rogerio cũng ở gần đó. Tại sao hắn không báo cáo?”

Fernando ánh mắt sắc lạnh, giọng nói vang như sấm, gần như gầm lên. “Mạo hiểm giả sống sót” ông nhắc đến chính là Lucien.

Do bị giáo hội phục kích và sự can thiệp của Hathaway, số người sống sót không nhiều. Chưa kể, các kẻ gác đêm và hiệp sĩ Orvarit liên tục vây hãm Ngân Giác. Sự việc lớn như vậy, khó có thể che giấu. Thêm nữa, vì Natasha đã biết, Lucien đành chọn tự khai với thầy Fernando — thà chủ động nói ra còn hơn để người thầy sớm muộn phát hiện, và cũng để phân rõ ranh giới giữa mình với Linh Giới.

“Chuyện này ông nên hỏi Hathaway.”

Vicente đẩy trách nhiệm sang người vắng mặt.

“Thế còn hiện tượng ngưng kết xám trắng ở thành phố Heidler cũng phải hỏi Hathaway sao?”

Fernando gầm lên tiếp. “Cơn bão” dữ dội khiến Vicente không khỏi nghiêng người.

Dị trạng ở Heidler rõ ràng đến mức mọi thành viên Hội đồng đều biết, dù không tìm ra nguyên nhân nên không ai đề cập. Nhưng giờ, khi thấy thế giới ba màu đen, trắng, xám giống hệt tình huống ở Heidler, ai nấy đều không thể không nghi ngờ. Tuy vậy, vì đối phương là Chúa Tể Xác Sống, nên tất cả đều chờ đợi Fernando — Chúa Tể Bão Táp — mở lời trước.

Và Fernando quả không phụ lòng mong đợi. Ông gầm thét, phơi bày sự thật không khoan nhượng.

Gương mặt Vicente gầy gò như chỉ còn da bọc xương vẫn giữ vẻ điềm tĩnh:

“Thành phố Heidler bị ô nhiễm do liên kết với một dị độ không gian không xác định. Thứ nguyên này khuếch đại năng lực triệu hồi vong linh của Chiêu hồn sư và ma thuật Chiêu hồn. Tiếc rằng, chúng tôi chưa tìm được lối vào để thám hiểm sâu hơn.”

Đến nước này, Vicente buộc phải lộ bí mật về Linh Giới — dù sao, tìm được lối vào cũng chẳng phải chuyện dễ.

“Tốt. Giờ cả hai vấn đề đều có hướng điều tra. Tôi sẽ hỏi lại Hathaway và Rogerio sau. Các ngài hãy sắp xếp công việc nghiên cứu riêng, đồng thời dành thời gian hỗ trợ hai nhiệm vụ này. Dù sao, chúng đều liên quan đến ‘sự thật’ của thế giới.”

Douglas nhân cơ hội tuyên bố kết thúc cuộc họp, trước khi Fernando tiếp tục gầm lên.

Sau khi các thành viên rời đi, Fernando ở lại, khẽ lắc đầu: “Mọi việc phức tạp hơn tôi tưởng rất nhiều.”

Thực tế, ông không hoàn toàn tin những gì Lucien nói. Nhưng vì tôn trọng quyền riêng tư, ông không truy hỏi thêm — miễn là đại ý chính xác, là đủ.

Với bản tính tự tin của một Chúa Tể Bão Táp, ông tin rằng hành động nào cũng để lại dấu vết — và chắc chắn sẽ truy ra được sự thật.

Ví dụ, Lucien nói Dracula không nhớ khí tức hay dung mạo của cậu. Nhưng vì cậu từng nhờ Natasha giúp đỡ, Dracula hoàn toàn có thể suy luận ra từ hành tung và cách ứng xử của cô.

Chính vì vậy, Fernando mới sử dụng dịch chuyển không gian đưa Lucien về Công quốc Orvarit. Một là để gây nhiễu thông tin — sau khi gây ra một biến cố lớn, không ai bình thường lại quay về hiện trường ngay. Hai là nếu có ai nghi ngờ Lucien, hành động hộ tống này sẽ được hiểu là cậu đã giao bí mật cho Nghị viện. Muốn bịt miệng cậu, đồng nghĩa với việc phải tiêu diệt cả Ma pháp Nghị viện!

……

Linh lực gắn liền với linh hồn và thế giới nhận thức, nên việc nghiên cứu và cải tiến phương pháp minh tưởng phải cực kỳ cẩn trọng. Trong nhiều năm qua, không ít pháp sư cấp cao của Ma pháp Nghị viện bị thương, thậm chí bỏ mạng trong quá trình thử nghiệm phương pháp minh tưởng mới. Vì thế, Lucien sẽ chưa vội phát minh phương pháp mới, mà chỉ từng bước điều chỉnh, cải tiến dựa trên hiệu quả thực tế. Dự kiến, cậu sẽ mất khoảng hai đến ba năm để hoàn thiện.

Cửa sổ mở ra, gió đêm tháng Hàn Băng ùa vào — lạnh buốt nhưng khiến tinh thần tỉnh táo.

Nhìn Alferris đang mải mê nướng nguyên con cừu trong vườn, Lucien mỉm cười lắc đầu. Đã vài ngày kể từ khi cậu trở về, việc xuất hiện trước công chúng dần tăng, nhưng không ai nghi ngờ cậu liên quan đến sự kiện mặt trăng đỏ thẫm. Trong mắt các Arcanist khác — ngoài Fernando và Thompson — Lucien Evans, viện trưởng Viện Nguyên Tử, chưa từng rời Allyn.

Họ cho rằng cậu chỉ lo bị giáo hội ám sát, nên tạm thời tập trung tăng cường năng lực ma thuật. Một lựa chọn hoàn toàn bình thường.

Tất cả là nhờ Alferris thường xuyên cải trang, và Lucien cũng không vắng mặt quá lâu.

“Thưa chủ nhân, ông Arthur lại đến. Ngài có muốn từ chối như lần trước không?”

Là quản gia trưởng, Leo là một trong số ít người biết Lucien đã trở về.

Lucien lắc đầu:

“Mời ông ấy vào. Tôi cũng cần hỏi ý kiến ông về việc sản xuất đèn pha lê ma thuật.”

Chuyến đi lần này mang lại nhiều vật phẩm giá trị như Đai Lưng Sức Khỏe và Công Lý Mờ Nhạt, nhưng nguyên vật liệu và ma dược cấp cao cậu mang theo gần như cạn kiệt. Hiện tại, cậu chỉ còn một ống heli rắn, một ống máu Alferris, ba ống heli lỏng, bốn lọ Thủy Ca và vài thứ linh tinh khác.

Chưa kể, Lucien còn mượn nguyên liệu cho nghi lễ tấn thăng cấp cao từ thầy mình, thế chấp ba năm thu nhập từ Công ty Thu hoạch và Khoáng vật Holm, đồng thời phải dùng trợ cấp Arcanist và pháp sư để trả lương cho Alferris. Ngoài nguyên liệu thí nghiệm lấy từ ngân quỹ Viện Nguyên Tử, cậu gần như chẳng còn Thale hay điểm Arcana để tiêu vào việc khác. Lucien cần một nguồn thu nhập mới.

Arthur bước vào phòng khách với đôi chân run rẩy, gương mặt tròn trịa nở nụ cười ấm áp:

“Chào cậu, Evans — thành viên trẻ nhất Hội đồng Xét Duyệt Arcana. Cuối cùng tôi cũng đợi được lúc cậu rảnh!”

“Muộn thế này, có việc gấp à?”

Lucien hỏi thẳng. Cậu chưa định tiết lộ ngay việc mình đã hoàn toàn thăng cấp.

Arthur cởi một nút áo, cười thoải mái:

“Nhà pháp sư thật tuyệt. Ngoài trời lạnh cóng, trong nhà lại ấm như mùa xuân. Nhà tôi dù đốt lò sưởi suốt ngày cũng chẳng đạt được hiệu quả như thế.

Ha ha, Evans, tôi đến vì lô đèn pha lê ma thuật đầu tiên, với chất liệu do cậu thay đổi, đã được sản xuất xong. Công tước James muốn thay toàn bộ đèn trong biệt thự ở Rentaro bằng loại mới này. Dưới sự hướng dẫn của các pháp sư hệ Điện Từ, chúng tôi đã kéo một đường dây từ pháp trận thủy lưu ngoại thành đến biệt thự của ngài.

Hôm nay chính là cột mốc đèn điện pha lê được thắp sáng lần đầu tiên. Ngoài giáo đường và nhà pháp sư, đây là lần đầu một biệt thự quý tộc được chiếu sáng hoàn toàn bằng ma thuật! Một sự kiện mang tính lịch sử như thế này, là người thiết kế, sao cậu có thể vắng mặt?”

Arthur cười vui vẻ nói.