Chương 419: Mâu thuẫn

*Tổng hợp và biên tập: Lắc

Tháng lạnh giá, màn đêm buông xuống thật sớm. Dưới ánh đèn hồ quang,[ghi chú 62843] những bông tuyết dù nhỏ nhưng bay dày đặc trên không trung như những nàng tiên, vừa mang vẻ đẹp thánh thiện lại vừa gợi cảm giác mơ hồ.

Trên đường, người qua lại thưa thớt. Họ mặc đủ loại áo khoác dày, vừa rũ tuyết vừa vội vã bước đi. Dù cảnh sắc có đẹp đến đâu, chẳng ai chịu dừng chân thưởng ngoạn.

“Đẹp quá… Sao chúng lại tan nhanh thế?” Alferris ngước nhìn những viên pha lê trong “lòng bàn tay” mình tan biến thành vệt nước, lòng đầy tiếc nuối.

Những bông tuyết lấp lánh tinh xảo vốn là thứ hợp gu của nó. Nếu không biết bản chất thật của tuyết, nó hẳn đã thu thập về sưu tầm. Nhưng chính vì biết rõ, Alferris ghét mùa đông vô cùng.

Vốn là cộng sự đã ký giao ước trăm năm với Lucien, sau khi cắn xong hơn nửa con cừu nướng, Alferris vui vẻ theo cậu đến Rentaro. Để không gây hoảng sợ cho dân thường, nó sử dụng ảo ảnh biến thành cậu bé bảy, tám tuổi, mắt hổ phách, tóc vàng nhạt, mặc Âu phục và thắt nơ bướm xinh xắn.

Trong xe ngựa, Arthur Doyle, người am hiểu ngoại hình dễ thương của cậu bé, ngồi thu mình vào góc, toàn thân run rẩy. Dù là bậc thức giả uyên bác, đối diện với “quái vật” huyền thoại, ông vẫn không khỏi sợ hãi.

“Đèn hồ quang vừa nóng vừa đắt. Ngay cả ở Rentaro, chỉ những khu quý tộc hay chợ giàu mới có.” Lucien, ăn mặc theo phong cách Vương quốc Holm đặc trưng, nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Ham muốn làm giàu đã át đi nỗi sợ, Arthur háo hức nói: “Khi nào đèn pha lê ma thuật vượt qua giai đoạn thử nghiệm và giá thành hạ xuống, tôi sẽ thuyết phục Thị trưởng Tòa thị chính Rentaro sử dụng đèn đường ma thuật của chúng ta. Đây sẽ là nguồn tài nguyên khổng lồ, sau này còn có thể mở rộng sang các thành phố và quốc gia khác…” Ông không nghĩ thêm được gì nữa.

Nghe thấy từ “tài nguyên”, Alferris quay đầu lại nhìn Arthur với đôi mắt sáng rực, cố gắng hiểu họ đang nói về chuyện gì. Ông già sợ đến mức suýt làm rơi tách trà sứ trắng trên bàn.

“Đây là một vụ làm ăn sinh lời, Alferris. Nếu cậu muốn tham gia, phải lấy bộ sưu tập vàng, bạc, đá quý, pha lê của cậu đầu tư vào đây.” Lucien nói vậy chỉ để trêu Alferris, nhưng nếu nó thật sự muốn, Ý chí Nguyên tố cũng chẳng bận tâm. Giai đoạn sản xuất và quảng bá tốn nhiều tiền, mặt hàng này khó phổ biến khi giá chưa hạ – điều này chắc chắn sẽ khiến Morris keo kiệt đau lòng.

“Ta… Ta muốn vàng, đá quý, pha lê…” Alferris không thể bình tĩnh được nữa, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Một bên là lợi nhuận lâu dài, bên còn lại là kho báu vàng, đá quý, pha lê lấp lánh đáng yêu. Nó muốn cả hai!

Mãi vật lộn trong suy nghĩ, Alferris không nhận ra xe ngựa đã đến trước biệt thự của Công tước James trong khu quý tộc.

“Chào mừng, Evans, thành viên trẻ tuổi và đẹp trai nhất của Hội đồng Xét duyệt Arcana! Nếu con gái hay cháu gái ta chưa lấy chồng, nhất định sẽ bắt ta giới thiệu cậu cho họ!” Công tước James, đầu hói như ác nhân, cười vang đón tiếp Lucien. Ông đang cùng các khách quây quần quanh đống lửa ấm trong vườn, như thể chờ đợi điều gì đó.

Lucien mỉm cười bước xuống xe: “Được đích thân Công tước James chào đón là vinh dự lớn. Chỉ đức vua hay vương tử mới được đối đãi như thế. Sao mọi người không vào trong?”

Biệt thự chìm trong bóng tối, hòa với màn đêm.

“Tất cả nến trong biệt thự đã được thay bằng đèn pha lê ma thuật. Lát nữa chúng sẽ lần lượt sáng lên giữa đêm tối. Một sự kiện đáng nhớ như vậy đương nhiên phải đợi đủ khách mới tiến hành.” Đầu hói của Công tước James phản chiếu ánh lửa cam.

Thật là một thanh niên có tinh thần nghệ thuật… không, đúng hơn là ông già giàu cảm hứng. Lucien thầm cười.

Khu vườn bố trí đặc biệt, chỉ cần đốt một đống lửa trại cũng không khiến ai cảm thấy lạnh. Các quý bà, quý cô không những không than phiền mà còn thích thú với kiểu tiệc kỳ lạ này.

“Điện hạ sức khỏe không tốt, không thích ra ngoài đêm lạnh nên ta không mời ngài ấy. Đến đây nào, để ta giới thiệu cậu với vài người bạn.” Sau khi Lucien chào hỏi Công tước Russell, Bá tước Henson, Tử tước Harrison và những quý tộc quen biết khác, Công tước James dẫn cậu gặp vài người ăn mặc như pháp sư. Họ chắc là những pháp sư hệ Điện từ đã giúp lắp đặt đường dây và bộ chuyển đổi[ghi chú 62844] mà Arthur đề cập trước đó.

Đứng trước hai nam và một nữ, James chỉ vào Lucien nói: “Mọi người đều biết người này rồi nhỉ. Cậu ấy là Arcanist cấp sáu, pháp sư bậc năm, thành viên trẻ nhất của Hội đồng Xét duyệt Arcana. Cậu đã giành hai vinh dự tối cao trong lĩnh vực Nguyên tố và Chiêu hồn, Lucien Evans.”

Lucien chưa báo cáo việc tăng cấp ma thuật. Cậu định đợi mọi chuyện lắng xuống rồi mới thông báo.

“Hân hạnh được gặp cậu, Evans.” Ông già tóc đen trắng chải gọn nói. Hai thanh niên bên cạnh kính cẩn chào: “Chào ngài ủy viên Evans.”

“Đây là Barek Paphos, Arcanist cấp sáu, pháp sư bậc bảy hệ Điện từ. Ông là học trò của Ngài Hoàng Đế Kiểm Soát Brook.” James giới thiệu, rồi chỉ hai người còn lại: “Hai người này là học trò của ông ấy, Lillian và Isaac.”

Lillian là cô gái xinh xắn tóc nâu dài, còn Isaac có vẻ kế thừa huyết thống khổng lồ với thân hình cao to, vai rộng, tóc đỏ rực như lửa.

“Ông Paphos, Lillian, Isaac, hân hạnh.” Lucien gật đầu chào từng người.

James mỉm cười: “Barek là bạn từ nhỏ của ta. Vì không thức tỉnh được ‘Phước lành’ nên sau này ông ấy theo pháp sư. Ta không ngờ ông ấy lại tỏa sáng rực rỡ như thế, được Ngài Brook ưu ái nhận làm học trò và thành công thăng cấp Arcanist cao cấp. Có khi chẳng bao lâu nữa ông ấy sẽ vượt qua ta mất, dù ta bắt đầu sớm hơn nhiều.

Lần này nhờ vật phẩm giả kim mới liên quan hệ Điện từ, chuyên môn của ông ấy, nên ta nhờ ông ấy giúp.”

Nghe nói Barek xuất thân gia đình quý tộc nhỏ, tuy không có tước vị nhưng vẫn là đại diện phe ủng hộ quý tộc trong nghị viện. Kể từ khi được Vương tử Patrick giới thiệu cho nhóm chủ nghĩa tự do gồm Công tước James và những người khác, mạng lưới quan hệ của Lucien dần mở rộng.

“Evans, việc phát hiện electron của cậu rất hữu ích cho hệ Điện từ. Nhiều cách giải thích đã có tầng ý nghĩa sâu sắc hơn.” Barek không giỏi nói chuyện phiếm, đi thẳng vào vấn đề.

Lucien cũng không khách khí, vui vẻ thảo luận cùng ông về tầm quan trọng của electron đối với hệ Điện từ. Lillian và Isaac không dám xen vào, đứng bên cạnh chăm chú nghe.

“Evans, cậu nghe về thí nghiệm của Ngài Chủ tịch Douglas chưa?” Barek đột nhiên hỏi.

Lucien lắc đầu: “Ông biết đấy, gần đây tôi chỉ tập trung phân tích ma thuật nâng cao sức mạnh, chưa để tâm đến nghiên cứu mới.”

“Ngài Chủ tịch Douglas thiết kế thí nghiệm chứng minh môi trường Ether[ghi chú 62846] chuyển động tương đối, tốc độ ánh sáng như nhau theo mọi hướng.”[ghi chú 62845] Barek điềm tĩnh nói, như thể không phải bàn luận về đề tài nóng gần đây.

Lucien chợt hiểu, Ngài Chủ tịch Douglas cuối cùng đã hoàn thành thí nghiệm từng đề cập trong thư, phủ nhận sự tồn tại của Ether. Nếu không có Ether làm môi trường, ánh sáng dưới dạng “sóng” không thể chiếu từ bầu trời xuống mặt đất, thế giới sẽ tối đen như mực.

Điều này đi ngược hoàn toàn lý thuyết sóng.

“Evans, cậu nghĩ gì về thí nghiệm này?” Đôi mắt nâu vàng của Barek sáng lên, vẻ mặt nghiêm túc, như thể cách Lucien trả lời sẽ quyết định có nên kết giao hay không.

Thấy nét mặt Barek, tim Lucien hẫng một nhịp. Lẽ nào khoảng cách giữa hai phe “sóng” và “hạt” lại lớn đến thế?

Nguyên nhân chính dẫn đến mâu thuẫn giữa giáo viên hệ Nguyên tố và hệ Điện từ trong trường ma thuật là do hệ Điện từ ủng hộ lý thuyết sóng, hệ Nguyên tố ủng hộ lý thuyết hạt. Suy nghĩ lại, Lucien thấu hiểu sâu sắc sự bất đồng chủ yếu xuyên suốt lịch sử ma thuật này.

Con người khi mở mắt ra, thứ đầu tiên nhìn thấy chính là ánh sáng. Thông qua sự tương phản ngày đêm, cổ đại tôn thờ ánh sáng, tin nó đại diện sự sống và sự thiêng liêng. Kể từ khi ma thuật ra đời, không thiếu khám phá về bản chất ánh sáng, nhưng khi phát hiện linh lực tương tự ánh sáng, việc nghiên cứu và hiểu về ánh sáng trở thành xu hướng chủ đạo vĩnh cửu.

So với tranh cãi trong lĩnh vực như Thuyết bản chất năng lượng của Tử tước Lauren, Nguyên tử luận của hệ Nguyên tố hay Sinh lực luận của hệ Chiêu hồn, trường phái hạt của Douglas và trường phái sóng của Brook chính là hai trường phái lý thuyết chủ đạo bao phủ toàn bộ pháp sư Ma pháp Nghị viện, là mâu thuẫn nghiên cứu lớn nhất.

Nếu nghị viện là giáo hội, ngoài một số ít người trung lập, còn lại sẽ chia thành hai phe “sóng” và “hạt” coi nhau như “dị giáo” mà tấn công.

Trong trường hợp đó, đề xuất lưỡng tính sóng-hạt không những không xoa dịu tình hình mà còn kích động thêm một phe “dị giáo khác”, rất có thể bị cả hai phe hợp lực công kích.

Lucien suy nghĩ chút rồi mỉm cười: “Ông Barek, theo miêu tả của ông thì thí nghiệm này dựa trên hệ thống chuyển động thiên thể hiện tại nhỉ. Nhưng vì chưa phát hiện được tinh cầu, nên hệ thống này vẫn chưa được chứng thực.”

Đây là điều Lucien đã nói với thầy Fernando. Lần này cậu chỉ lặp lại.

“Có lý.” Nét mặt Barek giãn ra, như thể chỉ cần cậu không ủng hộ lý thuyết hạt của Chủ tịch Douglas là cả hai có thể kết giao.

Đúng lúc này, thấy khách đã đông đủ, Công tước James vỗ tay, yêu cầu mọi người nhìn về phía biệt thự. Pháp sư Lillian bước đến cửa, mỉm cười ngọt ngào: “Các vị, nhờ dòng điện, đèn pha lê ma thuật không còn cần linh lực hay ý chí lực để mở nữa. Ngay cả quý tộc tài năng kém cũng có thể sử dụng vật phẩm giả kim này dễ dàng như cầm bút, thậm chí còn đơn giản hơn. Ví dụ, tôi chỉ cần ấn nhẹ cái nút này, tất cả đèn trong biệt thự sẽ sáng lên.”

Để thuận tiện cho Công tước James, Barek đã làm thêm một công tắc tổng tạm thời bên ngoài.

“Tốt lắm. Dập lửa trại trước đi.” James vẫy tay dập lửa khi mọi người đã tò mò nhìn về biệt thự.

Trong bóng tối, Lillian nhấn mạnh vào công tắc. Tiếng “tách” vang lên, tất cả đèn ma thuật trong biệt thự cùng bừng sáng.

Ánh sáng rực rỡ xé tan bóng tối, đẩy lùi mọi điều đáng sợ, tràn ngập vẻ “thiêng liêng”, như mặt trời xua tan màn đêm.

Đây chính là bước tiến vĩ đại của nhân loại!