Chương 423: Lời cảm tạ ngài Evans

Sinh mệnh giả kim là đơn vị chủ yếu phụ trách bốn nhiệm vụ của Hội đồng Xét duyệt Arcana. Thứ nhất, phân loại và phân phối luận án cho các ủy viên chuyên môn. Thứ hai, gửi kết quả xét duyệt về Ban Quản lý Pháp sư. Thứ ba, tính trọng số trung bình từ hai ủy viên để đưa ra đánh giá cuối cùng, thưởng tín chỉ arcana và điểm arcana. Thứ tư, nếu hai ủy viên bất đồng lớn, luận án sẽ được gửi cho ủy viên thứ ba.

Nếu một trong hai ủy viên đầu không tán thành kết quả của người thứ ba, toàn bộ thành viên Hội đồng Xét duyệt lĩnh vực đó cùng tác giả sẽ bị triệu tập tham dự cuộc họp nhỏ dưới sự giám sát của một cố vấn đặc biệt từ Hội đồng Xét duyệt Arcana (hoặc Hội đồng Tối cao). Sau đó, ủy viên thứ ba trình bày ý kiến, và kết quả cuối cùng được công bố. Khác với các đơn vị khác trong nghị viện, Hội đồng Xét duyệt Arcana khá lỏng lẻo, không có chức vụ chủ tịch hay phó chủ tịch. Từ tầng mười lăm trở lên, chỉ có ủy viên và gia nhân của họ, cùng vài pháp sư trung cấp phụ trách hành chính.

“Luận án này đã được ba ủy viên xem xét…” Sinh mệnh giả kim ngập ngừng, hơi lúng túng. Dường như nó đã mắc sai lầm khi gửi luận án cho cả ba ủy viên cùng lúc, khiến kết luận của họ khác biệt đến mức tưởng như chênh lệch giữa vực thẳm và núi cao vậy.

Cuối cùng, sinh mệnh giả kim quyết định giải quyết nhầm lẫn bằng cách gửi cả ba kết quả đánh giá cho ngài Neeshka, cô Milina và ngài Evans, rồi mời họ tham dự cuộc họp nhỏ vào chín giờ sáng mai. Ngoài ra, còn phải gửi lời mời tới một số ủy viên khác trong lĩnh vực toán học và ngài Chúa Tể Bão Táp.

Fernando, vị Grand Arcanist chịu trách nhiệm bảo vệ Allyn suốt những năm qua, đương nhiên là lựa chọn hàng đầu cho vai trò cố vấn đặc biệt. Nếu ông bận nghiên cứu arcana hay sáng tạo ma thuật, sinh mệnh giả kim sẽ đề nghị mời Grand Arcanist hoặc pháp sư huyền thoại khác.

…

Tại Ban Quản lý Pháp sư, Eric gãi đầu bối rối, thoáng chút hoài nghi như thể đã từng gặp chuyện tương tự trước đây, nhưng chỉ nghe kể lại nên không nhớ rõ. “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao lại như thế này?”

Mặc dù đã đến đây bằng tàu hơi nước ma thuật từ thị trấn bên cạnh trong gió lạnh sáng sớm, nhưng sắc mặt vốn đã tái nhợt của Levski giờ đây tràn ngập nỗi buồn không thể tả. “Có… chắc là ủy viên đã vứt luận án của tôi vào thùng rác rồi. Rồi…”

Đó là điều từng xảy ra với ông trước đây. Hồi đó, không vượt qua được vòng xét duyệt, ông đã gửi luận án của mình tới tạp chí [Thảo luận Arcana] dưới dạng thảo luận, hy vọng giành được sự công nhận. Nhưng luận án của ông chìm nghỉm như một viên đá, thậm chí không nhận được thư từ chối. Sau này ông mới biết, vị arcanist xét duyệt đã vứt nó vào thùng rác chỉ sau khi đọc được 1/3. Có lẽ người đó nghĩ đó chỉ là trò phá rối của một arcanist nhàn rỗi.

“Chuyện này…” Eric không dám chắc. Dù biết Lucien là người điềm đạm, kín đáo và lịch thiệp, nhưng ở tuổi trẻ với những thành tích hiếm thấy trong lịch sử Ma pháp Nghị viện, việc kiêu ngạo trước một người như cậu cũng là điều dễ hiểu.

Bỗng nhiên, chiếc lồng sắt lại tỏa ánh sáng trắng sữa. Mí mắt Levski khẽ giật giật, cả văn phòng chìm trong im lặng.

“Chắc sinh mệnh giả kim quên mất phần của anh rồi?” Eric an ủi người bạn cũ.

“Ừ.” Levski gật mạnh, không nói thêm lời.

Khi ánh sáng biến mất, Eric ngẩng cổ nhìn vào tập giấy, rồi nở nụ cười nghi hoặc: “Là kết quả đánh giá luận án của anh.”

“Phù.” Nhưng ngay khi định thả lỏng, Levski lại căng thẳng, tay vươn ra mấy lần rồi rút lại. Cuối cùng, ông run giọng: “Đọc kết quả đánh giá cho tôi đi, Eric. Từng bài một.”

Eric cũng tò mò không kém, nên không từ chối. Anh thật lòng hy vọng đánh giá của Lucien sẽ thật dứt khoát, giúp Levski từ bỏ sự cố chấp, quay trở lại cuộc sống bình thường, tiếp tục con đường arcanist trong lĩnh vực Chiêm tinh và toán học – vốn được Tháp và nghị viện coi trọng, dù không quá xuất sắc nhưng đã đạt được thành công nhờ kiên trì.

Cầm tài liệu có kết quả đánh giá, Eric phát hiện có hai trang. Sau khi dằn lòng xuống, anh bắt đầu đọc cho Levski nghe:

“Kết quả đánh giá của ủy viên Neeshka, Arcanist cấp tám, pháp sư bậc bảy, chuyên gia Chiêm tinh, Trường lực và toán học: ‘Nếu mục đích của Levski là viết một luận án không ai hiểu hay tán đồng, vậy thì ông đã thành công. Toàn bộ luận án chỉ toàn sai lầm lố bịch. Xin trích lại lời đánh giá trước đây của tôi: hy vọng Levski hãy nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn nắng ấm, nhìn trời xanh. Đó mới là thế giới thực, chứ không phải hình học trong tưởng tượng của ngài. Vì vậy, kết luận của tôi không thay đổi: đây là luận án vô giá trị.’”

Nghe lời nhận xét dù không ngoài mong đợi nhưng vẫn khó nghe, Levski cúi đầu, hai tay siết chặt thành nắm đấm, toàn thân không khỏi run rẩy.

Eric liếc nhìn Levski đầy cảm thông rồi tiếp tục đọc:

“Kết quả đánh giá của ủy viên Milina, Arcanist cấp bảy, pháp sư bậc bảy, chuyên gia Chiêm tinh, Điện từ và toán học: ‘Luận án này đầy rẫy những suy luận và mệnh đề lạ lùng, cổ quái, khó hiểu, hoàn toàn sai lệch với kiến thức và kinh nghiệm của chúng tôi, giống như trò đùa của kẻ mới học. Xin đừng dùng những luận án như thế này để quấy rối Hội đồng Xét duyệt Arcana. Dẫu hình thức có đủ tiêu chuẩn, nhưng chừng đó không đủ để vượt qua xét duyệt. Tôi cho rằng không thể có một hệ hình học mới nào khác biệt cơ bản với hình học Tháp.’”

Levski cúi đầu sâu hơn, không rõ là muốn che giấu tức giận, tuyệt vọng hay xấu hổ. Nhưng từ hai nắm đấm vẫn siết chặt kia, câu trả lời đã quá rõ ràng.

Lúc này, Levski cảm giác như mình đang rơi từ vách đá xuống. Ông cố gắng bay lên, nỗ lực túm lấy thứ gì đó, nhưng không có năng lực, cũng chẳng có cơ hội, chỉ biết rơi vào vực thẳm u tối của tuyệt vọng.

Tiếng lật giấy của Eric vang bên tai Levski như một sợi rơm cứu mạng. Cơ thể ông khẽ run lên, tai và mặt đều đỏ bừng vì căng thẳng.

Một giây trôi qua, không tiếng động. Mười giây trôi qua, vẫn im lặng. Một phút trôi qua, vẫn không một tiếng động. Levski suýt gục ngã trong sự chờ đợi “dài đằng đẵng” này. Cuối cùng, không chịu nổi, ông ngẩng đầu, thấy Eric đứng như tượng đá, ngơ ngác nhìn tờ giấy trong tay.

“Eric?” Giọng Levski run lên.

Như tỉnh khỏi giấc mơ, Eric mặt đờ đẫn lẩm bẩm:

“Kết quả đánh giá của ủy viên Evans, Arcanist cấp sáu, pháp sư bậc năm, chuyên gia Nguyên tố và Nhiệt động lực học: ‘Giả định táo bạo, suy luận chặt chẽ và lý luận hoàn hảo đã cho thấy một hệ hình học mới hoàn toàn khác biệt với hình học Tháp. Nếu tạm gác qua những kinh nghiệm trong quá khứ, những nhận thức trực quan và cả thế giới bên ngoài, đây là một hệ tiên đề hình học mới độc lập, hoàn chỉnh, thực tế và chặt chẽ về mặt logic. Có lẽ nên gọi nó là hình học Levski.’”

Levski há miệng, biểu cảm đông cứng, cơn run vì lo lắng biến mất. Ông cảm giác như đang nằm mơ.

Eric lúc này đã tỉnh táo. Anh nhìn Levski như thể không nhận ra người bạn cũ.

“‘Dù không quan trọng như vi tích phân trong việc thay đổi thời đại, nhưng tôi muốn mô tả tầm quan trọng của luận án này như một cuộc cách mạng trong phạm trù hình học. Xin cảm tạ ngài Levski vì nghiên cứu tiên phong trong phạm trù hình học, đồng thời cảm tạ ngài vì sự kiên trì không từ bỏ trong suốt thời gian dài.’”

Tầm nhìn của Levski mờ đi, đầu nóng bừng. Sau khi nghe những lời này, nhất là câu cuối, nước mắt lặng lẽ lăn dài từ khóe mắt.

Như cảm nhận được nỗi lòng của ông, giọng Eric trở nên dịu dàng:

“‘Đây là luận án có tính phổ cập, đột phá và khai sáng. Nó sẽ đóng vai trò vô cùng quan trọng trong tiến trình nghiên cứu arcana sau này và có giá trị thảo luận lớn. Đề xuất trao sáu trăm tín chỉ arcana và năm nghìn điểm arcana làm phần thưởng.’”

Levski định nói gì đó, nhưng không thành lời. Bỗng nhiên, ông vùi mặt vào hai bàn tay, đầu cúi gằm, nghẹn ngào bật khóc. Tất cả những năm tháng buồn phiền, uất ức và đau khổ dường như đều được xoa dịu. Chúng không hề trôi qua vô nghĩa!

Là người mạnh mẽ, cứng rắn, Levski chưa bao giờ rơi nước mắt vì chuyện này suốt mười năm qua, nhưng lúc này, ông không thể kiềm chế nổi.

Nếu không phải vì Levski chưa chứng minh được mô hình toán học cũng như chưa tìm ra ứng dụng cho hình học phi Euclid, Lucien đã thêm cụm từ “cực kỳ quan trọng” vào đánh giá. Hiện tại, cậu chỉ hạ thấp mức độ và dùng từ ít mạnh mẽ hơn.

Eric nhìn nội dung cuối tài liệu, rồi nhìn Levski đang khóc, không ngắt lời. Đợi ông ngừng khóc, anh nói: “Vì kết luận của ba ủy viên quá khác biệt, nên sẽ có cuộc họp nhỏ giữa các ủy viên Hội đồng Xét duyệt Arcana lĩnh vực toán học vào chín giờ sáng mai. Nhớ tham dự nhé.”

“Được!” Levski kiên định đáp, không chút nản lòng. Được một thành viên hội đồng thấu hiểu và tán thành với hình học mới của mình khiến cuộc đời ông không hề lãng phí.

Vừa đứng dậy, ông thì thầm: “Xin cảm tạ, ngài Evans.”

…

Trong văn phòng của Fernando.

Sau gần một phút im lặng, Douglas đứng bật dậy, phấn khích. “Người trẻ thật khác! Nhiều ý tưởng quá! Lucien à, dù khó khăn, cậu đã giúp ta tìm lại động lực nghiên cứu đã mất bấy lâu nay.

Có lẽ, đây thực sự là thời đại thay đổi lớn lao và phát triển vượt bậc mà Bergner từng nói. Ta nóng lòng quay lại và nghiên cứu theo hướng này quá rồi!”

Vừa nói xong, ông mở cánh cửa không gian với tốc độ khiến Lucien không thể theo kịp, rồi trở về demiplane của mình.

Fernando nhìn cậu với đôi mắt đỏ rực, trầm ngâm. Đến khi Lucien cảm thấy bồn chồn vì bị nhìn chằm chằm, ông mới mở miệng: “Có vẻ đề xuất của cậu không đơn giản như vậy…”

“Sao có thể chứ ạ?” Lucien “kiên định” đáp.

Fernando đang định hỏi tiếp, thì pháp trận trên bàn ông bất ngờ sáng lên, một tập tài liệu xuất hiện.

Fernando cầm lên đọc qua rồi cười khẩy: “Cậu làm gì cũng gây ồn ào quá nhỉ. Chín giờ sáng mai sẽ có cuộc họp nhỏ giữa ủy viên Hội đồng Xét duyệt Arcana lĩnh vực toán học trên tầng mười lăm. Chậc, thật chẳng giống ai cả.”

Lucien đoán trước được điều này, khẽ mỉm cười: “Thầy, thầy có muốn làm cố vấn đặc biệt không ạ?”

Fernando liếc cậu, mỉa mai: “Mấy thứ cậu kiên trì ấy, ta phải suy xét cẩn thận xem có nên tham gia hay không. Việc này nguy hiểm đấy. À, đây là lĩnh vực toán học, không ảnh hưởng đến thế giới nhận thức của ta. Nhưng ta vẫn phải đọc luận án trước đã.”

Thầy à, hình tượng của em trong mắt thầy tệ đến vậy sao? Lucien cạn lời.

…

Trong Tháp, Neeshka trầm mặc nhìn tập tài liệu. Lâu lâu, ông quăng nó lên bàn, tức giận nói: “Lucien Evans đang nghĩ cái quái gì trong đầu vậy? Cậu ta tán thành mọi thứ có tính lật đổ sao? Cậu ta còn chút logic nào không, đến cả sự thật căn bản cũng bất chấp ngoảnh mặt đi!”